抵達哈靈頓訓練基地的時間剛剛好。
陸靈並沒有遲到，這算是一個好消息。但是當她進入會議室的時候，還是感覺到了氣氛的凝重。史蒂夫已經告訴她，託尼是提前知道的。這也許能讓她稍微輕鬆一點。
整個會議基本還是圍繞冬季轉會窗的工作展開，但由於克里斯汀的場外事件，大家都顯得有些遊離，顧左右而言他。
終於，萊斯-費迪南德有點忍不住了。QPR的足球總監敲着桌子，故作輕鬆地說道，“我知道，克里斯汀現在帶隊的成績讓大家都很滿意，我個人對這一點沒什麼想指摘的。但是我覺得我們不能迴避，克里斯汀跟尼克的關係，所有人都在談論這個。我個人非常擔心這對我們球隊不好。”他說着瞟了一眼年輕的代理主教練，她的面色變了變，並沒有太大反應。
噢，該來的總會來。陸靈本就沒想逃避這件事。她不指望這件事還沒得到處理就能平息下去。而最重要的不就是面前這一羣人對這件事的態度嗎。
陸靈看向萊斯，緩緩說道，“我想，選擇誰當我的男朋友是我的自由。”
萊斯一邊搖頭一邊大聲說：“你說的沒錯，克里斯汀，你說的沒錯。但你是足球教練，這樣的事情太不尋常，人們不會預期……”
“不會預期什麼？不會預期我找男朋友，因爲我應該喜歡女人？還是不會預期……”
萊斯打斷了她：“不是這樣。現在謠言四起，尼克過去是你的上司，現在是另一支英超球隊的主教練，你們那麼高調地出現在公衆面前……克里斯汀，我不是要攻擊你，我知道你很聰明，能想清楚這意味着什麼。”
陸靈撇了下嘴。她當然知道，她在從曼徹斯特返回倫敦的火車上已經看到了今天的報紙，和推特上鋪天蓋地的各種言論，而且她還不知道更衣室裡會是什麼樣子。
今天的報紙都拼命在渲染這件事，《每日鏡報》的標題是這樣的：
破天荒第一次：兩個英超主帥的LOVE
First Time Ever: LOVE Between Two Premier League Gaffers
而《太陽報》更加過分：
噢尼克，你的品位真的一級棒！真愛還是純粹的肉慾？
Oh Nick, You Do Have the Best Taste! True Love or Pure LUst
（Lust這個詞故意化用了陸靈的姓氏）
之後太陽報在這篇署名大衛-金的文章的最後還故作神秘地留下懸念：“到底這對愛侶是從何時開始的呢？我們從明天開始將會推出專題爲你一點點揭曉。你絕對不想錯過。”
而在推特上有無數批評和嘲笑的言論。
【哈哈，我就知道，首個女性主帥就是個笑話。克里斯汀要是彎的我還能接受一點，我只是在說實話。】
【老實說，很多女性之所以沒法爭取到他們想要的尊重，就是因爲陸這種人終究沒法擺脫睡老闆上位這種套路。】
【我現在只想知道小派崔克心裡會怎麼想？冬季走人？】
【我不會說陸把QPR董事會或者球員都睡了個遍，也許她只睡了瓜迪奧拉和波切蒂諾，但QPR不是明年3月纔打埃弗頓嗎？睡弗洛雷斯會不會太早。】
諸如此類，惡意的揣測和調侃不一而足。
而QPR的老闆託尼-費爾南德斯的推特也遭到了狂轟濫炸，有自家球迷指責他選人過於草率，有別的隊球迷誹謗他和代理主帥肯定也睡過。
另外，一些足壇人士也發表了自己的觀點，包括相當有影響力的QPR名宿羅德尼-馬什在電臺採訪中表示：
“我必須得說，我從來沒有見過這樣的事情，我對此感覺並不好。一支球隊就應該是關於足球的，不應該像娛樂明星一樣製造出一堆八卦。那天克里斯汀在Match of the Day上說自己不會和自己的球員約會，現在可好，她原來在和自己的前上司約會。這會讓我們的球隊淪爲笑柄。”
平心而論，她並不怪萊斯會有這樣的質疑。但她又覺得，這就是自己的自由，無論大家對這件事的態度如何，她就是沒做錯什麼。
她吸了一口氣，說道：“我不會讓這件事影響到球隊成績，就這樣。”
萊斯站了起來，他看向託尼-費爾南德斯，希望球隊主席能發表一下見解。
託尼兩肘支着桌子，雙手託着下巴，半晌，他看向陸靈，開了口：“克里斯汀，我依然對這整件事有些吃驚。我實在沒想到你會跟尼克大搖大擺地去曼徹斯特最著名的餐廳吃飯。吃完飯還一起回酒店……我知道，這是你們的自由。可是你是球隊的主教練，你的公衆形象會極大地影響球隊的形象。這纔是我們最擔心的。更何況，我們還不知道這件事球員們會怎麼看。我可以說我不在乎你的私生活，但是球員們會怎麼想呢？”
陸靈正想要說話。
託尼繼續道，“你是一個非常有魅力的女性，我確信即使沒有尼克，可能也會有別的人。而不管是誰，媒體的焦點都會放在你身上。我在聘用你的時候就應該想到這些，所以，我得說，如果這一切對球隊利益真的有所損害的話，我也有責任。”
陸靈的眼眸裡有一絲驚訝，她沒想到託尼如此通情達理。
而很明顯，他這一番話已經讓會議室的很多人動搖起來。
“我雖然是你的老闆，但我也知道我沒有權利干涉這件事。我只是希望，就像你所說的一樣，球隊成績不會受影響。此外，我建議你不要回答任何媒體關於你私生活方面的問題。當然，如果你想繼續跟尼克一起出現在公衆面前，那是你的自由。但就是，不要談論。”
託尼的最後幾句話和史蒂夫如出一轍，而陸靈自己也是這麼想的。
她鬆了口氣，她原本以爲自己又要舌戰羣儒，但是沒想到託尼如此支持。
最後散會的時候，託尼又補充了一句，當然，是跟她個人。
他說，“想必尼克也在遭受同樣的質疑。他們雖然在積分榜的第二位，但畢竟剛剛輸了球。伊朗人未必有我講道理。”
陸靈笑了笑，她並不擔心尼克，他從來都是吵架的好手。
不過，她當然也不希望這件事影響男友的職業生涯。他給自己找了個“會惹麻煩”的女友。這遠比找一個模特或者演員來的麻煩。
同樣的，她自己又何嘗不是。
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上午的訓練課，緹娜並沒有現身。不過他們之前通過電話，他知道她已經回到倫敦。現在應該還在跟高層和幾個教練組成員開會。
喬治沒有與會，所以上午的訓練課時他帶。
午後，球員在餐廳用餐。
喻子翔和伊恩坐在派崔克兩邊。今天一上午，兩個好友覺出他有點不對勁。
他絕對沒有無精打采或者狀態不佳，相反他在訓練場上非常拼，簡直有點過頭了。
在一次拼腳中，派崔克一腳踢在約翰-奧康納的小腿肚上，差點傷到約翰。北愛爾蘭少年當即就抱怨了幾句，派崔克只說了句“抱歉”就默默跑開。
這很反常，派特平時不是這樣的。別人或許沒看出來，但兩位好友一下就覺出他的異樣。而且子翔一下就聯想到了，這很可能跟老闆有關。他斜眼看了一下派特，英格蘭男孩兒正在用叉子戳盤子裡的雞肉，很用力。表情並沒有什麼變化。
這時，餐廳的門開了，QPR的代理主帥走了進來。
所有人一瞬間全都停止了動作，齊刷刷看向門口。
陸靈依然面帶微笑，看着自己的球員們。
“看着我幹什麼？我手裡可沒給你們帶什麼好吃的。”
這個有點尷尬的笑話，還是引起了幾聲稀稀拉拉的乾笑，伊恩還傻乎乎地笑得很大聲。
派崔克看了一眼伊恩，伊恩連忙止住了笑聲。
陸靈還沒想好怎麼跟球員們解釋這件事，或是根本就不談論，就像她準備面對媒體時的態度。
球員們看教練並沒有再說什麼的意思，繼續各幹各的，吃完了的已經離開了餐廳。
陸靈找了個桌子坐了下來。以前還是助教的時候，她經常跟派特和子翔他們一個桌，但現在很少這樣。
她不是很有胃口，盯着盤裡的雞肉派半天沒有動刀叉。
忽然一隻手和一杯咖啡出現在了她的盤子旁。
“沒放糖。”是派特的聲音。
陸靈擡了擡頭，“謝謝。”
然後，男孩兒坐了下來。他很自然地從她盤中插了一塊雞肉過來。咀嚼完，他說，“今天的雞肉派有點幹。”
陸靈也吃了一口，表情略微有些不滿。的確有點幹。然後她聽到派特問：
“所以，緹娜，下一步你打算怎麼辦？嫁給他嗎？”