黑漆漆的屋子裡，充斥着飯菜的餿味、衣物的黴味、屎尿味。
年幼的履霜滿臉淚痕、面黃肌瘦地縮在牆角。一名醉醺醺的男子指着她道，“出來！”
履霜流着淚搖頭，“爹，我再不敢偷東西吃了。”
謝璧恍若未聞，厲聲道，“還不出來！”見履霜還往牆角縮，他蹲下身，猛然伸手把她拽了出來，劈頭蓋臉地打着，“小賤種！素日裡缺你吃的還是喝的了？偷我家的東西！打不死你！”
履霜不敢回手，任由他狠狠掌摑自己，直到嘴裡吐了顆帶血的牙齒方見他住了手。
見履霜陷在夢境裡，始終喃喃在喊“爹，別打我”，甚至不自覺地淚流滿面，竇憲一陣心酸。
姑母很早就去世了。竇憲那時還小，只有三四歲，但仍依稀記得那年父親大病了一場。
長大後聽府里人說，父親當年親自去了茂陵謝府，想接履霜走。不想姑父謝璧怎麼也不答應。成息侯遂使了人強奪。被謝璧一紙書狀，上奏天聽。聖上以成息侯擔憂太過爲名，責他將履霜重還謝府。成息侯不得不聽從。
自此，竇府與謝氏恩斷義絕。即便之後成息侯有意折節、重修舊好，謝璧始終不肯冰釋前嫌，甚至十幾年來一直將侯府派來看望履霜的人拒之門外——即便成息侯親自去，也是一樣。
直到一年前謝璧的周氏小妾因爭寵計，下毒謀害履霜而誣陷他人之事發作，侯府才終於把履霜接回。
竇憲不忍她在陷於遙遠破碎的噩夢裡，輕輕地拍了拍她的臉，叫道，“履霜，履霜！”
履霜□□着醒來。然而頭腦昏沉，背上一片劇痛，一瞬間竟不知道今夕何夕。
竇憲伸手小心地撫摸着她的脊背，“醒來就好，咱們到竇府的獵場了。”轉頭叫醫女進來。
醫女一進來便告了句佛號，“千幸萬幸，四姑娘醒來了。二公子先出去吧，妾爲姑娘拔箭。”
竇憲點點頭，起身想走，然而履霜緊緊地握住了他的手，擡頭哀求，“別走。”她眼角留下了一滴很小的淚，“我疼，你別走。”
別走。
聲嘶力竭的哭聲穿過悠悠歲月，炸響在他耳邊。
許多年前的大雨之夜，父親一如既往地出了府，不知去往了哪裡。母親那時還沒有出家。她從貼身侍奉的湄姑姑那兒得到了某個消息，鐵青着臉走到妹妹的搖籃前，草草捲起襁褓便想帶着她出門。
“又去看她了？我叫不回他，那就讓阿若去叫！”她這樣說。
竇憲跪在門前，苦苦哀求道，“娘！妹妹在生病，外面下雨...”
母親一腳踹開了他，帶着阿若走進了雨裡。
竇憲跌跌撞撞地跟了上去。
轟隆——轟隆——
暴雨瘋狂地降落。震耳欲聾的雷聲中，竇憲好不容易纔追上母親，牽住她的手臂大哭，“娘，別去！下雨！”
湄姑姑亦勸，“這麼大的雨，姑娘淋了會生病的。”
母親狠狠地揮開了他們，“反正她已經燒壞了腦子，再淋點雨也沒什麼。”淌着水自顧自往前走。
竇憲被她推倒在水裡，卻仍竭力伸出手想要觸碰她的衣角，“娘...”
前方的女人忽然摔了一跤，手中的孩子跌落在地，一大片血迅速地蔓延開來。
母親聲嘶力竭地哭道，“阿若！別走，別走啊！”
......
竇憲失神地攥着履霜的手，心上像被人捏住一般，喘不過氣。
醫女見他久久不語，小心翼翼地催道，“妾要開始拔箭了...”
竇憲臉色蒼白地攥住了履霜的手，“拔吧，我在這裡看着。”
醫女大驚，“這，這怎麼使得？”見竇憲目光冷冷，不爲所動，她懦弱改口道，“二公子是四姑娘的哥哥，有您陪着，姑娘更安心呢。”
履霜背後的血有不少已經凝結了，乾透在衣服上。簡單的寬衣已然做不到。竇憲遂命取剪子來，小心翼翼地動手把她後背的衣服都剪開。
尖而涼的剪子貼着肌膚徐徐前行，短襦、中衣、貼身小衣被一一剪開。稍後，竇憲溫熱的手指撫上了背部的□□肌膚，引發一連串戰慄。履霜咬着嘴脣，往他懷裡瑟縮了一下。竇憲安撫地拍了拍她的臉，對醫女澀聲道，“你拿酒來，替她先擦一擦乾掉的血。”隨即轉過頭去。
——插在履霜背上的那支箭矢並不深，僅入肉半寸。真正令他動容的，是她年輕稚嫩的身體上竟然滿是鞭打的舊傷。
聯想到她那個嗜酒如命、喜怒無常的父親，竇憲眼中劃過恨色。
醫女終於小心翼翼地替履霜的傷口附近做了簡單處理。她擡起頭等竇憲的示下。
竇憲拿滾燙的帕子淨了手，一手按住履霜受傷部分的肌膚，一手握上了白棱箭矢。他額上冒了些汗，卻強撐着不肯顯露，俯身溫柔對履霜道，“會有一些疼，你不要怕。受不住就咬我。”
履霜滿面驚惶，但還是握緊他的衣襟點了點頭。
竇憲驟然把箭矢拔了出來。
履霜渾身猛烈地震動了一下，咬緊自己的袖子，額上冷汗涔涔。同時背上傷口因缺了箭矢的阻擋，而流出汩汩的鮮血。竇憲見她痛的打滾，忙一把按住，摟在懷裡，一邊急道，“快拿藥粉來給她止血！”
醫女急急地答應着，拿藥粉灑在履霜背後。
藥粉辛辣，履霜痛的弓起脊背，面色青白。竇憲摸到她背上全是冷汗，抱緊了哄道，“一會兒就好，一會兒就好，馬上就不痛了。”
履霜艱難地點頭，咬緊嘴脣伏在他懷裡。竇憲輕聲哄“真乖”，手指有一下沒一下地梳理着她的頭髮，暖酥酥的感覺讓人安心，似乎連痛楚都可暫時忘卻。同時傷藥逐漸起效，疼痛慢慢地消逝。傷口轉而成了鈍鈍的麻。她筋疲力盡，再也支撐不住地陷入了昏睡。
竇憲見她安穩了下來，心中一直提着的氣慢慢地鬆懈下來。轉頭輕聲地囑咐醫女，“去叫人燒些熱水，姑娘醒來要擦身。再去準備些收創口的食物。”最後道，“往侯府報信，讓侯爺帶着四姑娘的丫鬟們都過來。”
半個時辰後，竇憲遠遠便聽到一陣急匆匆的腳步聲。他知道，是父親來了。果然，片刻後房門被急切地打開，成息侯滿臉是汗地走了進來，“霜兒，霜兒。”
竇憲輕聲說，“箭剛拔掉，她睡着了。”
成息侯聞言不再發出聲音。他坐在牀邊，仔細地查看了履霜的傷口，又細細望了望她的臉色。見一切尚好，心才放下。站起身，冷冷對兒子道，“和我出去。”
竇憲默不作聲地跟在他後面出去了。
等出了房門，略微走了幾步，成息侯驀然停下，回身狠狠就是一耳光。
竇憲沒有防備，一下子倒退幾步，眼前陣陣發黑。
成息侯的聲音抖的不成樣子，“看看你妹妹，傷成了什麼樣？你倒是一點事都沒有！平白無故你帶她出去做什麼？”
竇憲抿緊嘴脣，一言不發。
成息侯撫着心口坐在了石凳上，“我可憐的霜兒啊，無端端地竟受了這麼重的傷。”
竇憲道，“此事是孩兒孟浪。不管爹如何指責，我都不會辯駁。當務之急是查清真相。”
成息侯嘆了口氣，“看來你心中已有了猜測。”
竇憲不動聲色地拿手指比了個二字。
成息侯點點頭，“我猜也是他。今天你們倆出門，事先有誰知道？”
“只有履霜身邊的竹茹、水芹兩個。我這裡連竇順都沒告訴。”
成息侯詫異地問，“就這兩個人？”見竇憲點頭，他皺眉道，“這可有意思了。”揚聲令在外等候的竇陽明提人進來。
水芹、竹茹兩個抖抖索索地進來了，跪在了成息侯父子腳邊，“敢問侯爺、二公子，叫奴婢兩個來是有什麼事嗎？”
竇憲不答，只摩挲着手指淡淡問，“我先問問你們兩個，今天都做了些什麼？”
水芹不假思索地說今天一直在快雪樓理屋子。竇憲問她可曾出去過？她說自己連半步都沒有跨出，小丫鬟們均可作證。
竹茹則說姑娘念在她千里迢迢跟着來了侯府，特意放了她一天假，今天她去了南市。
竇憲心中閃過隱約的印象，問，“誰可爲你作證？”
竹茹細想了想，回答說自己今天一直孤身一人在南市吃喝遊玩，沒有什麼能作證的人。
成息侯負手冷冷地看着她，轉頭命竇陽明帶她下去細審。
細審兩字，看來輕描淡寫，九成是要用刑的。
竹茹頓時悽惶地叫了起來，連聲說着饒命。成息侯不耐煩聽，揮手令竇陽明快帶人下去。不想竹茹快被拉出去時，忽然叫道，“奴婢今日在西市買酪漿時，不慎把它翻到了店家身上，被他罵了許久，直到賠了一貫錢才罷休。那家店，那家店樹着一個王字招牌！侯爺、公子但可一查究竟！”
竇陽明見她這樣說，緩下了腳步，徵詢地看向成息侯父子。然而成息侯只短暫地想了一想，便道，“還是先審一審再說吧。”
眼見竇陽明又要上前來拖自己，竹茹一陣心焦。忽然，腦中靈光乍現，大聲道，“侯爺！二公子！姑娘出去的事，府裡還有二姑娘知道！”