艾琳見白綰綰不再說話，低頭沉思的模樣就知道有門，趕緊打鐵趁熱的說道：“其實，楚清源楚老先生並不知道當年你家中的事，當時也許是楚夫人看丈夫不在家很難一個人做主，所以纔有了誤會，造成了今天的局面。不過楚先生既是念舊的人，又知道感恩，若是這件事情給他知道了定然不會不幫的。所以我想要讓你給我們一點時間，我們去和楚先生說說這件事情，若是真的把誤會解開了，你們兩個是一段好姻緣，你們兩家又重新交好，那不是一件大好事嗎？”
“當真？”白婠婠一雙燦亮的眸子有了神采，看起來也是抱着很大的希望的。
“我不能現在就保證什麼，也不敢說我出面，楚家就一定同意，但我只能說會盡力幫你們的。不過，婠婠，你既然爲了庭筠連出家的心思都有了，又爲何不多堅持一下？若是想要真愛長久，總是需要一些磨礪的。”艾琳說完，又轉頭看看身邊的托馬斯，對他淡然一笑，彷彿說的是別人的事，可心裡想的卻是自己。
“婠婠，相信我，我今生今世非你不娶，你給我一些時間，好嗎？千萬不要再說出家了。”楚庭筠拉住白婠婠的手，一臉的情深意切。白婠婠也沒有再甩開楚庭筠，只是低頭不語，但八成心裡是鬆動了。
“好了好了，總算趕的及呢。既然還沒有落髮，以後的事情都從長計議吧。婠婠，我這邊缺少一個幫手，我看你是個爽快有靈巧的姑娘，能不能給我幫些忙？”艾琳上下打量一下白婠婠，開口要求着。
“這……”白婠婠心思靈巧，只一想就知道艾琳其實是爲了自己着想，一是不想讓自己待在庵裡了，也省得楚庭筠惦念；另一方面肯定是爲了讓自己有機會和楚家人見面。想了想，白婠婠說道：“可是我家原本不是經商的，只是一個鏢局，幫人護着要緊的貨物上路而已。我略懂拳腳卻不懂經營，我能幫你什麼呢？”
“哈哈，那也行啊，我這邊貨物落地缺少個看倉庫的，要是婠婠你願意，就幫我看着東西好不？”艾琳打趣的笑了笑，幾個年輕人湊在一起的氣氛倒是活躍了不少。
又商量了一番，楚庭筠說他在鎮外有一處別院，院子不大但也乾淨，想要讓白婠婠搬出守心庵，住到那裡去。白婠婠開始猶豫再三，艾琳倒是推搡了楚庭筠一把，吼着他：“還沒怎麼着呢，你就想金屋藏嬌呀？不去。”
可這一把推的重了，推了楚庭筠一個趔趄，白婠婠顯然心疼了，一步上去把楚庭筠扶住，艾琳這才話鋒一轉：“看吧，你還是待見他的。既然有個院子住你就去吧，總比在這山上吹冷風的強。而且我說要你幫忙也是真的，真有了什麼差事在鎮外找你也方便。”敢情艾琳推楚庭筠那一下是個苦肉計，這次白婠婠終於點頭了。
“我進去和師父說一聲，還要謝謝師父多日來的照顧，你們等我一下。”白婠婠說完要回守心庵，楚庭筠忙叫住她，從身上把錢袋解下來遞過去：“這是我的一些心意，是個菩薩的香油錢，我是男子就不便進去了，婠婠你幫我謝過師父吧。”
“嗯。”白婠婠接過來進去了，艾琳他們這纔有心思看看這山上的風景。這期間，艾琳不斷的用中文和英文和托馬斯對話，繼續教給他一些簡單的中文詞和句子，楚庭筠則是在一邊看着兩人溫馨淺笑，生疏的中文的字裡行間都透着濃濃的情意，不僅羨慕非常。
不多一會兒白婠婠就帶着一個小包袱出門，只不過左手多了一柄劍，看起來古色古香的很有韻味，就是不知道是防身之用，還是隻做觀賞的古劍。
“婠婠，你家開鏢局的，你功夫很好吧？有機會我們切磋切磋？”艾琳看一眼那把古劍就想起自己的十字劍來，不過想想中國武術配上這樣一把劍纔夠味道。
“我在戲班子裡也是刀馬旦，所以功夫一直沒有放下，對付幾個毛賊倒是還可以；可如果是和姑娘你……，還是算了吧。”白婠婠口氣雖然謙虛，可看那一臉的豪氣就知道，肯定是功夫也不弱的。
“我學過幾天武術，不過小時候貪玩沒有好好的學，倒是近身搏擊還可以，找機會你交我幾招劍法，我也深造一下。”艾琳的功夫來自現代，早已經是古典武術和現代的搏擊技巧相融合了，比較注重實戰；但如果真要是比起古代武俠的劍術來，艾琳知道自己肯定不行的。
“好。”白婠婠一口答應下來，繼而那雙靈動的大眼在艾琳面上看了看，又看看托馬斯，好奇的問道：“他是異族？還是西洋人？”
“西洋人。”艾琳拉過了托馬斯的手，熱情的給托馬斯介紹着：“她叫婠婠。”
“娃娃，您好。”托馬斯蹩腳的中文說出來就變了一個意思，聽的艾琳大笑，白婠婠一愣之後才明白是對方說的不夠標準，少女的羞澀加上好奇的趣味，惹的白婠婠想笑又不好意思，憋的很難受。
“走吧，下山慢慢說。”楚庭筠也想要學着艾琳和托馬斯那樣拉着白婠婠的小手，可手悄悄的伸過幾次都不敢，最後只好暗自嘆氣，招呼衆人下山了。
楚庭筠說的這個小別院確實不大，最多也就是楚家一個偏方側院的大小，估計是楚庭筠攢下私房錢自己買的，但顯然銀子不多，這小院子也就沒有那麼奢侈了。但也可能是楚庭筠真的打算金屋藏嬌，所以不想過分招搖。那三間大屋倒是寬敞，屋裡的傢俱、擺設一應俱全，牆上的字畫也都雅緻，看起來是精心裝飾過的，一進來就可以住了。
“我會叫盈翠過來陪你，若是有什麼要求讓盈翠告訴我就好。”楚庭筠說的盈翠就是之前陪白婠婠在守心庵的那個丫鬟，一早報信之後就留在了楚家，楚庭筠看來很信那個丫鬟，所以讓她就一直伺候着白婠婠。
“也不用都你來張羅，我有手、有腳，自己都能做好。”白婠婠倒是大氣、爽快，而且一看就不是那種只會依附男人的女人，這一點倒是很對艾琳的胃口。
“婠婠，我們出來好些時候了，得回去了。庭筠留下來陪你吧。”艾琳笑嘻嘻向楚庭筠招招手，拉着托馬斯準備離開了。再留下來，可不就是兩隻大燈泡嘛。
“艾琳，謝謝你。”楚庭筠倒是出自真心的感謝，但其實心裡也想和白婠婠獨處一時，倒是也沒有挽留。
“我回去要整理合同，若是能把這次生意做好，我們就是合作關係，到時候我自然會想法子把婠婠的事情說出來。婠婠，你就暫時充作我的好姐妹吧，這樣的身份比較容易和楚家相處。”
“什麼叫暫時充作姐妹？”白婠婠快步走了過來，一把抓過艾琳的手說道：“若是你不嫌棄我曾經是個唱戲的，那就當真做個姐妹吧。我雙親都遠在鄉下的老家，兩個弟弟都還未成人，我也沒有姐妹，若是你願意，我就當你是姐妹了。”
“哈哈，好啊。我父母就生了我一個，不過之前認了一個義父，多了一個妹妹，現在正好再多一個，咱們三姐妹倒是歡脫。我二十一了，我自然是姐姐。”艾琳高興，姐姐妹妹倒是不嫌多。
“我十八，是妹妹。”白婠婠也笑着報出自己的年齡。
“亞娜也十八了，就是不知道幾月生的，回頭我問問，看看你們誰大誰小。”艾琳忘不了亞娜，拉住白婠婠的手很喜歡。
“姐姐等等。”白婠婠說完，鬆開艾琳去拿過了自己的包袱，伸手在裡面摸索了一下掏出一隻紅綢布的小包來，把包袱打開，裡面是一枚銀質的方孔錢，雖然是普通銅錢的樣子，卻比普通的銅錢厚實一些，上面也沒有寫什麼“通寶”，只有“平安”兩個鑄字，看起來是個飾品的錢幣。
“這個送給姐姐吧，不值什麼錢，不過是我第一次登臺唱戲時候東家給打賞的，說是圖個吉利，平安、招財的意思。我一個戲子平安也好，招什麼財呢，正好姐姐是生意人，送給姐姐討個吉利。”白婠婠把那枚銀錢往艾琳的手裡一放，當作是見面禮了。
“這……，我出來匆忙，也沒帶什麼要緊的東西……”艾琳知道白婠婠是一片心意，可自己竟然連個回禮的物件都沒有。
“這個送給娃娃吧。”托馬斯用那蹩腳的中文說着，隨即彎腰從自己的靴筒裡拔出一把匕首來遞給了艾琳。
艾琳接過匕首看了一眼，她知道托馬斯的這把匕首，一直放在那裡從不離身的；匕首上印着一個特殊的徽章，那是道格拉斯家族的標誌，艾琳知道，這個徽章在中國看似沒有用，可如果在英格蘭，那意義可就完全不一樣了。
“婠婠，這是……，是你姐夫的，就算是我的。而且你也會武，這把匕首正好留着防身，等姐姐找到什麼要緊的寶貝再補一個人情給你。”艾琳把匕首雙手送了過去。
白婠婠接過來拉出匕首看了一眼，雖然那匕首看似普通，可精巧的把手和刀鞘已經證明不是普通的玩藝，再看那刀鋒更是寒光閃閃、鋒利異常，加上托馬斯雖然是西洋人，可那種優雅的貴氣是掩飾不住的，想必他的東西也不是尋常之物。
“姐姐、姐夫的東西都是一樣的，妹妹也不言謝了。”白婠婠收了匕首，艾琳才猛然想起剛剛說了要走的，結果又說了這麼半天的閒話，還認下了個妹妹。這才搔了搔後腦勺，向楚庭筠和白婠婠擺了擺手，這次倒是真的走了。
艾琳和托馬斯一回到楚家，那管家就找來了：“艾姑娘，托馬斯公子，你們可回來了，老爺聽說你們兩位和少爺急匆匆的出門，一直惦記到現在。”
“哦，不好意思，我們只是跟着你家少爺出去看看山中的景色，還到廟裡燒了炷香，祈求我們兩家生意興隆，合作愉快。”艾琳說的倒不全都是假話，不過現在也不能冒然和管家就說他們去幫楚庭筠金屋藏嬌了吧。
“哦，既然這樣，那我回復老爺去了。”管家說完急匆匆的走了，艾琳和托馬斯才注意桌上擺着點心和茶水，估計是一直等着他們回來的。想起早上急急忙忙的就走了還沒有吃飯，就和托馬斯坐下來先吃點。
剛吃了兩塊點心，楚清源竟然親自過來了，身後管家還捧着一個盒子，後面兩個丫鬟手裡也提着東西，看樣子像是籃子，不過上面用紅布蓋着也不知道是什麼。
“楚先生，您怎麼親自過來了。”艾琳忙擦擦嘴站了起來，一臉的不好意思。
“艾姑娘還沒用早飯？哎呀，唐突了，唐突了，我是想着生意上的事情，聽到兩位回來就急着趕了過來。”楚清源忙又施禮，一邊命管家把東西放下，吩咐再去給艾琳和托馬斯送些新做的飯食，一邊讓丫鬟趕緊把桌上的東西點心收拾一下。
“不用，不用，有些點心就好，楚先生客氣了。”艾琳知道現在早飯時間過了，吃午飯卻還要一會兒，這時候讓人家又準備一頓飯還真是不好意思。
“不妨的，二位就當這裡是自己家，吃的、喝的隨時吩咐人送上來就好了。”楚清源看起來倒不像是客氣。
艾琳看看楚清源，看出他眉眼間都是笑意，只是不知道他高興的是什麼，眼睛一轉就看到了放在一邊的箱子和兩個提籃，想必和這些東西有關，索性照直問道：“楚先生，看你一臉喜氣洋洋的，莫不是出門撿了寶貝？什麼寶貝，你也拿出來給我們看看啊。”
“哈哈，艾姑娘說笑了，在下確實撿到了寶貝，只不過這寶貝艾姑娘不用急着看，等你們兩位吃過飯，我們再慢慢談。”
“是我們船上的貨物？”艾琳一笑，心裡已經明白大概是些什麼東西了。
“哈哈，艾姑娘好聰明，確實不假。說起來，昨天我忙着去見那位朋友，怠慢了兩位，不過我也談成了一筆大生意，就是這些，艾姑娘、托馬斯公子，請看。”楚清源說完，過去把那兩個提籃上面的紅布掀開，裡面裝的果然是艾琳船上帶來的特產。
那籃子裡好幾樣的東西：有精美的銀質餐具、酒具；有石楠木的菸斗；還有幾塊帶有濃郁的愛爾蘭風情的羊毛毯子；雖然那些東西不比中國工具擅長的巧手雕刻，可粗曠中帶着異域的風情，看起來倒是別有一番滋味。
“哈哈，楚先生有眼光，這些都是我精心挑選出來的西洋特產。您的那位朋友看好了？”艾琳在選東西上確實下過功夫，而且好東西拿到什麼地方都有識貨的人，自然不愁沒人看中。
“是啊，我這位朋友有官場上的路子，也曾做過宮廷的買辦，這些西洋東西他見着稀奇，又覺得別緻，所以想要多些這樣的玩意兒，他還想要做貢品呈上去。艾姑娘有所不知，若是真的能作爲貢品入了朝廷的官庫，那就是大大的買賣了。”楚清源說着，又把之前管家抱着的箱子親自拿過來，放在桌上打開：“艾姑娘再看看這個。”
艾琳往箱子裡一看，原來那精緻的黃花梨小箱子裡裝着的竟然是幾瓶香水，是她特別讓克里亞他們和法國的商人買來的，那瓶子就是精心挑選過的，加上裡面顏色各異的香水，發出醉人心脾的幽香。
“這種香料與我們常用的薰香不同，又不是印度、波斯的香料，清雅悠遠、濃而不烈，甜中透着媚心噬骨的滋味，也是奇貨了。”楚清源拿出其中的一瓶來，拔掉上面的軟木塞嗅了一下，一臉的陶醉。
“哈哈，楚先生有所不知，這香水可是女人必備的神器，男人聞了肯定是如醉如癡啊。若是宮裡的娘娘、貴妃們用了，定然龍顏大悅。”艾琳打趣的說着。
“是了，是了，所以我要和艾姑娘商量的就是這些。如果艾姑娘信得過我楚清源的話，以後艾姑娘的船到港，您船上的貨物我全部都要；價格隨艾姑娘你開口就是了。至於往來船隻的費用，和到貨倉庫都算在我楚清源的身上，可好？”
楚清源這可是給了一個最優惠的條件了，艾琳等於只要把東西採購、裝船、運到這邊就可以拿大把的銀子了。
“楚先生真是爽快，可我白白得了這麼大的一個便宜……，楚先生還有什麼要求，儘管一併提出來吧，我們研究一下寫在合同上，白紙黑字、有憑有據，我們的生意就算是達成了。”艾琳知道，楚清源一定會有附加條件的。
“也不算是條件，只是希望艾姑娘把這些貨物只給我一家就好。不過我也只是要長江以南、江南幾省的地盤，至於長江以北，就不是我楚家的勢力範圍了。艾姑娘若是再找人合作也可。”看來，楚清源的意思就是壟斷。