一時履霜和竇憲把兩位侯爺和他們的家人客客氣氣送了出去。澄碧堂前只剩他們兩人。
竇憲有些得意地笑，“爹千防萬防我半個月，沒想到王公公一來，什麼都忘了。”
履霜也覺得歡喜。距他上一次翻牆來看她，有整整十八天了呢。自她到了竇府，與竇憲熟識後，還從沒有與他分開這麼長的時間。
這陣子，她留心着打聽，隱約知道他自請去潁川郡後，他表弟郭瑝，還有鄧疊相繼跟着也去求了這份差事。聖上欣然應允。於是三人約好了每日早起、午後，一同去行宮的獵場練習騎射。這樣想着，她仔細地打量起他，“好像高了一點，可也黑了、瘦了...”
竇憲見她眼中滿是心疼神色，爽朗笑道，“我又不是女孩兒家，養的那麼白做什麼？”
履霜擔憂道，“你不知道，夏天的陽光毒的很呢。我聽說你這程子每天都泡在獵場上。早上天氣涼，去練一會兒倒還沒什麼。下午那樣熱，還是別去了吧。”
竇憲搖頭，“這會兒不肯吃一點苦，到了潁川郡可怎麼適應的過來呢？”
履霜聽他提起這個，眼圈忍不住就紅了，“怪我...”
竇憲忙“噯噯”了兩聲，刮她的鼻子道，“多大點事，你就哭。”
履霜破涕爲笑，“你想喝荔枝漿嗎？我去倒一杯給你？”
竇憲搖頭，坐在了草地上，“什麼也別忙。就這麼陪着我，靜靜地坐一會兒吧。看看雲，說說話。”
履霜怔了一下，隨即微笑着答應了，撫着裙子坐在了他身邊。看他隨手拔了一根長長的草莖，編起草環來。
他編的很專注，半天都沒有開口說話。於是履霜也沒有開口，只是坐在一旁看着他手指翻飛，聽偌大的草地上，風呼呼地吹。
歲月靜好，大抵就是這個樣子吧。
哪怕半個月只能見一次，哪怕沒有什麼新鮮話可以說。可她的心裡還是忍不住充盈着溫情與喜悅。
面前的這個人，是竇憲啊。
她想起從前在謝府，每日都是害怕。戰戰兢兢地過着日子，不知道爹什麼時候又喝醉了酒要打人。後來到了竇府，不再有這樣的惶恐。可成息侯雖對她再好，她也總害怕見他那雙悲傷的眼睛，無端的讓她覺得自己可憐。泌陽長公主呢，雖對她客氣，可不知道是不是修道久了，看她時的目光總是銳利的直逼她心底。尚夫人母子幾個更不必說了...
只有竇憲，和所有人都不一樣。
其實論性情，他們並不是很合。她生性安靜、不愛說話，他卻飛揚跳脫。
然而在共度的時光裡，她居然沒有產生過任何壓力。有他在，她可以想到什麼就說，想做什麼就做。他的豁達和開朗像陽光一樣，把她心內的陰鬱全部驅散。
這樣想着，心頭的情感漸漸濃烈起來。不由自主地挨近他，伸出手臂緊緊抱住他的胳膊。
竇憲有些詫異她突然的親近，轉過臉“嗯？”了一聲。
履霜心中千情萬緒，反而無話可說。只是無言地抱他更緊，一遍遍地叫着他的名字，“竇憲，竇憲。”
竇憲笑，“抱我這樣緊？很想我嗎？”
履霜低低地“嗯”了一聲。
竇憲本是隨口開玩笑，沒想到她真的承認了。臉孔微微地紅了，掩飾地舉起了手裡的草環，遞給她，“喏，給你。”
履霜接了過來，見那草環與她手腕等寬，撩開袖子，低着頭往腕上帶。
竇憲這才發現她手腕上已帶了一隻玉鐲。碧汪汪的一環，襯的她雪白肌膚又豐澤又好看。那隻草環比在旁邊，無端端地就令他自慚形愧了。他伸手從她手裡去拿那隻草環，赧然說，“那個不好。趕明兒我送你別的。”
履霜不讓他抽走，“別的東西再好，也不及眼前這一個。”
竇憲心頭泛起甜蜜，沒有再去奪。撓着頭，嘴角露出了一個傻乎乎的笑。
竇陽明備了禮品出來，往大堂走，可巧見到了這一幕，嚇了一大跳，快走幾步上來責道，“二公子！四姑娘！怎麼我一個眼錯不見，你們又說上話了？叫侯爺知道，可怎麼好！”
履霜又驚又愧的，垂着頭囁嚅，“明叔...我這就回去。”
竇憲卻耐不住，抗道，“說幾句話怎麼了？成日介的拿我當賊防！”
竇陽明頓足道，“公子小點聲吧，仔細侯爺聽到了又鬧。”
竇憲氣憤難當，還要再說，履霜搖了搖他的袖子，“明叔說的是，爹的病纔好。再說王公公也在呢，叫人聽見也不好看相。”
竇陽明在旁附和着。竇憲少不得把氣壓了下去，轉過頭不言語。
竇陽明見狀，便提出送履霜回房。履霜輕聲道，“有勞明叔。”戀戀不捨的目光在竇憲臉上打了個轉，終於還是跟着轉身離開。
竇憲滿心失落地望着她的背影。不料，她走到一半時，趁着竇陽明沒注意，悄悄地轉了個身，伸出右手食指虛虛一晃。竇憲心中一動，下意識地上前一步。但那邊竇陽明忽然注意到了她，她沒奈何只好轉過身，如此不一會兒的功夫，身影便消失不見了。
履霜回房後，呆了一刻鐘左右，成息侯那邊使了人來叫她。她心裡明白，王福勝大概是離開了，所以成息侯要招她過去親自看管。無奈地回答一聲“馬上就過去”，拿了幾本最近在讀的書，跟着來人走。
成息侯見她乖乖地過來，誇道，“好孩子。”又道，“這陣子總見你看書，要不就是刺繡，仔細把眼睛瞧壞了。閒着也出去走走。”
履霜有些無奈地回答，“還是別散了吧。每次出去，雲嬸都這也不讓走，那也不讓走的，直催着我回來。還不如在爹這兒安安心心看書呢。”
她話裡隱約含了埋怨之意，成息侯聽了不免嘆了口氣，“這話是在怨我了。”
履霜低頭道，“女兒不敢埋怨爹。”
她口不應心，成息侯哪有不知道的，但也不多作解釋，只道，“你看書吧。”
履霜依言坐在窗邊看起書來。但看着看着，她感覺到，成息侯的目光一直注視着她。淡淡的，像是霧靄一般，帶着他慣常的愁緒。
她藉着換書的機會悄悄擡頭看了眼。他似乎是在看她的，又彷彿是越過她，在想着別的事。整個人怔怔地出着神。忍不住喊，“爹...”
成息侯像被驚散了夢一樣，悵惘道，“霜兒。”
履霜好奇問，“爹方纔一直在出神，想到了什麼？”
成息侯轉過了臉，嘆道，“我在想，你大了，越來越像你母親。”
履霜聽的一怔。撫着自己的臉，問，“我長的很像她麼？”
成息侯點點頭，“眼睛、眉毛、鼻子，無一處不像。但最像的還是性情。你坐在窗邊安安靜靜看書的模樣，幾乎是是她當年。”說着，嘆息不已。
履霜心中浮出異樣的感覺。
從前從謝府婢女的嘴裡聽說，母親是低嫁的。她雖是庶出，卻也是侯府獨女。若非老侯夫人不喜，合該嫁給京中的貴族子弟的。
後來到了侯府，又從尚夫人母子的零星之語中隱約聽聞，母親其實並不病弱。是老侯夫人不耐煩見她，這纔對外宣稱她體弱，囫圇把她送到郊外的莊子上養的。
當時她在心中猜測，成息侯也許正是因爲他母親造就了妹妹的悲劇，這纔對她這個外甥女另眼相待、視若親女的。後來兩年裡，成息侯談起她母親的次數不超過三次，顯見的是不熟悉，更印證了她的猜測。
然而此刻他的神情，卻讓她疑惑。她又想起上一次，他笑吟吟地替她編竹籠子，回憶從前和她母親一起養動物的場景。那樣子，分明他們是極好的手足...
他們到底是一對什麼樣的兄妹啊？
察覺到履霜眼中的探究之色，成息侯心頭漸漸清醒，不動聲色地轉了個話題，笑道，“眼看着霜兒你也是個大姑娘了，到了該許人的時候了。”
履霜果然被轉移了注意力，紅着臉道，“爹快別取笑我了。”
“這怎麼是取笑呢？”成息侯慈藹道，“姑娘大了，結姻緣是天經地義的事。爹一定會放出眼光好好替我的乖寶挑的。”他情真意切地說，“我們霜兒不貪什麼富貴榮寵，只求一個對你一心一意的有情郎。”
履霜扭着身子喊“爹”，拿書遮着臉，一徑地低下頭去。
成息侯笑道，“好了好了爹不說了，乖女兒別羞。”
履霜揹着身子，輕輕地“嗯”了聲。成息侯只以爲她還在害臊，打圓場地站了起來，道，“爹往外頭去透透氣。”說着，走了出去。
履霜這才把書放下去，悄悄擦掉眼角的一點淚水。
說什麼有情郎...若論知根知底、行情投合，還有人比得上竇憲嗎？若成息侯果然疼她，爲什麼不留她在自己身邊？
想來想去，也只有一個解釋：她的出身太低了。
——舅父會因爲憐憫收她爲養女，卻絕不會容許她成爲兒媳。
這樣想着，憂愁地嘆了口氣。