遜妃與妙貴人相約去壽寧宮向太后問安。
“參見太后娘娘，娘娘萬福金安。”二人齊聲道。
太后眼裡掠過一絲訝異，“起來吧，你們來得倒是巧啊。”
遜妃陪着笑：“太后說的正是呢，臣妾恰好是在半路上遇到的妙貴人，一問才知她也是去向您請安的，就搭伴一塊兒過來了。”
太后望着憐翹淡聲道：“也難怪，過去好歹也是主僕一場，感情比起別人來到底親厚些。”
妙貴人並沒有如太后所願，露出尷尬之色，而是不動聲色地低頭飲茶。
三人有一搭沒一搭地說着些閒話，遜妃本來就心厭逢場作戲，茶喝了一半，她就起身準備告辭了：“打擾那麼久了，臣妾也該走了。”
憐翹見狀也站了起來。
太后卻不緊不慢地回道：“遜妃既然累了，就早些回去吧，憐翹留下來陪哀家就行了。”
“是，太后。”憐翹答得毫不意外。
遜妃一走，太后就當即冷下了臉色：“今天你和遜妃到壽寧宮，是爲了向哀家示威而來的嗎？”
憐翹容色恆然：“太后何出此言，方纔遜妃姐姐已經說了，爲了給太后請安而來的。”
太后蹙起了眉頭：“你在哀家面前還想抵賴什麼，可別忘了你是怎麼做上的這個貴人，是哀家給你機會、擡舉的你。”
憐翹牽起一抹詭異的笑：“奴婢豈敢忘記太后的恩典。”
“那你怎麼還敢和遜妃一起同舟共濟了？”太后厲聲斥責道。
憐翹扮作無知懵懂道：“太后不是常說，後宮裡要以和爲貴，姐妹間要和睦共處的。”
太后冷哼道：“你倒開始給哀家打上啞謎了？哀家着實小看了你，原本我以爲你不過是貪圖富貴，想要過過做主子的癮罷了，現在看來，恐怕你根本就是和遜妃一夥兒的，之前你用來要挾哀家的秘密怕是遜妃先於哀家已經得知，並且率先收復了你，你們倆究竟在算計哀家些什麼呢？”
“憐翹實在聽不明白太后的意思，這麼高段的謀略恐怕只有像您這麼心思縝密的人才能想的到吧。”憐翹不以爲然道。
太后微微嘆息着：“哀家之所以扶你一把，一是念在你夠伶俐，二是念你對至如始終如一的情意，可如今的平步青雲到底矇蔽了你的雙眼，沒想到你還是辜負了哀家的冀望，也寒了至如丫頭的心啊。”
太后試圖用苦肉計攻破憐翹的防線，但此刻面對太后這個殺人兇手，憐翹心裡再也激不起半絲漣漪了，看着她滿口的仁義道德，憐翹恨不得立刻對她剖白真相，質問其所作所爲。
太后見憐翹不說話，揣度着興許方纔的話奏了效，便趁熱打鐵道：“當初你是哀家一眼相中的人，哀家可是一直想着要好好栽培、扶植你的，如今皇上對你也不錯，哀家也替你高興呢。”
憐翹忍無可忍，只道：“太后您相中的一直的是尚仙，不過是通過我做你的眼線，尚仙不想爲你所用，如今我亦不想再成爲你的棋子了，只是可惜了您一直以來的良苦用心了。”
太后低頭撥弄着琳琅護指：“看來你是鐵了心地要站在遜妃那邊了？”
憐翹沉吟了片刻，方道：“太后不是說我好歹服侍過遜妃一場，自然對她多少有些把握，可若是和麪面俱到的您站在一邊，我實在是自嘆弗如，這對我來說太冒險了，對您也是。”
二人的談話結束得不歡而散。
晚膳的時分，尚仙才回到了心亦齋。門前照舊放着一個燈籠，從禕衡府邸回宮來的這幾天，尚仙總是能收到各種新鮮的玩藝，若是天黑了，就擺個描了畫的走馬燈籠在門前，若是白天，就送鮮花製成的提籃，每每還都附上一張花箋，有時候是幾句詩，有時候是俏皮話，她心知是司涵遠送來的，爲了紓解自己的心情，只是這麼多天，倒是隻見他的禮物沒見他的人，尚仙心裡也有些奇怪。
正出神呢，門被輕輕叩響了。尚仙歸置好了燈籠和花箋，纔開了門。
“綠蕪姐姐，你怎麼來了？”尚仙高興地問。
綠蕪拉着尚仙的手道：“我來自然是皇后娘娘有請了。娘娘特意命我來找你，去裕錦宮用膳呢。”
尚仙拗不過性急的綠蕪，沒有多問便跟着她走了。
裕錦宮。
“奴婢叩見皇后娘娘，娘娘金安。”尚仙俯身道。
皇后還是那麼春風拂面，攙起了尚仙道：“這兒又沒有外人，我們姐妹就不必如此外道了，本宮知道你明日不當值，今日就在這兒好好陪陪姐姐吧。”
“奴婢遵命。”尚仙疑慮得看着司曼柔。
綠蕪高高興興地把菜一個個都端了過來：“今天這麼些美食都是爲姑娘一人做的，姑娘待會兒可得多吃點啊。”
皇后往尚仙碗裡夾了一塊魚：“可不是嗎？我們姐妹好久沒在一塊兒聚了，今兒你可得給姐姐面子，多吃點纔好。涵遠正巧兒出了京城辦差事，也只有妹妹你能做本宮的知音了。”
尚仙點點頭，有些擔憂道：“看姐姐的樣子，可是有什麼心事？”
司曼柔自斟自飲起來：“我貴爲國母，有什麼可愁的，妹妹多慮了，來，陪本宮喝一杯。”
尚仙奪過了酒壺，綠蕪衝口道：“皇上好久沒和娘娘一起進膳了，娘娘每日都做了一桌好吃的，可是左等右等皇上也不到，還有上次娘娘送去的那鍋參雞湯，皇上也……”
皇后接着綠蕪的話道：“其實我根本不想當什麼皇后，也不是要和她們爭風吃醋，而是恨我自己不能讓皇上愛上自己。以前皇上總是在我這兒用膳，儘管從不留宿，但我也多少安慰些，可如今他連這點義務也不願意盡了。一直以來，我都知道皇上對我有感激、有愧疚、有心疼，但偏偏就是沒有愛情，我就是恨這一點，因爲這一點，就好像所有皇上對我的好都是爲了贖罪還債一般，直到我當上了皇后，成了皇長子的母親，這一切也好像九九歸一了，皇上可說是對我仁至義盡了，而我若還有什麼不滿，就是貪得無厭了，世人不就是這麼看的嗎？”
尚仙疼惜地用絲帕拭去皇后眼角的淚花，司曼柔又接着說：“你還記得我中毒時，曾經和你說過，不願意解毒嗎？”
“當然記得，要不是皇上知道了，您還執意不肯呢。”尚仙回想當日的情景感慨道。
“你知道爲什麼我當時那麼堅持嗎？因爲我死了或許就能一輩子留在皇上心裡了，而我生下的龍裔就會時時刻刻地提醒着皇上我是爲了顧全大局而犧牲的，皇上必定會更愛這個孩子，把虧欠我的都補償在孩子的身上。”皇后幽然地說着。
“那後來爲何姐姐又改了主意呢？”尚仙不解道。
皇后浮起笑容道：“因爲我沒想到皇上得知真相後，會那麼自責和愧疚，那時候他一有空就來看我，生怕我離他而去，那段日子是我過得最快樂的，我實在很享受那種感覺，我怕死了以後再也沒機會感受到這一切了，所以恨不下心來，另外也是捨不得孩子，身爲一個母親有誰會捨得離開自己的親身骨肉呢。只是當時的我，太過於自私，把你牽扯了進來，還利用了你，爲此我心裡很不安，你不會怪姐姐吧？”
“宮裡有誰不是互相設計的，相比其他人的手段，姐姐的這點私心實在算不上什麼了，至少沒有害人之心，何況說到底你也是受害者，我又怎麼會怪你呢？”尚仙趕緊安慰道。
“你不怪我就好。”皇后深情地望着尚仙。
“好久沒看見初爲了，他怎麼樣了，是不是又沉了？”尚仙見勢轉移了話題。
“綠蕪，讓奶孃抱初爲過來吧。”皇后吩咐道。
奶孃抱着哭鬧不止的初爲走了進來，尚仙見狀趕緊道：“這是怎麼了，是不是已經睡下了，給吵醒了所以才這麼鬧個不停啊？”
奶孃焦急道：“奴婢正想稟報娘娘呢，大皇子今日一直就這麼哭鬧着，總是不肯睡呢。”
皇后憂慮地看着尚仙：“這可怎麼辦好啊，妹妹？”
尚仙忙道：“姐姐莫慌，讓我來瞧瞧。”
說完，尚仙抱過了孩子，細細看了以後道：“可能是驚了風了，有些咳嗽，身子也有點燙，八成是發燒了，趕緊派御醫來看看初爲吧，我如今的身份也不好下方子，況且我那兒只有救命用的藥，這一般的藥材還得去太醫院找。”
“奴婢趕緊去通知皇上，再去請太醫來。”綠蕪說完，轉身欲走。
皇后卻截道：“直接去太醫院請太醫就行了，不必驚動皇上了。奶孃你先帶着皇子，進內房躺下吧。”
“是，奴婢遵命。”二人齊聲回答，離開了皇后的視線。
尚仙在皇后耳邊輕道：“姐姐，你這又是何苦呢？事關重大，爲何不去告之皇上呢？”
皇后平靜道：“爲兒的病只是小事罷了，犯不着興師動衆，不想讓皇上覺得我是用孩子來牽絆他，皇上盡的義務已經夠多了，再多我也承受不起了，我現在只想當好我的皇后，當好一個母親，我不能再靠着皇上施捨的關懷過活了，那樣的我是令人不齒的，也將萬劫不復，以前的我已經一去不返了。”