黑暗。漫天漫地都是黑暗。
履霜獨自在這之中走着，心裡滿是恐慌和不安。帶着哭腔喊“竇憲！”“爹！”，沒有人理她。她更害怕了，見前路黑黝黝的，似乎永遠走不到盡頭，再也不敢向前，扶着牆戰戰兢兢地停了下來。
但突然——牆轟然地倒了——
她嚇的大聲尖叫，“有沒有人？有沒有人？”
天和地，都沒有人迴應她。她委屈地抱着膝，蜷縮在地上。
可沒有任何預兆的——地也突然地塌了——她一下子失去了所有倚靠，往深淵不斷地落着，落着....
履霜從噩夢中驚醒，滿頭是汗地醒了過來。一直平息了好一會兒，方慢慢地回過神來，坐起身，“...爹？”
成息侯坐在她牀邊的小椅上，面無表情地看着她。
他是個溫和的人，從不會沉下臉的。履霜見了不由地有些驚訝，但這情緒轉瞬即逝，此刻她更關心竹茹和水芹是否安好，便拉着他的袖子問，“爹，我的兩個丫鬟還好嗎？你去救了她們麼？”
成息侯不答，只是定定地看着她，目光幽深，似要在她臉上灼出一個洞。履霜漸漸覺得害怕，轉過臉避開他的視線，勉強笑道，“爹爲什麼這樣看着我？”
成息侯沉默，沒有回答。
滴，滴，滴...
房內的水鐘不急不緩地滴着水，一直滴了千百下。這麼長的時間過去，成息侯仍然一言不發。履霜漸漸覺得迷惘，這是不是一個夢？然而正當她以爲他再也不會開口的時候，他問，“什麼時候的事？”
她忙道，“爹說今天的刺殺麼？履霜並不知...”
成息侯厲聲地打斷了她，“沒讓你說這個！我問，你和竇憲，什麼時候的事？！”
履霜猛的發了一下抖，臉色變的蒼白如死。隨即強作鎮定，答，“女兒不知道爹爹在說什麼。”
成息侯回身厲聲道，“你還要騙我！肚裡的孽種已然三個月了，算算日子，不就是在行宮裡有的麼？除了那個孽障，還會有哪一個？”
履霜渾身一震，原來這陣子的貪睡、脾胃失調，全都是爲這個孩子。被成息侯指着呵斥，固然是心中惶急的，但更多的卻是欣喜。爲人母的歡喜、有了腳踏實地的理由，可以同竇憲相守的歡喜。於是擡起頭，清清楚楚地說，“求爹成全。”
語音剛落，便覺得頰上猛然一痛，成息侯的耳光狠狠地落下了。他早年是練過武的，手勁不小，這次又下了十足的力，履霜一下子被打的跌到了牀上，隨即覺得牙根痠痛，嘴裡隱隱泛上鐵鏽味，大約是口內出血了，臉頰也慢慢腫了起來了。她惶然擡頭，“...爹。”
成息侯甩開她，斷然道，“這孩子絕不能留。”
履霜再也顧不得保持恭敬，忍着痛從牀上爬起來，赤腳踩在地上，拉着他的袖子求，“爹，這是您親生的孫子啊...”
成息侯的目光似乎有所鬆動，但轉瞬就冷硬了起來，轉身往房外走，“我會叮囑醫師，調最輕便的藥給你。”
履霜的兩行眼淚一下子流了下來，拽住他的袍角往地上跪，反反覆覆只是說，“這是您親生的孫子...爲什麼啊？”
成息侯艱澀不語。
履霜胡亂地拿衣袖擦着眼淚，低聲道，“舅舅如果嫌履霜身份太低...我願意做表哥的妾。”
她把舅舅兩個字咬的清楚，又說願意做妾，字字句句擲地有聲，成息侯覺得心上被人勒了一根繩索，有人在慢慢地收緊，直到他所有的氣吐盡、一點一點死去。
而履霜見他不說話，心中更惶急，跪伏到冰涼的地磚上，哭道，“舅舅...若舅舅怕這事影響侯府聲譽，不拘把我報了病故還是走失，只送我去別的地方吧。等孩子生下來，讓我們進府爲奴爲婢都使得...只求舅舅別打殺了他...”
成息侯聽的眼眶紅透，但還是狠下心腸，掙開了她，自顧自往前走。
履霜見懇求絲毫不奏效，心中焦急。忽想起今日竹茹拿金簪對付過刺客，咬着牙從袖間掏出了竇憲給她打的那隻步搖，把尖的那一頭對準了喉嚨，“舅舅若果然容不得孩子，不如把履霜一起打殺了吧！”
成息侯痛極回頭，但還是咬着牙道，“你若果然能狠下心腸，只管試一試。”
履霜再不遲疑，狠狠將步搖往頸間血脈送。不過片刻，便推進了半寸。珠光寶氣的步搖插在她稚嫩的皮膚裡，恐怖異常。
成息侯嚇壞了，疾奔過來打掉了她的手。那隻金簪一下子滴溜溜地掉在了地上。她頸部的傷口失了阻礙，立刻噴涌出大量鮮血。成息侯急的大喊，“陽明，快叫醫師進來！”
“不！”履霜倔強地喊，“我不要！有醫師敢進來，我必定死在當場！”從頭上又拔下了一根簪環，將尖利的一面對準自己。
成息侯忙制止，“好好，爹不再叫醫師過來了。只是你的傷口終究要包紮一下...”說着，想上前來。
“不許過來！”履霜把手裡的簪子往頸側傷口又推進了幾分，警惕道，“爹只管叫竹茹和水芹來。”
成息侯眼見這情況，六神無主，是不敢相逼的了。當即親自出了房門，把兩個丫鬟送來。
水芹腹上受了傷，纏繞着紗布，昏迷未醒，是被擡過來的。竹茹則好一些，只是手臂上掛了彩。眼見她們沒受成息侯的怒火牽連，被刑訊甚至被處死，履霜鬆了口氣，轉口說先放她們回去治療。又特意說“我的事一向瞞着她們的，她們並不知道。爹不用爲難她們。”
成息侯默然應允了，令竇陽明帶二人下去。
但竹茹眼見履霜臉上有掌摑痕跡，頸側又橫着一隻金簪，傷口處血汩汩流淌，一副以死相逼的模樣，心中已大概猜到她和竇憲的事東窗事發。咬着牙道，“奴婢哪裡都不去，就在這兒侍奉姑娘。”
履霜心中感動，但仍是搖頭，“你有傷呢，等養好了，再來伺候我不遲。”
竹茹搖頭，堅持說，“奴婢帶着傷也是能伺候姑娘的。”
成息侯本也不信貼身丫鬟會不知道履霜的事這種話，私心想殺她，卻又怕履霜知道了鬧。心裡正爲難，思考着策略，如今見她自己提出呆在這兒，立刻覺得是個好主意，爽快答應了下來，道，“你給姑娘撒些藥粉。”轉向履霜，嘆息，“今夜遭逢了太多事，有什麼事，我們明天再說吧。”說着，推門出去了。
履霜鬆了口氣，頹然坐到了牀上。因爲失血略多，眼前有些模糊。竹茹忙去抽屜裡拿了藥酒和止血的藥粉來替她包紮。
履霜見她右臂上包紮地厚厚實實，上面隱然有血跡滲出。心中知道她受傷不輕，阻住了她的手，“我自己來吧，你去那邊榻上歇着。”又問，“傷口還好麼？”
竹茹道，“沒什麼大礙。那個賊人大約不想把事情鬧大，所以也就沒下狠手傷奴婢。奴婢不過是手上捱了一刀。”
履霜心中一酸，握住她的手道，“你和水芹都是爲我。”
竹茹藹然道，“姑娘客氣了。我們做奴婢的，護着主子原是該的。”她躊躇了一下，道，“姑娘可知，方纔您昏迷的時候，侯爺命把三姑娘也送去莊子上了？”
履霜大吃一驚，“是她？”
竹茹點頭，“姑娘還記得先頭您問我們的那個小屋子麼？現如今就是撥給三姑娘住的。自她母兄...後，侯爺遷她去了那裡。”
履霜聽聞竇篤和尚夫人被送去莊子上“養病”後，竇芷亦病了，成息侯遂叫了醫女來貼身照料她。再想不到是這樣待她，黯然道，“我雖和她處的不深，但心裡是敬她的，曉得她同她母親、兄姐不一樣...這次是我連累了她，也難怪她這樣的恨我。”
竹茹猶豫道，“事情出在她的住處附近，侯爺、姑娘想到她身上也是對的，只是...奴婢總覺得三姑娘爲人不至於如此...”
履霜也有些驚疑，“的確是，竇芷爲人一向是很明白的。她該知道，以爹的性子，她安安分分過一陣子，爹會心軟放她出來的。這樣的鬧，反而是斷自己活路。”她猶豫道，“要不要...”
竹茹嘆道，“今時不同往日，姑娘不要貿然開這個口吧。您自己的事...尚還沒有個了結呢。”
履霜聽的心中一酸，把手按在小腹上，低聲道，“你知道爹爲什麼生氣麼？我有身孕了。”
竹茹訝然，隨即從容笑道，“二公子知道必定歡喜。且姑娘也不用費心去求壽春侯夫人了。有這個孩子在，侯爺再怎麼不甘願，到最後也總是會肯的。”
履霜搖頭，“你不知道方纔我和爹鬧成了什麼樣——他要叫醫師來開落胎藥。”
竹茹大驚失色，“這是怎麼說的？親生的孫子，便是來的早一些，難道就不心疼了麼？”
履霜怏怏道，“他只說，我是他的女兒，竇憲是他的兒子。所以不許。”
“不過是稱謂罷了，誰不知你們是姑表兄妹。莫非，莫非侯爺其實是在計較姑娘的門楣？”
“我也這樣想...”履霜心酸地低下頭，喃喃，“終究收個養女是無關緊要的，不過是這兩年的吃住，最多再費一副嫁妝。可兒媳是將來的世子妃、侯夫人啊...”
竹茹遲疑道，“實在不行，姑娘便退一步...”
她說的含糊，但履霜明白那意思，低聲道，“方纔我說了，若舅舅果然嫌我家世不高，我願意，願意做妾...”
竹茹安慰說，“總之先把孩子保下來再說。等他真的生了下來，侯爺一則是祖父，二又是舅姥爺，哪裡還有不喜歡的？到那時節二公子也回來了，勢必不肯虧待您的。”
履霜心裡空落落的，沒有一點安全的感覺，“可即便我那樣說了，爹還是一口咬定不許。我威脅着他要自盡，這才嚇退了他。”她痛惜地撫着肚子，“饒是如此，也不過才保得他一夜而已。明天爹還會來找我再說的。”
竹茹握着她的手安慰，“捱過一日是一日。姑娘別怕，奴婢與您同在呢。”
履霜稍覺安心，手與她緊緊握在了一起。