卻說程老太公抱憾過世，程家猶如天塌一般，虧得程老太公年事已高，一應裝裹等早經齊備，此時不過取出來用。然則程家固不缺錢物，卻是缺人。閤家上下唯有一個程謙可用——與程家交好之人皆知他，外事自是悉交與他。
然內事卻是爲難。素姐不頂用自不消提，秀英又小產，程家原無甚宗族，更無相幫之人。沒奈何，林老安人只得強打起精神來，扶着迎兒出來理事。她原就憂心程老太公之病，日夜不寧，再經夫喪，又以憂子孫，只撐不兩日便也病倒。又延醫問藥，忙作一團。
程謙一個人恨不得分作八個，畢竟是男子，縱爲贅婿，也非拘於後院之輩。蘇先生客居宅，又與程老太公算是相得，不得不出言道：“還有玉姐呢。”
程謙看蘇先生，彷彿蘇先生頭上長了三隻角！蘇先生被他看得不快，咳嗽一聲：“看我做甚？你倒是尋出第二個人來！‘必也正名乎’，如今除開玉姐，哪個能名正言順主事？又能指望哪一個？”
蘇先生規矩：管你幾歲，該着你擔當了，便是你了，誰來問，他都是這般說。教太子是這般，教玉姐自然也是這般。想那宮中，官家崩了，休說太子是五歲了，便是五個月，該着他登基也是他登基，哪怕叫皇太后抱着，也須便龍椅上坐了。
這程宅現狀，秀英是起不得牀，林老安人又病，素姐此人，縱是蘇先生孤陋寡聞不預婦人之事，也知她是個扶不起來的，且如今正在林老安人牀前侍疾，又要時時看一看秀英，可用者，唯玉姐而已。
程謙呆了片刻，一跺腳，把蘇先生腦袋上那三隻角又按回腦袋裡：“就依先生！捧硯去喚李媽媽，把大姐兒領來見往來堂客。”復向蘇先生一揖。
蘇先生道：“她雖忙，這幾日功課停了，於今遇上正事，也要她抽空兒來，我與她講講何爲五服。老安人母家尚有老親，如何行止，她須知道。”
程謙也應了：“有勞先生。”
當下去領玉姐來。
玉姐止猜到母親有事，萬不想曾外祖父卻是先走。她幼時與程老太公相處時日較秀英更多，自有一番孺慕之情在，在她心裡，閤家上下第一親近的便是程老太公，程謙且要排到第二，餘者方是分與旁人。
因知她兄弟沒了，玉姐心中發躁，家中人人有事忙，止一個朵兒隨她左右，總在幾個院子裡走動。程老太公去了，她便趴在壽木旁，看着程老太公靜躺於內，忍不住踮着腳，伸着要夠他的臉。
李媽媽錯眼不見，一轉頭玉姐半截身子已傾到棺木上，李媽媽一口氣憋在胸中沒敢吐，撈起玉姐退後五步，脊背抵到了柱子上，方呼出一口氣來，臉色煞白地道：“我的好姐兒，你要嚇死媽媽哩。可不敢驚着老太公，就叫他安安生生走罷哩。”口中唸唸有詞。
玉姐於“生老病死”四字，只知其意，感觸未深，一步三回頭，叫李媽媽領到秀英牀前。
秀英正掙扎着要起身，叫程謙攔住了：“老安人已病倒，你好生將養，休教她再掛心纔是。你這般，走不兩步便要人扶回來哩。”秀英道：“我倒想安臥靜養哩，我再躺下了，倒好指望誰去？你好歹是七尺男兒，舅爺家女眷來，斷沒叫你應酬的道理。”
程謙道：“蘇先生方纔尋我說話哩，說可使玉姐去。也不用她多說甚，叫李媽媽帶着，她總是個主家，也好過你這般躺着與人說話。”
秀英恨恨捶牀：“偏我動不得。”心內把梅香並餘家十八代祖宗咒了個遍，卻因得林老安人囑咐，不與程謙發作。
不一時玉姐到了，見秀英這般，心上前道：“娘，你休要起來，且歇罷，有甚事，只管支使我來。”
秀英縱剛強，也不由落淚：“你個小人兒，能做甚？”因目視程謙，程謙將身俯下，對玉姐道：“玉姐漸成大姑娘了，爹孃有事要你辦哩。”玉姐道：“爹，你說。”
程謙道：“過一時，叫李媽媽並朵兒與你一道，見往來客人，你只管迎她們，與她們作禮。我領你見蘇先生，蘇先生自有話教你。”
玉姐點頭道：“我省得。”又上前將秀英往牀上一按，扯了被子與她蓋上。她年幼力小，秀英成年女人所蓋被褥頗沉，墜墜難以拖動，只挪了數寸。秀英無奈一笑，撫玉姐頭頂道：“我自家來，你去見你先生，要聽先生的話。”
玉姐點頭，由着程謙抱去見蘇先生，因見程謙步子極快，便也不掙扎要自家走。
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蘇先生那裡，早把五服等須講解之文章一一理出。見玉姐來，乃對程謙道：“事急從權，這書是循序漸進不得了，我先揀眼下用得着的與她說，休問懂與不懂，且強背下來罷。”
程謙斜眼見平安兒扒在門旁，與蘇先生作揖，道：“先生作主，我去前頭看着。”
蘇先生念玉姐年幼喪親，盡力把口氣放緩些兒，道：“我先與你講這五服之禮與喪儀，你自家且硬記了，無論懂與不懂，記下再說。有甚想問，事後再問。”見玉姐頗曉事，並不胡攪蠻纏，蘇先生也自欣慰，只有些疑慮：這一老一小頗投緣，因何不哀慼？
不由問道：“你太公不祿，閤家哭泣，你也當哀慼纔是。”
玉姐道：“哀慼？”
蘇先生漸生不快：“你太公生前疼愛你入骨，如今他去了，你爲何一絲難過也無？從此天人永隔，再不得相見，你不想念麼？”
玉姐聽“再不得相見”一句，一時失神，呆立當場。
李媽媽忍不得，忙道：“先生，姐兒還小哩，不懂這些個。小孩子眼淨心眼，不曉事便罷，說破了，嚇着她。”
蘇先生見玉姐怔怔出神，心中也是不安，急看李媽媽抱着玉姐來哄。玉姐迷迷登登回到頭來：“先生說，我聽着哩。”李媽媽恐蘇先生再說什麼話來，急急辯道：“姐兒甚都不懂哩，方纔還伸手往壽木裡夠太公，嚇煞人！姐兒，過一時有客來，姐兒要哭，他們便覺姐兒傷心了。”
蘇先生看她樣子與平日不同，不敢再提，又覺李媽媽之語大有深意。卻思時間緊急，不得細究，忙把那五服與喪儀說來與她聽：“各地風俗有異，總脫不了這些……”
程老太公於玉姐爲曾外祖父，若非程謙入贅，她當另有一種服法，如今她亦姓程，便依爲孫子爲曾祖父服便，服齊衰五個月。玉姐要做之事，便是日日在林老安人臥房外正室裡枯坐，專等弔唁之人上門。爲便舉哀秀英也挪與林老安人同室，於房內加張牀。
玉姐與前堂迎客，與人還禮，親近些的，便迎進內室見老安人與秀英。又有何氏仗義，時不時往程家來幫看，因問秀英：“這些個人，我看你家廚下有些亂哩。”秀英道：“這老的老、病的病，玉姐能前頭支應已是難得，又哪裡顧得了廚下？左右不過丟些碗碟、費些柴米，幫閒兒的偷些酒食，錢受罪罷哩。”
何氏道：“信得過我時，我領你玉姐往廚下幫看一二，她雖小，趕上事兒了，也不看年紀了。”秀英猶豫一下，林老安人便道：“如此，生受娘子了。”何氏道：“都是街坊，何須客氣？”因領玉姐往廚下看去。
林老安人自在房內與秀英道：“我難道不心疼玉姐？眼下事兒趕上了，誰又不可憐了？她早些曉事也好。你好少操些心，你傷了身子，必要把月子坐滿！先時道孫女婿貧寒，倒好拿捏一二，你剛強便剛強。如今你看看，一轉手，把來幾千銀子回家，他先時只是不出手罷哩。豈是能隨意拿捏的人？是看你死鬼阿公面哩。往後你休要再磨，你阿公去了，你再把情份磨盡了，這闔家要壞事哩。你只管軟和些兒，養好了，過二年生個兒子是正經！外頭事你休管，只要外頭銀錢夠家裡嚼用，再不用思量掙多少家業回來，有他哩。他不是個心狠的，縱狠的，玉姐是他親閨女，也要看幾分情面哩。”
說得秀英默默無語，直道：“我這幾日，將一生淚都流盡了。”
林老安人道：“我因你娘太軟弱，纔要你立起來，你又立得太狠了！女人家啊，自家是不成的哩。流盡也好，以後便都是順心日子，不須再哭哩。”
秀英道：“阿婆，我醒得了。”
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卻說玉姐日日忙上忙下，小小年紀，未免有些急躁，又有家中請那僧道來做水陸道場，廟內因程謙大方佈施，痛快使僧人來做道場，唸經也極是盡心。種種樂器齊響，一齊唱起經來。於慈渡寺內聽那唱經，玉姐心寧，於家中聽來，直聽得心神不寧。
天氣又寒冷，她往靈前跪了一陣兒，兩腳發麻，出得門來往那枯樹上狠踢幾腳，始覺痛快了。冷不防叫蘇先生看在眼內，待程老太公安葬畢，始將她喚來，又佈下功課：“你太公安葬，你倒好抄些經來。”因命抄十卷心經。
玉姐也知尊師，應了便抄。這抄經不似後世所想，抄成冊。乃是取紙截作條兒，似布匹一般，抄作卷兒。一條不夠，另取一條粘續上。心經字少文短，一軸紙便夠。
素姐始抄經，心緒仍不安寧，常抄廢了。待要裁了廢字，重新粘了白紙來寫，蘇先生冷眼瞧了，忽道：“從頭開始。”
玉姐愕然，蘇先生道：“此便是半途而廢了！縱裁了，你實也寫錯了，從頭來！”
自此，玉姐凡抄經，但錯一字，便是最後一字錯了，也要從頭再抄。抄得玉姐頭暈眼花，幾欲發狂。終於忍不得，且怒且哭：“我便抄不得，又如何？小半月兒，一紙不曾得！太公去了，先生又爲難我！怎樣不是抄？”她一怒，朵兒便往前一站，一同怒視蘇先生。
蘇先生卻是不會被她嚇到：“甚樣不是抄？人甚樣不是活？要是前半輩子做了好人，後半輩子殺人放火無惡不作，難道也是一樣？”
玉姐說不出話來。
蘇先生因提筆，書“善始善終”四字。又拎玉姐一軸字來，卻是末了一句“菩提薩婆訶”，之“提”字，被她寫作了“堤”。蘇先生因道：“行百里者半九十，是謂晚節不保。去你房裡，靜下心來寫，後日交足五遍功課。”
玉姐猶帶脾氣，哼唧道：“這許多，我寫不來。”
蘇先生嘆氣，起身抽開抽屜，取出一卷兒紙來：“自家看，這是你往日所書，不過兩三日，便可寫這許多字。怎地當時能寫，此時便不能寫了？在靜心耳。心志當堅定，無事不可成。你心中不快，先生怎會不知？這份不快活卻不可亂了心智。因一時不快，誤了事，又生新恨，長此以往，永無合意之時，則一生休矣。”
玉姐猶不答，然與蘇先生目光相接，蘇先生目中殷殷，玉姐一觸而低首，心中訕訕，亦知亂髮脾氣不好，不尊師更是錯。止心中尷尬，不好意思開口。
蘇先生嘆道：“我應了你太公，總要教好你。好過一生、賴過一生，你要如何過？埋首做，莫問其他，自成功。須記得，勝人者有力，自勝者強。若連自己都管不住，如何管得住人？”
玉姐抹一把淚：“先生，我錯了。”
作者有話要說：蘇先生最大的價值不是金手指，是教做人啊。