鸞喜一掃心中的陰鬱，她知道童貞娘素來看不慣莊善若，每次進宗長府的時候總是要編排莊善若幾句——看來這番將童貞娘從縣城裡請回來的這步棋沒有走錯。
伍彪早就看這個柳葉吊梢眉水蛇腰的女人不順眼，聽她這一番描述，莊善若活生生就變成了愛慕虛榮的女人，心中的憤怒像是潮水般一陣一陣地涌了上來。他忍不住喝道：“人在做，天在看！講話做事都要摸摸自己的良心！”
童貞娘唬了一跳，雙手拍着胸脯後退了兩步。
兩個皁衣家丁趕緊一左一右將伍彪箍住。
許德孝只得又問了一句：“二郎媳婦，他們兩個可有些不清白？”
童貞娘衝着伍彪翻了翻白眼，道：“清白不清白我可不好說。不過，婆母倒是很看不上我妯娌認的這門親，也沒見過伍家人上門來過。叫我說，他們也算是知趣兒，也知道不討人嫌。不過——”
“不過什麼？”許德孝追問道。
“不過，聽說伍彪三兩個月前腿上受傷了，我那妯娌可是忙乎了一陣子。不是陪着上縣城看郎中，就是在伍家端茶煎藥。”童貞娘做出努力回想的樣子，“我那時候還說了，到底不是貼心貼肺的嫡親兄弟，要她這樣又出錢又出力地做什麼？有那工夫，倒不如替大郎多做一兩雙鞋子去！聽說有個箍桶匠叫張山的。也不知道到底得了伍家多少好處，連帶着妻兒一家四五口算是杵在許家不挪窩了，照理說也不缺人手。”
莊善若陡然睜開了眼睛。童貞娘聽着句句都是在編排她，可是仔細追究起來，又沒有一字一句是說到點子上的，更是幫她撇清了瓜田李下的嫌疑。
許德孝聽了童貞娘嘰裡呱啦一陣，不由得覺得腦仁疼，問：“二郎媳婦，你可有撞見她什麼不檢點的事？”
這話剛一出口。童貞娘就像是被火燎着了，跳着腳道：“宗長老爺這話問的。我童貞娘眼裡容不得沙子，若是他們真的被我碰上什麼齷齪的事情，還能被他們藏着掖着到現在？我說了我這妯娌出身貧寒些，可是心氣兒高着！她連舉人娘子都不稀罕。竟還看得上伍彪那泥腿子？除非真的是腦殼壞掉了。”
鸞喜恨得將拳頭狠狠地捶在了桌上。到底是怎麼回事，爲什麼事情全都朝着自己預料不到的方向發展。童貞娘不是口口聲聲厭棄莊善若嗎，可爲什麼逮着這麼好的的機會卻還幫着她說話？
圍觀的村民聽了半天，沒聽出個頭緒來，倒是聽出個大概來，許家大媳婦與伍彪的事不過是捕風捉影，終究也沒什麼真憑實據。
鄭小瑞搖着扇子，道：“二老爺，你這柱子也立了。劈柴也堆了，若是到頭來沒個拿得出手的證據，恐怕這許家大媳婦最多也是個嫌貧愛富不敬舅姑之罪。爲這個事開祠堂。是不是有點小題大作了些？”
許德孝惱怒地看了童貞娘一眼，問：“二郎媳婦，你還有什麼要說的嗎？”
童貞娘眉毛一挑，朝莊善若撇撇嘴，道：“婆母說了，自從她一進門便家宅不寧。看來是不祥之人。原來爲了大郎的緣故，是一心要留住她。可沒想到她竟是吃了秤砣鐵了心，大郎都不在了，她還穿得這般妖妖豔豔，這樣的媳婦我們許家是再也容不下了。倒是請宗長老爺做主，將她打發了就是了，免得以後她做出什麼不體面的，玷污了許家的名聲。”
“唔！”許德孝含糊地應了一聲，揮揮手，讓童貞娘下去了。
童貞娘福了一福，轉身要走，卻又停住步子，朝莊善若又是狠狠地啐了一口，道：“好自爲之！”自是扭了水蛇腰退下去了。
莊善若有一剎那的愣怔，分明看見童貞娘啐口水的同時朝她眨了幾下眼睛。到底是怎麼回事？童貞娘雖然沒有替她說什麼好話，可畢竟也沒有落井下石，這對她來說已經是非常難得了。還有她最後說的那番話，分明是要許德孝替許家將她休棄了，這對別人來說是莫大的恥辱，可對她來說卻是甘之如飴。莊善若怎麼也不相信這會是許陳氏的意思。
許家安一死，許陳氏必然是恨她入骨，恨不得將她剝皮吸髓。若是能將莊善若活活燒死，更是趁了許陳氏的心；若是不能，許陳氏定不會輕易放了她，定要用一輩子的時間好好折磨她的。
莫非，這根本不是許陳氏的意思！
莊善若腦中電光火石般的一閃，突然有些明白過來童貞娘最後朝她眨眼的意思了。她與童貞娘做了三年的妯娌，素來是水火不容。只不過是念在童貞娘一片真心被辜負，在許家寶心中的天平完全傾向映雪的時候，她在童貞娘這邊加了些砝碼，使她不至於成爲下堂婦。
是了，定是這個緣故！
莊善若心中稍定，看來老天爺還沒有完全拋棄她，她不由得振奮了下精神。
許德孝有些拿不定主意了，許二郎兩口子的話沒有更多有用的地方，當着衆目睽睽，他若是不能拿出有力的證據，那就是貽人笑柄了。許德孝回過頭，看了看坐在偏廳裡的鸞喜。
鸞喜掏出了自己的帕子，朝許德孝點點頭。
許德孝心中有了底，站起身來，對莊善若道：“許莊氏，你可知罪？”
“請宗長老爺明示，我到底何罪之有？”
許德孝沒想到吃了個釘子：“你與伍彪的私情敗露，就不要再死扛着了。”
莊善若輕蔑地笑了笑，將美麗的頭顱昂得高高的，漆黑的秀髮迎風飄展開來，朗聲道：“三尺之上有神明，我莊善若自認從未做過苟且之事；若有半句謊言，必遭天打五雷轟！倒是宗長老爺，也不知道從哪裡聽了些讒言，不問青紅皁白將我與伍大哥拘在宗長府上整整三日，卻不知是何道理？”莊善若雖與伍彪有情，可卻未曾越雷池半步，這番話說得自然是問心無愧。
許德孝被她問得一噎。
白鬍子老者顫抖着手指連聲道：“刁婦，刁婦！”
鄭小瑞故意要觸那白鬍子老者的黴頭，卻道：“二老爺若是手裡捏了證據，倒不如亮出來讓大傢伙看看，也好堵了那女人的嘴，讓她心服口服，也不算是拿宗法的大帽子來壓制她。”
圍觀的村民等了半日就好比戲臺上鼓點敲了半天，可伸長了脖子，瞪圓了眼睛，也沒看到有人上場的，不由得有些不耐煩起來，嘰嘰喳喳的聲音又四起。
在這混亂中，莊善若與伍彪的眼神在半空中有過短暫的交流，各自都從對方的眼神中獲取了力量。伍彪偷偷地蹭着手上的繩子，想將縛在手上的繩索掙鬆——若是事情真的到了不可收拾的地步，他就豁出去了拼了性命也得將莊善若救出去。
伍彪朝人牆處看了看，密密匝匝的人頭，擋住了他的視線，並沒有看到那幾個熟悉的面孔。伍彪心裡不免有些着急，難不成賀氏兄弟他們在路上有事耽擱了？
許德孝騎虎難下，只得露出最後的殺手鐗。
“伍彪，你看看，你可認得這塊帕子？”許德孝將那條素絹繡了並蒂石榴花的帕子在伍彪面前虛晃一下。
“認得。”
“你認得便好！”許德孝篤定地道，“這帕子便是你和許莊氏偷情的鐵證！”
伍彪也學得聰明瞭，道：“宗長老爺，我不過說認得這塊帕子，可也沒說這帕子就是善若送我的。”
許德孝惱羞成怒，一張臉沁滿了油汗：“狡辯！我都讓人比照過了，這上頭繡的石榴花的的確確就是出自許莊氏之手。”
莊善若冷笑一聲：“宗長老爺糊塗了，即便這帕子就是我的，那也說明不了什麼。自家親眷送條帕子雖不大合規矩，可也算不上是大逆不道。若是宗長老爺單單就憑了這條帕子就一口斷定我與伍彪有私情，並且暗中謀害了許大郎，那我是怎麼也不服的！”
“還有許寶田作證！”
莊善若的目光往圍觀的人羣中一掃，躲在人牆後的許寶田不由得縮了縮脖子。
“許寶田是什麼人，想必在場的比我這個外村的更清楚。”莊善若目光泠然有光，“在疏浚柳河的工地上，他對我有些不規矩，被伍彪教訓了一頓，懷恨在心，不僅宰殺了我養了數年的黑狗，更是趁機尋釁詆譭——這樣一個人所說的話又怎麼能夠相信？”
圍觀的村民紛紛點頭應和着。許寶田生怕許德孝喊他出來作證，趕緊縮了頭偷偷地退出人羣，一溜煙似的跑了。
許德孝惱羞成怒，抖着手中的帕子，道：“許莊氏，你說你與伍彪清白倒也罷了，你送他一條帕子也算是情有可原——只是我問你，爲什麼這帕子上什麼不好繡，偏偏就繡了朵並蒂石榴花，你可別告訴我你只是隨手繡的。”
在偏廳的鸞喜聽了不由得擊節叫好。
莊善若一頓，還來不及想出什麼理由來。
突然，從人羣中斜刺裡跑出一個年輕的婦人來，嘴裡喊道：“這帕子是我繡的！”