入了夏，天氣漸漸熱了，府裡的房子還沒蓋好，連個乘涼的地方都沒有，大人還好，像阿爾阿山年紀小，都熱得受不住，吃不下睡不着，精神也不好，阮臨湘又不敢給他們用冰，只得要人整夜的打扇，阮臨湘便想着去莊子上住幾天避暑許蘭陵對此不可置否。
誰知沒兩天，林氏竟來要阮臨湘和她一起回蘇州，蘇州來信說近來阮老太爺的身子越發的不好了，信上那意思是趕緊回來，怕是哪天來得突然，趕不及見最後一面。
阮臨湘沒想到祖父的身體竟這樣嚴重，心裡也着急起來，許蘭陵便叫阮臨湘帶了三個孩子先回去，他現在走不開，等過了這段日子也去，若是阮老太爺沒事再把她們母子接回來，阮臨湘覺得也行，便答應了，夫妻倆離別在即，自然有一番不捨。
許蘭陵打趣她：“這次你別再偷偷跑了就成。”阮臨湘捶了他一拳，趴在他懷裡不說話。許蘭陵哪裡想不到她的小心思，道：“這次你把那些個丫鬟都帶走吧，人多也好照顧，我就一個人，平日裡有小廝照顧就夠了。”
阮臨湘猶豫了一下，其實，就算蘭陵有一個妾也沒什麼，她現在兒女雙全，來了個妾也不會威脅到她的地位，而且，她不在的時候還能照顧蘭陵，只要那女子性情溫順，出身清白，留在府裡做個姨娘也好，她也不會虧待她。可是想起上次蘭陵生氣的樣子，她又猶豫了，許蘭陵看她猶豫的樣子就知道她在想什麼，想給自己納個妾，可心裡還不怎麼情願，他佯裝板臉道：“別提納妾的事，我不喜歡聽。”阮臨湘忙解釋道：“我就是想有個妥善的人能照顧你，我也不想叫你納妾啊。”話到最後越來越低，已經有些委屈了。許蘭陵道：“以前咱倆沒成親的時候我一個人不也挺好的，你只要管好家裡的事和幾個孩子，別擔心我。”
阮臨湘還想說什麼，最終還是嚥了下去。她嘆道：“蘭陵，你對我真好。”許蘭陵伸手攬住她笑道：“你這才知道啊，湘兒啊，我這輩子就栽在你手裡了，好可憐啊。”
阮臨湘忍不住一笑，她想了想，俯身在他脣上親了一下。許蘭陵哪能放過這個機會，趁機攻城掠地一番，阮臨湘紅着臉，推也推不開，許蘭陵趁機解了她的衣服，向裡探去，露出綠色繡粉荷的肚兜來，阮臨湘哎呀一聲。掩了衣裳推開許蘭陵，嘟囔道：“大白天的，讓人看見多不好。”
許蘭陵趁機輕薄一番：“哪裡會有人來。剛纔木蓮那丫頭倒是知趣，把人都叫了出去，連門都關了。”說着動作越發的放肆起來，阮臨湘雖說都生了三個孩子，可對這事還是羞澀的很，以前許蘭陵憐惜她年紀小，都是剋制着，很少有孟浪的時候，今天像變了個人似的，阮臨湘哎呦一聲躲進被子裡。卻露出一片雪白的背來。
許蘭陵挑着她的粉色肚兜，眉目之間越發熱烈起來，想起要即將分別兩個多月，他也顧不得了，心肝寶貝的哄着，好不容易將人哄了出來。阮臨湘臉上一抹紅暈，綻開在白玉一般的小臉上，竟是分外的豔麗，許蘭陵鬼使神差般親了上去……
阮臨湘睡了一下午，直到晚上，木蓮送了晚飯來，許蘭陵才叫醒她，阮臨湘低吟一聲，緩緩醒來，一動身子，就覺得一陣陣痠痛襲來，渾身不得勁，看着木蓮看似鎮定實則有些臉紅的樣子，她就知道下午的胡鬧，丫鬟們肯定知道了，還有浴間一地的水，真是丟死人了，她又氣又急，羞紅了臉，躲在被子裡捂了臉大哭，怎麼哄都沒有用。
許蘭陵這才後悔起來，又是發誓又是求饒，不顧臉面的涎着臉上前討打，答應了無數個條件，又親自動手餵了晚飯，阮臨湘才勉強原諒他，吃了飯沒多久，她又沉沉睡去，許蘭陵苦着臉看着她甜美的睡顏，這叫他怎麼捨得離開這麼久，可惜話已經說出去了，也收不回來了，他嘆了口氣，颳了刮她的鼻子，輕聲道：“你真是我命裡的魔星。”語氣無奈又寵溺。
第二天一整天阮臨湘都對許蘭陵橫眉冷對，許蘭陵自知理虧，溫柔小意的服侍，幾次三番下來，阮臨湘也覺得不好意思，只是道：“下次再這樣，就再也不讓你上牀了，你自己一個人睡吧。”許蘭陵大着膽子上前親了一下，嘻嘻笑着，阮臨湘發作不得，只好轉去收拾行李。
本來阮臨湘想着少帶些丫鬟，畢竟在老家住不多久，帶了太多的人過去反而忙亂，誰知許蘭陵不知怎麼想着，爲證自己的清名，吩咐說府裡上下伺候夫人和小姐少爺的丫鬟全部跟着走，這話一出大家都很高興。
像她們這些做人奴才的，主子在哪裡她們就得在哪裡，有的被賣進來可能一輩子就留在後院了，如今有個機會能出去走走，還是江南水鄉，自然都是樂意的。
於是，伺候阮臨湘的木蓮，木葵，木桃，冬凌，雪竹，伺候阿意的雨纖，冬晴，春盈，春燕，綠菱，綠荷，伺候阿爾的冬雨，夏竹，夏雨，夏青，夏葉，伺候阿山的冬雪，秋葉，秋紅，秋風，秋蓮，再加上管事的娘子，媽媽，足足有三十個人，阮臨湘很是煩惱，生怕大伯母到時候心裡不舒坦，這是回家探親啊還是來炫耀來的啊？
動身那一天，許蘭陵親自送上了碼頭，又親自安排妥當了才罷，臨走前他不住的撇着阮臨湘，阮臨湘被看得臉色發紅，低聲道：“等着你去啊。”許蘭陵這才和顏悅色的下船去了。
船開了，阿意還好，阿爾阿山都是第一次坐船，興奮極了，不到一歲的小人兒，趴在奶孃懷裡探頭探腦的，依依呀呀的不知說的什麼，阿意笑嘻嘻的逗阿爾，手上拿着阿爾最喜歡的一個香繡球，在阿爾眼前繞來繞去，阿爾想抓又抓不住。幾次三番下來，嘴一撇就要哭，阿意趕緊把香繡球塞給他，看他破涕爲笑。傻乎乎的樣子覺得有些無趣，便去船艙找阮臨湘。
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阮臨湘正忙着看那些人收拾行李，人多帶的東西也多，因怕耽擱了時辰，上船時只是匆匆將東西放了上去，如今算下來，要在船上度過將近一個月。還是要好好收拾一番的。
“娘。”阿意手腳利落，爬上了美人塌，阮臨湘正坐在上面翻看冊子，見了她，道：“你弟弟呢？”阿意道：“在奶孃那裡，娘，你在看什麼呢。”
阮臨湘給她看冊子，阿意哪裡看得懂。頓時覺得沒意思，又跑到梳妝檯前翻看阮臨湘的首飾，一會自己帶上個戒指。一會給自己插朵花，自得其樂，阮臨湘看她這樣心裡忍不住一笑，別看平時調皮，跟個小霸王一樣，畢竟是個女孩子，知道漂亮了，她看阿意沒什麼事情做，就道：“阿意過來。”
阿意樂顛樂顛的跑過來，頭上還差了一朵鬢花。赤金的花瓣，花心鑲嵌着一顆極大地紅寶石，幾乎把阿意的半個頭給蓋住了，阮臨湘忍不住撲哧一笑，將花拿了下來：“這花還不適合你帶，你要是喜歡就拿去。以後大了再帶，現在去幫娘登記東西去。”
阿意問：“登記什麼東西？”阮臨湘解釋道：“咱們從家裡帶來這麼多東西，哪些是平日裡常用的，要留在外面，哪些是吃的，要注意別壞了，哪些是珠寶細軟，要小心保管，哪些是給太爺爺太奶奶的禮物，要分類收好，免得到時候手忙腳亂，忙中出錯。”
阿意現在大了，阮臨湘慢慢的開始培養她管家理事的意識，就算阿意身份再高貴，嫁出去在婆家也要做小伏低，理家管事，小到自己的屋子，大到整個家宅，都要打點的妥妥當當才行。
阮臨湘耐心給阿意講解了一會，便放手叫阿意看着登記，讓魏媽媽幾個在一旁指點，阿意剛上手時雖然有些生疏，但她十分聰慧，沒多久就熟練起來，看着婆子們來回搬東西竟也不覺得麻煩，到了晚上，東西都收拾好了，阿意心裡也是極得意的，蹦蹦跳跳過來邀功，阮臨湘很是大方的又給了她一隻金釵，作爲獎勵。
吃過晚飯，林氏過來了，先是和阿意說笑了一會，又招呼女兒進屋裡說私房話，說起阮家現在，竟是大不如前了，阮臨湘還記得小時候大伯母和三嬸子就吵過一次，後來雖然和好了，但總是疙疙瘩瘩的，如今竟鬧到水火不容的地步了。
據林氏說，當初回了老家，一是阮老太爺對官場心灰意冷，回去後每日只知讀讀書，和老朋友下下棋，家裡的事務是一概不問，三叔阮一鬆經商有道，三房的日子過的是有聲有色。
而大房，阮一柏本就是安逸慣了的，又是因爲不喜官場的疲累爭鬥退下來的，回去後雖說跟着阮一鬆經商，可經商多苦啊，每日巡查鋪子，找貨源，找銷路，還要和人應酬，每到一季還要算賬，更別提鋪子裡的管事，夥計，拉拉雜雜也要費不少精力，阮一柏堅持了一段日子就懶了下來。
阮一柏不同於阮一鬆，阮一鬆不喜讀書，自幼學習經商，經商對他來說就像書本對於阮卓穎父子一樣，既是吃飯的傢伙，又是一種興趣愛好，而阮一柏，作爲阮家的嫡長子，自幼唸書，學習的是要做人上之人，如今人上人做不成了，改去經商，竟然混的也不好，阮一柏沒覺得有什麼，反正不愁吃喝，謝氏卻很着急，大房孩子多，阮娉婷出嫁時她怕女兒受委屈，嫁妝陪了一半多，後來阮靈珠出嫁，嫁的是蘇州的商戶，嫁妝低了也要惹人笑話的，再後來阮靈鳶出嫁，幾乎要把家底淘澄淨了，其中還要勻出來一部分留給兒子。
因此謝氏看着自己這一房越來越窮困，而三房卻蒸蒸日上，李氏每日不是打首飾就是做衣裳，連阮予晴這個庶女都比她強些，每月都做新衣裳，心裡更是上火，對阮一柏的無能就很生氣，先是兩口子拌嘴，後來又開始吵架，現在已經分開住了。
阮一柏每天睡在外書房，容氏知道了自然着急上火，李氏再跟着說兩句風涼話，徹底把謝氏的怒火勾了起來，新仇加舊恨，越演越烈，林氏猜測，阮老太爺的病和這可能也有關係。
因此林氏告誡了阮臨湘一番，叫她一定要小心慎重，免得招來麻煩，畢竟現在二房過的最好，一不小心招起謝氏的怨恨，絕對沒法消停。