“斯托特神父，我覺得你們在這裡並不安全，我想等你們再好一點就送你們回城裡去。”艾琳一邊抱着那兩個哭着的小女孩，一邊和斯托特神父商量着。
“艾琳，你是不是有什麼計劃？”斯托特神父看到艾琳那堅毅的眼神就知道，這個少女一定是在做着什麼危險的打算，雖然知道說出來或許也沒有用但還是忍不住勸她：“艾琳，其實教會一直需要一個好老師來教孩子們，我希望你能夠和我回去，孩子們都很喜歡你。”
“謝謝，斯托特神父，我很願意。”
“這麼說，艾琳你是……”斯托特神父沒有想到艾琳這麼容易就答應了，高興之情溢於言表。
卻沒想到艾琳又搖了搖頭：“聽我說完，斯托特神父。我很願意像你說的那樣，回去教會給孩子們當老師，平靜的過着以前那種自在、快樂的日子。可是現在不行，還有那麼多因我而受連累的村民，我起碼要想辦法把他們救出來，給他們真正的自由。如果這件事情結束了，我倒是願意回去教會。斯托特神父，請您幫我祈求上帝，保佑我可以成功吧。但現在，真的不行。”
“艾琳……”斯托特神父靜默無語了，現在他知道勸不動了。
“斯托特神父，還有一件事情，如果你回去的話，請不要把我現在的狀況告訴托馬斯好嗎？”
“爲什麼？”
“艾琳，爲什麼連托馬斯大人都不能說？”這是斯托特神父和迪克兩個人的疑問。
“因爲，威爾士和庫拉聯手了，我不想讓托馬斯再因爲我惹上什麼強敵，我一個人就可以對付了。”艾琳說的很無所謂，就好像事情都盡在掌握一樣。
“唉……”斯托特神父嘆了口氣，但最後還是同意了：“好吧，艾琳，你有自己的選擇。等孩子們都恢復精神了，我就帶他們回去了。”
“謝謝，斯托特神父。寶貝們，不要哭了，誰哪裡不舒服告訴我，我再給你們檢查一下。”艾琳馬上轉移了話題，去安慰還在哭着孩子們了。孩子們都很堅強，也很懂事，搖了搖頭，表示都還好。
艾琳不放心，又逐一給他們檢查了一遍，除了孩子們腦袋上的包還沒有消退，手臂脫臼的孩子活動的時候還有些疼之外，大部分孩子確實都沒有什麼大礙了，艾琳也放心下來，對孩子們說道：“等下艾琳姐姐親自下廚，給你們煮些香噴噴的稀飯哦。”
孩子們餓了，但也笑了。一時間，那原本有些壓抑又過於凝重的氣氛得到了緩和，就連迪克和羅卡的表情也放鬆了下來。
艾琳果然親自下廚，煮了些粥，還做了兩個簡單的小菜，雖然不算豐盛，但孩子們吃的很開心。而斯托特神父卻一直沒有再說話，他心裡明白，也許吃過了這頓飯，他們就將要離開了。
孩子們正吃着，小威廉擡起頭來，用極其認真的語氣對艾琳說道：“艾琳姐姐，我也想要留下來。”
“嗯？”艾琳剛剛給一個孩子盛上一碗稀飯，沒有聽得很清楚，但看着威廉的眼神她就明白了，笑着搖了搖頭：“威廉，不行，你有更重要的事情要幫助艾琳姐姐去完成啊。”
“什麼事？我一定可以做好的。”威廉馬上站起來，把那還並不強壯的脊背挺的筆直的。
“你要代替艾琳姐姐、幫助斯托特神父護送其他的孩子們平安的回到教會去啊。艾琳姐姐暫時還不能離開這裡，可一路上又很擔心你們的安全，但是有你在，艾琳姐姐會放心不少的。”
“是，我一定保護好大家。”威廉竟然立正、向艾琳敬了一個像模像樣的軍禮。艾琳還記得，那是當初自己帶着孩子們去樹林裡摘蘋果的時候，任命威廉做了自己的小士兵。
想到這裡，艾琳也鄭重其事的站起來，對着威廉和另外幾個大一點的男孩子說道：“嗨，你們幾個小男子漢，艾琳姐姐現在任命你們爲自由小隊核心成員，隊長是威廉，授予……騎士爵位，你們要團結、勇敢，保護其他的小隊員安全返回教會。期間，斯托特神父是你們的指揮官，你們要服從他的命令。安全返回教會之後，原地待命，等待我的下一次光榮的任務吧。”
“是。”
“是的，保證完成。”幾個孩子都精神振奮的站起來，之前因爲受傷和昏迷的萎靡都已經一掃而光，就連那些女孩子都跟着站了起來，爲了她們也是自由小隊的隊員而感到榮幸。
斯托特看着孩子們眼裡還帶着稚氣但已經十分堅韌的眼神，再看看艾琳那並不像是玩笑的表情，知道爲什麼孩子們這樣喜歡她了。因爲艾琳很認真、很誠懇，即使對着孩子們，也是和他們保持在一個平等的高度，完全沒有把自己當成大人或是大人物的態度，她就是艾琳，是和孩子們都可以認真的艾琳。
經過了這次早餐之後的動員，孩子們的熱情很高漲，原本因爲頭部受傷的不適感覺也在慢慢的消失。午飯之後，年紀更大些的孩子和身體更強壯的幾個已經滿地亂跑了，並且開始幫着斯托特神父和其他的孩子們收拾東西。
“斯托特神父，我想讓你們在日落前離開。因爲一旦到了晚上，這裡的情況還是比較危險的，尤其我們現在能負責防禦的人太少了，你和孩子們又需要周密的保護，所以你們還是儘快趕回教會安全的多。我會讓迪克和另外的兩個年輕人送你們回去的，路上應該不會遇到危險。”艾琳把斯托特神父特別請到了一邊，和他商量着。
“我明白，艾琳，你們要小心啊。”斯托特神父點點頭，他同意艾琳的建議。而且他明白，自己留下反而會給艾琳他們造成負擔，而且既然當初庫拉偷襲村子，帶走那些村民的時候都沒有對自己和孩子們下手，那回去的路上應該也不會有什麼危險的，現在要擔心的反而是艾琳他們了。
雖然這個時候迪克很不願意離開艾琳，可是能夠護送斯托特神父和孩子們的人選除了他和艾琳就沒有別人了。而且村裡的馬匹有限，迪克帶着另外兩個人上路，一個騎馬、另一個趕車，就只剩下艾琳和羅卡有馬了；所以迪克最後決定只是自己和另外一個年輕人趕車上路，馬匹和人能多留一個是一個。
對於這點艾琳倒是沒有什麼謙讓和爭辯，只是在把孩子們送上馬車之前，艾琳給了每個孩子一個深深的擁抱，有的女孩還給了艾琳一個吻，吻在了艾琳的額頭或是臉蛋上。
夕陽下，艾琳和孩子們逐一告別的場面讓斯托特神父和其他的幾個年輕的小夥子都有些動容，羅卡更是忍不住扭轉了頭，不再看着令人心酸的一幕。
要知道，在昨天以前，他們還一起憧憬着美好的未來，每天睜開眼睛都在想着這充滿希望的一天該如何才能過的更充實，可是現在竟然要面對無奈的分別。而更無奈的是：離別之後的日子，他們這些留下來的人、包括艾琳自己，都有一個充滿了變數的未來，而那最大的變數，則可能意味着一個可怕的結局。
“再見，孩子們，要服從斯托特神父的命令，平安到達之後，要乖乖的等候我下一次任務啊。”艾琳最後向着已經啓動的馬車揮了揮手。孩子們都趴在馬車的後面向艾琳使勁兒的招手，有的女孩不禁已經哭出聲來，幾個女孩抱成一團，互相的安慰着。
看着孩子們遠去的馬車，艾琳轉回頭露出了甜美而自信的笑容，對羅卡和其餘的幾個小夥子說道：“來吧，我們要開始幹活了。羅卡和我準備沙盤，其餘的人準備防禦工事。”
艾琳說完，看那幾個小夥子都露出了些詫異的表情，只好把所謂的防禦工事又解釋了一遍。包括在天黑之前在村子周圍挖出若干個陷阱，並且在他們晚上住的房子周圍豎起幾圈高大的木頭架子作爲簡易的障礙物和隱蔽物。
因爲現在這個時期還沒有槍炮和炸藥之類的東西，所以艾琳總算可以放心沒有人放冷槍和用炮轟了。這些陷阱和障礙物只要能夠暫時阻擋一下企圖潛入村子的人或是防止大批的馬隊衝進來就算是有效的。
之後，艾琳把羅卡帶進了一個空置的帳篷，帳篷中央的大桌子上已經放好了一個盛滿沙土的方形沙盤，只不過現在上面還是平平的一片，還沒有根據具體的地形做出模型來。
艾琳對羅卡說道：“羅卡，你看看，這個就是沙盤，把你所知道的，附近的道路、樹林、村莊、河流的位置和大致的形狀、面積、高度告訴我，我們用沙土做出比例縮小的模型，就可以準確的掌握這裡的地形，所有的攻、守、戰略計劃都將以這個沙盤爲基準，做出最準確的部署。”
“這個就是沙盤？真奇怪，難道不是隻看地圖就可以了嗎？”羅卡這段時間也和艾琳學了不少的東西，所以簡單的地圖也能夠看懂一些了，但是這樣的大型模擬實際地形的沙盤倒是第一次見。
“地圖是平面的，對於每個地方的實際情況不能完全準確的表達出來，所以沙盤就顯得尤其重要了。尤其當地形複雜的時候，這樣的一個沙盤就可以立體的觀察地形，把所有利於自己隱藏和敵人可能攻擊地點找出來。”
艾琳一邊說着，一邊在沙盤的中央搓起一堆土，並且在上面插上了幾根之前準備的樹枝，解釋道：“這裡就是中心位置，是我們的村子和旁邊的那個樹林。然後按照這樣的比例，以村子爲中心方圓三十英里的地方都微縮到沙盤上。”
“我明白了。如果這樣說的話，這個位置就是我們村子邊上的小河了。”羅卡伸手在小土丘的一邊畫上一條線，艾琳就用一根布條代替了那條河。
“這裡是亞斯的村子，他們的村子比我們的村子要大。這是通往我們原來村子的路……”羅卡憑着記憶，逐一在沙盤上堆出了相鄰的幾個村子的位置，並且仔細考慮了他所知道的這個村子的大小，還把村裡的一些重要地點做了小小的標識。
艾琳看着羅卡在沙盤上擺弄，自己偶爾也會幫忙做一些修改，並不時的和羅卡討論一下有些模糊不清的地方，一直襬弄到深夜。直到一個小夥子進來向艾琳報告，說外圍的陷阱已經挖好了，靠近他們屋子的障礙物也搭設好了，讓艾琳去看看。
“羅卡，你再看看有什麼遺漏的地方補上去，然後在那塊布上把我們做的沙盤繪製下來，明天要對周邊的幾個地方做實地的考察和驗證。”艾琳說完，和那個小夥子出去了。
艾琳先跟着小夥子們去看了那幾處陷阱，挖的很大，但並不是很深；這也是艾琳要求的，其實陷阱的目的只是爲了防止馬隊衝過來，有陷坑馬不容易跑，至於人掉進去應該不會受傷，但幾個人同時掉進這大的一個陷坑裡，肯定整個隊伍都會亂一陣子的，這就是艾琳挖陷阱的本意。
而陷阱的位置分佈的很合理，艾琳之前囑咐他們不能挖在一條線上，要錯落有致、大小不一的去挖，現在看來也都執行的很好，這樣一來，等於村子外圍建立起了第一道防線。
而那些豎立起來的木頭架子看起來很粗糙，有些地方樹皮還沒有完全剝落下去，釘的也並不多麼牢固，看每個架子都起碼有一人多高，很大也很重，估計兩、三個人也要費力才能搬開，擋在他們的房子前面，算是防止人衝進來的第二道屏障了。
“不錯，有了這些，我們晚上不用那麼辛苦的死守了。但是必要的戒備還是要有的，千萬不能掉以輕心，我們還要找機會把那些村民救出來，但也要時刻提防他們突然反撲回來，所以形式很嚴峻啊。”艾琳看了一圈覺得很滿意，又讓一個人專門看着迪克回來的路，怕迪克他們送了斯托特神父回來，再掉進自己人挖的陷阱裡去了。
一切基本解決完畢，艾琳回到了帳篷，羅卡竟然真的把沙盤上的標識位置又調整了一下，看起來比剛纔更加的逼真形象了。
“不錯，沙盤基本可以了。羅卡，明天我讓迪克去附近調查地形，因爲他是生面孔，又是托馬斯的人，所以應該不會有人敢動他，你還要和我出去一下，有件重要的事情要做，不過……要委屈你一下了。”艾琳說完，神秘的一笑。
羅卡看着艾琳的表情有些發懵，不知道艾琳葫蘆裡究竟賣的是什麼藥，但還是很堅決的說道：“艾琳，我不怕委屈，你說的事情我都會照做的。”
“呵呵，好，這可是你答應的。”艾琳拍了拍羅卡的肩膀，她就是在等着羅卡這句話的。看到羅卡那已經有些緊張的表情，艾琳忙轉移了話題：“別緊張，羅卡，我又不會害你，只是委屈一下你的形象而已。對了，我們還沒有吃完飯呢，雖然只剩下我們幾個了，但必要的營養補充還是要的。”
“哦，好，我去叫他們準備。”羅卡這纔想起他們確實從斯托特神父走了就忙到現在，艾琳不提起來還好，現在一說，肚子馬上就餓起來了。
村裡的人被帶走了，索性食物什麼的並沒有被搶走。實際上，艾琳認爲這次庫拉的預謀根本就是速戰速決，來了把人迅速的綁走、撤離，並沒有洗劫村子的意思。所以現在他們留在這裡，還有不少的食物可以讓他們撐下去。
幾個小夥子並不善於下廚，羅卡之前爲了照顧妹妹羅莉倒是學會一些，但弄的也並不怎麼可口，艾琳也來幫忙，幾個人胡亂的弄熟了一些東西，湊合的吃了一口。
然後艾琳也把自己和羅卡、迪克算進去，和這幾個小夥子分成了三隊，一隊整晚睡覺，一隊守上半夜，一隊守下半夜，第二天再輪換第二隊整晚睡覺，另外兩隊輪守；依次這樣排下去，既可以保證睡眠，也可以保證安全，算是合理的安排。
迪克趕回來的時候已經臨近午夜了，艾琳和羅卡剛剛守完上半夜，正好迪克回來，艾琳就讓他們先去休息。迪克卻把一個小口袋遞到了艾琳的面前，艾琳一看，正是之前她讓迪克給斯托特神父帶去的五個金幣。
艾琳原本就是怕斯托特神父不肯接受，所以沒有在他離開之前直接交給他，而是讓迪克給斯托特神父帶過去，等他們返回的時候交給斯托特神父，沒有想到迪克竟然又帶了回來。
迪克把錢袋塞給了艾琳，告訴她：“斯托特神父說，他和孩子們都感謝你對教會的捐助，但現在你的情況更緊張，所以這些金幣他不能接受。”
“我明白了，我會好好利用這些金幣的。”艾琳並沒有把庫拉讓她帶着一百個金幣去贖人的事情告訴迪克和羅卡，但斯托特神父知道，艾琳明白斯托特神父的意思，他是怕自己根本湊不齊那一百個金幣啊。
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親啊，看到你們的留言我很開心，雖然《女伯爵》一路走來非常艱難，成績也不盡如人意，但藍藍看到還是看到了大家的支持和鼓勵，我不會放棄的，只會努力的寫出更好的文來。
還是那句話，只要最後還有一個讀者，我都會好好堅持下去的，我的文風或許不能迎合大部分的讀者，但是我用心寫的東西得到了你們的認可，我已經很滿足了。
另外，藍藍正在存稿，保證會有爆發的，但具體時間還不確定，因爲要過年了，藍藍作爲一個結婚的女人，有孩子的媽媽，孝順的女兒和媳婦，有很多的地方要裡外的忙。但是今天答應大家了，我保證爆發，保證會衝上首頁的更新榜，爆發之前提前通知大家，還請大家過來支持正版呀。