斯科特的喉頭哽住了，好像一把燒紅的鐵棍深入了他的喉嚨，並且一直深入下去。
他說不出再見，只好拼命的揮手，直到傑拉爾德那騎在馬背上的矮小身軀消失在視線裡。
視線越來越模糊。
妻子和母親們裝作勇敢的掩飾起眼淚，她們的丈夫和兒子臉上同樣裝出笑容。年紀夠大的孩子們已經懂得保持沉默，只有年紀太小的孩子們無法接受爺爺、爸爸和哥哥們勇敢的謊言，哭得撕心裂肺。
瑞特摸了摸斯科特的頭髮，把他的手帕遞過去說：“擦擦眼睛和鼻子，做個勇敢的男子漢，我的寶貝。”
總是忘記帶手帕的斯科特從善如流的接過來。雖然瑞特的安慰像哄孩子一樣好笑，但他不得不承認，這幾句安慰的話讓他覺得好多了。
他又鼓起勇氣，向所有市民們一樣微笑、歡呼和告別，去面對已經註定的失敗。
七月份一個熱浪滾滾的傍晚，這羣二十五天前剛踏上戰場的鬍子兵和娃娃兵們，就零零散散、三五成羣、源源不斷的涌回亞特蘭大，步履艱難的朝早已人滿爲患的醫院挪去。
漫長的夏日黃昏熱得像着了火，佩蒂姑媽的草坪上躺滿了疲憊虛弱的傷員，斯科特和瑞特不得不把他們搬上自己華麗的輕便馬車，一趟一趟運到醫院，自己和馬都累得渾身是汗。
救護馬車也陸續抵達，車上裝滿了負傷和垂死的人們，鮮血把紅色的土地染得更紅了。
“回去洗個澡吧，瑞特。”斯科特疲憊不堪的咧嘴一笑，他擡起手都困難，“開戰以來你第一次這麼狼狽，實在令人皆大歡喜。”他瞅着瑞特挽起袖子的襯衫，襯衫和褲子上沾滿了污漬、汗漬和血漬。
“骯髒和疲憊，就是戰爭授予我們最高的榮譽勳章！”瑞特胡亂抹了一把臉，“過來，我給你衝一衝。”
斯科特拖着沉重的步子，像身受重傷、命在旦夕的傷兵一樣挪過去，顫抖的手慢慢解開釦子，解到第二顆時就再也無能爲力了。
“小傻瓜。”瑞特輕哼了一聲，粗暴的扯開他的扣子，那雙有力的大手在他胸前停留了片刻，又毫不留情的扯開了他的褲子。
“拜託你了，瑞特。”他軟綿綿的倒在黃銅浴盆裡，任由瑞特把一桶水潑在他身上。
“Shit！你要煮了我嗎？！”斯科特動作遲鈍的從浴盆裡站起來，看上去如果不是累壞了的話，他肯定會跳出來的。
“你指望我用冷水讓你生病嗎，寶貝？”
不知爲什麼，瑞特的聲音聽上去有一絲喑啞。
“輪到你洗了，瑞特。”
“我現在還不想洗，寶貝。”
“難道你喜歡汗水和污血在身上結塊的感覺？”
“我休息一會兒就好，去睡吧，親愛的。”
瑞特果然累了，他的聲音越來越沙啞了。
“不，我要去醫院看看。”
等斯科特走後很久，瑞特才把自己浸泡在一缸冷了的水中。
他一雙烏黑的眼睛毫無疲憊之色，在黑夜裡危險的發亮。
整整一下午都在搬運傷員，斯科特全身肌肉都在痠痛。他走過桃樹街，疲憊不堪，覺得周圍一切都那麼虛幻，整個像一場噩夢。謝天謝地，斯佳麗、玫蘭尼、佩蒂姑媽和小韋德都回了塔拉！尤其是他那個膽小的侄子，他可不希望童年的恐懼留給韋德難以磨滅的陰影。
今天晚上一定要好好睡一覺，說不定明早醒來，一睜眼就能看到二十一世紀的陽光。
醫院的牀位和地面上，橫七豎八躺着數不清的傷員，他們骯髒疲憊的臉看上去那麼熟悉，許多人見到了斯科特還勉強笑笑，甚至揮揮手向偷運封鎖線的英雄致敬。
“拜託了，米德大夫，不管你多麼忙碌，請你一定拿白蘭地擦擦手和手術刀吧。”斯科特低聲下氣的哀求，“許多人本來不會死的……他們並不是死於北方佬的槍炮，而是死於感染！”
“年輕人，你難道是認爲醫生的手和手術刀讓他們喪命的嗎？”米德大夫的鬍子氣得亂顫，“我是醫生，而你不是！”
“我是二十一世紀來的而你不是”險些脫口而出。他定了定神，口吻嚴肅的說：“我命令你，米德大夫，拿白蘭地消毒。”他從口袋裡掏出一張紙，放在米德大夫鼻子下面。
這是戴維斯總統簽署的特許令。
“可以用來調動軍隊的特許令，居然只用來命令我一個醫生？”米德大夫哭笑不得的擦了擦汗。
“我從來沒想過指揮軍隊，而且我無意冒犯，米德大夫。”斯科特隨手把特許令塞進褲袋，彷彿只是一團骯髒的手帕，“我本來就是爲了醫生和護士，才向戴維斯總統申請的。請讓每個護士都消消毒吧，米德大夫，白蘭地有很多。
不懂得消毒，是十九世紀醫學衆多缺陷之一。
洗手，消毒，這樣簡單的步驟，就能夠挽救許多條人命。
儘管謝爾曼的軍隊日漸緊逼，亞特蘭大市民的日子還是一切照舊。除了口糧日益短缺，好像一切都沒有發生變化。
當聯邦第一顆炮彈落入亞特蘭大城中時，瑞特和斯科特正準備去國民飯店吃飯。
他們擠過驚慌失措的人羣，擠進了飯店。由於侍者在恐慌中無影無蹤，瑞特只好親手去拿啤酒和吃的。
被炸飛的塵土在窗外旋轉漂浮，
又一顆炮彈在不遠處爆炸，把天花板上的灰塵震落下來。有人哭喊着躲在桌子下面，有人尖叫着捂緊耳朵，有人栽倒在扔滿菸頭的地板上，把盤子和痰盂都撞飛了。
瑞特一動不動，除了用手捂住了酒杯。
“我可不希望寶貴的啤酒裡落進灰塵。”他慢條斯理的說，好像頃刻間就能奪走他們生命的爆炸的炮彈，無非就是小孩子惡作劇點着的煙花。
具有標誌性意義的第一顆炮彈炸平了一個市民的房子，炸死了這個市民和他六歲的女兒。
第二顆炮彈炸死了一個正在熨衣服的女人。
第三顆炮彈從路燈邊掠過，在一個自由黑人理髮師的腳下爆炸，他也不能倖免於難。
斯科特冷笑着說：“看吧，這就是他們所謂的正義戰爭。”
“謝爾曼是個再正直不過的將軍，寶貝，對自己代表的正義深信不疑，不管多麼冷酷無情的手段也動搖不了他的信念。”瑞特把手從杯口拿開，將那杯險些毀掉的啤酒倒進嘴裡。
斯科特忽然想起一段話。上輩子，他從課本上讀到這段話時，還熱血沸騰的叫好，如今卻只有沉默。
內戰名將格蘭特將軍懂得他正在進行一場人民的戰爭。除非南方的軍隊及人民都被征服，否則戰爭就不會結束。
敵人的奴隸、軍需品、莊稼、家畜以及武械彈藥——爲繼續進行戰爭所必需的每一樣東西在敵人手裡，就都是敵人的每一件武器，都必須予以奪取。
格蘭特將軍命令謝爾曼說，除了殲滅敵人之外，還要盡你所能深入敵境內部，對他們的戰爭資源進行你所能夠進行的一切破壞……毀掉一切可以被用來支援或供養軍隊的東西……把它們毀掉不必流血卻能與消滅敵軍產生同樣的結果。
他把摧毀敵人的軍事力量，同政治、經濟鬥爭結合起來，通過用恐怖手段摧毀敵方軍民從事戰爭的精神和士氣，迫使其無條件投降。
威廉·特庫賽·謝爾曼進一步發展了他的戰略，把摧毀敵方的經濟資源同心理攻擊結合起來；把恐怖當作戰爭的手段之一，把敵方居民也作爲打擊的目標。
他主張用戰爭暴力摧毀敵方居民的戰鬥意志，使其無法繼續進行戰爭。
他說：“我們不僅是在和敵對軍隊作戰，而且是在和敵對人民作戰。我們必須使他們不分老幼、無論貧富都感到戰爭的以及有組織的軍隊的無形力量，從而喪失繼續進行戰爭的意志。”
謝爾曼的名言就是：戰爭就是地獄。對拒絕服從法律和當局的人應該毫不憐憫地消滅，“只有讓他們飽嘗戰爭的苦頭，使今後幾代再也不敢訴諸戰爭……我們一定要清除和摧毀一切障礙，有必要的話，就殺死每一個人，奪走每一寸土地，沒收每一件財物。一句語，破壞我們認爲應該破壞的一切東西，不達目的，決不罷休。”
讓他們飽嘗戰爭的苦頭，使今後幾代再也不敢訴諸戰爭……清除和摧毀一切障礙，有必要的話，就殺死每一個人，奪走每一寸土地，沒收每一件財物……
謝爾曼確實做到了。
想着想着，斯科特的心就絞痛起來。
這樣殺光、燒光、搶光的“三光”策略，與日本人當年的滅絕人性還有什麼區別？
野心家們到底煽動起了多大的仇恨，才使得同一個國家的平民百姓，毫不猶豫的把武器對準了同伴？
真是荒唐又荒誕。
這時候，民衆的馬匹和馬車已經被胡德的軍隊徵用了，兩個人步行回家。
破曉時還湛藍宜人的天空，轉眼間被大炮的硝煙籠罩，彷彿孕育着雷電的烏雲沉沉低垂着蓋着全城。滾滾熱浪中忍冬草與玫瑰花的香氣，驟然變得刺鼻得讓人無法呼吸。夜色漸濃，連樹蛙、紡織娘和模仿鳥都嚇得不敢放開喉嚨歌唱。
斯科特一回去就把自己關進臥室，瑞特無所事事，只好去賭場玩牌。
他真傻，是個頭腦頑固又膽小如鼠的傻瓜。
一條冷酷強大的北方巨蟒已經包圍了城市的三面，包圍圈在不斷收緊，向着邦聯最後的藏身之地
步步緊逼。
他早該離開這座非丟不可的倒黴城市，幾個禮拜、幾個月前就該離開這裡了。這座喧囂、擁擠、神經緊張的城市絕對沒有什麼值得他逗留。
除非……除非……
他漫不經心的玩牌，慢條斯理的聊天，一口慢吞吞的查爾斯頓口音比炮火更能逼瘋牌友。他輸了五百塊錢，又贏了一千塊錢，都是一文不值的邦聯紙幣，對他來說沒有任何意義。
綠眼睛小黑貓今天鬧了很嚴重的脾氣，瑞特第一次摸不着頭腦。小傢伙到底在想些什麼呢？
瑞特把牌面朝下，退出了牌局，向桃樹街上那座紅房子走去。
炮火暫時沉寂了，可桃樹街上始終得不到寧靜，炮車和救護馬車隆隆駛過，從掩體裡撤下來的傷兵踉踉蹌蹌的退回城裡，急行軍的部隊飛快的趕往戰事吃緊的另一處工事增援……
佩蒂小姐、漢密爾頓太太和韋爾克斯太太早就被斯科特送回了鄉下，他卻仍然固執的停留在這裡。
他真是個不折不扣、徹頭徹尾的大傻瓜。
他倆都是。
這麼嘲笑着自己，腦海裡卻不由自主浮現出一雙碧綠的、眼角上翹的眼睛。
1864年，戰爭開始的第三個年頭，瑞特在亞特蘭大收拾過很多次行李。
七月份收拾過三次。
那時，他想起小貓纖細的脖子——那麼堅強又那麼脆弱。或者他會想起那個孩子身上淡淡的奶香，聞起來就會覺得很幸福。第三次，他看着那烏黑的頭髮，在風中那麼傲氣那麼放肆的飄揚……
瑞特只得一次次都苦笑着拆開行李，再去酒吧把自己灌得酩酊大醉。
瑞特·巴特勒在1864年感受到無數次無可奈何。
此前最後一次感受到這種無可奈何，是很多年前被父親關進馬廄的時候。
他是個自我折磨的傻瓜，他確實是。
作者有話要說：瑞特你再不表白……再不表白本文就完結了！
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