就在馬林繼續在羅馬逗留的時候,馬林之前安排去威尼斯接手槳帆船和划船奴隸的船長和水手們,已經早就從陸路抵達威尼斯,並乘船出海了。
帶隊的是阿爾特,這廝跑過威尼斯航線,去那不勒斯王國運過美女,也去過埃及,對地中海上的情況十分熟悉。這次開闢克里米亞汗國航線,馬林就把任務交給他了。
這個時期的地中海上,還沒有巴巴里海盜這種恐怖的玩意兒。眼下,土耳其還是旱鴨子,沒啥海軍力量。所以,稱霸地中海的,是威尼斯。當然,意大利半島西邊的地中海,則是西班牙和熱內亞的船隊的天下。而從西西里島往東開始,那裡的地中海海面,就完全是威尼斯共和國的天下了。
威尼斯共和國擁有3300艘大的槳帆船橫行於地中海之上,這些槳帆船,很多船在戰爭時期,都能改裝成爲戰船。畢竟,這個年代的地中海上,還是跳船幫對砍的時代,商船一樣可以當戰船用的。
土耳其人此時只是在陸地上橫,在海上,惹不起威尼斯。但是,威尼斯,同樣也不敢惹土耳其。爲什麼?道理和西班牙與葡萄牙的關係差不多。威尼斯就像葡萄牙,海上強大,陸地弱雞。而土耳其就像是西班牙,海上羸弱,陸地猛虎。因此,儘管能在海上吊打土耳其,威尼斯也不願意招惹土耳其,避免土耳其人發瘋,從陸地上進攻威尼斯本土。
事實上,此時的威尼斯,和土耳其之所以能夠相安無事,是有原因的。因爲,此時歐洲和東方的陸上交通要道——埃及,還在埃及馬穆魯克王朝的統治下。馬穆魯克王朝和威尼斯關係還不錯,阿拉伯商人把印度運來的香料先從海路運到紅海的港口,然後通過陸路運往埃及的開羅和亞歷山大港。然後,威尼斯商人再過來和埃及人購買香料。
在印度航線被發現之前,歐洲香料就是這樣被威尼斯商人壟斷的。後來,在葡萄牙人發現印度航線後,威尼斯商人就慌了。爲了打擊葡萄牙人,威尼斯商人把自己的槳帆船拆了,送給埃及馬穆魯克王朝,然後,埃及人把拆散的威尼斯船通過西奈半島地區的陸路,運到紅海邊上,重新組裝起來,開往印度,聯合印度的艦隊,和葡萄牙人展開了著名的“第烏海戰”。
只可惜,威尼斯人的海戰指導思想已經落後了,葡萄牙人已經廣泛使用火炮了。而威尼斯人還沉浸在“跳船幫對砍”的落後思想中。因此,第烏海戰是葡萄牙人贏了……
當然,那還是沒發生的事情。就目前而言,威尼斯是地中海上,尤其是地中海東部海域的絕對霸主。
希臘的克里特島,和土耳其附近的塞浦路斯島,也都是威尼斯控制下的殖民地。而且,最重要的是,土耳其還沒有攻下埃及,威尼斯和印度的商路還未斷絕。因此,威尼斯現在還算強盛。
在東地中海上,只要懸掛了威尼斯的旗幟,基本上就可以橫着走了。至少,沒有哪家有名號的勢力敢動你。至於那種不怕死的二愣子小海盜,那就不提了。但是,那種二愣子海盜,只敢打擊落單的商船,遇到成隊的商船,也是不敢招惹的。畢竟,這年頭敢出來大航海的,就沒有一個善茬,都是敢賭命的主兒。
爲了避免麻煩,馬林只是阿爾特,在威尼斯成立了一個商會——夏洛克商會……
這樣,馬林的槳帆船隊,就可以合理地懸掛威尼斯的旗幟了。即使遇到威尼斯戰艦的盤查,也是有合法的手續的。若是沒有合法證明,隨便掛威尼斯旗幟,被抓到是會被沒收船隻的……
說起這個夏洛克商會,也是有來歷的。夏洛克這個名字,馬林是借用了莎士比亞的戲劇《威尼斯商人》裡那個威尼斯奸商的名字。
獲得了合法的手續後,阿爾特就帶着手下,駕駛着20艘槳帆船,浩浩蕩蕩地從威尼斯出發,經過亞得里亞海,通過克里特島海域,進入了愛琴海海域……
在愛琴海上,阿爾特的船隊果然受到了威尼斯艦隊的盤查。但是,阿爾特的船隊手續齊全,還隸屬於威尼斯的“夏洛克商會”,威尼斯艦隊自然不會爲難,就放他們繼續向北了。只是,告誡阿爾特,土耳其人不好惹……
途中,阿爾特的船隊,還遇到了還駐紮在羅德島的“醫院騎士團”的戰船。此時,羅德島還在醫院騎士團的控制下,尚未落入土耳其人的手中。
醫院騎士團的戰船看到船隊懸掛的是威尼斯的旗幟,自然也不願意多事,直接擦身而過了。畢竟,堅守羅德島的醫院騎士團,也需要通過威尼斯的商船,運輸各種補給。得罪了威尼斯,下場是很恐怖的。他們只是想逮幾個土耳其人的戰船打擊一下,順便搶點物資,可不願意招惹威尼斯的人。
在抵達土耳其海峽後,情況發生了劇變……
因爲,這裡已經是屬於土耳其人的掌控區了……
土耳其人目前海軍實力的確不強,但是,土耳其海峽是土耳其人的命根子,他們即使不要地中海,也不可能不要土耳其海峽的。因爲,在土耳其海峽中,有土耳其人現在的首都——伊斯坦布爾(君士坦丁堡)。
如果,土耳其人不控制住土耳其海峽,把敵人的戰船放進來,那麼,敵船就直接可以開到伊斯坦布爾城下,攻擊土耳其首都了。
因此,剛離開愛琴海,進入土耳其海峽的西段——達達尼爾海峽,船隊就被一羣土耳其中小型船隻圍住了……
但是,阿爾特並不慌忙。他派人降下威尼斯的旗幟,升起了克里米亞汗國的旗幟……
“怎麼回事?對面的船隊怎麼升起克里米亞的旗幟了?”土耳其分艦隊司令烏魯曼感到非常驚訝。
“難道是欺騙我們?可是,在我們眼皮子底下換旗子,也太傻了吧……”烏魯曼的副官也不理解。
“管他呢,派一艘小船過去問一下怎麼回事!”烏魯曼大手一揮,派人過去問了。
不一會兒,派去的使者帶回了一張羊皮紙文書,用阿拉伯文寫的。烏魯曼一看——唉呀媽呀,居然是克里米亞汗國的大汗親筆簽名的文書……
烏魯曼頓時不敢做主了,於是,他派人用快船,把這事向土耳其海峽的艦隊總司令彙報去了。
不過,艦隊總指揮部在伊斯坦布爾,一來一回要幾天。無奈之下,阿爾特只好帶着船隊先停留了下來,接受土耳其人的監督,等待伊斯坦布爾那邊的迴音……