隨着太后與聖上的漸起嫌隙，竇樑兩家的暗自示意，廷尉聞風自知，轉而嚴審起宋斐。
幾日後，不僅讓他順利地認了強娶民女、逼迫對方自殺之罪。還有八年前，他得知先帝屬意當今皇后爲太子妃，派人前去暗殺一事。另有散碎的，協同妹妹宋庶人在大公主的飲食中下毒、多次誣陷皇后等事。
廷尉把供狀原原本本地抄錄了一遍，送去了福寧宮。
劉炟接過，看了許久，始終一言不發。最終，他澀然問，“他全都認了？”
廷尉屬臣周康小心翼翼道，“是。”
彼時令嬅正陪伴在劉炟身邊，聞言她不由地怒道，“陛下，宋斐居於宮外，哪裡會對內廷的事這樣瞭如指掌？妾看他只是幫兇，真正的主謀另有其人！”
劉炟緊緊抿脣，搖頭，“不要再說了。”
令嬅不甘心，還想再說。但見他神色疲倦，也只得閉口不言。
但稍後她去履霜宮裡，談及此事，還是忍不住憤憤，“宋家人野心勃勃，內廷上下，沒有他們沒算計過的人。我實在不明白，陛下還留着宋月樓做什麼？非要後宮被她剷除乾淨才肯動手麼？”
履霜道，“終究她是陛下的第一位側妃，相伴近十年。何況她如今又是太子生母。”
兩人相對嘆息，如此，過了一會兒，也就散了。
這天晚上，履霜去見了宋月樓。
宮門被打開，皇后戴着風帽慢慢地走了進來。宋月樓見了，似乎並不吃驚，端坐在正座上，說，“我知道，你遲早會來找我。”
履霜把厚厚的披風解了下來，交給竹茹，讓她出去守着殿門。這才說，“那你應該也猜到了我的來意。”
宋月樓輕蔑地笑了一聲，“我是太子的生母，怎麼會聽從你的意思？”
“再怎麼位分尊貴，如今也只是空架子了。太后已有失勢之兆，宋斐也罪名坐定，不久就會被處死。一旦他們兩人徹底落敗，宋月樓，你還能在如今的位子上坐多久？你的兒子呢？要知道，落下東宮位的皇子，除了復辟，就只有一個死字。”
宋月樓也知道她所說的並非妄言，身子不安地挪動了一下。
履霜並不催促她，只是平靜地坐着。
長久的靜默後，宋月樓忽然說，“知道麼，我很討厭你。”
履霜怔了一下，看着她。
她仰頭深深地呼了口氣，“明明，明明數年來陪伴在陛下身邊的是我，爲他出謀劃策、生兒育女的也是我。爲什麼到最後，被挑選的太子妃會是你？”
“那是先帝的意思。你不要因爲不敢忤逆他，就都怪在我頭上。”履霜平淡道，“你也不用一味地覺得委屈。我自認這些年從未凌犯過你。可你呢？宋月枝做的許多事，你心裡都是知道的吧。其實有很多次，你明明可以阻止，但你一直沒有，冷眼旁觀她跳腳，讓我們兩方的矛盾越來越深。否則以你的智謀，不會落到今天這一步。”
她聽着這樣話，情緒忽然激烈了起來，“知道又如何？我爲什麼要阻止你們相互殘殺？你和她，說到底都是一樣的！眼見着殿下成爲了東宮太子，將來會繼承皇位，就巴巴地都貼了上來，想要搶走原本屬於我的東西！”
“沒有人要搶你的東西。忘了麼，太子妃位是你求我坐的。那時候先帝不喜歡你，你害怕惹怒他，也怕招惹涅陽大長公主的怒火。”履霜毫不留情地說，“你總是那麼貪心，既想有人站出來，爲你解決難題，又希望這人在事成後就早早死去，好不佔有你的位置。宋月樓——不要一味地標榜你對陛下的愛。他對你而言，首先是太子、是皇帝、是踏板，其次纔是丈夫。你說你厭惡我，我何嘗不覺得你虛僞？至少你妹妹，就從來不會說你這樣讓人噁心的話。”
宋月樓目光錯亂地喃喃，“可我又有什麼錯？他是皇帝，本來就不可能給我全部的愛。我爲自己打算，有錯嗎？”
“你說呢？愛和利益可以並存麼？你自己已經先把感情算的這樣清楚，又怎麼還能去要求他毫無保留？愛是相互的。”履霜沒有再多說，震袖起身，“不要再說這些毫無意義的話了。將死之人，你的內心我不想聽。你有傷春悲秋的功夫，不如好好想一想吧，怎麼做，對你兒子纔是最好的。”她說完，再不回顧，推門出去了。
第二天清晨，便有消息傳來：宋貴人在廣陽宮內自盡身亡。
申令嬅和樑玫聽聞消息，都額手稱慶。但又有些疑惑，“諸多罪名並沒有牽扯到她身上，這好端端的，她自盡做什麼？”
輾轉打聽到宋月樓留了一封遺書，命貼身婢女交給聖上，“...家兄幸得陛下幾次寬恕，不坐。卻不悔過自服。妾無可辯駁，唯有自盡爲其贖罪，望陛下看在多年情分上，施以厚恩，留他一命。也請善待慶兒......”
聽說劉炟看完那封書信，久久沒有言語。過後卻令人停止了對宋斐的處罰，只將他遠遠貶去西北，又派人去慰問太后。
自此，喧鬧了一時的宋家兩案收尾。劉炟的性子越發的沉靜，幾乎不再宣召妃嬪，連這些年一向很蒙恩寵的令嬅，也漸漸失寵。倒是樑玫，不知何故忽然得起臉起來。又仗着有涅陽大長公主撐腰，一度有威赫後宮之勢。還常帶着劉肇去劉炟面前盡孝。
令嬅對此，頗有怨言，“聽說她現在，每日裡帶着二殿下去福寧宮，常常一個多時辰也不出來呢。”她酸溜溜地說，“我和宋月樓就都沒這樣過。我看宋氏一倒，樑玫生出了不少心思。”
而履霜只覺得失落——樑玫自興起來後，已不願再帶劉肇來長秋宮。她已經有一個多月不曾見到那孩子了。
之後，樑玫又一日比一日跋扈了起來。素日裡與履霜、令嬅照面，雖還保持着客氣的形容。背地裡，卻奏請劉炟在貴人以上另設一尊位予她。
而劉炟雖然沒有同意，但也並沒有呵斥她。
令嬅聽說後，一方面心裡不舒服，另一方面，也爲履霜抱不平。在一次宴席上公然對樑玫發難，“...皇后還在，你自請尊位，是什麼意思？”
“沒什麼意思啊。”樑玫鎮定地笑，“只是陛下想要加封我，我卻想着聖上尚安好，難道我能進一步稱王太后麼？這豈非大不敬？所以提議在皇后和貴人之間新設一級，得以兩全。”
——那不就是副後了麼？
令嬅心中雪亮，但到底不敢把這樣的話肆無忌憚地說出來。只得悻悻地忍了。
竹茹見她也吃了癟，悄悄向履霜道，“侯爺近來幾乎全無動靜呢。往常他一向是最關心您的，如今樑貴人僭越犯上，怎麼不見他出頭......”
履霜默默無言，只叮囑，“近來陛下恩准了樑玫也協理六宮。那素日裡有什麼事，你都讓給雁書好了，不要去爭。再去同陛下說一聲，過幾天，我想見一見竇憲。”
宋貴人自盡、宋斐被貶的噩耗傳來，太后的身體更差了。
雁書把事情稟到樑玫那兒，她皺眉問，“皇后怎麼說？”
雁書頗有些不屑地回，“皇后近來比往年更爲懦弱呢。眼見着您蒙受恩寵，一應事都推卻了，又巴巴地叮囑了身邊人謹言慎行，不要和咱們爭。奴婢前幾天去領月俸，碰見竹茹，她竟還讓呢。”
樑玫脣邊挑出了一個譏諷的笑意，“她倒是很識時務。只是你也要做好面子情，別欺壓她太過了。”
雁書伶俐地說是，“終究咱們二殿下如今還沒當上太子呢，接下來的許多事，還需要皇后和竇侯協助。”
樑玫點點頭，“是這個道理。所以待會兒你拿着太后的病，還有月氏國進奉的東西、陛下前日恩賜后妃之家的那些珍寶，都去問一遍皇后。”
雁書說是，面上頗見得色，“不過諒皇后也不會多說什麼吧。左不過是‘就由貴人做主好了。’”
樑玫輕輕斥她，“還不快去。”
稍後雁書回來，果然所稟無差。一時之間，樑玫心裡看待皇后又輕了三分，先把兩件賞賜的事分派好了，然後沉吟道，“太后那裡......”
雁書悄聲道，“聽說她頗爲宋貴人的死鳴不平呢。如今陛下和她雖然親情稀薄了，但到底她還是太后。一旦好起來，還是太子的最有利支撐。咱們要不要...”
樑玫沉吟了一會兒，搖頭，“還是別吧，這萬一叫陛下發現，可不是頑的。”
雁書有些失望地說是，領命退下了。
而履霜那裡，也到了約定的，同竇憲見面的日子。
這一天，一大早她就起來了。到了巳時，麥穗進來報，“侯爺來了。”
履霜說一聲“請他進來”，麥穗去帶着人過來了。
竇憲進了內殿，行禮，“參見皇后。”
“你我之間，何必這樣。”履霜低聲地說，“坐吧。”
竹茹伶俐地帶着小宮女們下去，留他們兄妹說話。
履霜見竇憲的臉上頗有疲憊之色，問，“這陣子一直不聞你的音信。還好嗎？”
竇憲默默地一點頭。
履霜見他不願意多說，又問，“那大長公主呢？”