次日一大早，履霜便起了牀洗漱。等用過了早膳，竇憲也來了，倚在窗邊看她梳妝，一邊問，“今天想做什麼？”
履霜歪頭想了想，說，“想做炙肉。”
竇憲訝然，“怎麼想起那個？”
“除夕在宮裡吃過一次，一直想着。”
“既喜歡，怎麼不吩咐大廚房做？”
“爹不許，說髒。咱們自己做一回吧。”
竇憲不怎麼感興趣，道，“太油了，我懶得動手。你若果然想吃，這樣，下次等爹不在，我去交代廚房。”
履霜摟着他的胳膊撒嬌，“可我想今天就吃嘛。你去打一頭鹿來，我來弄。既頑又吃，好不好？”
竇憲聽得打獵二字，頓時心動。履霜察言觀色，又說了不少好話。竇憲便半推半就地答應了下來，“哪兒有鹿呢？”
履霜想了想，說，“咱家在京郊不是有個獵場嗎？我們倆騎馬去。”
竇憲撫掌說好，命竇順去大廚房拿調料。履霜忙制止了，“爹一向不喜歡狩獵的，被他知道了難免生事端。調料我這裡有。”命水芹開了屜取細鹽、桂皮、茴香等物。
見竇憲神情驚異，她把屜拉的更大一些，讓竇憲看。他湊近了發現裡頭細細分了幾十格，每一格都滿滿裝了幹物，也不知都是些什麼。好不容易看到了兩個認識的，竟然是麪粉和雞蛋。忍不住露出驚疑之色。
水芹笑嘻嘻道，“二公子不知道，這些東西啊都是我們姑娘養顏用的。”
“怎麼說？”
“這細鹽敷面吶能使面垢除盡，肌膚光滑。這幹了的益母草搗成細粉，加麪粉和水，調好後加蛋清，捏成藥團，曬乾，用黃泥爐燒半個時辰，接着改用文火燒一晝夜，取出涼透，細研、過篩，加十分之一的滑石粉，百分之一的胭脂調勻。如此洗手洗臉半年，顏色自美。”
竇憲聽的一愣一愣的，問，“那桂皮呢？”
水芹道，“倘然臉上長了瘡，便拿三湯勺蜂蜜混一茶匙肉桂粉糊到臉上，第二日早起瘡自然就退了。”
竇憲聽的津津有味，又問，“那茴香呢？”
水芹伶俐回答，“倘然雙眼水腫、眼角下垂，可用它提煉出油，緊實肌膚。”
竇憲笑嘆，“你們這些女孩子啊，當真都心思奇巧，我每日不過用清水淨臉而已。”
履霜撲哧一笑，“女孩子家出不得門，當然只能琢磨這些雕蟲小技了。哎對了，水芹，竹茹呢？怎麼不見她過來伺候？”
竹茹笑道，“姑娘忘啦，昨兒個您放了她一天的假，竹茹姐姐一早就出門玩兒去了。”
履霜點點頭，拿起調料，挽着竇憲往外走。
竇憲一邊走一邊道，“說起美顏方子，我倒想起從前的陰皇后。”
“聽說她在位時，每年花在美顏上的錢財足有十三萬貫？”
竇憲點點頭，“的確有這麼多。”
履霜咋舌道，“如今的馬皇后卻衣不曳地，不喜服錦...怪不得聖上更喜歡她。”
竇憲悄聲道，“其實陰後奢靡，並不算什麼大過。皇室貴婦爲年輕計，好些人手腳比她還鋪排呢。只是陰後用的方子實在太噁心了。你知道嗎，她一直嫌自己臉盤太大，因此每月初六都會覓取一隻啄木鳥，用丹砂大青拌粟米餵它，如此堅持一年後，將鳥去毛搗爛，加雄黃一錢，做成藥丸二三十顆。每日清晨，向旭日和水吞一丸。據說這可以瘦臉。”
履霜“啊”地驚叫一聲，既是噁心又是好奇，“這藥丸能吃嗎？”
竇憲嘆了口氣，“自然是不能的，硃砂含毒，怎能輕易入口？再則將去毛之鳥搗碎...”打了個寒戰。
說話間，兩人到了府門前。侍衛們紛紛見禮，又問，“二公子、四姑娘這是要去哪兒？”
竇憲剛要回答，履霜便拉了拉他的袖子，頗感興趣地又問，“她還用過什麼方？”
竇憲便沒有回答侍衛的話，轉過臉對履霜道，“她還用過道家法。”一邊扶着她上馬，一邊說，“取桃花片裝在瓦器裡，埋在桃花樹下，到七月七日取出來，加烏雞血敷臉，據稱可面如桃花。”
履霜嫌惡地“咦”了聲。
竇憲朗聲大笑，後退幾步，欲翻身上馬。履霜忙道，“這次你坐前面。”
竇憲隨口問爲什麼。
履霜撅着嘴說，“宵風不聽我的話，老是把頭動來動去的，你坐前面牽着它。”
竇憲答應一聲，翻身上馬，又讓履霜摟住他的腰，“抓緊點，小心別摔下去。”履霜答應一聲。馬漸漸地跑了起來。
呼呼的風聲中，竇憲道，“陰後的那些美顏方，不止叫人噁心，她自己更是深受其害。她當皇后的最後一年，我去宮裡朝覲時，看她嘴脣又黑又紫，臉也腫的變形。你少學她用什麼偏方。”
履霜反駁道，“茴香肉桂，不算什麼。”
“那也先叫府裡醫師看了再說...”
成息侯府的獵場，在出京畿的南部四十里外。說近不近，說遠不遠。因着侯府的主人不愛見血，一家子人裡只有竇憲有時去。
竇憲出了京畿，一邊控繩隨意地催馬前行，一邊隨口和履霜說前些時日在羽林軍裡的見聞，“...羽林軍裡有個叫江泰的，前幾年乘船去鉅鹿郡玩兒，路上心痛如絞，當場便病亡了。”
履霜驚呼一聲，問，“那他怎麼如今還進了羽林軍？”
竇憲看她一眼，續道，“然而當時，他的氣息並未全數斷絕。”
履霜掄起拳頭捶了他一下。竇憲笑了聲，一邊握住她的手，一邊又道，“幸好同船者中有一位上黨郡來的醫師。他診斷說江泰是中了毒。”
“中毒？”
竇憲悠悠道，“起先江泰的妻子一口咬定是船家下毒，船家呢也懷疑她。醫師見他們吵的聲色俱厲，便問江泰這幾日都食了什麼？答說食了船家進奉的湯餅和江泰妻子做的饅頭。醫師上前檢驗，發現二者都無毒。便又問江妻，其夫平日愛食何物，答曰食竹雞，往往隔兩日便做一隻。”
“食竹雞？”
“便是終生飼養在竹林的雲英雞。”
履霜抿嘴笑道，“好清雅的養法。”
竇憲點點頭道，“江泰也是這樣想。然而他忘了半夏常與竹共生。”
“原來如此。半夏是帶微毒的，雞又不知道，吃了也就吃了。可惜江泰，中毒了還不明白是怎麼一回事呢。”
“可不是，多虧了那醫師搗了薑汁喂進他嘴裡，他這才終於甦醒過來。”
履霜聽的津津有味，“全靠這醫師見多識廣呢。”
“是啊，後來江泰發了跡，感於這醫師的救命之恩，便把他也帶來了京師。”
履霜忙拉着他的袖子道，“那他一定還有別的事蹟！再說幾個與我聽！”
竇憲笑着答應一聲，道，“江夫人有一位姐姐，嗯她夫家姓吳，咱們叫她吳夫人吧。這位夫人某次食用楊梅時，不防吞下了一隻蟲。從此後她便生了心疾，每當用茶、用飯都忍不住作嘔，家裡給她請遍了醫師也不管用。好好的一個美人，愣是瘦成了皮包骨。江夫人不免把那位上黨郡來的醫師，哦他姓黃，推薦給她姐姐。黃醫師給了吳夫人一顆藥丸，說是服用後會大大地吐瀉，但以盤盂盛之，蟲必在其間。吳夫人依言服下，果然吐得天昏地暗。她的丫鬟奶媽子上前去看盤盂，都驚喜地說果然裡頭有隻蟲呢。”
履霜又是噁心，又是好奇，“那蟲她吞下多久啦？就沒爛在肚裡了嗎...”
“自然早爛了。什麼吃顆藥丸把蟲吐出來，那是黃醫師和奴婢們說好了哄她呢！她的病嘛，原就是個心...”
他的聲音被一支破風而來的箭矢驟然打斷。
履霜的驚呼聲中，竇憲迅速打開馬旁革囊，拔鞘抽劍，回身格擋。“叮”的一聲，那支箭矢被擊落在了地上。兩人剛鬆了口氣，四周灌木叢忽然悄無聲息地又飛出了二十來個黑衣人。
竇憲臉色一肅，對履霜喝道，“坐到我前面來！”
不想履霜被嚇傻了，兩手死死抱在他腰上，怎麼也拉不動。竇憲咬着牙說，“那你抱緊了。”夾緊馬腹，狠狠拿鞭往後一抽。馬受了驚，毫無徵兆地向黑衣人們衝去。那羣人被這變故驚住了，下意識地四散分佈開來。竇憲順勢不動聲色地控起繮繩，衝到了人最多的那一處。緊跟着又往馬臀上狠狠抽了一鞭，馬嘶聲哀鳴，前蹄屈起，幾乎踏空。黑衣人們怕瘋馬傷到自己，紛紛避讓。不想竇憲竟趁機拿劍鞘在手，狠狠往右側三人頭上掃去。那三人沒有防備，一時頭頂巨震，如中電掣，頃刻便仰倒在地。
竇憲喝道，“箭！”履霜忙從革囊裡抽出他的箭矢。竇憲挽弓在手，對準地上三人。
血濺三尺。
竇憲迅速拉起繮繩，向左急轉，那兒的四個黑衣人見了方纔一幕，早已骨軟。竇憲見狀，迅速將箭矢往履霜懷裡一塞，重又拿起劍迎頭斬向他們！迅疾的刀光幾番錯落，那四人頓時被傷的七七八八。
右側尚有十餘名黑衣人。他們見竇憲如長虹經天一般勢不可擋，忙道，“不可與之正面交擊，放箭！”
竇憲聞言頓時不敢戀戰，迅速催馬急轉，向前突圍。黑衣人們見他欲逃，搶步上前阻止。他手腕急抖，迅速挽起簇簇劍花。又對身下馬大喝，“宵風！宵風！”馬忽然向天嘶鳴一聲，向後倒退三步，驟然騰空而起，一躍而過諸人。
等黑衣人們回過神來，竇憲早已在五丈之外。
宵風奔若閃電，不過片刻已經在二十里之外。竇憲見黑衣人暫時追不上，鬆了口氣，回身道，“安全了，履霜。”
卻聽她□□一聲，緊緊抱着他腰身的手忽然鬆了，整個人毫無徵兆地往下滑落，竇憲忙俯身撈起她，“履霜！履霜！”
他赫然看見一隻白棱箭矢正插在她背上。不由地滿面驚惶，聲音都走了調，“履霜！”
履霜聲音微弱，“別管我，快去獵場...”短短几句話說的吃力不已，臉上的血色亦隨着每一個字的吐出而流逝。
竇憲心中大震，忙翻身下馬，把她扶到前面，隨即跨上去，把她藏進披風裡。履霜力盡地伏在馬上，背上鮮血一股一股地涌出，“他們會追上來的，別管我了...”話還沒說完，已經疼的暈了過去。
鐵鏽般的血腥味迅速蔓延。竇憲緊緊把履霜按進懷裡，催馬前行，“我們今天是一起出來的，一定也要一起回去！”