時光匆匆，不覺已是建初五年。
這一日午後，郭璜送了夫人長亭翁主出門逛街，恰好路過成息侯府，沉吟了一會兒，下馬進去了。
還沒進府內，遠遠便聽聞歌舞之聲喤喤盈耳，令人精神陡然一震。
一路行去，又是無數的彩簾繡幙，畫棟雕檐。說不盡的光搖朱戶金鋪地，雪照瓊窗玉作窗。與先代侯爺所在時的氣象截然不同。郭璜不由地嘟囔，“才幾日不來，又重新佈置了。”
他隨着僕從一路走到了內堂。一眼便望見室內右邊坐了整整十二位樂師，或是抱着琵琶，或者彈着箏。操弦驟作，急者悽然以促，緩者舒然以和。室中間又有一羣高鼻深目的西域舞女，在隨着這樂聲翩翩起舞。
竇憲就臥在一片綾羅帷幕之後的軟榻上，半睜半合着眼。似聽非聽、似看非看。手邊擱了個淡青花諸器茶甌酒杯，時不時慵然而啜。
郭璜眼見一室靡靡，伴隨着甜膩的薰香，不由地皺起了眉，揮手道，“都下去！”
那些樂師和舞姬顯然都知道他是主人的好友，聞言一下子都停了下來，看向竇憲。
他睜開眼，散漫地說，“先下去吧。”
一衆人默不作聲、訓練有素地躬身退下了。竇憲看着他們的背影，淡淡問，“阿璜，你怎麼來了？”一邊又飲了一口酒。
郭璜一把從他手裡奪過了酒杯，隨手拋在地上，“成天喝喝喝，喝不死你！”說完，去開窗。
竇憲低沉地笑了一聲，也不管他，兀自翻身向內而躺。
郭璜見了，忍不住沉沉嘆息，“這幾年，你也變得太多了。”
離上一代成息侯過世，已有三年了。
不知是不是自愧沒有見到父親最後一面，竇憲自出了服，居然性情大改。從前最愛逐馬獵鷹的一個人，如今每日只呆在府裡。又大肆擴張府邸、興建別院。還一擲千金，從西域各國延請了好幾班子的樂師與舞女。每日就沉溺在這歌舞美酒之中，消極以待身邊人事。
“你閒了也出去走走，老悶在家裡，有什麼意思？”郭璜道。
“出去做什麼？這世間，實在令人厭煩的透了。”
郭璜聽他說話喪氣，皺緊了眉，還要再說，忽見竇順匆匆地自外而來，稟道，“侯爺，咱們打算在西郊建的那座宅子，造不了了！”
竇憲不悅地半坐了起來，看着他，“爲什麼？”
“圈地的時候沒問清楚，有一大半是沁水長公主的地！”
竇憲聽了，眉目放鬆了下來，躺下去說，“我還以爲是什麼大事呢？不過就是佔了點她的地方。無妨，讓人接着造就是。”
竇順惴惴的，“別吧。那終究是位公主......”
竇憲嗤笑，“不過就是位沒家底的公主，她生母連個美人位都沒夠上。先帝、今上，哪一位把她當做了正經公主？咱們又何必讓她？”
竇順不敢接這話，求助似的看向郭璜。但他見竇憲行事這樣偏激，又聯想到了長亭翁主的身世，心下不悅，有些慍怒地譏諷，“得得，國舅爺可真是好大身份、好大見識。”自覺無話再與竇憲說下去，站起身道，“我走了。你好自爲之吧。”
竇憲沒有睜眼，只說，“我讓阿順送送你吧。”
郭璜心中有氣，冷笑道，“不敢當，國舅爺還是讓他去替您監督着造宅吧，在下自己回家去。”說着，也不待竇憲答言，便拂袖離開了。
竇順眼看着他怒氣衝衝地走了，忍不住對竇憲道，“您瞧瞧您方纔說的話，這不是讓郭公子吃心麼？”
竇憲不爲所動，“他吃心好了，走了最好。所有人都走纔好。”
竇憲迷迷糊糊地躺在軟榻上，睡到了午後，忽然感覺到有人在推他，不耐煩地睜開了眼，“誰啊？”
映入眼簾的是竇順，還有他身後的蔡倫。
見他醒來，蔡倫上前來打了個千，“侯爺醒啦？”
竇憲坐起身，接過他殷勤遞來的水，喝了一口。這才問，“什麼事？”
蔡倫躊躇了一會兒，輕聲道，“陛下傳召。”
竇憲不由地大不耐煩，“好端端的，招我進宮去做什麼？”
“似乎是蔣家的事，被鮑大人知道了。他寫了份摺子，告訴了陛下......”
竇憲頓時一陣頭痛。
自三年前他在敦煌對蔣斌置之不理、使其陷於死地後，蔣家人始終揪着他不肯放，動輒便尋着他的錯處上奏天聽。好比敦煌郡武曹上書的那一次，背後就有他家的推動。
劉炟礙於宋月樓、還有他父皇的妃嬪蔣太妃的情面，不好推說不見，幾次都替他們兩方說和。但蔣斌是家中獨子，蔣家始終放不下他的離世，不斷攻擊竇憲。他心煩下，使了人假扮強盜去刺殺那一家。終於，一切都消停了下來。
而如今，這些都被鮑昱知道了麼？
想起那個處處針對着他的老臣，竇憲一陣心煩。
不過，見招拆招，這也沒有什麼。
當下懶洋洋地說了聲“知道了。”起身來穿了外袍，簡單梳洗後，就跟着蔡倫進宮去了。
因他這三年來，有大半時間都閉門不出，對於蔣家的胡鬧也能忍則忍，所以劉炟並不是很信鮑昱的密告。叫竇憲來，不過是例行查問一下。後又見他面色茫然，顯然不明白自己在說什麼，心中更肯定了。隨口囑咐了幾句“大臣當和。”便揮手讓他出去了。
竇憲卻說等等，還有事訴，躊躇着開口，“臣這陣子不知是不是酒喝多了，總覺胸口不適。能不能向陛下討些藥酒？”
劉炟聽了笑，“朕還以爲是什麼呢。你若要，儘管去御藥苑取吧。”
竇憲支吾道，“臣想要何滿制的藥酒......”
WWW ●ttκan ●℃ O
見劉炟莫名其妙，蔡倫在旁解釋，“何御醫爲人高傲，所做的藥酒向來不給帝后以外的任何人。”
劉炟笑，“那朕派人去傳話叮囑吧，諒他也不敢不給。”
竇憲謝了一聲，由蔡倫送着出去了。
等出了殿，他臉上茫然的神情一掃而空，看着蔡倫，冷冷道，“這次做得好。下一次如還有類似事發生，也先告訴我。還有接下來...”
蔡倫見他無所忌憚，心中惴惴。但想着他提攜之恩，還是答應了一聲，迴轉了殿內。
而出去傳話的郭寧，在一刻鐘後也回了福寧宮，稟道，“何御醫答應了下來。只是他那裡已沒有多餘的藥酒，正着手做。”
劉炟點點頭，“那就等他做好了，明日派人送去竇府。”
蔡倫在旁接口道，“國舅爺方纔不是說胸口難受麼，奴才也瞧着他臉色不好呢。依奴才看，那藥酒一做好，就送去給他吧。”
劉炟沉吟了一瞬，點頭說，“也好。郭寧你再去催何滿一聲。”
而早先出去的竇憲，走到一半時，恰好碰上了王福勝，兩人便一同順着御花園的楊柳道閒步散心。
王福勝慢悠悠地笑，“侯爺如今真是憊懶了，成日呆在府裡，也有一年多不與老奴見面了吧。再過幾年，也許都見不上啦。”
竇憲道，“別這樣說，我瞧着你的身子還很硬朗。”
王福勝咳了幾聲，苦笑，“哪裡還硬朗？老了，老了。老奴等過了年，就是六十歲的人啦。”他說的喟嘆起來，“前幾年，總覺得自己還年輕，想再闖闖，管束管束宮裡人。可這一兩年來，越來越覺得力不從心了。說句實在的，如今真是有點後悔，還不如早早就退了下去，在京中養老呢。”
竇憲默不作聲地聽着，忽然想起這一年自己也有二十五了。用不了多久，他就會到而立之年。然後時間會過的飛快。四十歲、五十歲、六十歲，變的和麪前的王福勝一樣垂垂老矣。
忽然有一陣強烈的恐慌襲上他的心頭。
“呀，是哪位小皇子出來了。”王福勝忽然側耳諦聽。過了一會兒，指着遠處一棵大柳樹笑道，“在那裡，好像皇后殿下也在。侯爺要不要過去看一看？”
竇憲聽着他的話，不由自主地停下了呼吸。——他已經有三年不曾見過履霜了。
這三年間，他一直沉溺在父親去世的痛苦和自咎裡，每日以歌舞美酒麻痹內心。於宮中的宴飲，總是能推就推，刻意地避免了與她的相見。
如今一聽到她的名字，他竟是愣了好一會兒，腦中才回憶起那個溫柔的影子。
而胡思亂想間，王福勝已帶着他去了柳樹那兒。
果然是履霜，正帶着一個孩子在那兒玩耍。那是個男童，兩歲上下的樣子，生的玉雪可愛。又穿着一件蝴蝶鬧春的肚兜，正扶着樹，顫顫巍巍地站立着。
履霜蹲在他身邊，柔聲道，“壽兒，我帶你去看花好不好？”
那孩子似是聽得懂，噘着嘴不停地說，“不，不！走！”扶着樹木開始往前邁步。
周圍的婢女們看了，都笑，“三殿下總想自己走路。”
履霜看着那孩子，也笑，“真是大了，小時候他恨不得天天被我抱着。如今手腳有力，是再不肯了。”
她還在說着玩笑的話，忽然，前面的孩子跌跌撞撞地摔倒了，手臂正磕在一塊碎石上，嬌嫩的皮膚一下子被扎破了，涌出血來。