蘇可言留了一羣差役在城門口守着，對過往車輛嚴格審查，同時，他又和另一批差役，在城中的大街小巷嚴格搜索。
只是搜了一整天了，連中午飯都沒顧的上吃，但是仍然一無所獲，沒有絲毫關於蓮子的消息。
傍晚時分，他沒有回縣衙，反而仍是騎着馬，回了劉家莊。
徑直去了蓮子家裡，以往每次來的時候，蓮子都會親自下廚做好吃的飯菜給他，只是如今，裡裡外外都沒有了那個小小的，但是總是忙碌不停的身影。
劉景仁蹲在堂屋門前的地上，抽着旱菸，眼睛凝視着遠方，雙目凝重非常。楊氏在竈間做飯，但是做出的飯明顯體現出了她的心情，再也沒有了以往的香味。
三個女孩子並張子賀，在堂屋裡坐着，都是一副魂不守舍的樣子。
“咋樣了？”張子賀見他回來了，忙問道。
蘇可言搖搖頭，有些難爲情地抿了抿乾澀的嘴脣，似乎是覺得，沒有把蓮子帶回來，自己很失敗一樣。
全家人的心情又冷了幾分，隔的時間越久，越是不容易找到。
“先吃飯吧。”楊氏將極爲簡單的晚餐端到堂屋的桌子上放下。
七個人味同嚼蠟一般地吃了晚餐，至於菜裡忘了放鹽，他們誰都沒吃出來。
吃完了飯，楊氏一邊收拾刷碗刷筷子，一邊說道：“你倆明兒回去上學吧，快要考試了，唸書要緊。”
九月初就要考童生試的最後一場院試了，這幾個孩子都是牟足了勁兒的，突然遇到這樣的事兒，就算是再難受，也不能耽誤了這幾個孩子的前程。
蘇可言和張子賀都答應着，但是次日一早，仍然是來了，陪着蓮子家人一起等消息。
並且，今日虎子也來了。趙氏知道他和蓮子一向玩得要好，蓮子丟失了，他心中肯定是難受的，就算是拘在學堂裡，也肯定學吧進去，還不如讓他也過來這邊。就連趙氏自己，忙完了家裡的活兒，也過來陪楊氏坐坐，和她說說話兒。
老家那邊，杏兒聽說蓮子不見了，急的不得了，幾次三番地想過來看看，但是沈氏死活不讓，只得在家裡坐臥不安地等着。
蘇可言吃過早飯之後，又去了鎮上。
城門口依然對過往的車輛進行嚴格盤查，但是都到這時候了，還是沒有找到，蘇可言自己心中也明白，恐怕是出了城。但是城外如此之大，又讓他往何處尋去？突然間，一股濃濃的無力感涌上心頭。
正當他站在城門口，不知該往哪裡尋的時候，忽聽有人喊他。回頭看去，見是父親身邊的小廝，名喚陳歡。
“少爺，老爺讓您回去一趟，在家裡等着您呢。”陳歡說道。
蘇可言道了聲“知道了”，轉身跨上馬，向縣衙的方向揚長而去。
最好是有啥事快快解決了，他等得起，蓮子可等不起。
到了家之後，蘇慕安正在書房裡看書，見蘇可言進來了，示意他在一邊的椅子上坐下。
“咋回來了？”蘇慕安問道。
其實他當然知道蘇可言是因爲啥回來，昨天鬧的沸沸揚揚的，他作爲一縣之長，不可能不知道。
蘇可言也沒多說無用的話，只是道：“爹，我今年不想考院試了。”
“啥？”蘇慕安放下手中的書本，驚訝道。
好不容易通過了兩場，這眼瞅着就要考最後一場院試了，他竟然說他不考了。不考就拿不不到秀才資格，就不能參加科舉考試。
“今年就算是去考了，也定考不出好成績，所以我想明年再考。”蘇可言道。
晚一年又有啥關係，只要蓮子平安了，這比什麼都好。
蘇慕安沒有說話，沉默了會兒才道：“也好。”說罷拿起剛剛放下的書本，繼續讀起來。
蘇可言道了聲“多謝父親”，便走出了書房。
蘇慕安看着蘇可言離去的方向，腦中浮現出的，竟然是那個小小的身影。她站在那裡，義正言辭地說着“學以致用”。
想着想着，他不禁搖頭嘆息，這樣的孩子，若是丟了，當真是心疼死人，必須要再加大找的力度。不但是爲了那小姑娘，也是爲了自己兒子能安心讀書。
蓮子此時仍在馬車上，就連夜晚，也是在郊外，在這馬車上湊合了一夜。如果沒記錯的話，今日是九月初一，天氣已經有些寒冷，蓮子很後悔當晚沒有多穿件衣服。
後天就是考府試的日子，自己不在，不知那三個孩子有沒有好好學習。
想着想着，蓮子竟不覺有些想哭。自己不見了，那三個孩子以及自己家人，只怕都是焦心壞了吧。
蓮子正憂心間，只見馬車進了一座城門，沒過多久，便行駛在了城內的路上。
這裡的路看上去比蒼山縣城裡的路要寬上一些，應該是個比蒼山要大的城。
馬車在路上七拐八拐，最後停了下來。
車門打開，突然襲來的光線有些刺眼，車內的二人忙用手擋住。
這位姑娘名叫小香，是蒼山鎮上的人。經過這一日多的相處，二人也算是熟識了，小香沒什麼主意，經歷這種事情，早已嚇壞了，一切都是聽蓮子的話。
“金媽媽你看，這兩個小妮子不錯吧？”那大漢帶着笑，向一個婦人說道。
這婦人走過來，仔細打量了一番車上的兩個明顯是嚇壞了的小姑娘。
蓮子見這位金媽媽大約四十上下的年紀，雖是半老徐娘了，但仍然風韻猶存。她身上穿着一件金色抹胸襦裙，外面罩着玫瑰紅繡金牡丹廣袖褙子。色彩張揚，但是配上她那張濃妝的臉，以及滿頭的珠翠，倒也不顯得粗俗。
隨着她的靠近，一陣脂粉香氣襲來，讓蓮子直想捂住鼻子打噴嚏。
“姿色倒是有幾分，只是——”金媽媽連連搖頭，“太小了。”
那大漢忙靠近道：“不小了”，說着指指小香，“這個都十五了”，隨後又指指蓮子，“那個也十二了。調教個一段日子，都是能派上用場的。”
蓮子心中白眼道：“都給加了兩歲，看來這大漢看人年齡的能力還是挺準的。”
金媽媽口中“嗤”了一聲：“你來調教試試？”
那大漢嘿嘿笑了幾聲，又道：“再說了，年紀小也好啊，聽話，好調教。”
“你個老滑頭。”金媽媽伸出食指點了點那大漢的額頭，口中嬌嗔一聲，一個媚眼兒飛過去。
那大漢忙要抓住她的手，卻抓了個空，又聽那金媽媽道：“還是這副猴急沒出息的樣兒！”
說着又打量了這兩個丫頭幾眼，說道：“十五兩。”
“好，好。”那大漢眉開眼笑，想必對這價錢是十分滿意的。
金媽媽吩咐跟着過來的兩個夥計模樣的人道：“先將她們帶到後院去。”
那夥計聞言，道了聲“知道了”，便一手提溜起一個，就像平常帶所有新來的姑娘一樣，將蓮子和小香帶進了後院。
說是後院，實則只是設在前廳後面的隱蔽處，專門用來調教新來的姑娘的地方。
這是一間不大的屋子，但是裡面佈置豪華。屋頂中央雕着藻井，畫着彩廊，地上中央擺着一個青銅獸形香鼎，一股沁人的甜香，正從裡面嫋嫋飄出。四周的簾子，也全都是薄紗做成的，隱隱約約，煞是誘惑。
要說唯一與衆不同的，就是這房間裡竟然有些奇怪的東西，蓮子從未見過，叫不出名兒，也不知要作何用。
那夥計將她二人扔進這間豪華的房間，便鎖上門，不再管她們。
小香從沒進過如此漂亮的房間，一時間左看看右看看，好像完全忘了自己如今正身處險境一樣。
她們到這裡的時候，差不多是半晌午。早上蓮子沒啥胃口，吃的東西不多，到了此時，早已是餓的前胸貼後背，但是左等右等，仍不見有人送來吃的。
正當她餓的想喊人的時候，只聽門外傳來一陣腳步聲，隨後“啪嗒”一聲，門鎖被打開，房門被推開。
先是一個提着食盒的婦人推開門走了進來，然後是金媽媽。她此時又換了裝束，頭上挽着雙刀髻，髻邊插着兩朵大紅的絨花，還並排插着兩支金步搖。身上穿的是大紅撒花廣袖褙子，裡面是月白色繡牡丹抹胸襦裙。
隨着她一走一動間，身上的首飾發出叮叮噹噹的聲響。
這金媽媽如今雖然仍是濃妝覆面，但是兩頰飛紅。至於她剛纔幹了啥，蓮子不想知道，她現在就想知道爲什麼還不給她吃的。難道是嫌她太胖了，要給她減肥？
蓮子往門口處看了一眼，見門邊還站着兩個夥計。就算是沒這兩個夥計，估計她也是逃不出去的。
除此之外，跟在金媽媽後面進來的，還有一位長相妖媚的女子。她看起來十八九歲的年紀，一直甜甜地笑着，但是蓮子卻覺得，她的笑，甜的像是有毒一樣。
“兩位姑娘，你們既然到了我這裡，以前的一切就要忘掉了，從此以後，就把這杏花樓當作自己家，只有自己家好了，你們的日子才能好。”金媽媽進門先是笑道，算是給這兩位新來的姑娘訓話。
“我知道你們年紀都不大，但是沒關係，等我調教個幾年，等到你們出落的花兒一樣的時候，也能學了一身的本領，到時候，可不是要什麼有什麼？就像你們這位妙蓮姐姐一樣。”她說着，伸手指了指和她一起進來的這位女子。
妙蓮又是一笑，道：“媽媽過獎了”，隨即又向蓮子和小香道，“不過二位妹妹儘管放心，媽媽待我們優厚得很，在這裡吃穿不愁，飯食有人送，衣裳有人洗，屎尿盆子有人倒，別提多享福了。”
金媽媽脣邊溢出滿滿的笑意，這妙蓮就是會說話，沒有白白將她捧了頭牌。
蓮子對於她們這一番說辭纔不會信，這世上哪有免費的午餐？如今她只是想知道，啥時候能讓她吃飯？她不禁看着最先進門的那個婆子手中提着的食盒。
“不管怎麼着，只安心在這裡便是，我會每日專門派人來教習你們。”金媽媽又道，但是馬上又換上一張冷冽非常的臉，“如若被我發現學的不用心，或是不配合，我們這杏花樓裡，懲罰不聽話的姑娘的法子可多得是，我不怕每一種都給你們試上一試！”
她說完頓了片刻，又笑道：“要是你們都很聽話，學的用心的話，媽媽我也定然不會虧待了你們，重重的有賞。”
正當蓮子看着那食盒出神的時候，忽又聽金媽媽厲聲道：“都聽明白了沒有？”
蓮子忙擡頭看她，見她此時又換上一張冷若冰霜的臉，不禁對她變臉的速度表示欽佩。
但是此時，她是不應該有機會開玩笑的，忙裝出一副怯怯的樣子，眨巴着眼睛看着她，猶豫了片刻，才忙不迭的點頭。
她心想在自己學成之前，或是長到十三四歲之前，這金媽媽是肯定不會讓自己接客的。這期間需要的時間可長了，完全足夠蓮子另做打算、從長計議的。
金媽媽見蓮子點頭了，而小香也是一副十分害怕的樣子，便命人去給她們鬆綁。
然而，小香此時算是想明白了這是怎麼一回事兒。她一個好人家的女孩兒，怎麼可以淪爲娼妓？不，絕對不行。
等到身上的束縛一被鬆開，小香也不顧被綁久了的雙腿早已痠麻不堪，掙扎着站起身就要往外跑，哭道：“不，我不要做妓女，我要回家。”
還沒等到別人抓住她，她便支撐不住，跌坐在了地上。
但是金媽媽的臉色明顯不好看了，厲聲道：“再不聽話我就讓你瞧瞧，瞧過之後你就知道該怎麼做了？”
她說完這話，轉身出了門。
大紅雕花木門在她走後重重地關上，發出的“哐當”聲響讓蓮子一個激靈。她看着跌坐在地上哭泣不止的小香，搖搖頭，心道：這姑娘，咋就如此衝動？
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