元劍鋒陪同意大利商團回到上海是在同古之戰結束後的兩個星期。這次的仰光之行，日本正金銀行的代表木村正夫被殺，作爲全城護送者的元劍鋒是有着脫不開的關係的，所以剛到上海，他便接到了來自於南京李士羣的通知，日本方面對七十六號此次的任務很不滿意，作爲主要負責人的元劍鋒被暫時停職，這段時間將在家閉門思過，等待下一步的處理意見。
剛到上海便接到這樣的消息，元劍鋒的心情可想而知。偏偏意大利商團的波琳對此絲毫沒發表任何意見，彷彿對元劍鋒此行的苦勞視而不見，拍拍屁股連句問候的話都沒說便揚長而去了，元劍鋒一心想着她能爲自己說上幾句好話，哪怕是看着她的姘頭林笑棠的面子也好，卻沒想到這個女人天使般的外貌下竟然有着這麼一顆冷酷的心。
七十六號的人都不是傻子，元劍鋒在特工總部內部幾乎沒有什麼基礎，能爬到如此的高位，全是仰仗着之前曾經替李士羣擋過兩顆子彈，這次的事情搞砸了，等着看元劍鋒笑話的大有人在，所以一剎那間，元劍鋒竟然有種被打回原形的錯覺。
元劍鋒無精打采的回到柯華，自從吳四寶將柯華霸佔過來之後，柯華便成了他的私產，之後，元劍鋒幹掉吳四寶，這裡也就順理成章的劃歸了元劍鋒。好在這次李士羣看在元劍鋒曾經救過自己一命的份上，並沒有對其趕盡殺絕，而是留下了很大的可操作的空間，所以柯華到現在還算是元劍鋒名下的產業。
元劍鋒回到自己的房間不久，便命令跟在身邊的心腹去找一個人過來。
一個小時後，房門被敲響，心腹帶着一個面色陰鶩的中年人走了進來。心腹退出之後，元劍鋒指了指沙發，示意中年人坐下來。
“我不在上海的這段時間，安排你的事情怎麼樣了？”元劍鋒問道。
中年人並沒有說話，而是從懷裡掏出一個厚厚的信封，畢恭畢敬的交到元劍鋒的手上。
元劍鋒打開之後，將信封中裝着的一疊照片逐次看了一下，皺着眉頭扔在了茶几上。照片拍攝的很清楚，上面的夏之萍笑顏如花，而與她在一起的男人竟然是元劍鋒的頂頭上司李士羣。
“拍點照片有什麼用，我要的是實質的東西！”
中年人這才面無表情的開口，“除了這些，沒有別的證據能證明夏之萍和李士羣之間的關係，我只能說，您不在上海的這段時間，李士羣一共到上海兩次，都是秘密過來的，兩個人只是吃吃飯、喝咖啡，看過歌劇和電影之類的，夏之萍每天晚上七點鐘準時回家，兩個人絕對沒有出現在旅社、酒店之類的地方。”
元劍鋒的眼睛陡然間眯了起來，“這能說明什麼？說明夏之萍並沒有做過對不起我的事情嗎？”
中年人聳聳肩膀，“我只能查到這麼多！之前兩人的交往是通過吳四寶牽線，製造的偶然機會，現在則是由李士羣的心腹高英培來負責的，想要知道具體的情況，只能從這個人身上下手。”
元劍鋒強壓住怒氣，高英培是李士羣的老鄉，還是他的遠房表弟，想動他，絕對不是什麼好主意。元劍鋒很清楚自己的那點實力，除了眼前的這個中年人以及其他幾個心腹，再有就是俄國人伊萬，他暗中積蓄的力量目前只有這麼多，想要對付李士羣不過是癡人說夢，一想到這些，元劍鋒就覺得像是有萬根鋼針在猛扎自己心頭最柔軟的地方。
中年人嘆口氣，“大少爺，我鄭錦是你們元家的老人了，你的心思我很明白，當年老爺和二老爺得意的時候，咱們元家在上海和南京也是威風八面。但世易時移，元家的風光已經不再了，再想東山再起，不是件容易的事情，這些年，我看着你一路走到如今，磕磕絆絆的甚是不易，本來我想等着你知難而退，能夠退一步海闊天空。但直到你找到我，我就確認，你心中的執念太深了，所以我才答應出山幫你。現在，不管將來如何，我會全力輔佐你，就當是我兌現對老爺子當年的承諾，只是這結果如何，我不能夠保證！”
元劍鋒點點頭，“錦哥，你說的我都明白，可我走到現在已經沒有回頭路了，一旦李士羣知道當年的事情是我一手策劃的，我跑到天邊去都沒有用，所以我只有咬着牙一條路走到黑了。還有就是之萍，我想不到她會在這個時候背叛我，所以，我死都不會讓她如願！”
中年人鄭錦搖搖頭，眼前的元劍鋒顯然中毒已深，再勸是沒有什麼用處了。鄭錦當年是元劍鋒父親的手下，專門爲元家負責處理一些上不了檯面的事情，元劍鋒父親待其甚厚。元家失勢之後，他便在上海隱居下來，只是沒想到元劍鋒竟然會找上門來，邀請他再度出山，鄭錦念在當年虧欠元家良多的面子上，這才答應出山相助。
鄭錦想了想，“李士羣剛剛得到了清鄉委員會主席的位子，已經掌握了清鄉部隊的兵力，這個時候兵強馬壯，就連日本人都要忌憚他三分，想動他不是件容易的事情。”
“就沒有別的辦法了嗎？”元劍鋒問道。
“陰謀詭計始終是小道，想要擊敗一個強大的對手，自身的實力也很重要，你現在要做的，就是不妨利用這次的機會，好好做一個閉門思過的姿態給李士羣看看，讓他感覺你並沒有什麼野心，從而放鬆對你的警惕，這纔是你能夠得以復出的最大機會。”
鄭錦詳細的將自己的想法解釋給元劍鋒。在他看來，李士羣目前權勢熏天，所謂物極必反，他的這種強勢作風勢必會遭到政敵的羣起而攻之，到時候，只要元劍鋒順應時機，暗中積蓄自己的力量，利用絕殺的機會，就一定能夠取而代之。
而要做的第一步就是重新取得李士羣的信任，重回七十六號總部。接下來，就要想盡一切辦法掌控這個最好的工具。目前的特工總部，雖然名義上是元劍鋒來負責，但實際上，李士羣並沒有放鬆對元劍鋒的戒備，他將心腹黃敬齋、萬里浪等人都擢升至總部，就是爲了鉗制元劍鋒對整個特務機構的掌控，所以，要想掌握住特工總部這個利器，先要清除掉李士羣在七十六號中安插的棋子。
鄭錦板着指頭，“李士羣目前雖然看着花團錦簇，但潛伏的危機卻是不小。陳公博、周佛海、梅思平、丁默村、羅君強、莊崇先、林笑棠這些都是他的政敵，都欲除之而後快，所以，對於這些人，咱們不妨暗中多接觸一下，咱們的實力別說比不上李士羣，就連和這些人相比也是相去甚遠，所謂借勢也就是這個意思，總比咱們單純的依靠自己的力量要好得多啊！”
元劍鋒頻頻點頭，鄭錦說的這些人中，被人還好說，但林笑棠和莊崇先是他絕對不想再去阿諛奉承、笑臉相迎的兩個人，但面對鄭錦，有些事情他並不像提及，所以也就沒有再辯駁。
鄭錦並沒有觀察元劍鋒的神色，只是自顧自的繼續說着，“還有一個人，你要密切關注。”
“誰？”
“唐生明！”
“他？”元劍鋒一臉愕然，“不過是一個投降過來的喪家之犬，他大哥唐生智當年也是一方梟雄，可現在是什麼，不過是在重慶苟延殘喘的一副臭皮囊！這個唐生明到南京的時間不長，吃喝玩樂的大名可是迅疾傳遍天下，這樣的人有什麼好注意的！”
鄭錦大有深意的看看他，“你怎麼會這麼看他，我倒建議你向這個人多學學韜光養晦之術。正是他貪財好色的名聲傳遍天下，才使得所有人對他都沒有戒心，反而更容易和人接觸。你也不想想，如果他真的是個庸碌之輩，周佛海、莊崇先等人會和他相交嗎？”
停了鄭錦的話，元劍鋒若有所思。誠然，自己自從進入七十六號之後，所說之前吃過不少苦頭，但也確實學到不少東西。但自那之後，包括對付李士羣和林笑棠的那些手段，不過是些上不了檯面的東西而已，而向林笑棠這種人，關係、人脈、勢力都雄厚的很，很快便通過一些蛛絲馬跡找到了背後主使的元劍鋒，可以說，這就是實力上的差距。
鄭錦幽幽的說道：“唐生明自從來到南京之後，汪精衛本打算賦予其兵權，但被他拒絕了。這一點讓我很是欣賞，這說明這個人很有自知之明，像這樣的聰明人，他不會放過任何與人結交的機會，你知不知道，他的夫人徐來目前就留在上海，創辦了一架叫做風華的電影公司，拍了幾部片子都相當的賣座。”
“錦哥，難道你想讓我去巴結唐生明的女人？”元劍鋒詫異的問。
鄭錦卻沒有回答元劍鋒的提問，“唐生明和徐來因爲風華電影公司賺了不少的錢，這些錢通過唐生明，源源不斷的匯進了南京政府各位大佬的腰包，這也是唐生明能迅速融入到南京高層圈子中的原因。我已經查過了，這家電影公司背後有好幾個幕後老闆，我只能查到其中一個！”
“是誰？”
“你的同學，林笑棠！”
“又是他！”元劍鋒當時便呆住了。