劉肇屏住了呼吸，幾乎不敢相信，這個看起來兇巴巴的三公公，原來這麼好心。
但琅琊王很快就不動聲色又說，“也請陛下下一道旨意，恩准我自由進入內廷吧。”他不滿地說，“守門的那些御林軍實在該死！我是光武大帝嫡子，正統的皇室尊長，論起身份何人能及。竟敢攔我！”
劉肇心裡一沉，冷笑起來。果然，自己還是太心軟，把人想得太好。這位三公公，哪裡是因爲他受制於人而回到京師的？恐怕是自恃尊貴，卻眼見外戚得權，所以意不能平吧。
而涅陽聽兄長這樣說，覺得他太不把小皇帝放在眼裡，推了他一把。但他不以爲意，自覺並沒有說錯。催促着，“陛下怎麼還不寫詔書？”
劉肇咬着脣，內心苦苦思索着對策。終於，他沉默着提了筆。
稍後琅琊王滿意地得了聖旨，打算帶妹妹涅陽離開。但劉肇忽然出聲，“大母！”他追在後面，有些怯怯地說，“我能這麼叫你嗎？”
涅陽的眼圈紅了。
她收養梁氏姐妹，固然是爲了送入宮做后妃，將來依仗她們執掌權勢。但多年相處，怎麼會沒有一點感情？何況她丈夫早亡，一生沒有兒女。當年梁氏姐妹在，嫌她們不中用，尚未察覺那份感情。可等她們先後死去，她遠走琅琊，那份感情就漸漸浮出來了。
此刻她聽了小皇帝這麼說，哽咽着，“當然能！叫什麼姑祖母，就叫大母！”
劉肇軟軟地說好，看着她道，“大母，你能留在這裡陪我嗎？”他低着頭，眼圈漸漸地紅了，“這裡好大、好冷。我一個人住，實在害怕。”
涅陽見他小小的人，紅着眼眶，很心疼。可也猶豫着，“宮中沒有這樣的慣例。”
劉肇神上浮出失望的表情，但眼底一片冷靜，裝作退了一步，說，“那麼，留下大母的人照顧我好不好？”他抽泣着說，“這裡的人都是舅舅派來看管我的，好凶。”
涅陽心想也是如此。指着自己身邊的兩個四十餘歲的婢女說，“好好。大母把素梅和素蘭留給你。他們都是跟大母多年的老人了，一定會照顧好你。”
劉肇感激地點頭，“謝謝大母！...可是，可是舅舅會不會生氣？”
琅琊王在旁道，“他敢！就把這兩個婢女留下來，他有什麼不滿意的，叫他同我說話。”
劉肇心裡徹底地鬆了一口氣，感激道，“謝謝大母。謝謝三公公。”
等到涅陽和琅琊王一走，素梅和素蘭兩個立刻跪了下來，口稱叩見陛下。
但小皇帝很久都沒有應答。兩人不由地面面相覷。
隔了很久，小皇帝才說，“我母后...真的生了個孩子嗎？”
素梅保守地說，“京中有這樣的傳言。”
素蘭的膽子卻比她大，“應該不是傳言。太后深鎖壽康宮近一年。如果不是有孕，怎麼會這樣？何況有守門的侍衛，眼見成息侯拎着雞鴨魚肉進宮，聽說，是給太后產後補養的......”
劉肇想起竇憲幾次藉口生病，不來早朝。那時候，他在幹什麼？正膩在壽康宮裡，和母后在一起吧。還有他們的孩子。
他覺得噁心。那兩個人，佔據了宮廷。這根本不是他們的地方。可他們偏偏鳩佔鵲巢，還生了孩子，在此處安家。
他想起最後一次見母后，那時她見他溫和以對鄧疊，氣不過，來福寧宮說他。
那個時候，他很着急，幾乎要違背和竇芷的約定，對着母后說出一切了。但是她絲毫沒有給他開口的機會，就道，“你太讓我失望了。”
於是他也失望了，閉緊了嘴巴。甚至在她喋喋不休的時候，忽然暴怒，想起了那些傳聞，對着她舉起了劍。
身後的相撲少年們立刻挽弓。母后身邊的竹茹姑姑嚇壞了，忙推着母后出去。
“噗。”一支箭射在了門框上。
那個瞬間，在殿裡的他，還有被竹茹推到殿外的她，都愣住了。
他想上前去解釋，可是她連一個眼神也沒有再給予他，轉身就離開了。
他在身後很着急地喊，“母后！”
我不是有心的。那一刻，只是鬼迷心竅。他在心裡說。可她沒有轉過身來，再也不曾給過他機會。
而現在，他終於知道了，原來她的離開不是因爲那隻箭。只是因爲她有了自己的孩子，所以不要他了。
他攥緊了手，勉強才忍住了快要衝出眼眶的淚水。
——那麼，我也不會再把你當做母親了。
吸了下鼻子，對着那兩個婢女開口，“剛剛公主說，你們都是可信賴的人。那麼，朕有要事要交代給你們，你們能否做到？”
兩個婢女都有點懵，“什麼...什麼要事？”
劉肇斬釘截鐵地說，“爲我想辦法，送一封信給我大哥。”
素梅爲人謹慎，下意識地推拒着，“廢太子一向與太后、國舅不合，可稱燙手山芋。陛下別和他牽搭在一起。”
但素蘭爲人大膽，已從裡面嗅出晉升的機會，欣然答應了下來，“奴婢願爲陛下效力。”
晚上竇憲回到壽康宮，履霜敏銳地發覺兒子的臉色有點白，瑟瑟發抖的。女兒也悶聲不響的，嗓子也有些啞，像是哭累了。聯繫今日琅琊王入京入宮，大約猜到了有事發生。但沒說，只是讓他們父子進去洗澡，石榴也抱回去。
等他們都去忙自己的事了，她這才詢問跟去竇府的半夏。
半夏遲疑着，把今日遭遇刺殺、琅琊王來挑釁等事都說了一遍。
履霜聽的默不作聲。
【正好竇憲想起把半夏撇在了外面，說不得她會對履霜道出一切，出來了，想囑咐她。不巧正看到履霜沉着一張臉，立刻明白她知道了一切，嘆了口氣，“怪我，以爲是自己家裡，就沒多注意。還好周榮不會武。三舅那裡...我早先叫了人留心的，卻沒想到他避開了我的耳目，提早回京，又特意來石榴的百日宴上，說了那些話。”他厭惡地說，“攪亂我兩個孩子的宴席，他們真該死。”見她面色蒼白，又安慰道，“別怕，我已經下令，把周榮家剩下的人誅殺殆盡了。家裡那些沒有眼力見的僕從，我也全部責打過了，不會再發生這種事。”
她心亂如麻，根本聽不進安慰，恐懼的，拉住他的袖子道，“竇憲，竇憲，我很害怕！反對我們的人爲什麼有這麼多？除掉了一批，很快又有新的仇敵。我晚上想想都睡不着。今天的周榮，好在不會武。萬一下次氣運不好，碰到會武的仇家，那我們怎麼辦？還有琅琊王。他的身份、輩分都遠比你高。你要怎麼應對他？”她啜泣起來，“肇兒他總要長大的，你不可能攝一輩子的政。竇憲，竇憲，我看不到我們一家人的明天。”
他把手按在她的肩頭上，努力地平復着她的戰慄，“別怕，別怕，局勢只是看着複雜而已。我們的敵人，已經不多了。”他沉聲地說，“那些仇敵，來千百個我也不怕，左不過是掃清他們。履霜，你要相信，我可以做到！我不會再讓誰肆意撥弄你和孩子們的命運了。也一定不會再讓你們受任何委屈。”
而遠在清河的劉慶，也輾轉收到了京中快馬傳來的書信。
那封信寫的言辭懇切，求他想辦法入京，除賊勤王，以衛王室。又道自己年幼無知，並無作爲帝王的天賦，願在事成後，將皇位重新讓給大哥。落款不是帝王之璽，是劉肇兩個字。
過去劉慶曾與弟弟共同跟隨太傅何彪習書，所以他認識劉肇的字，能夠確認是他的筆跡無疑，何況信是從涅陽大長公主那裡傳來的，更能確信了。
可是——這和他又有什麼關係？
他冷淡地把那張紙揉碎了，舉向蠟燭，很快有火苗舔了上去，將那封信燒盡了。
劉慶看着火苗，忽然怔怔的發起呆來。弟弟在信中說，元月十五，竇憲大宴羣臣，爲女兒舉辦百日宴。
其實那一天，也是他十四年前百日的日子。
在母親失寵的那段時日，她常常拿這件事出來說。“...爲什麼你叫慶？因爲你百日的那天，正好是永平十五年的新年裡，一月十五。你父親很高興，說你降生在了好時候，普天下的人在這一天都很開心，所以爲你取名，叫做慶。”
還記得她說那些話的時候，神態恬靜，臉上滿是追憶神色。一度讓他覺得，母親是溫柔的。
但是過了那樣的時候，她還是如常的冷硬，絕口不提父親，只是終日裡聯合着自己的姨母、兄長，想盡辦法，想把皇后謝氏從後位上拉下來，她自己取而代之。
不，不是取而代之。在她心裡，後位原本就是她的。
現在弟弟劉肇也這麼想，想要藉助他的力量，作爲交換，把原本該是他的皇位“還”給他。
但是他不稀罕。
皇位有什麼好的呢？他的父母當年爲之費盡心力，一連除去了好幾個王爺。母親爲此殫精竭慮，在宮變時失去了腹內的胎兒，後來再也不曾有孕。而父親，一直沉浸在殺死手足的痛苦和愧疚裡。
到了父親的執政後期，一個太子位，又讓宋家、樑家，前後多少人折損。
作者有話要說： 何必這樣？
他又想起前段時間，母親遺留下的婢女文鴛，瞞着他，私下同姑母沁水聯絡，意圖趁竇憲離京，設局殺死謝氏，令他重返皇位。卻事敗被腰斬，屍身送回他面前。
清河王府裡的奴僕害怕的害怕，憐憫的憐憫。但他看了，只覺得漠然。
活該。他在心裡說。
憑什麼私下裡去做了那樣的事，還打着爲我着想的旗號？你問過我要什麼嗎？不過是自說自話的，將所謂夢想寄託在我身上的蠢貨而已。
毫不憐憫地走開了。
現在的劉肇，在他眼裡不過是又一個愚蠢的文鴛。
難道他們看不出來麼，大勢已定。那麼不管怎麼去爭，最終都只會是被巨大車輪碾壓的小小螻蟻。
那封信燒盡了，只留下一些殘燼。他縮回手，輕輕往指尖上吹了口氣。
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