雲小芽卻高興了起來，“那照這麼說：揚州倒是沒餓死人啦？”
香蘭就苦笑，“傻妹子，怎可能沒有人餓死呢？嵊州的饑民有的向京城逃荒，有的就向南走，往揚州來乞討，可是揚州人自己的鍋裡都沒幾粒米，又哪裡有吃的分給他們，可不還是得餓死？”
香蘭這麼一說，雲小芽的心就又揪了起來，許久，方長長嘆了口氣，低低的道，“民生艱辛啊！”
香蘭看了看雲小芽，苦苦一笑，“要不怎麼說：朱門酒肉臭，路有凍死骨呢，”話音才落，她突然一臉惶恐的低下頭去，連聲道，“對不起趙公子，我……我不是說您……”
雲小芽忙回頭看時，就見趙廷琛正黑着臉站在身後，他也不看香蘭，只對雲小芽冷聲道，“進來。”
說罷，轉頭就走。
雲小芽看着趙廷琛的背影，就一激靈，他的臉上，有着明顯的風雨欲來。
戰戰兢兢回到艙房，就見趙廷琛坐在書桌前，面前放着一封信，信是拆開的，信紙攤開着，上面只簡單的幾句話。
雲小芽有些忐忑，她站在離趙廷琛兩步遠的地方，低聲叫道，“二少爺？”
趙廷琛看了她一眼，就將那信拿起來，往雲小芽跟前一揚，“你看看這個。”
雲小芽忙接過信一看，就見上面極簡單的寫着一句，“秦家老夫人病重！”
雲小芽先是一愣，繼而立刻明白：這秦家老夫人應該就是自己的外祖母。
她手一顫，人就驚住了，“二少爺，這是……”
“我命阿誠去了蘇州，本想讓他先私下見見秦老夫人，探探她的口風，結果沒想到，阿誠到蘇州後，卻得到了這個消息，”趙廷琛道。
“外……外祖母，”雲小芽掉下淚來，這位一直活在孃親嘴裡的外祖母，她從來沒有見過，但是孃親說了，外祖母會是除了爹孃外，這世上最愛她們姐弟的人！
每每此時，孃親都很傷感，“你外祖母都還不知道有你們呢，若她見了你們，定是極歡喜的。”
於雲小芽姐弟而言，在蘇州秦家的那些親人都只是一個虛幻的傳說，於她們並沒有什麼實際性的意義，是以見孃親難過時，雲小芽雖有安慰，卻並不能感同身受。
但此時當趙廷琛將這封信遞給她，告訴她外祖母病重時，雲小芽突然就想到：若此次外祖母真的去了，那麼她這輩子都不會知道，自己在這世上，還有云小芽這個外孫女兒。
這將是外祖母的遺憾，也是雲小芽姐弟的遺憾！
她的手激烈顫抖，“二……二少爺，我……”
一個強烈的念頭躥上她的心頭，她要去蘇州！
是的，她要去蘇州，她要去見外祖母！
但隨即她就知道，這是不可能完成的事，她既不可以讓秦家知道孃親的下落；身爲趙家一個地位低下的小丫鬟，她也根本沒有前往蘇州的自由。
趙廷琛掃她一眼，卻分明
已看穿了她的內心，道，“你想不想去蘇州？”
雲小芽猛然擡頭，瞪大了眼睛，“去……去蘇州？”
趙廷琛點頭，“這裡已到陳州，離揚州已近了，南方風雪少，若換陸路快馬前往蘇州，大約……只須半個月。”
如果說之前的念頭還只是一棵隨時能被掐死的小芽，聽了趙廷琛的話後，這棵小芽瞬間就在雲小芽的心裡長成了參天大樹，她驚喜的看着趙廷琛，“二少爺，這是……真的嗎？”
但她隨即就冷靜下來，握着信，雲小芽向後退了一步，戒備的看向趙廷琛，“不對，你爲什麼要爲我孃親搭這個橋？我外祖母病不病重，我想不想見她，又與你何干？二少爺，你到底想做什麼？”
她記得趙廷琛之前就說過，他想和秦家合作。
雖然她立刻就否定了秦家會答應跟趙廷琛合作的可能，但明顯趙廷琛並未放棄，他派阿誠去蘇州就是證明。
對生意上的那些事兒，雲小芽並不感興趣，她只希望不要將孃親弟妹都牽扯進來，可此時此地，趙廷琛分明並不想如她的意。
看着趙廷琛，雲小芽又怕又怒，氣得身子直哆嗦，“趙家如今已富甲大肅，財大勢大無人能敵，何至於再爲丁點小利而罔顧我們孤兒寡母的安危和性命？”
趙廷琛眯眼看着雲小芽，從齒縫間擠出一句，“你在說什麼？”
雲小芽已哭得稀里嘩啦，“秦家是絕不可能跟外人合作的，也絕不會跟我們相認，若讓他們知道我孃親在永平府，有外祖母在還能護着我們些，此時外祖母病重，若她萬一走了，後面當家的還不知道是什麼樣人，那時焉肯饒了我們？你讓我去蘇州，不等於是把我們全家都架去刀口上嗎？”
趙廷琛氣得眼睛都豎起來了，他一拍桌子站起身，看向雲小芽森森冷笑，“你跟我趙家籤的是死契，我讓你生你便生，我要你死你就死，便是送你到秦家的刀口下去，也只憑我願意，又哪裡有你說‘不’的份兒。”
說罷，他揚聲叫進小七吩咐，“你準備下，明天一早，我們就棄船登岸，直奔蘇州。”
“蘇州？”小七顯然詫異，他叫了起來，“二少爺怎麼突然想到要去蘇州？”
趙廷琛看看他，再看一眼雲小芽，只冷哼一聲，便呵斥，“都出去。”
雲小芽不肯走，她向趙廷琛尖叫，“我跟你趙家籤的是死契，我孃親弟妹沒有賣給你趙家，你可以讓我去死，你不能傷害我的孃親和弟妹。”
“雲姑娘，”小七吃驚的看着雲小芽，“你在說什麼？”
趙廷琛已大怒，他一把抓過雲小芽，森森磨牙，“你沒聽過爲富不仁這句話嗎？在我這樣人的眼裡，都是隻有金錢和利益的，爲了利益我什麼都幹得出來，你孃親和你弟妹的命又算得了什麼？”
“你……你無恥，”雲小芽終於怒罵出聲。
“你大膽，”趙廷琛朝雲小芽揚起手，在小七的驚叫聲中，雲小芽
閉上了眼，心涼如冰。
他是石頭她是雞蛋，在他的面前，她的力量是那麼的微小，可即便如此，她也無論如何做不到麻木的承受，爲了孃親和弟妹，她無論如何也要抗爭。
哪怕——前面是刀山火海石裂天崩以卵擊石！
然而等了許久，這一耳光也沒有落下來，屋子裡除了幾道粗重的喘氣聲，便是死一樣的寂靜。
雲小芽睜開眼，就見趙廷琛的臉漲得通紅，手掌卻慢慢的收了回來，他看着雲小芽，一字一句，“想讓你家人安然無恙，你就給我老老實實乖乖聽話，否則……”
雲小芽哆嗦着腿，趙廷琛這句“否則”的含義她哪能不懂，她瞪着趙廷琛，一時不知該說什麼？
聽，她完全不敢相信趙廷琛；不聽，好像就連唯一的希望都沒有了。
-
第二天一早，趙廷琛就抓着哆哆嗦嗦的雲小芽上了岸，跟隨的除了小七三寶，還有兩個護衛。
也不知小七是怎麼安排的，一上岸，就有人牽着五匹馬在等着，雲小芽看看那馬，再看看趙廷琛，她不會騎馬，更想不明白趙廷琛怎麼會親自跟隨？
但趙廷琛不給她糾結的時間，徑直抓了她往馬背上一丟，隨即自己躍身上馬，一拉大氅將雲小芽撲頭裹進懷裡，便一抖繮繩，喝了聲“駕”，便策馬飛奔。
這是雲小芽第一次騎馬，她還沒顧得上羞窘，就被顛簸得尖叫一聲，一把抱住趙廷琛的腰，將整個身子死死的掛在他的身上，動也不敢動。
趙廷琛將她腦袋上的大氅拉開道縫隙，朝懷裡看了看，忽而一笑，似心情極好的樣子，下一瞬，他小心的將她包好，便一手攬着她的腰，一手抓着繮繩，將馬速降了些。
速度變慢，雲小芽又被他抱着，她這才吐了一口氣，但她隨即發現就自己的臉正緊貼在趙廷琛的胸膛上，一股混合着男性氣息的杜衡香味嗅在她的鼻子裡，像只孩子的手，順着鼻腔直伸進她的心裡，撓得她的心直髮癢。
在船上的這些日子以來，她和趙廷琛都是共枕而眠，從一開始的戒備，到後來的安心，雲小芽不知不覺竟已習慣了他的靠近。
可這樣近的緊貼着他的胸膛，她卻從來沒有過。
“二……二少爺，”她試探着叫了一聲，想推開他。
卻聽趙廷琛“啪”的一甩鞭子，身下的馬吸溜溜一聲腳，如風般的躥了出去，雲小芽“啊”的一聲驚呼，雙臂瞬間抱緊趙廷琛的腰，就動也不敢動了。
只聽頭頂上傳來一聲極輕的哧笑，趙廷琛環在她腰上的手臂又緊了一緊，便快馬加鞭，頂風急行，身後，小七三寶及那兩個有些面面相窺，二少爺剛剛那個嘴角含笑的表情是什麼意思？
就在頭一天，小七是親眼看到趙廷琛如何暴怒的，若不是他拉的快，雲小芽只怕就被趙廷琛給扔河裡了，替雲小芽擔心了一夜，不想今天趙廷琛對雲小芽竟然又極體貼不說，心情好像還挺愉悅！
（本章完）