這夜履霜翻來覆去的一直沒有睡着。
竹茹在窗下榻上聽到，笑道，“前些日子，姑娘哪一天不是一沾枕頭便睡，怎麼今兒個反倒睡不着了呢。”
履霜用手輕輕撫摸小腹，微笑，“我到現在都不敢信這是真的呢。”
即便成息侯再惱怒，再不情願，但履霜仍覺得歡喜。有那樣一個小孩子在她的身體裡，流着她和竇憲共同的血。
竹茹即便在黑暗裡，也能感知到她那份歡喜，陪着笑道，“還有七個月孩子就能出生。等姑娘出了月子，正好是二公子回來的時候呢。”
“是呀。”履霜臉上漸漸發燙，不用想也知道必定是滿面紅暈的，“也不知道他歡喜不歡喜。”
竹茹笑，“自然是高興的什麼似的。他一向疼您。”
履霜滿心都是溫軟，微笑着低下了頭。腹部還沒顯懷呢，要不是醫師斷定，哪裡會知道有個小孩子在裡頭？也不知道要過多久才能感受到他。這樣想着，忍不住又擔憂，成息侯的態度那樣嚴厲，嘆了口氣，“...咱們想事，自然是樣樣都好。可是爹那裡...誰知道他讓不讓我把孩子生下來。”
竹茹聽了也唏噓，“侯爺待姑娘樣樣都好。只是這一件上，心倒像是冷的，怎麼都不肯轉圜。”
履霜想起這個就發愁，但還是勉強安慰着她，也安慰自己，“爹不是說明天再講麼，那咱們今夜好好歇一覺，有什麼等明天再說。”
竹茹點頭“嗯”了聲，拉了拉被子，“姑娘快睡吧。”
履霜囑咐，“你也是，手臂上有傷呢。”
如此各自睡去，一夜無話。
大約是心裡積壓着事，影響心態，次日履霜天不亮的就醒了，躺在牀上闔眼假寐。但始終沒有再睡着，索性披了衣服起身，拿了一卷書在窗下讀。
過了一個時辰，竹茹悄悄來報，“侯爺來了”。稍後果聽房外腳步聲漸近，門上傳來輕叩聲，“霜兒，你起來了嗎？”
履霜想起他昨晚冷冰冰的固執模樣，心中便又是委屈又是惱怒的，一言不發。竹茹推了她一把，“姑娘怎麼不回侯爺的話？這可不像話啊。”揚聲地替她答，“姑娘起了，請侯爺進來吧。”
成息侯便推開門進來了。竹茹瞧見他，忍不住驚呼一聲。履霜下意識地順着她的目光看去，一夜過去，成息侯竟樣貌大改。原本他是很愛潔淨的一個人，雖日復一日地沉鬱着，但也不忘每日裡青衫翩翩。如今卻頭髮微蓬，雙眼佈滿血絲，下巴上青色的胡茬一根一根的惹人注目。行動間又有酒氣，衣襟上亦帶着痕漬，儼然是個酒鬼了。履霜問，“您昨夜喝酒了？”
成息侯疲倦地點了一點頭。
履霜攥着袖子，難過地說，“您的病纔好。醫師千叮嚀萬囑咐，不許食辛辣之物、飲烈酒的。您便是氣我，也不該這樣糟踐自己身子。”
成息侯擺了擺手說沒事，一面坐了下來。
竹茹忖度着他們稍後可能有話要說，自己一個婢女待在這兒不合適，便藉口說，“奴婢手臂上的傷口有些痛，求侯爺、姑娘寬容則個，容我回自己房裡去換一下藥。”
成息侯隨意地點了點頭。她看了履霜一眼，退出去了。
她一出去，房裡便陷入了死寂。
成息侯呆呆地坐着，也不問履霜話，也不喝茶，只看着她桌上點的線香上的冉冉白煙發怔。一直到那支香燒完，堆積在上頭的白煙灰倒塌下來。他才略有些醒過來的樣子，眉睫微微一跳。
履霜勉強打着圓場，“怪道大家都說您喜靜。看一支香在燒，也看了這許多時候。”
成息侯看着那截殘香，聲音輕輕的，似是夢囈一樣，“你母親從前，也愛調香...她常常就坐在窗邊的榻上，低着頭一點聲音都沒有地看書。在大桌子上，擱一支在燃的香。那時，我每次見了，都覺得像畫一樣。”
履霜默然無聲，隔了好一會兒方輕輕接話，“其實我並不記得她...她去世的時候，我還很小。又一個同胞的兄弟姐妹也沒有。連她是什麼模樣，都想象不到。”
成息侯的身體忽然劇烈地抖動了一下，“其實你是有手足的。”
履霜狐疑道，“我...那邊謝府的爹爹並沒有旁出的子女。”
成息侯固執道，“不，你曾有過一個哥哥和姐姐...他們曾經來過這世上，只是你不知道...”
“...謝府的爹爹，在迎娶我母親前，曾經另有生養？”
成息侯搖頭，似有無法負擔的痛楚橫亙在心間，以致心裡的話怎麼都說不出來。過了好久，才艱澀道，“去年拜家廟前，陽明同你說過吧，在憲兒之前，我另有一子一女。”
履霜恍然地明白了過來。原來他說的兄姐，並非她父母所生，而是指他的孩子。
她如今被過繼給了他，那一兄一姐，可不是成了她的手足麼？
那兩個孩子...履霜的確有一點印象。據說他們是由自幼伺候成息侯的丫鬟所生。在長公主嫁進竇府之前。
當年成息侯對那兩個孩子的母親寵愛異常，幾乎要把她扶正。因此同老侯爺夫婦鬧的幾乎決裂。
可惜那婢女福小命薄，過了沒多久，生育的兩個孩子便先後地得了急病去世。她本人經此重創，也懨懨地得了病，不到半年便香消玉殞。
聽聞成息侯當年幾乎發狂，直鬧着要出家去做和尚。老侯夫人本就有心疾的，被他這一氣，沒過幾天也跟着去了。饒是如此，成息侯也沒改掉心意。老侯爺只得頂着所有人的不贊同，做主將他早夭的一子一女記到了宗譜裡，又老淚縱橫地苦勸他。他這纔回轉來。只是在感情上卻是歇了心思，之後好幾年別說娶妻了，連妾也不曾再納。
一直到先帝爲他賜婚。不得不尚泌陽長公主。
但娶是娶了，終究他是傷了心的人，同長公主半生婚姻不睦。
履霜不意他突然提起這個，茫然問，“您怎麼突然說起大哥哥和大姐姐來？這，這同我...”
“他們不是旁人啊！”成息侯忽然以手掩面，“那是你的親哥哥、親姐姐啊！”
親兄姐？
可他們對她而言，明明只是姑表兄姐啊。
履霜全然不懂他要表達什麼，只得道，“...您說的是。不要說大哥哥、大姐姐，便是芷姐姐、螢姐姐，履霜也都當同胞看待的。”
成息侯從手掌中升起一雙泛紅的眼睛，看着她，一字一句又重複了一遍，“他們是你的親哥哥，親姐姐——和你，是同父同母所生。”
履霜一下子站了起來，惱怒道，“您喝了一夜的酒，糊塗了吧？誰不知道我母親嫁到茂陵，不上一年便有了我？後來生我的時候又去世了...我是她的第一個孩子，也是唯一的一個。”
成息侯的聲音透着絕望，“你從來沒有想過麼？爲什麼謝璧待你這樣的壞？”
履霜心裡一驚，直覺地猜到他接下來要說出一個恐怖的真相，轉過臉不想聽，只道，“聽說謝府的爹爹從前極愛我母親，而母親又因生我而死。所以他才...”
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成息侯苦笑了一聲，打斷說，“如果真是這樣，那他只有更疼你的。”他看着履霜，目光變的慈藹起來，“你知道麼？從前你剛出生，我就想把你接回來...可一直到你這樣大，長的這樣高，我才終於，終於見了你第一面...我的女兒，我的履霜...”
他說的動情無比，可履霜只覺得滑稽，僵硬地回答，“您不願意我留在竇府，直說便是了。何必編這樣的謊話呢？”
成息侯眼眶紅透，但神情卻是認真的，“我只說兩點，一，你在謝府，是七月而生的。我問過接生的嬤嬤，你並不是早產。”
履霜渾身一震，下意識地指責他，“你胡說！”
“我沒有胡說，這事謝璧也知道，否則他爲什麼那樣對你？再則履霜，你自己對着鏡子照照，你長的是像他，還是像我？”
“外甥像舅，這有什麼？你胡說！胡說！”履霜的後背密密地泛上冷汗，同時腦中像有一把火在轟然作燒。什麼都忘記了，什麼都想不起，只知道一味地罵他胡說。
成息侯也不阻止，只疲倦道，“你是聰明孩子，有些事你細想就能知道。”
履霜不敢想，也不能想。
他看着她時偶然的恍惚，他說起母親時的懷念和悵惘，他和長公主成婚二十年來不睦的原因...
一切都拼湊在了一起。□□無縫，找不到任何假裝的痕跡。她只能不斷告訴自己那些話都是騙人的，是他不想讓她嫁給自己的兒子，才這樣的騙她。如此才能勉強支撐着自己不倒下去。
“這麼大的侯府，若你果然和我娘有私情，又生養了兩個孩子，難道沒有人談論麼？祖父祖母不攔着你們麼？
“那兩個孩子都是你的妾生的！別推到我娘身上！
“我是我爹的孩子，我是茂陵人，我姓謝，我是謝履霜！
她聲嘶力竭地喊着，從不知道一向文弱的自己，有一天也會發出這樣的聲音。
成息侯似是不忍卒看，轉過了臉躲避她的視線，等她吼的沒有了力氣，才輕聲開了口，“你母親...和我並不是同胞所出。因着這個原因，她自幼被送去了郊外的莊子上。一直到她十四歲那年，我才終於第一次見到她...”他閉上眼睛，那個死去多年的人的面容逐漸在眼前浮現。