壽寧宮內室。
“太后方纔的教誨，臣妾言猶在耳，不知此刻，娘娘您又有何指教，還非得面授機宜不可？”遜妃毫無畏懼地挑釁着。
“哀家還真當你是轉了性子呢，皇上都說你變得溫柔了許多，可哀家看，遜妃的跋扈還是風采不減當年，凌厲得很啊。”太后倒也不惱，笑說道。
遜妃嘆了口氣，眼神不耐煩地轉向了別處。
太后見狀便開門見山：“前頭的那個架勢，你可看到了？皇后、夕妍、憐翹連成一氣，任憑皇后尊貴，憐翹機敏，夕妍解圍，還不是讓哀家的三言兩語就敗下陣來，反觀昔日巧舌如簧的你卻是孤軍奮戰，好不悽楚。”
遜妃卻不以爲然地說道：“臣妾從來就是一個人，也未想過要依靠過誰，如果說真的要依靠，也靠的是皇上的寵愛，孤芳自賞的感覺也可以是居高臨下的，總比與衆人同流合污來得好些。”
“哀家記得上回你和憐翹來壽寧宮的情形，還歷歷在目呢，那是彷彿是你的盟友，之前因爲桃花酒的事情她還得罪過皇后，怎麼這會子卻跟皇后一個鼻孔出氣了，你不心寒嗎？坐以待斃、遭人背叛可不是你的性子。”太后誘導着遜妃的思路。
遜妃輕笑道：“太后娘娘今日留臣妾敘話，竟然是爲了臣妾籌謀前程，真是折煞臣妾了，想必宮裡的姐妹們得知了您的用意，也會不可思議、百思不得其解吧。恕臣妾先行告退了。”
“站住，哀家的話還沒說完呢，衡兒先前又來替你求情了，讓哀家放過你，回想之前哀家對你的所作所爲，也是有些過火，在這宮裡從來只有永遠的利益，沒有永遠的朋友，哀家也不會天真地以爲你真的能原諒哀家，乖乖地聽命於哀家，雖然你一直與哀家爭鋒相對，但哀家知道你是真心愛徵兒的，看在哀家的兩個兒子都鍾情於你的份上，哀家也想幫你一把，或者說哀家身邊需要你，作爲彌補也好，作爲交換也罷，哀家今天就是想和你談談合作之事。”太后斷斷續續地說完了心中的想法。
遜妃停住了腳步，不置可否地看着眼前的太后，有一種說不出的感覺，念及到自己之痛，遜妃恍然大悟，那是一個母親的眼神，是她無法體會的感情，在那一瞬間她彷彿理解了太后的昔日種種作爲。
“你和衡兒已然是有緣無分，那便各自安好、互不打擾吧，若是他能眼見你過得好，相信也會釋懷不少。平心而論，你除了身份低微之外，樣貌、才情、機敏都不輸那些名門淑女，可有一點卻是她們所萬萬不及你的，那就是生存和忍耐，哀家與你鬥了這麼多年，有時候也不得不承認這一點。哀家越是不喜歡你，哀家的兩個兒子卻偏偏都爲了你神魂顛倒，有時候哀家也說不上爲什麼恨你，可能也是遇到了對手就會忍不住暗暗較勁吧。但是人沉迷一件事情久了，就會被表面所矇蔽，因愛而生恨，反過來若是沒有愛，又何來的恨呢？”太后見遜妃駐足，便趕緊添磚加瓦地抒情着。
遜妃轉過身子，直視着太后，一字一頓地啓口道：“太后娘娘方纔所言的合作究竟指什麼，還請言歸正傳，臣妾洗耳恭聽。”
太后見自己的話奏了效，便胸有成竹地續道：“宮裡的勝局，都是贏在變化多端又充滿奇妙的，估計誰也想不到哀家與你會摒棄前嫌、精誠合作，單是這一點就叫人捉摸不透，心驚膽寒了，這便是出奇制勝的戰術。哀家與你合作好處還不止於此，皇上與衡兒知道了也會樂見其成，況且哀家與你多年交鋒，彼此熟悉，默契自然也差不了，很多東西一點即透，也不用哀家再費心栽培了，再者說來，鷸蚌相爭漁翁得利的道理也是亙古不變，這份好處斷不能落到皇后的手上去。”
遜妃聽完，心下盤算了一會，方道：“太后娘娘字字珠璣，令臣妾茅塞頓開，昔日種種，太后娘娘尚且能既往不咎，臣妾自然也可做到一笑泯恩仇，只是既然是合作，請恕臣妾無禮，敢問太后娘娘這次合作的最終目的是什麼？臣妾又能從中得到些什麼？臣妾並非不信任太后娘娘，只是臣妾素來膽小，合作茲事體大，口說無憑的誠意還是叫人難以心安呀。”
太后自然知曉遜妃心裡的謀算，不動聲色地接口道：“哀家的目的自然與你一樣，希望你能長隨徵兒左右榮寵不衰，也好叫哀家放心，至於那些哀家看了倒胃口的人，都要一個一個除了纔好，後宮有哀家坐鎮，只許順者昌、逆者亡。眼下的局勢，皇后她們三人串通一氣，看似一團和氣，這幕後的關係其實都是因爲一個人——尚仙，可那丫頭早晚要出宮的，卻想着在走之前，籠絡人心，將後宮衆人團結起來，衆星捧月地對待皇后，未必也過於天真了。你以爲她們當真心服口服嗎，不過是顧忌皇后和尚仙的分量罷了，一旦尚仙走了，她們還會乖乖聽命於皇后嗎，即使沒有散夥，沒了尚仙這個主心骨，她們必然是一盤散沙，不足爲懼的。憐翹這丫頭現在是風頭正勁，不過到底身份低下，又習慣了目中無人，以後能走多遠，實在是替她捏把汗。雖然眼下看來，哀家這邊是人單力薄，但如果多了你的加入，局勢就大爲不同了，宮裡的日子那麼漫長，笑到最後的才笑得最好呢。”
說到這裡，太后突然停了下來，咳嗽了兩聲，翠慈聽見了，徐徐走了進來。
“翠慈，把東西給她。”太后看了眼翠慈，指了指遜妃道。
翠慈聞言，從腰間拿出一個瓷瓶來，交到了遜妃的手上，“遜妃娘娘，這是太后娘娘給娘娘的恩典，您收下吧。”
遜妃疑惑不解地接過瓶子，問道：“這是什麼？”
“這是你的解藥，當年哀家恨極了你，本想讓翠慈給你灌下紅花，可在千鈞一髮之際，同爲女人又是一個母親的哀家到底心軟了，讓人用零陵香和天花粉配置了秘密的寒毒，給你服下一直至今，但此毒並非無解，當年哀家還配置一瓶解藥，藉着今日合作的機會，哀家就把欠你的一併還給你了，相信這也是你夢寐以求的吧，這份誠意足夠分量的吧。”太后一語道破天機。
遜妃輕輕地打開瓶子，聞了聞卻有一股子藥味，又問道：“此解藥如何食用？”
太后向翠慈使了使眼色，翠慈領會便道：“此藥需要一個月的時間方可解除，每日兩次，每次一枚，早晚以蜜水服下即可。”
“怎麼了，嬈兒你還是信不過哀家？”太后試探着遜妃的態度。
遜妃卻突然下跪行禮，“多謝太后娘娘賜藥。臣妾與他人不同之處，還有一點，您忘了說，臣妾敢於冒險，走到今天這一步，都是臣妾自己賺來的，這一次，臣妾也不會輸。”
“很好，以後你想要的，哀家都能替你實現，希望你也能不辱使命，爲哀家解憂纔好。”
“臣妾謹遵太后懿旨，臣妾告退。”
遜妃纔剛退下，太后就沉下臉來，“翠慈，當年之事哀家就不與你追究了，希望這等先斬後奏、偷天換日的事情，下不爲例，僅此一次。如若不然，被哀家發現你還有任何隱瞞，休怪哀家不念及多年主僕之情，即便對你，哀家也會毫不手軟，一樣除之而後快。”
“奴婢明白，不敢有違太后懿旨。奴婢還有一事稟報。”說完，翠慈神色有恙地對着太后耳語了幾句，便退了出去。
“好，太好了，這宮裡的戲碼怕是越來越精彩了。”太后自顧自地笑了起來。
裕錦宮。
“臣妾來遲了，讓皇上久等了。”司曼柔對着禕徵急忙行禮。
禕徵扶起了皇后，“不必多禮，朕來是想告訴你，涵遠回來了。”
“真的，他去皇上那兒了？怎麼沒到裕錦宮來？”皇后滿眼的欣喜之色。
禕徵淡淡道：“他一早就進宮了，也沒到朕那裡去。”
“這孩子真是的，進了宮也不來打個招呼，那他能去哪兒呢？”司曼柔思忖着道。
禕徵從鼻子裡冷哼了一聲：“曼柔你還不知道你寶貝弟弟的心思嗎？”
“臣妾糊塗，還請皇上明示。”司曼柔依舊笑着。
“他一早就去了心亦齋。”禕徵說出了真相。
司曼柔留意禕徵的異樣，面色恆然地說道：“難怪呢，我說這麼那麼早就趕着回來了，連我這個當姐姐的也蒙在了鼓裡，皇上的意思是想讓臣妾分開他們？”
禕徵想不到司曼柔的反應會如此，倒有些不好意思：“朕沒有那個意思，曼柔你誤會朕了。”
司曼柔從背後環抱着禕徵，輕聲道：“臣妾自從嫁給了皇上，那就是以您爲天了，有什麼事臣妾自然都想着幫您分擔，臣妾當然知道尚仙是您看中的人，自然要費心周全，涵遠怎麼能與皇上相爭，即便她是臣妾的弟弟。”
禕徵有些動容拉住了皇后的手，緩緩道：“朕的心裡卻有些說不上來的難受，但是尚仙她一直抗拒皇宮，朕也非她心意所屬，所以朕即便再放不下她，也不想牽制她，朕很矛盾，一方面希望她能有個好的歸宿，一方面又不希望別人得到她，曼柔，你能明白朕的心意嗎？”
皇后將皇上攔在懷裡，點頭道：“臣妾自然明白，但是感情的事情，向來是不能左右的，臣妾看着皇上對別的女人好，也會心中不快，只要但是看到皇上開心，又會忘記這一切，這份心情與您是一樣的。”
“朕的這些話憋了很久，也不知道可以對誰說起，幸好，還有你，曼柔一直在朕身邊。”
“皇上，尚仙與涵遠的事情是您一手安排的吧，不然他們應該不會有機會發展吧？”
“沒錯，你果然最瞭解朕，涵遠傾心於尚仙已久，他的人品貴重，朕信得過，至於尚仙對於涵遠雖然還是有些保留，但朕覺得她對涵遠並非無情，若真能在一起，相信你也會贊成吧。”
“若能這樣，臣妾自然高興，那臣妾就斗膽爲尚仙求個情，如果皇上心裡有了決定，是否可以特赦她，早日出宮，與涵遠一起？”
“朕一早便與涵遠有了君子協定，特赦尚仙年滿20即可出宮，若是到時候他們能夠兩情相悅，朕還會親自賜婚，讓他們有情人終成眷屬。”
“真的，臣妾替他們謝過皇上了。可是您心裡能放得下嗎？”
“朕還有你，就夠了。”
曼柔聽完動情地依偎着禕徵，聞着熟悉的龍涎香，藉着機會又道：“臣妾還有一事想要稟明皇上，今天從太后宮中請安回來，太后提及了今年選秀的事宜，臣妾也是首次操辦這些大事，很多不足之處還要向母后請教，生怕力有不及，不知皇上的意思又如何，是否有什麼需要臣妾特別留意的人選嗎？”
禕徵聽完這番話，有些厭惡地只道：“又到了選秀的日子了嗎，真快呢，尚仙進宮也有三年了？曼柔你就回了母后，說朕最近朝廷事務繁忙，沒有心思理會選秀之事，這屆的選秀延後一年再議吧。宮中有你們伺候朕，已經足夠了。”
曼柔聽完心滿意足地露出了微笑，“皇上也累了，臣妾這便去備膳了，您好久都未曾陪臣妾了。”
“嗯。”禕徵如釋重負般地吐出一句。