尼古拉斯用手指戳了戳熟睡中女孩兒的臉蛋，她哼了一聲，動了動。他俯身去親她，她很快醒了過來。
“尼克，你還沒走嗎？”女孩兒的聲音有些沙啞。
“這麼希望我走麼？”他捧着她的臉，有些生氣。
“不是。幾點了？”
“五點半。”
陸靈慢慢清醒過來，尼克的臉離的很近，他看上去有些累。接手一個新的俱樂部，這是必然的，幾乎所有主教練都是常年帶着黑眼圈。昨晚他們也沒睡幾個小時。
“Babe賽季開始前，你得去趟利物浦。”他說道。
“我儘量。”
“不，你必須去。”
“尼克，我討厭這種語氣，我說了我儘量。”
陸靈說着坐了起來，覺得肩膀涼涼的，連忙把被子往上拽了拽。七八月的倫敦，平均溫度在二十度左右，清晨溫度只有十幾度。尼古拉斯一邊好笑地看着她一邊伸手扯她的被子。
“尼克，我冷！”
“Babe我馬上就要走了。”
女孩兒於是鬆了手。尼克差點又沒走成。
後來陸靈在去哈靈頓的路上想道，他們在一起以後，還沒有約過會。雖然早已不是敏感的合作關係，但是也不太可能公開約會。偷偷摸摸的感覺。沒有人知道他們在一起了，除了派特。雖然是以比較尷尬的方式讓他知道的，但是他確實是唯一一個她不想隱瞞的人。尼克倒是不太在乎，但是這件事如果曝光，對於她的影響明顯更大。也許她應該搬到薩里去，騎士橋的公寓隱私保護畢竟沒那麼好。
上午第一堂訓練課結束以後，子翔過來跟她說，“教練，你應該去看看詹姆斯最近轉的一條推特。雖然只是八卦，但我覺得你應該知道……不過你看完別太生氣。”之後他又神神秘秘地說，“還有，派特最近過的不錯。”他的“not bad”抑揚頓挫，陸靈笑着皺眉，大概能想象到他指的是哪方面。
當她回到辦公室，她先去看了一下詹姆斯的推特。他轉發了一個叫做Queens Park Romance的推特賬號的最新推文。
陸靈點了進去，這個賬號粉絲數有兩萬多。
最近更新的兩條推特是這樣的：
【法國是個浪漫的地方嗎？我覺得一般，不過看上去我們羅曼史的主角並不這麼認爲。】
圖片鏈接是她跟尼克在馬賽酒店門口的照片。
【我實在不明白弗洛雷斯爲什麼要去埃弗頓，要知道，埃弗頓可沒有這麼甜美的助教。】
圖片鏈接是她的比基尼照片。
第一條的照片應該是她跟尼克去尼斯那天早上被拍到的，尼克當時就說有人在拍他們，所以她一點兒也不意外。至於第二條，陸靈發誓再也不會讓媒體有渠道拿到這種照片。那時候，子翔和伊恩說要發Instagram她就應該拒絕的。現在這張照片無處不在。
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唯一的好消息是，這個賬號並不真的清楚她跟尼克的關係。她又往上翻了翻，噢，居然，還有她跟派特的。她嘴裡說着荒謬的同時腦裡忽然閃過那天早晨派特難過的樣子。那個時候的感覺，同樣荒謬。她不太願意去想。
咚咚敲門聲響起。陸靈擡眼。居然是託尼。
尼克走了以後，她還是第一次見他。馬來西亞人最近因爲新球場New Queens Park(新女王公園)的建設非常忙。洛夫圖斯路球場太小了，只能容納不到兩萬人，再次升入英超讓新球場的建設變得倉促。原來計劃是2018年搬遷，但託尼似乎希望這個賽季結束之後就能搬進去——以陸靈瞭解的進度來看，有點難度。
她還沒來得及站起來，託尼已經笑着走了過來，看到了她正在看的。
這可真是難堪。
“噢，這個賬號。”託尼說道，“我關注了。”
陸靈差點被自己的口水嗆死。
託尼似乎也覺得有些不妥，又解釋道，“我是說，畢竟跟我們俱樂部有關。噢，克里斯汀，你別太在意。很多人跟我一樣，只是看熱鬧的，並不會真的相信裡面說的。”
陸靈之前怎麼沒覺得馬來西亞人這麼……八卦。
託尼退回到她的辦公桌對面，自顧自地拉了凳子坐了下來。
“克里斯汀，球隊的主帥已經定了，馬塞洛-貝爾薩。我跟他說了，希望你能繼續擔任助教，不過他可能還要帶個助手，所以，我認爲有必要提前告訴你一聲。”
“瘋子”貝爾薩嗎？
陸靈思忖着。貝爾薩是個在世界足壇相當獨樹一幟的人物，曾經執教過阿根廷國家隊和智利國家隊，近年在歐洲的俱樂部經歷則有西甲的畢爾巴鄂競技和法甲的馬賽。
他不尋常的爲人處世和瘋狂的足球風格讓很多球迷爲之傾倒，但也招來不少批評。他最喜歡的3331陣型被很多戰術愛好者奉爲圭臬，但也有很多人認爲這是無異於自殺的打法。
託尼見助教半天沒說話，以爲她不太滿意，連忙問道，“怎麼了？”
“沒什麼，託尼，感謝你提前告知我。我會做一些功課的。希望跟貝爾薩先生能夠合作愉快。”
****
尼克在電話裡笑了很久，陸靈有些氣急。
“你就是樂於看我永遠當助教對嗎！？”
“你才二十七，Babe，我想想，我二十七的時候，噢，我那時候是球探，滿歐洲的看球，以及……”他沒繼續說下去，接下來的話女孩兒聽到可能會不高興。
“滿歐洲的Fuck是嗎？”陸靈想象了一下那樣的尼克，有點想象不出來。不過隱隱，也有點兒不舒服。
“老實說，我並不因此而自豪。但是，Babe，你的語氣聽上去也太不在乎了。”有人走進了他的辦公室，是登貝萊的經紀人，尼古拉斯看了一眼，衝他微笑，然後低聲跟電話裡的女友說，“晚上再聊。想念你。”
陸靈於是掛斷了電話。似乎有件事忘了，噢，派特的花邊。她於是搜了一下。
原來他在巴巴多斯被球迷拍到，球迷把照片賣給了英格蘭的小報。照片上漂亮男孩兒裸着上身摟着一個身材火辣的比基尼姑娘。
他看上去確實過的不錯。陸靈關掉了頁面。她沒再聯繫過派特，派特也沒有跟她聯繫。她很忙碌，想必男孩兒也不想被打擾，也許派特……他需要時間去消化一些東西。
晚上的時候，尼克告訴她埃弗頓將以4000萬鎊的價格簽下登貝萊。這實在讓陸靈難以置信，這個天賦頗高的法國男孩兒爲什麼會選擇太妃糖呢？
“因爲我法語很好。”那頭尼克說道。
“尼克！認真點！”
“我是認真的。”尼古拉斯打開了門。
他在利物浦的房子很棒。比在薩里的大很多，也豪華很多。埃弗頓給他提供的年薪相對而言已經很高，350萬鎊。之前，託尼在QPR給的是100萬鎊。
克里斯汀還沒有來過，他想她也會喜歡這裡。
“尼克！”
她在那頭一直氣急敗壞地喚着他的名字。他喜歡這麼逗她。
“我的確是是認真的。我法語很好，所以跟奧斯曼之後的交流不會有問題，這一點對於主教練來說很重要。Babe要我教你法語麼，噢還有西班牙語？”
“我會考慮。你繼續說。”
“我打了電話給他，許諾了他三樣東西。七萬鎊週薪，主力的位置，以及下個賽季如果不能打歐冠可以激活合同裡的解約條款，他到時便可以以合理身價離開。你知道，他現在去最好的歐洲球隊能打上，但也許無法坐穩主力，他還年輕，爲什麼不選擇在一家可以坐穩主力的俱樂部呆上兩年呢。而且，這是英超，很棒的平臺。就是這樣。”
“聽上去確實不錯。如果我是他，也會被你說服。”不過陸靈很快想到派特的一萬鎊週薪，相較而言，似乎有些不公平。不過之前尼克還在QPR的時候，跟託尼討論過，會提高派特的週薪——不管是爲了讓他這個賽季能夠更安心地踢球還是爲了之後賣出天價，反正等派特回來，他的週薪肯定會比現在高出很多。
“噢，是你的話，會簡單很多。”尼古拉斯躺到了牀上。他有些累，已經很晚了，五六個小時之後他將再次回到芬奇農場（埃弗頓訓練基地）。當然，他很享受這種疲勞。主教練一直是他自結束球員生涯之後夢想的工作。只不過，他有些想念她。過去大半年朝夕相處卻不能相戀，剛剛墜入愛河又要分開，這些真讓人沮喪。
“爲什麼是我反而會簡單很多？”陸靈回過神來時奇怪地問道。
“我只要獻身就可以了。”
“噢尼克，你太自大了。”
尼古拉斯笑着切到FaceTime，“Babe，讓我看看你穿了什麼。”
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奧斯曼-登貝萊的選擇讓無數媒體和球迷大跌眼鏡。
就連何塞都給尼古拉斯打了電話，說他搶了他的人。尼古拉斯本人倒是很滿意這個反應。埃弗頓一直以來在英超的定位就是中上游球隊。這個定位有些可悲。也就是說，努努力打歐聯有希望，但總是難以有歐冠可打。他來這傢俱樂部可不是隻想做到這個程度的。
伊朗老闆法哈德-莫胥禮在今年二月成爲球隊的大股東。近十年以來切爾西和曼城的成功崛起以及今年萊斯特城締造的神話讓英超這個大蛋糕無論是有雄心的富豪還是主帥都想分到最大的那一塊。
這也是西班牙人離開QPR的根本原因，因爲在他看來託尼-費爾南德斯沒有野心，至少暫時沒有。
除了創俱樂部紀錄花費的4700萬鎊（合6000萬歐元）引入登貝萊之外，尼古拉斯還成功留下了隊中的幾名重要成員，包括後衛約翰-斯通斯，中場羅斯-巴克利，還有前鋒羅梅盧-盧卡庫。其中盧卡庫的留下是最困難的，因爲多家歐洲豪門都對他有興趣，巴黎聖日耳曼甚至開出了5000萬鎊的天價，但最終尼古拉斯還是說服了比利時前鋒留在太妃糖。
同時西班牙人也進行了相當程度的清洗，包括狀態不振的邊鋒米拉拉斯、老將皮納爾、奧斯曼、希伯特都離開了球隊。
新賽季未開始，不少球迷已經在推特上感嘆埃弗頓這個賽季陣容不錯。但博/彩公司開出的奪冠賠率，他們僅僅排在第八位。
前面七位分別是：曼城、曼聯、切爾西、阿森納、熱刺、利物浦、西漢姆。而衛冕冠軍萊斯特城並未入圍前八，這的確有點讓人意外。
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馬塞洛-貝爾薩終於在洛夫圖斯路走馬上任。
陸靈在會議室第一次見到他。大部分歐洲主帥，她多少都有過一面之緣，但這個阿根廷人她之前確實沒有見過。不過貝爾薩在足壇聲名遠播，就她對他的粗淺瞭解，她很欣賞他。她先前跟尼克聊起他的時候，尼克說，“噢Babe你會跟他學到不少東西。畢竟佩普在他那兒都學到不少東西。”
如果是這樣，她自然求之不得。
貝爾薩已經六十一歲了，有些胖，有些禿頂，有些嚴肅。鏡片後面，審視女助教的目光，充滿着研究的意味。他帶來的助手叫做迭戈-雷耶斯，跟隨他多年。
阿根廷人原本就是個學究氣質極重的主教練，自稱看過幾萬場球賽，帶阿根廷打世界盃的時候帶去了七千盤錄像帶。他在上一支俱樂部，上任馬賽之前，把該隊前一個賽季的每場比賽都看了十三遍，而在馬賽歐戰對陣沙爾克04之前，他研究了四十二場對手的比賽錄像。
真是個有意思的人。
他們握了握手，沒有太多的話語。
然後會議開始。
之後一週的相處很不錯。
陸靈覺得貝爾薩在漸漸瞭解自己以後，對自己的態度越來越好了，只不過他的助手迭戈-雷耶斯不那麼喜歡自己。這一點倒是很明顯。
離新賽季第一輪英超開打不到一週的時間，週日的下午，陸靈在哈靈頓的草地上見到了闊別一個月的派特。