他的問話咄咄逼人，皇后聽了一怔，隨即有不好的預感涌上心頭。
鮑昱年已過六旬，是如今朝中最負尊望的老臣，又得尚皇姑舞陰大長公主，連聖上見了都得尊稱一句姑父。皇后不敢掖他鋒芒，勉強答，“今天真當是糊塗了...”
“是麼？只怕今日是殿下最清醒的一天吧。”鮑昱說完，冷冷對着殿外道，“帶人進來。”
立刻有羽林軍押了一個不停在反抗的士兵進來。
皇后不識得，問，“這是？”
鮑昱冷冷吐出幾字，“宋府的家奴。”
宋良娣聽聞這一句，已覺不好，但還是硬撐着問，“敢問太尉大人，他做了何事？”
“趁着竇將軍與叛軍戰，悄悄開了角門，引了叛軍精銳出去！”
宋良娣聽得一愣，隨即道，“那麼依太尉之意，此事是同妾身家有關係了？”
鮑昱道，“原本臣不敢做此想。但如今眼見皇后殿下迫不及待欲處置竇將軍，心裡也不免有此疑問了。”
皇后失措，解釋說，“此事雖是宋府之人做的，但他未必是聽了宋斐之令纔開了偏門啊。或許他受人慫恿，攀誣到宋家身上，也未可知。再說本宮，本宮是氣糊塗了，想着陛下一向仁善，如今卻出了這種漠視人命之事，才這樣。”
涅陽長公主眼見她勉強地給出瞭解釋，幾位老大人似乎有猶豫的樣子，閒閒插話道，“早就聽說宋將軍治家治軍嚴明，他那裡還能插入亂七八糟的人？再說皇后。您說您是氣糊塗了...那麼對太子妃的處置呢？也是氣糊塗了？”
衆人都聽的滿頭霧水，問她是什麼意思。
她閒閒地笑，“幾位大人還不知道吧，先前叛軍打進來時，皇后正說要廢去太子妃位，擇日處死她呢！”
幾位老臣都聽的大驚失色，紛紛問，“太子妃犯了何罪？”
皇后深恨涅陽長公主突然橫刀相向，但也沒有辦法。只得面色蒼白，勉強辯道，“她協同李貴人，勸陛下殺小宋良娣。”
“是宋庶人。”竇憲在旁強調道，“此人幾次謀害太子妃，證據確鑿，早已被陛下貶爲庶人。”
鮑昱聽了，深以爲意，目光炯炯地看着皇后，“您下了這樣的命令，可有陛下手諭？”
皇后道，“本宮有聖上口諭，王福勝可作證。”
劉賀安輕蔑地“哼”了聲，連看也不看對方，便道，“閹人所說，算什麼聖旨？臣想請問皇后，是否有人證物證？李貴人又現在何處？”
皇后更加答不出話來——爲防禦前生變，她早已經下旨將各宮落鎖。
老臣們見她又一次啞然，心中都明白過來。尤以鮑昱面色最差，他重重地哼了一聲，“臣還是第一次聽說，無聖諭、無人證物證，便可定東宮妃死罪的呢。便是民間的婆婆也沒有這樣不講道理的！”
其他幾位老臣亦附和道，“那宋庶人幾次翻雲覆雨，聖上都礙於皇后顏面，不多加追究。皇后以爲我等身在宮外，就不知道這些了麼？”
“即便皇后所言是真，太子妃勸殺一個罪人，又有何過錯？”
“歷來正宮的貶廢都需交由宗正署理，然後佈告天下。何以皇后一聲不吭便貶斥了太子妃，甚至打算將其處死？”
......
皇后聽的冷汗涔涔，一句都回答不出來。
太子打圓場似的說，“還是把竇將軍先扶下去吧，給他醫治要緊。”
但竇憲看了幾位老臣一眼，謙虛回道，“臣倒沒什麼要緊，幾位大老人卻平白受了驚嚇，還是先請御醫來看看他們吧。”又說，“這事也怪臣顧的不周，只想到要關四面城門，卻沒有想到叛軍會從角門裡偷偷溜出去。”
他方纔聽聞偏門生變，即刻使了人過來救援，又爲一衆老臣，屠殺叛軍至盡，幾人內心都對他存着感激，如今又聽了這樣的體貼話，紛紛安慰說，“這怎麼能怪你呢？”
劉賀安指着先前帶進來的那個宋府人道，“宋斐大人既是守衛宮禁之人，又是這個狗奴才的主人，皇后殿下，臣敢問他如今在哪裡？”
皇后下意識地要說出竇憲砍傷他的事來。但宋良娣眼看涅陽長公主正好整以暇地等着，大約只待皇后一說這話，就又要站出來，指證宋斐先前持劍威脅太子，逼殺太子妃了。如此，一臂之仇不可報不說，連宋斐的性命都會被賠進去，阻止了，咬咬牙只說，“家兄突發急病，昏倒了，現如今在側殿修養。”
劉賀安連呼“好巧”，直言不諱道，“皇后殿下在這裡犯糊塗，要殺太子妃。宋將軍那裡患了疾病，顧不了宮門，以致我等被奔逃而出的叛軍所襲。”
皇后再也忍不住，變色道，“幾位大人的意思是，此事是我們所爲？這對我們又有何好處呢？”
涅陽長公主“嗤”的一聲笑，“怎麼沒有？皇后在這裡同太子妃夾纏，萬一幾位大人來了，撞破了可怎麼好？自然是要做出點什麼來，拖住他們的手腳了！”
令嬅在旁幽幽道，“何況大家都知道，竇將軍爲人急躁，一向是最耐不住性子的。聽聞降軍再度生變，他豈有不處置的道理？到時候母后藉着此事一併發落了他，神不知鬼不覺，誰也怪不到您身上。”
皇后踉蹌了一步，指着殿中幾人道，“本宮沒有！你們，你們竟然聯合陷害本宮！”
“陷害？”涅陽長公主笑，“皇嫂這是說哪裡話？那開了偏門的難道不是你們宋府的人？先前着急忙慌地想賜死太子妃的人，難道不是你？連問也不問一聲，便讓宮裡的黃門帶竇將軍下去的人，莫非也不是你？”
皇后一句也辯不得，冷汗涔涔地站在原地。
正當這時，牀上傳來一聲微不可聞的，“不可對皇后無禮。”緊跟着，衆人便見聖上的身體略微動了動。他們不再與皇后糾纏，都一鬨而至病牀前，道，“陛下！”
唯有皇后如遭雷劈，驚駭地喃喃說，“怎麼會...”宋良娣站在她身邊，同樣面色蒼白。
見病牀上的聖上睜開眼睛，似乎很吃力的樣子，太子同鮑煜急聲問，“兒子/臣去請御醫來吧？”
他們的話語一落地，不僅是皇后，連涅陽長公主與粱玫的臉色也變了。聖上疲憊地睜着眼睛，把她們的神態都收入眼底，閉上了眼搖了搖頭，“朕的身體如何，朕自己明白。不用請御醫來了...留皇后在這兒，你們都先出去吧。”
鮑煜已察覺到皇后別有用心，所以不敢冒險，制止說，“還是留臣也在一旁吧。”
但聖上堅持說，“姑父先出去吧。”
鮑煜無奈，只得帶着太子行了禮，領着衆人退出殿門。很快，偌大的宮殿裡便只剩帝后二人。
皇后枯站着，任由殿裡的水鍾滴滴答答地往下漏着，始終一言不發。
隔了許久，聖上先開口，道，“皇后。”
她自嘲道，“皇后？陛下還叫妾皇后麼？您不是已醒了許久、聽了許久了麼？自然也知道，今日妾都做了什麼。”
他沒有迴應這句話，只說，“過來。”
一向柔順的皇后第一次違抗了他。她少見的不再低着頭，反而昂然道，“不用了。陛下有什麼處置，直說吧。”
但他仍舊只說，“過來。”吃力地伸出了手。
皇后心中詫異，不知他究竟想幹什麼。沉吟了一會兒，慢慢地走了過去。等到了牀前，她停住了。然而手心一暖，竟然被聖上拉住了。他凝視着他，忽然說，“對不起。”
她一愣，隨即猛然轉過臉去，極力抑制着面上的表情波動，“陛下什麼意思。”
“對不起...”聖上喉嚨滾動，又說了一次這句話。
“對不起？對不起？爲什麼這一生，陛下你只會對我說這樣的話？”皇后乾涸的眼眶裡忽然有熱流滾滾而下，她不可抑止地提高了聲音道，“當年三郎歿的時候，陛下這樣對我說。後來馮瑤和劉歆欺侮我，陛下也這麼說。到我的甥女被逐出宮，我皇后的權利被褫奪，一直到現在，你還是這麼說！”
聖上沒有反駁這些話，只是閉着眼，疲憊地嘆息，“你說的沒有錯...這一生，終究是我虧欠你良多。我不該把你強行放到後座上，卻又寵幸着馮瑤，這樣忽視你、侮辱你。原諒我吧，其微。如果我不是皇帝，也許我和你、和她之間都不會是這樣子。”
他說的坦率而冷酷，但皇后聽了居然沒有動怒，反而臉上泛起更深的傷心來，“陛下，你知道嗎？我寧可你現在震怒、處罰我。也好過這樣，一邊說着抱歉的話，一邊又傷害我。”
聖上轉過了臉去，沉默。隔了好久，才道，“今天就當什麼都沒有發生吧。從此你跟着炟兒，好好的生活。他是個孝順的孩子，必會善待你終生。”