姜書媛手裡拿着野雞、兔子，還有兩條魚，有些愣神地站在院門前。
這是阿青剛給她的，說早上他們去秀溪山上撈魚，羅副將順手打的野味，拿給她們嚐嚐。
他們去打獵，還能惦記着自家，姜書媛嘴角就帶上了羞赧的笑容，看着胡家的方向，心中涌上一絲喜悅。
她把東西拿到廚房，呂素青吃驚之餘，表現更多的是歡喜。
“他們打獵回來，還記得給你送野味，證明他心中有你。”
呂素青笑眯眯的把野兔和山雞放進了籠子裡。
姜書媛臉頰飛上一層紅雲。
“娘，他們後日一早就出發了，聽阿青說，胡家在做一種炸魚丸，可以讓他們帶着路上吃，那咱們要不要也做些吃食？”
“要的，先不論東西的貴重與否，心意要表達到，吃食咱們明晚再做，新鮮一些。”呂素青點頭，胡家的吃食做得好，她們當然比不了，可做出來的就是一份心意。
姜書媛點頭。
呂素青看着自家的大女兒，白皙的臉頰帶着粉色的紅潤，再沒有了從前那副凹陷消瘦憔悴的臉色，高高挽起的髮髻上插着支牡丹纏枝銀簪，耳垂上戴着同款的耳墜，顯得端莊又大氣，這套首飾是羅副將送來的小定禮之一。
“書媛啊，你要懂得感恩，要不是胡家夫人給保媒，羅副將這麼好的條件，就是娶縣裡大戶人家的小姐，都是娶得上的，哪裡能輪得到我們這等人家。”
“嗯，娘，我知道的。”姜書媛臉上的笑容就有些勉強，她娘這幾天，類似的話就說了五六遍了吧，她原本心中是有幾分感激的，可話聽多了，感覺就有些變了味。
她，有這麼差麼？她爹得癆病死了，是沒錯，可他再差也是個秀才，秀才的女兒怎麼就比大戶人家的小姐差了？
據她所知，有錢人家的女兒，也不是個個讀書識字的，就算請了先生教導，還不見得就能學得好。
她很小就開始啓蒙認字，在爹生病前，她的學習天賦一直讓她爹讚不絕口，總是時不時就搖頭惋惜，如果她是個男兒身該多好，說不定能實現他一直未能實現的願望。
後來，爹病了，家裡的支柱就倒了，一家人的境況開始每況愈下，她停止了讀書學習，每日爲着生計操持忙碌。
這些，都不是她一個小女子所能把控的。
可是，她自身是很優秀的，姜書媛心中一股文人的清高就冒了出來。
羅副將是六品的官員沒錯，可只是附庸在羅郎將身後的小官，說句不好聽的話，不過是個沒有奴籍的下人而已。
姜書媛抿着嘴，心中有些矛盾。
她知道她不該有這種想法，可是，在母親不斷的感恩戴德聲中，念頭就不可抑制的涌了上來。
原本喜悅的心情，就漸漸低落起來。
呂素青沒有覺察，把魚放進了盆裡，“書媛，過來學着收拾魚，以後你們自己過日子了，飯食要做得好，胡家的飯食做得就很好，所以，羅郎將與羅副將回來這些日子，都不在府裡用餐，天天去胡家吃飯。”
那是胡家廚娘做的，又不是那個胡小姐做的，人家有錢，請個廚娘就成了，姜書媛瞥了眼母親，默默挽起了袖子，學着她的樣子，提起了滑溜溜的魚。
忍着手裡滑膩的不適感，開始清理魚鱗。
……
兩大筐魚，第二天才完全炸好。
竈臺上，黃橙橙的炸魚丸堆滿了兩個大盆子，平安一溜進廚房，就順手捻起一顆就塞進嘴裡。
“嗯，真好吃，外焦裡嫩，軟香彈口。”
珍珠用筷子敲了一下他的手。
“手多髒啊，就放進嘴裡，去，洗了手，然後端一盤炸魚丸給老宅送去。”
平安“嘿嘿”一笑，老實的從水缸裡舀了水，把手洗乾淨。
珍珠用大勺子，把炸魚丸舀了一大盤出來，然後放在一個手提籃子裡，拿了塊乾淨的花布蓋在上面。
“去吧，等會兒就吃中飯了，快些回來。”
平安提着籃子應聲而去。
他走出岔路口不遠，村頭那片坑窪不平坡地上，柳常平領着散工們正在清整地面。
青石路上，果樹下圍了一羣看熱鬧的人羣。
“哎呀，咱村的房子都給常平一個人承包完了。”
“哈哈哈哈~可不是嘛，那公共茅廁纔剛建好幾天，又開始動工建宅子了。”
“嘿，你還別說，那公共茅廁又幹淨又方便，比家裡的茅房可好用多了。”
“你家的茅房建在豬圈裡，上一趟茅房薰都薰死了，能和人家乾淨錚亮的茅廁比。”
“哈哈，胡家還專門請了宋大河兩口子，每日挑水囤在茅廁一角，上完茅廁就衝一瓢水下去，乾乾淨淨的，味道也沒那麼大。”
“嗯嗯，裡面還鑲了整齊的青石板，打掃起來，方便得很，用水沖沖，就乾淨了。”
“你是羨慕宋大河兩口子的活計吧？早幹嘛去了。”
“……纔不是呢，茅廁再幹淨不還是茅廁，我羨慕個啥。”
“……”
平安走過他們身後，聽着村民們不絕於耳的議論聲，他朝公共茅廁的方向看了一眼，灰牆紅瓦古韻十足的建築在村頭顯得格外亮眼，牆外正中間的石板上刻着“公共茅廁”四個大字。
左右兩邊還分別刻了男女兩字，女字旁邊描了一個穿裙子的小人像，男字旁邊則是穿褲子的小人像，讓不識字的村民能有所區別。
平安對姐姐這些稀奇古怪的點子，已經習以爲常了，他不覺得奇怪，反而有幾分自豪。
他家多虧了他姐纔有了今日的成就。
從前苦哈哈的清貧日子，平安到現在還歷歷在目。
“呀，這不是胡秀才麼？”
有村民看見了平安，轉頭與他打招呼，自從他考上秀才後，村裡很多人都開始稱呼他胡秀才了。
平安一開始還有些彆扭，聽久了倒也習慣了。
他笑着與他們打了聲招呼，就朝老宅走去。
“十二歲的秀才呀。”
“是啊~”
身後的人羣紛紛感慨，三年後的鄉試，會出一個十五歲的舉人麼？
“啊，說起來，趙秀才昨個回來了，他考中了沒有？”
“是麼？沒看見啊，這得問村長吧。”
“嘖，舉人老爺是那麼容易考上的麼？咱們這地方圓百里內有幾個舉人老爺？”
“那，意思是沒考上麼？”
“誰知道，要是考中的話，不得有衙役報喜啊。”
“……”
趙柏銘坐在自己的屋內，半天沒有動彈了。
屋外陽光明媚，屋內卻有些陰暗無光。
他臉色有些頹然。
是的，他鄉試沒過。
雖然也做好了心裡準備，可真正面對時，那股巨大的失落感，還是深深衝擊着他的心靈。
房門外，祖母的嘆息聲不時傳入耳中。
空氣帶上了絲絲焦灼感，燒得趙柏銘心頭焦躁。
平安考過了院試，成了正式的秀才，祖父感覺有壓力，對他期望就高了很多，此次鄉試未過，無疑是讓他老人家失望了。
趙柏銘的拳頭就捏了起來。
“行了，嘆什麼氣，鄉試是那麼容易過的麼？沒聽柏銘說麼，整個圳安縣才考取了三個，年紀還都是比他大十來歲的老秀才，人家考了多少次，才考過了，咱們柏銘這才第一次參加鄉試，以後的機會還多的事呢。”趙文強從屋裡走出來，對着房檐下嘆氣的黃氏就呵斥道。
“我這不是惋惜嘛，要是這次能考上多好，正好可以風風光光的把柏銘的婚事給辦了。”黃氏嘟囔道。
“瞎說啥？就算沒考上，柏銘的婚事一樣要辦得風風光光的。”趙文強想到那日，縣令大人親自登門道賀，羅璟那冷淡的態度，得多有底氣，纔敢這麼冷待縣令大人。
能與羅郎將成爲連襟，是多麼榮耀的事情，婚禮就是借錢也得風光大辦。
“你不許再唉聲嘆氣的，好好的，把一屋子氣氛都帶壞了，聽到沒有？”趙文強再次強調。
這次沒考上，可以跟着平安一同進出縣學，跟着凌老先生多學兩三年，與平安平順他們加深同窗情誼，這都是不可多得的機會。
趙文強眼光放得長遠，胡家的造化定然不止眼前這點格局，平安以十二歲的稚齡考上了秀才，三年後，保不住就是十五歲的舉人，青雲之路有四品官員的羅璟護着，以後的官途怕是隻會扶搖直上。
柏銘要把握好機會，與胡家各個子弟好好相處，爭取融入整個胡家的氛圍內，對他的未來只有好處沒有壞處，趙文強越想越覺得對，鄉試沒過，也許是老天爺給的另一個機會呢。
緩步走到了趙柏銘的屋前，輕輕敲開了他的房門，推門而入後，掩上了房門。
廖氏坐在廚房裡，端着碗給美月餵飯，耳朵卻豎得高高的。
她聽着公爹的話，有些不以爲然的撇撇嘴，沒考上就是沒考上，還不讓家裡人說了。
當然，她也只敢心裡腹誹兩句。
趙柏銘這次沒考上，家裡還得繼續供着他念書，一念就是三年，各種開銷可不是開玩笑的。
雖然他秀才的身份，能給家裡免除部分賦稅和徭役，可這與每年供他開銷的份額相比實在太少了。
好在，他就快成親了，有了胡翠珠的幫襯，家裡多少能輕減些負擔。
想起河堤旁的那兩方藕塘，梁氏眼珠滴溜溜轉個不停。