劉香雲興沖沖來到榮興堂，對衆秀女宣佈：“帶一個好消息給大家，八月十五中秋節，宮裡面將大擺筵席。王后妃子們會去，諸位都有份參加。”
秀女們頓時十分興奮。
楊秋鸞問：“姑姑，這是爲了讓鷹王在秀女中挑選自己喜歡的人嗎？”
劉香雲說：“楊小主果然蕙質蘭心。這是內宮局安排下來的，也是爲着讓小主們給殿下獻舞。爲此，菁華局還專門編排了一支舞，屆時會有專人來教小主們如何跳。據說，還會有主子提前來看。”
“噢！”楊秋鸞、林紫雙和嶽影珊都精神一振。
這三個人單獨聚在一起，楊秋鸞說：“機會終於來了。”
林紫雙則問：“也不知是那位主子會來定奪。”
楊秋鸞想想：“聽宮女們議論，最近和坤宮和瓊玉宮勢頭都很猛，能代替殿下先行過目我等，除了王后娘娘，應該就是雪妃娘娘。”頓了頓，接着道，“這兩位主子性格、喜好都不太一樣，若是王后前來，我等着重要展現在家辛苦學習的才藝，但若是雪妃娘娘來，我等越是中規中矩，越是有機會得到雪妃娘娘的垂青。”
但是，無論她們思慮多麼周詳，等到上方要來人的那天，所有衆秀女、仙霞宮宮女以及菁華局宮女分陣列站好，兩個太監四個宮女陪伴下着一人進來：如同飛鳥振翅的驚鵠髻上，兩邊各墜着明星般轉着光輝的珠絡，髮髻正中則是鑲寶牡丹花色步搖更是璀璨奪目。一襲玫瑰紅色繡銀白***穿花的時新宮裝，銀色束腰，裙襬搖曳墜地，一襲淡紅色銀粉繪花披帛輕輕掛在雙臂上，顯得主人尤其飄逸——竟是韓琳琳！
劉香雲率先行禮：“參見韓美人。”
韓琳琳笑盈盈的，瞅了瞅蘭語蝶，目光又掠過柳無塵，最後纔來到楊秋鸞、林紫雙和嶽影珊面前。
嶽影珊臉頰上一溜疤痕還沒褪盡。
韓琳琳“嘖嘖”有聲：“這是怎生搞得，本宮不過離開幾日，你都成這樣了？”
劉香雲暗使眼色，楊秋鸞等極其不願，但人在矮檐下，只能低下頭：“參見韓美人！”
韓琳琳得意地笑了：“免禮，平身吧。”
永馨宮的宮女碧釵說：“從今兒個開始，韓美人會全權負責督促衆小主們學習舞蹈。韓美人說了：刺繡繡得再好，這一遭表現不好，也都白搭。”
菁華局的掌制燕飛靈主管教授。數日之後，太監搬了一把椅子，韓琳琳坐在大院裡，讓秀女們在她面前排隊站好。“聽燕掌制說，各位基礎都算有些許了。現在本宮要看看，中秋羣舞，哪一個更有資歷來做領舞的。”說着，她瞅了一眼碧釵。
碧釵踏上去一步：“請各位以‘雀’爲主題，獨舞一段。”
楊秋鸞忍着一口氣，出列道：“臣妾願做先鋒，舞一段，姑且作拋磚引玉之舉，也請韓美人賜教。”
韓琳琳正要找她麻煩，聞言頷首：“甚好！就請你舞來一試。”
楊秋鸞便跳了。
一曲舞罷，秀女們都覺得尚可。韓琳琳卻冷笑一聲，道：“神情呆滯、動作生澀，你確信你是在跳舞嗎？”又指林紫雙：“你來跳。”
林紫雙沒辦法，也就着最基本的舞步跳了一曲，自然惹來韓琳琳更多的冷嘲熱諷。
嶽影珊走出來，說：“看來，第三個應該輪到我了。”
韓琳琳看了她一眼，頓時掩嘴而笑，說：“你這張臉也出來獻醜，不怕會嚇人一跳，當場被鷹王逐出明華宮嗎？”
嶽影珊早已經忍不住：“韓琳琳，你不要說話太過分！”話一說出來，她就意識到不妙，果然，碧釵喝道：“大膽，竟敢直呼美人的名諱。”
韓琳琳滿心要抓她們的把柄，以一泄當日被羞辱之恨，這真是送上門來的機會。加上當日長孫清漣掌她的嘴，激憤一直藏在胸中一直不得抒發，今天可算找到遷怒的對象。
當然，她現在是美人，爲不失體面，慢悠悠叫劉香雲：“劉姑姑，你掌管仙霞宮，有沒有教過小主：膽敢直呼本宮的名諱，會得怎樣的懲罰？”
劉香雲慌忙走上來：“回美人，奴婢說過：若有這樣的事情，當被掌摑。”
嶽影珊一聽，花容失色。
韓琳琳眼神一冷：“既然這樣，就請姑姑行刑。”
劉香雲哪裡敢違抗？只是，她這段日子收楊秋鸞等三人好處甚多，這會兒，不僅嶽影珊怒目而視，楊秋鸞和林紫雙也瞪着她，舉手上前，手還沒落，後背上先沁出一層汗。
碧釵道：“劉姑姑，你不聽美人的，是想包庇這個以下犯上的秀女嗎？”
劉香雲沒辦法，只好伸出手，不重不輕，扇了嶽影珊沒受針刺的那邊臉頰一下。
韓琳琳看在眼裡，冷冷道：“姑姑，你力氣得大點纔好。”
劉香雲只好加大力度，“啪啪”幾下過去，嶽影珊半邊臉紅腫，另半邊，在剛剛好了的傷痕處，又震出血珠。韓琳琳不叫停，劉香雲就不敢停，楊秋鸞看不過，衝上來抓住她的手，道：“夠了，不要再打啦。”
韓琳琳怒目而視：“你也敢以下犯上？”
楊秋鸞放開劉香雲，正色道：“韓美人，後宮有宮規，就算影珊真的以下犯上，她是小主，得報於王后娘娘或是雪妃娘娘，由她們裁定方纔可以施以具體懲戒！而你這樣，只能算是私刑，與宮規可是大大不合！”
韓琳琳臉色一變，連忙問碧釵：“宮規還有這一條？”
碧釵想想：“嚴格說來，大約是的。”見韓琳琳發窘，她又說：“美人，其實你根本不用聽她的。就算她說得都對，但是嶽影珊和她還只是小主，您纔是品階較高的美人，即便打了，大約也就是拉倒。王后娘娘和雪妃娘娘哪有這個功夫，問這兒的小事？”
韓琳琳點頭稱是，不過，三庭局的遭遇印象太過深刻，她還是忍不住收斂威風，心裡說：“反正本宮也教訓嶽影珊這個賤人，一雪前恥。”目光一掃楊秋鸞，道：“罷了吧，聽你拽文也挺辛苦，本宮暫且放過你們。”
其他秀女繼續跳舞。
被剛剛那一仗勢嚇了一下，大家有什麼高招，這會兒也不敢展示，隨便晃幾下，被韓琳琳冷嘲熱諷一番，紛紛下去。
輪到蘭語蝶，更是胡亂甩幾下袖子便算完了。
韓琳琳已經忘了曾經和她在一處房間呆過，揮揮手：“就你這身段，到時候就當個擺設吧。”說罷宣佈此次領舞人選，乃是來自海澤的秀女唐蔓臻。這個秀女，姿容在衆秀女中算是一般，舞姿也一般，楊秋鸞等自然都不甘心，可是胳膊扭不過韓琳琳的大腿，當着面，更是什麼情緒都不敢再露出半點。
然而，三天後，王后和明妃也來到仙霞宮。
趾高氣昂好像一隻孔雀似的韓琳琳連忙離開椅座，蹲身在路邊接駕：“參見王后娘娘，參見明妃娘娘。”
太監們擡出一張更加寬大的椅子，放在原先那張椅子前面一些。王后坐下，明妃陪於下首。
王后輕聲道：“平身。”
韓琳琳說：“謝王后。”
其他人磕頭，衆人這才站起來。
王后問韓琳琳：“韓美人，中秋的舞訓練得如何了？”
韓琳琳連忙說：“都打點好了呢。娘娘有興致，臣妾這就讓她們跳一邊。”
絲絃聲響起來，衆秀女按照事先的編排依次款步出來。王后和明妃有一搭沒一搭看着，等舞蹈跳完，王后笑道：“不錯，甚好。”扶了扶鬢角，她做出累得樣子：“最近氣血不足的毛病又犯了，這出來纔多會子，竟覺得累了。”
明妃便道：“那臣妾還是陪您回宮吧。”
王后便站起來。執事太監汪培尖着嗓子：“王后娘娘起駕回宮。”衆人繼續行大禮恭送。浩浩蕩蕩的人羣離開後，和坤宮的大宮女琴墨卻又折回來。
楊秋鸞、林紫雙和嶽影珊都止不住緊張。
但是，等琴墨交代韓琳琳幾句後，復又離開，韓琳琳面帶尷尬，又很無奈宣佈，那結果卻是：“秀女蘭語蝶舞姿獨特，甚得王后娘娘喜歡，今天起，中秋舞的領舞，改由蘭語蝶擔任。”
八月十五，鷹王設宴。除了后妃之外，首輔謝耿池及其家眷、王庭大臣蘇和禮、王蘭清及其家眷、八大公侯及其家眷以及鐵騎衛幾位親信及其家眷，都在邀請之列。另外，龍州牧楚風、新州牧賀琮也回來了，連同臨時結束“通國按察”的上將軍司空長烈，都攜帶家眷列席兩旁。
絲竹管絃響起，菁華局的舞姬在廣場上翩翩起舞。
鷹王嚐了一盤龍眼雞，甚是歡喜，對湯桂全說：“將這盤菜，賜給謝公。”
湯桂全親自給謝耿池端過去：“謝公，殿下請你嚐嚐這個。”
謝耿池沒見過白色的、晶瑩剔透的物事，吃了一口，柔韌爽口，美味至極：“這是什麼？”
“南方快馬送來的水果，叫龍眼，剝殼、浸泡再和抹了八寶料的雞一起清蒸，全吃完了，今天晚上，可保大人整夜不累噢。”
隨後，小章子和另外一個太監，又分別給蘇和禮、王蘭清端去一盤菜。
司空長烈桌子上被賜了一盤被撥開來的石榴。
楚風端着酒杯，忍俊不禁：“主上這是鼓勵長烈你再接再厲呢。”
袁彬和他們之間還隔着賀琮，偏偏耳朵是尖的，伸過腦袋：“上將軍，兒子這種事情，那可是多多益善的。”話音剛落，被司空長烈彈了一顆花生，額頭正中。司空長烈可是練滿了十層玄秘太虛功，光憑指力，就能彈中三尺開外的物事，裹住花生米打過來，袁彬哪裡吃得消？額頭上頓時鼓起一個大包。
袁彬捂着頭痛叫：“上將軍，你好歹留點勁。”
笑得楚風和賀琮一起打跌，雙雙過來掏藥給他揉。
鷹王的賜菜先後來了，楚風桌上是南洋進貢的蘋果，賀琮桌上是海上運過來的葡萄，到了袁彬這，鷹王賜的是無花果。
袁彬拿了一顆在手裡，不知道什麼意思。
王蘭清大人在對面瞭解到他們這兒的嬉鬧，敲着桌子說：“無花，無話也。袁將軍，小心禍從口出噢。”
漸漸要到亥時，朝臣們都攜家眷退了。
這時，王后才說：“殿下，臣妾還給您準備了一支壓軸的舞。”拍拍手，已經準備了大半夜的秀女們這纔得到上場的機會。
楊秋鸞、林紫雙和嶽影珊即便得不到主要的站位，但是，竭盡所能都在展示自己的風采。
然而，鷹王的眼睛，此時此刻哪裡還能看見別人？
那張和瑞祥一模一樣的臉，好像一道閃電劈進心裡，過去的一切直若漫延的海潮，席捲整個心扉——
多年前的初遇，初陽下她那驚異神情的乍現，矯情而又深情了數年的牽扯，以及他不惜破除誓言、渡過大海前去尋她，但是，她卻移情他人的痛苦……
他知道，再也找不到一個人，能夠和他一起擁有那坎坷的青春。那，浸透着和親生父母生離的苦，以及期待能夠立足異地他鄉而不得不爲之的種種涼。
比如，結識火部的薛萍萍——
比如，送給花靈城公主一朵清新淡雅的綠玫瑰——
比如，埋伏路邊，暗殺白孤鴻——
又比如，逼死上邪夫人，囚禁司馬念容以及方聞雪母子——
衆人皆知他後來愛瑞祥愛到癡狂，真的只是因爲瑞祥貌美，或是瑞祥可愛嗎？
底下這個和瑞祥擁有一模一樣臉的女子，模樣確實貌美可愛，體態也甚婉轉風流，但是，製造出她、又一步一步將她帶到自己面前的那些人，心裡可知：他的瑞祥，到底應該擁有什麼？
王后和明妃二目不錯，只見他一時竟然淚目，一時表情卻又高深莫測，最後，鷹王的臉整個兒冷下來。
明妃不禁着急，眼神攛掇。
王后也很急，便問：“殿下，這舞如何？”
鷹王冷哼：“菁華局最近甚是憊懶，選出的人無甚了得，且舞，也差強人意。”
明妃一聽，忍不住了：“殿下竟不覺得領舞的人合乎心意嗎？”話音剛落，觸碰到兩道銳利的目光。
鷹王站起來：“明月如，你別的不好學，偏要學你那野心勃勃的姑母。”袍袖一甩，湯桂全驚疑不定，連忙大喊：“殿下回宮。”
秀女、樂工們都愣住了。
王后連忙問：“明妃，這到底怎麼一回事？”
一直緘默不言的雪妃這會兒子站出來：“怎麼回事？處心積慮，最後搬起來準備砸別人的石頭，最終砸了自己的腳了唄。”
其後，接連三天，和坤宮送往晉陽宮的湯羹都被退回來。
王后親去晉陽宮，求見殿下，小章子出來，傳殿下口諭：“孤設三庭局，爲的是後宮衆人能盡其用，並非要給叵測之人提供玩權弄術的機會。其二，王后知道明妃是花靈的人，花靈的人一貫不安於室，總想插手王權，王后卻與明妃交往密切，心意如何，孤豈能沒有疑問？其三，雪妃掌管輕工局，井井有條，可見是一個擅於管理的人才。從今天起，三庭局以及輕工局，全都交給雪妃管理吧。矩正院也正式成爲能夠管理後宮所有宮女的地方，欽此。”
王后聽完，頓時渾身癱軟。
距離天都大戰到現在，已經過去整整五個年頭，在這五年內，鎏金宮像今天這麼黑這麼冷，還是第一次。
金瑤走進來，看到一向堅強驕傲的明妃娘娘，現在只若一團黑影靜止在臨窗的椅子上。
“娘娘。”她走過去，輕輕說：“還是讓奴婢將燈點起來吧，有點亮兒照着，總比黑着好。”
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明月如幽幽道：“天都徹底黑了，有了亮兒有什麼用？”
金瑤垂下頭，站在一旁驀然無語。
明月如就從椅子上站起來，往外走，走到門外，站在走廊上，看着天空道：“五年前，本宮的姑姑，也就是太上夫人獨孤上邪，一心想要扳倒不聽她掌握的鷹王，發動了舉國震驚的天都大戰，從而致使鷹王被擒，天都淪陷。但是好景不長，鐵騎衛護駕得力，鷹王又恢復武功，最終功敗垂成，太上夫人被幽禁在天衡峰，鬱鬱而終。本宮也從此成爲天都的罪人。”
金瑤追隨明妃日久，感情很深，聞言不禁悲傷：“娘娘，事情都已經過去那麼久，您就不要再想。鷹王，興許還是念着舊情，不會向娘娘問罪。”
“這不問比問，殘忍十倍。”明月如走到院子裡。完全可以看到頭頂上的天，被紅牆黃瓦阻隔住了的，就是那麼一塊，月亮看不見，星星也不多，她嘆息：“我雖然名分上還是明妃，其實早已經徒有虛名而無事實。你看，就是這麼一片天，鷹王讓我看得見，卻飛不出，一輩子被他的權力那麼拘禁着。這和當初將姑姑關押在天衡山，有何區別？他不殺我，因爲當初送綠玫瑰的人是他，但是，我也是到現在才肯定：那朵綠玫瑰，只是交際手段，並非定情之物。”
“但是殿下確確實實對瑞祥郡主念念不忘。”
“情深意重，哪怕看到一點點希望，就不免心猿意馬——這永遠都只會是司空長烈！至於殿下，大約從以他自己賄賂火部薛萍萍那時起，就變得心意堅決，冷硬似鐵。他可以爲了立足，殺掉將他從熙朝帶入蓬萊的老城主；也可以爲了奪權，違心娶我；訓練黑風三十六騎時，你猜他纔多大？13歲！司空長烈、楚風、賀琮10歲、11歲就是他的人了。一無所有，到如今權傾蓬萊，他這個人有多可怕？還是我太低估他了！”
明月如痛惜悔恨之際，宮門突然被拍得山響。
“砰砰砰，砰砰砰！”
金瑤走過去，將門閂抽出。宮門轟然而開。雪妃帶着大批的太監宮女闖進來。燈籠火把映照亮如白晝。
金瑤、銀珏護在本主面前。
雪妃則在瓊玉宮宮人的護衛下，一步一步逼近明妃：“你真是好手段啊，竟然能找出那樣一個人又送進明華宮。自打本宮在這明華宮佔據了絕對優勢，就沒有想過還會有一個人，她能像從前的瑞祥，搶奪殿下對本宮的寵愛，霸佔殿下的心！”她很憤怒，眼神中射出仇恨的火焰：“可你還是失算了吧，我不知道殿下爲什麼不能接受你創造出來的蘭語蝶，但是，本宮可以肯定的是：只要不是瑞祥本人，殿下心裡，唯有本宮，纔是唯一的真愛！”
明月如一邊看宮裡面哪裡有可以逃生的路，一邊很驚恐地發現，雪妃帶來的人，已經將宮裡宮外全部封鎖。
“你……竟然想要殺我嗎？”
金瑤和銀珏皆目露驚懼：“娘娘，怎麼辦？要不要奴婢出去報告殿下？”
明月如想了想，長嘆一聲：“算了，不需要了，這等仗勢，豈是她一個妃子能做主的？想必殿下已經下旨，她不過代爲執行罷了。”
雪妃笑了：“明月如，說老實話，本宮真的很佩服你，你不僅可以創造出一個一模一樣的瑞祥，甚至爲了驗證，你竟然還將她送進上將軍府。哈哈哈哈！”她爆發出一陣大笑，從未有過，很是囂張，“知道鷹王要處死你的理由嗎？上將軍此人，對於鷹王來說意義非常，連我都知道，一個英明的君主，必定會十分重視那個對他忠心不二的臣子，上將軍胸口中劍，依然可以殺死敵人，英勇冠絕天都諸將，如今還肩負全國軍事重責，你竟然他起意，此罪一。第二，在長孫王后入宮之前，一直是本宮在處理六宮事宜，長孫王后入宮後，這管理六宮的權責也一直沒有得聖旨加以轉移。你創造蘭語蝶，想打擊本宮，並且在控制王后的基礎上，掌握後宮，此罪二！你想做曾經的上邪夫人，想掌控鷹王的情感，此心最爲狠毒，此罪三。這三條罪，條條都是那麼驚心動魄，常人一條足以爲之送命，而你三罪並罰，所以被賜死，你還有什麼話講嗎？”
明月如心知大勢已去，招手說：“莫雪姬，本宮有一句要緊話，你過來，我說給你。”
浮香拉住雪妃的手，悄聲提醒：“娘娘，不要過去。”
鳴玉也說：“當心她有詐！”
雪妃冷哼：“動了那麼多手腳，使了那麼多心計，最終害了自己的性命。這種人，簡直倒黴透頂了。我現在鴻運當頭，豈會怕她呢？”
明月如等她走到自己身邊，做出一個要說悄悄話的樣子，兩個人的距離一下子就拉到極近。鳴玉浮香都緊張地看着，突然，一點金光閃動，明月如掏出了一把鋒利的匕首，狠狠地衝雪妃身上扎去。匕首眨眼就透衣而入，鳴玉浮香都驚恐地大叫起來。
明月如一擊即中，不由放聲大笑：“哈哈哈哈！”笑畢方道：“莫雪姬，你跟我一起去死吧。”用力要使匕首深入。
內庭執法太監急忙將她從雪妃身邊拉開。浮香、鳴玉疾步搶上來，扶着雪妃道：“娘娘、娘娘！”
明月如一邊掙扎一邊大叫：“莫雪姬，我死了也不會讓你這麼開心地活着。咱們同爲鷹王的妃子，我在你先，你在我後，憑什麼，憑什麼鷹王最終移情於你，他忘記了最初時如何跟我恩愛，他忘記了所有的女人都只希望男人對自己一人鍾情嗎？”
那把匕首跌在地上。
刀鋒上並沒有血跡。
明月如等着雪妃痛苦地倒下，等了半天也沒等到，只看到雪妃眉頭深皺，但不一會兒就舒展開來。
鳴玉、浮香問：“娘娘，你沒事吧？”
雪妃搖搖頭。
太監們合力制住明月如，雪妃冷笑道：“你就這點本事嗎？想要本宮和你一起死，那真是太異想天開。”
明月如得意之色頓時消失，愕然道：“怎麼回事？怎麼可能？我明明刺中了你呀。”
雪妃道：“本宮常隨鷹王外出，爲了保證本宮的安危，鷹王便賜了一件金絲軟甲。今天來看你，本宮知道該有些爭執，預先就穿上啦。否則，怎麼可能這麼容易就讓你接近呢？明月如是誰，我又不是第一次接近。”說罷，命執法太監：“送明妃娘娘上路吧。”
四名太監將明月如拖入屋子，金瑤和銀珏欲救主，被隨同來的御林軍以弩機射殺。一名太監送上白綾三尺、鴆酒一杯以及匕首一把，供明妃娘娘選擇。明月如想到剛剛自己以匕首刺雪妃不成，現在自己終於獨臨生死，又聽到外面強弩射出弓箭的聲音，知道金瑤和銀珏又先自己去了，不由萬念俱灰。她衝着屋頂大喊：“鷹王，鷹王，爲什麼你不喜歡我給你送上的女子？你不是很愛瑞祥郡主的嗎？爲什麼十足像她的人，你不僅不喜歡，還要爲此殺了我？”拿起匕首，刎頸而亡！