城東品梅館，是天都最大的驛館。這兒佔地極廣，池沼綠樹之間，大小客房均勻分佈。
主管這兒的是禮部的一個五品官，叫扈端盛。而此刻，接到了上方的手諭迎接出來這是扈端盛手下一個女主事，叫玉婕。
一個叫方媽媽的，下巴翹得很高：“這是珍妃娘娘的姨表親韓小姐，從今天起住在你們這兒。”
玉婕急忙笑起來：“甚好，韓小姐請。”
穿着一身天青紗衣、戴青色垂紗斗笠的韓琳琳很受用，輕移蓮步，跨進品梅館去。
玉婕親自引路，帶她們穿過一條旁邊遍植紅花的穿山廊。
方媽媽有些不滿：“玉主事，我知道你們這兒白梅居最好，你這引的，怎麼是要將我們帶去紅梅居呢？”
“白梅居已經有人了。”
韓琳琳一聽，登時耐不住：“誰比本小姐來頭還大？”
玉婕襝衽：“是一個來自花靈的小姐，叫‘蘭語蝶’。她是明妃娘娘的侄女。”
“小蝶？”韓琳琳頓時不氣了，“那待會兒安頓好了，你能不能帶我去見她。我認識她的，我們還是好朋友。”
“很抱歉，”玉婕始終面帶笑容，“原則上秀女入宮之前，不可以在私底下結交。而且，稍後方媽媽會有很多事情要和您說，所以，估摸着，您也沒有那麼多的時間去找蘭小姐。”
韓琳琳不覺失望。
好在到了房間之後，房間很大，佈置很好，她的心情這才重新好起來。跟着，玉婕又帶過來三個人：“韓小姐，你指名要的侍女都已經到了。”
韓琳琳一看，歡喜得跳起來：“曼琦、月盈、琴兒，你們果然都來啦。”
三個和她一起從南陵來天都的女孩子全都笑起來。
“是啊是啊，琳琳姐，我真的好想你。”
“我也好想你。”
“來之前，以爲還有什麼不好的事情等着，我都怕死了。”
韓琳琳又找：“不對啊，我要了四個人，還有一個不是她。”
第四個女孩一臉尷尬：“琳琳姐，錦兒說她不想再留在天都，所以，我就和她商量，我留下，她回家啦。”
其他三個女孩不約而同翻了個白眼，韓琳琳也挺不高興：“欣茹，你這也太愛鑽空子了吧。”
欣茹很是訕訕，但她很快調整過來：“琳琳姐，在白麓那會兒，其實也不我存心要離開你們，主要我覺得在天都人生地不熟，正好我有一個認識的人，他早年隨他爹爹改遷至天都後，他本人還入了伍。難得有機會，我和他再見，我就悄悄見了他，也是希望那幾天裡，我們大家都有人照顧。”
“真是說的比唱得還好聽呢。”那會兒事情太多，後來的發展雖然驚險，但總體還算好的，韓琳琳也就不想多說，“算了算了，都這樣了。”抽抽鼻子，“這什麼味兒啊。”
曼琦等三人一起掩住鼻子。
“還不是欣茹。”
“她和我們一直都不在一處，估計是被關到地牢裡去了。”
“也不知怎麼和獄卒說的，硬是攀扯出琳琳姐你，方到了這裡。”
韓琳琳很嫌棄：“那快讓她去把澡洗了，真是臭死了。”
欣茹洗完澡，方媽媽又給了她和曼琦等四人半天假。這四個，出了品梅館，直奔城中最爲繁華的御南街。御南街上店鋪各種各樣，吃的喝的玩的用的，一應俱全，品質精良。
曼琦悄悄出主意，她們那三個先帶欣茹到花滿園，二十來個銅板換來一套青色棉布簡單裁剪出來的衣裳，替換了欣茹原本那身。接着，她們三個便進了斜對面不遠處的繡珍坊。
繡珍坊裡也做衣裳，綢布緞子多，刺繡也好，式樣跟比花滿園豐富好看。姚欣茹只轉了半圈就酸酸地抱怨起來：“曼琦，你們也真是的，給我買這樣次的衣服，省出錢來，可以讓你們在這兒買得更好。”
曼琦說：“你胡說什麼呀。我們身上穿的，已經是新的，怎麼還需要再買呢？”
“那到這裡來幹什麼？沒錢了找事兒做，賺點錢用用？”
曼琦很鄙夷瞥她一眼：“琳琳姐過幾天要進宮了，光是品梅館準備，能準備什麼？紅梅館在品梅館裡等次不算最高，到時候白梅館的人出來，衣服、氣場把琳琳姐壓過去，那不就不好了嘛？”
三個女孩子精心挑選，選了一件蜜粉***穿花的大衫，內搭小衫、襦裙全用了這兒最好的柔雲錦。最後，她們還去了街尾的寶晏齋，給韓琳琳購置了一支攢絲連珠青雀步搖、兩朵金絲骨堆紗仿真宮花，以及一對星輝明月璫。回到紅梅居，伺候韓琳琳裝扮起來。
連欣茹都發乎於內心：“琳琳姐，你真是太美了。殿下選秀，你必定要奪魁的。”
再說白梅館，明妃安排的兩個丫頭：怡香、小蟾，一個捧着衣服，一個捧着首飾，來到屋子裡面。
“蘭姑娘，”怡香的聲音軟軟的，“你且看看，進宮那日，你比較喜歡穿什麼樣子的衣服呢？”
小蟾則道：“這些首飾也都是寶晏齋送來的，也請你選一選。”
蘭語蝶左右都看了看，衣服挑了件藕荷色，挑了一隻素玉的簪子和一對珍珠的耳墜：“就這些吧。”
怡香、小蟾互視一眼，怡香說：“蘭姑娘，還是選得隆重一些，怕是好些。”
蘭語蝶冷笑起來：“便是將自己裝扮得花蝴蝶一樣，若那人根本不喜歡你，又有何用？”
兩個丫頭不敢再說，蹲身，後退，及至門口，轉身出去。
小蓮莊。
冷紫幽在自己的房內踱來踱去。一抹綠色在門口閃了閃，圓圓臉、圓圓眼睛的顧心歌從門外探出頭：“紫幽姐姐。”
冷紫幽連忙抹去憂色，展開笑容：“心歌。”
自從嫁給自己最喜歡的“長烈哥哥”後，顧心歌每天都處於這種激動、愉快的狀態：“長烈哥哥今天可有信回來？”等不及冷紫幽回答，她心裡盤桓很久的話流水價淌出來，“你說這才幾天那，怎麼我就那麼想他呢？紫幽姐姐，你說長烈哥哥是不是終於想通了，外出公幹之前那幾天，他對我的態度和以前可不一樣了。以前，他總是說；‘心歌，我把你當妹妹，親妹妹。’不管我怎麼生氣都沒用。那幾天，他再也不說了呢。”
冷紫幽心想：“你這個小妮子，當真是少年不知愁滋味。”嘴上順着她說，“那是當然了，整個蓬萊洲，還有誰能比你對他心意更真呀。不過呢，心歌，不是我要說你，這都成親了，你肚子裡呢，也有寶寶了，以後不要再‘長烈哥哥’‘長烈哥哥’的叫。”
顧心歌笑眯眯摸摸自己還很平坦的腹部：“那叫什麼？”
“相公啊。”
“嗯——”顧心歌連連搖頭，“這般老氣橫秋。我還是喜歡叫他‘長烈哥哥’。他也永遠都是我第一次看到的那樣，穿着繡金雕的武裝，年少英偉，縱馬馳騁。”
冷紫幽忍不住翻出個大眼白：“那是你沒見過他光着膀子鬍子拉碴邋里邋遢的模樣。”
“胡說。”顧心歌兩道秀眉一蹙，“長烈哥哥纔不會那麼粗魯。”
“我沒和他成親那會兒，每天都在軍營裡，大部分時間都跟他後面，他那些糟糕透頂的模樣，我看得多了。吃肉喝酒罵人打架……哪樣不佔？”
“我跟你嫁的根本就不是一個人。”
“嗯！”冷紫幽頭點得十分真誠，“我也是這麼想的。”
外頭有人報：“夫人，劉將軍來了。”
冷紫幽忙道：“真的嗎？”搶出門，來到荷塘邊的涼亭。
劉林成抱拳行禮：“夫人。”
冷紫幽擺擺手：“免了。我的信，你送到上將軍手上了嗎？”
“送到了。”
“上將軍怎麼說？”
劉林成臉上掠過一絲難色。
冷紫幽瞭解司空長烈，便道：“他說了什麼話，你都一五一十和我講吧，我受得住。”
劉林成說：“夫人，我真的很爲上將軍慶幸，他能娶到你這樣一個全心全意爲他着想的人。其實，上將軍也不是故意的，他那個人，沒什麼心事的時候對大夥兒都很好，能有什麼好處，他都讓我們去，有了壞處，他一定衝在大夥兒前面。就是有了心事了，他那個脾氣吧，確實很臭。”
“好了好了，”冷紫幽開始不耐煩，“他什麼樣的人，我不比你瞭解得少。罵我多管閒事了是不是？”
劉林成“嘿嘿”笑了兩聲，撓撓頭：“上將軍說：讓冷紫幽不要八爪章一樣，手老是伸那麼長。小蓮莊的日子她不愛過，愛去哪裡過就去哪裡過——噢，夫人，我這可都是轉述原話。實際上上將軍這個人就是嘴把式，你就把他的地兒全佔了，他大約也不會多說，至多自己捲鋪蓋滾蛋。”
“好啊，那我就把你這話寫下來，你再替我把信帶過去。”
劉林成連忙抽嘴：“我說錯了，你可別這麼寫。”笑嘻嘻道，“我就是安慰你，不要計較上將軍說什麼。”說到這裡，他倒是忍不住奇怪，“夫人，你到底給上將軍出了什麼難題，讓他那麼生氣，簡直口不擇言呢？”
冷紫幽嘆了口氣：“還有什麼事，不就是他如今最在意的一件事。”
蘭語蝶離開易安侯府，即將進宮選秀！派往品梅館的人又全被擋回來。
冷紫幽懷着司空長烈的孩子，心裡卻一個勁兒替他着急：“長烈啊長烈，你這不是又傷了別人的心？其實真的喜歡，回來賠個不是，全都好了。殿下的後宮，佳麗如雲，怎見得就少了她那一個呢？”
又過三日，這天，便是大選之日。
韓琳琳穿着嫩若桃花的蜜粉色衣裳，來到品梅館的門口。緊跟在她後面出來的，是蘭語蝶。
韓琳琳掃了一眼蘭語蝶身上的裝束，嗤的一笑：“妹妹這是去探親，不是爲選秀吧？”酸不溜丟地又說了一句話，“也不知道怎麼的，你也攀上棵大樹，無緣無故，就成了明妃娘娘的侄女。到底是明妃娘娘的侄女呢？還是那位大將軍的相好？”
蘭語蝶眼皮子一瞟：“琳琳姐，請慎言。”
“好吧，看你還曉得分寸，叫我一聲‘姐’，姐今天，就先放過你吧。”
兩輛馬車過來，韓琳琳搶着上了第一輛，將裝飾、大小顯然都次一等的第二輛扔給了蘭語蝶。
怡香、小蟾不幹，蘭語蝶掃她們一眼：“不要緊，都是車罷了。”上了車，隨着馬將車拉起，她的思緒開始隨着車子搖晃。
“到底是明妃娘娘的侄女呢？還是那位大將軍的相好？”
這句話巧不巧的，多少戳中了一些真相。
蘭語蝶從自己離開家鄉想起，到明府，碰到明妃，被修了臉，爾後——一切就都失去了掌控一般。
她撩起一點車簾，看天都街上的風景，心情截然不似自己當初料想的樣子。那個單純的、看到一點新鮮的東西就會喜不自勝的自己，終於不在了吧。
明華宮正門七道，第一道叫承輝門，緊接着是正舒門、奉陽門、光祿門、極熙門、承天門，最後才過午門，前方便是玉藻殿。
過左側丹鳳門，轉福來巷，最後到達朝陽閣。
秀女們三個一排，總十二排，共四撥，依次站好。
閣門開了，小太監走出來：“跪——見殿下、王后。”
秀女們一起跪倒，山呼：“參見殿下、王后娘娘。”
內宮局總管張恭權將秀女的名冊呈上來，湯桂全接過來遞給鷹王。鷹王翻開第一頁，下面對應的人隨之被喚出行列：“漢平牧楊忠磊之女楊秋鸞、南陵節度使林恪書之女林紫雙、上興長淮刺史嶽文英之女嶽影珊見王駕。”
三位秀女走上前來。
鷹王隨便瞅了一眼，對王后說：“你來看。”
王后很是得意，仔細看看，笑着說：“這漢平牧楊忠磊之女，名字起得真好，秋鸞，芙蓉葉將落，鸞鳳不相離——且這模樣兒也是明麗動人得很；而這南陵節度使林恪書的女兒嘛，紫雙，風姿綽約，俊眼修眉，也很不錯；上興長淮刺史嶽文英的女兒嶽影珊，便是這樣子就很出衆了，眉目清麗肌膚賽雪，就這麼遠遠一看，臣妾覺得，倒有雪妃的三分神韻，鮮豔嫵媚，又像明妃，加上豆蔻年華青春正好，鮮妍活潑當是珍品。”
鷹王“噢”了一聲：“那就按王后意思，都留下吧。”
湯桂全對張恭權點點頭。
張恭權提高聲音宣佈：“漢平牧楊忠磊之女楊秋鸞，南陵節度使林恪書之女林紫雙，上興長淮刺史嶽文英之女嶽影珊，留下，賜玉牌——”
接着又上來三個，鷹王有一搭沒一搭地瞧，還是讓王后做主。王后看看名冊，便說：“這三位來自於平民，不過，都和臣妾一樣，家裡面多是些讀書的。這位田意兒，臣妾覺得，樣貌雖然不錯，但是無甚特點。只這陽西縣女子柳無塵和六合縣女子何希文，一個擅長書畫，一個擅長琴藝，臣妾覺得不錯。”
湯桂全一雙眼睛只管盯着鷹王。
鷹王一擡下巴。
他馬上衝張恭權說：“田意兒不要，另外兩個留下。”
就這麼輪着看下去，兩百多個人當中選了二十七個出來，名冊上剩下來不足五十人，別人也就罷了，坐在後面的明月如忍不住緊張起來。
蘭語蝶的名字就在前面第五頁，楊秋鸞、林紫雙、嶽影珊這些人能吸引鷹王的目光，沒道理，她吸引不了啊。
難道說，鷹王根本沒有認真看名冊，也沒好好看下面站着的秀女。
假如錯過了這麼重要的場合，自己還能將精心創造出來的棋子順利安插進宮，並且讓它發揮作用嗎？
正在胡思亂想，鷹王又指名冊上名單。這次是，東衛宜川督軍衙門左旗校尉方大宇之女方若冰。這督軍衙門，在一方也不算小了，但是，堂堂一名校尉的女兒卻排在了四百個人的最後面，這讓人不得不疑惑。
鷹王指着此女前面地名問湯桂全：“湯桂全，我記得念蓉夫人當年也是宜川的。”
湯桂全忙說：“是啊。”
“念蓉夫人當初接觸過姓方的人，這姓方的，和這個姓方的，是不是有什麼關係？”
湯桂全後背一陣涼颼颼的，弓着腰，輕聲：“老奴特別查過，這宜川校尉的女兒方若冰，和念蓉夫人關係原不是很大，但那個地方姓方的不多，所以往上數去，總是牽連着。只是，老奴尋思：當初方家也算是爲殿下盡忠的，此番讓此女入宮，想來也是想向殿下表達忠誠不二的真心。又因爲底子不清明，所以，把她的名字排在這最後面。”
鷹王很認真地聽，聽完了點點頭：“那就留下她吧。畢竟攸關孤那個師孃，雖然當時她的罪名不小，這幾年來，畢竟也吃了苦啦。”
湯桂全不由得擦汗，然後親自宣旨：“東衛宜川鎮守使方大宇之女方若冰，賜玉牌！”
選完這一個，鷹王似乎已經沒有再看下去的慾望，信手將名冊合起來。
明月如立刻站起來：“殿下，不再挑選了嗎？”
鷹王不由得轉頭看她：“你也有要向我推薦的人嗎？”
“這……”明月如不敢明說，猶豫了一下，只能道：“沒有，臣妾並沒有特別想推薦給您的人。”
鷹王並沒準備放過她，面罩寒霜，冷冷道：“可是花靈確實有選送來的秀女，這位秀女原本在流淙上將軍府上，後來又被孤下令安置在易安侯府。前幾日你去南郊爲王后取煥血草，三天，這秀女的名字原本名單上沒有的，然後就突然出現。你能告訴我，這到底是什麼原因呢？”
明月如當着那麼多人的面，實在沒臉跪下來求饒，便打死不認罪：“殿下，臣妾不知道你在說什麼。花靈有秀女入宮，那也是按制辦事，和臣妾沒有關係。”
鷹王目光發冷，但最終也沒有繼續深究，而對湯桂全說：“最後兩個，都留了吧。”
張恭權的聲音再度響起來，帶着很多人的驚喜，同時也伴隨着更多隨之而來的失望：“南陵齊華月塘縣丞之女韓琳琳，賜玉牌！花靈織造蘭啓山之女蘭語蝶，賜玉牌！”