在江南嫁女兒，講究十里紅妝的排場，而在京城，則講究一整副貴氣的嫁妝，小到吃飯的碗碟，大到各色傢俱，都要齊全且精緻，阿意既是安國公的嫡長女，又是敏安郡主，身份貴重，嫁妝自然值得一瞧。阮臨湘盤算了一下，列了一張單子，要準備的主要分爲衣食住行四類，衣裳就不用說了，早就開始準備了的，四季衣裳各二十身，如今已經差不多做完了，滿滿的塞了六個紅木箱子，食主要包括珍貴的藥丸，各色補品，這些則直接從府庫裡撥出來即可，住則麻煩些，不僅包括一整套的傢俱，還要日常吃飯的餐具，做飯的鍋碗瓢盆，掛在各處四季不同的簾幕帳幔和桌椅板凳的圍套，除了這些，還要擺設出來的各色金器，銀器，玉器，古董花瓶等等。而行則是許蘭陵送給阿意和楚江城的兩匹好馬，這些雖說是嫁妝，卻不便寫在單子上的。
阮臨湘絮絮叨叨的向許蘭陵一一彙報：“傢俱的尺寸已經去楚家量了，正叫工匠們趕製，用的是上好的黃花梨木，衣裳被褥早就準備好了，已經裝箱了，古董花瓶有一部分是從我嫁妝裡拿的，從庫房拿了一部分，還有一部分要另外置辦，另外陪嫁的田莊鋪子我已經選好了，回頭你看看有什麼刪減的也就罷了。”許蘭陵想了想道：“陪嫁的丫鬟你選了嗎？”阮臨湘笑道：“雨纖前年嫁出去了，和她男人正在莊子上，回頭把她這一家子陪嫁過去，另外幾個小的，綠菱。綠荷，綠霜，綠雪四個正好，這樣的話再從府裡挑上一房人家陪嫁過去也夠了，兩房陪嫁，四個丫鬟。走到哪說起來也算是體面的了。”許蘭陵點點頭。道：“這也就罷了，這事也不急，你慢慢準備着，別累壞了身子。”阮臨湘嘆道：“哪裡還能慢慢準備。我說的這些是大面上的東西，還有其他的要操心呢，阿意平日的穿戴。金銀首飾都是要準備最時新的，像首飾，只能現打。如今已經交給工匠們做去了，不知道什麼時候能做好，得催着點，還有這丸藥和補品，準備什麼，準備多少，還得斟酌着纔好。”許蘭陵笑道：“哪裡有這麼忙？你嫁過來時嫁妝也是這樣準備的？”阮臨湘嗔道：“我的嫁妝是按着江南的習俗準備的。和阿意的纔不一樣呢。”又道：“我當時出嫁，爹孃給了我五萬兩銀子的銀票做壓箱錢。如今阿意你要準備多少？”許蘭陵道：“這個不用問我，我也不知道講究，你挑個吉利數就罷了。”又道：“上次皇上賜的兩個教養嬤嬤你也不要，我也不知道該怎麼去回話，依我說，也不用這麼在意。”阮臨湘嘆氣：“罷了罷了，我就知道自己是枉做小人，你回頭把兩個人帶回來吧，阿思的規矩確實不能耽誤了，這兩天沒了阿意帶着她瘋，就跟着阿爾阿山兩個四處亂跑，眼見着越發的調皮了。”許蘭陵見她鬆口，忙笑着應了，說宮裡還有事，就先走了。
阮臨湘這邊就問冬凌：“阿思哪裡去了？”冬凌道：“世子爺和三少爺聽說國公爺找着了兩匹好馬，就跑去看了，四姑娘說什麼也要跟着去，世子爺就帶着一起去了。”阮臨湘道：“真真是胡鬧，萬一被馬踢着了怎麼辦？趕快找回來，就說我喊她呢，阿爾阿山也不準再胡鬧，一起叫了來，這兩天我忙，沒工夫管他們，越發的不聽話了。”冬凌應了，跑出去找人。沒一會，就見阿爾揹着阿思，後面跟着阿山笑眯眯的進來了，阮臨湘嚇了一跳，道：“這是怎麼了？難道傷着了？”阿爾道：“您別擔心，是這丫頭懶，不願意自己走路。”說着放下了阿思，阿思笑嘻嘻的跑到阮臨湘懷裡：“娘，抱抱。”
阮臨湘輕輕打了她一下，道：“調皮。”可還是把她抱起來，道：“怎麼又跟着哥哥胡鬧？”阿思道：“娘，馬可好玩了。”阮臨湘嗔道：“看回來踢着你。”又對阿爾阿山道：“近日也不見你們上學去，也不在屋裡好好看書，是不是皮又癢了？”阿爾忙道：“沒有，屈先生說大姐快要出嫁了，叫我們好好陪陪大姐。”阿山也跟着附和：“師傅說，等大姐出嫁，想見面就不方面了，所以才了放了假。”阮臨湘道：“ 那也不能帶着妹妹胡鬧，傷着了怎麼辦？”阿山也靠在阮臨湘身上撒嬌：“您不知道，這丫頭鬼着呢，一個不如意就大哭大鬧的，叫人沒法子。”阿思氣鼓鼓的去揪阿山的頭髮：“壞哥哥。”阿山疼的嗷嗷叫，阮臨湘忙拉開阿思的手，道：“你這個鬼精靈，要調皮也沒幾日了，過兩天教養嬤嬤安頓下來了就要跟着學規矩，要是再調皮啊，就先打你。”阿思不依，抱着阮臨湘的脖子晃來晃去：“不學不學，阿思很乖的。”阮臨湘被她搖的頭髮暈，拍了一下她道：“哎呦，小祖宗，別晃了。”冬凌忙把阿思接過來，阮臨湘叫阿爾阿山帶着阿思去找阿意玩，三個孩子撲啦啦的就往外奔，阿思這個小尾巴跟在後面，小短腿怎麼也跑不快，自己倒是一蹌一蹌的險些摔倒，偏又摔不倒，卯足了勁的喊：“哥哥等等我。”阮臨湘在後面瞧着，被逗得哈哈大笑，冬凌笑道：“四姑娘雖調皮些，可也有趣，總惹人發笑。”阮臨湘也道：“說的是，阿意小時候也調皮，可卻跟男孩子一樣，鬧的人頭疼，阿思乖巧些。”
三個人一順溜進了阿意的院子，綠菱綠荷忙迎進來，又趕忙倒茶，阿山翹着二郎腿道：“爹給姐姐準備了兩斤上好的翡翠玉芽，泡了來給爺嚐嚐鮮。”阿思也學着阿山的樣子翹着腿，可又翹不起來，趕忙用手抱住腿，道：“把翡翠玉芽泡了來給爺嚐嚐。”衆人都被她逗得發笑，綠菱笑道：“各位爺別急，奴婢這就去泡。”阿山拍着阿思的頭道：“你個小不點知道什麼？”阿思撅着嘴不理他。阿意在屋子裡憋着，這兩天早就不耐煩了，見有人送上門來給她消遣，自然高興，見了阿思正跟阿山鬧來鬧去，一把抓住阿思提了起來：“嘿嘿。小丫頭。你來做什麼？娘說你要學規矩了，哈哈哈，以後有你吃苦的日子。”阿爾見阿思撲騰着小腿，不動聲色。上前奪過阿思，道：“大姐還是溫婉些，縱然楚姐夫是舊相識。也架不住你如此兇悍。”如今阿爾成了安國公世子，就算是朝中做官的見了也要客客氣氣招呼一聲，爲了維護世子爺的體面尊貴。阮臨湘也不許阿意再跟以前一樣和阿爾打鬧，阿意撇了撇嘴，道：“沒意思。”阿山諂媚的湊上來：“大姐姐，我知道你最好了，把那兩匹馬借我騎騎如何，我保證好好地。”阿意哼了一聲：“不行，那是爹弄來送我的。誰也不許動。”又去擰阿山的耳朵：“再讓我知道你打它的主意，仔細我把你耳朵揪下來。”阿意從小強勢。積威在前，衆人都不敢吭聲，阿意嘆了口氣：“哎呀，以後嫁了人，再這麼擰你們的耳朵也不能夠了。”阿爾阿山頓時沉默下來，確實，大姐姐雖然愛打架愛捉弄他們，還愛和他們搶東西，可是也是自己的大姐姐啊，在外面總是護着他們，從沒叫他們受過委屈，如今出嫁了，就是別人家的人了，想要再見面，只怕就難了。
阿思渾然不察傷感的氣氛，摟着阿爾的脖子朝阿意道：“姐姐別擔心，你把三哥帶走，就能天天擰他的耳朵了。”阿意被這句話逗得哈哈大笑起來，阿山咬牙切齒，上去要去擰阿思的耳朵：“三哥白疼你了，你就這麼對三哥?三哥先扭你的耳朵。”阿思捂着耳朵嚇得大叫，躲到阿爾懷裡，阿爾笑着擋着阿山的手，道：“叫你調皮，這下慘了吧。”
正巧木桃來給阿意送東西，聽了這一屋子的笑聲，笑道：“說什麼呢，這麼高興？”綠菱忙迎進來，又上了茶，阿意道：“木桃姑姑，娘是不是有什麼事找我？”木桃笑道：“大姑娘出嫁那天要用到不少的荷包香囊，夫人怕趕不及，就交給了錦繡閣來做，叫我送了花樣子來，叫大姑娘挑，回頭好給他們送過去，叫按着樣子繡。”這些本該做新娘的阿意親自動手，只是阿意的女紅拿不出手，也沒那個性子，只好交給錦繡閣，阿意翻開花樣本子，道：“我又沒什麼經驗，哪裡知道什麼好看什麼不好看，娘自己挑就是了。”木桃笑道：“原先我也這麼說，姑娘又小，不知道其中的講究，夫人卻說，我忙前忙後累的沒時間喝口茶，到叫她清閒起來了，你只管送去，也算給她找個事做。”木桃模仿阮臨湘的口氣模仿的極像，衆人都笑起來，阿意隨便指了幾個瞧着喜慶的樣子，木桃笑道：“這幾個都是並蒂蓮，鴛鴦的樣子，也就罷了，等進了門給鎮南侯爺和夫人敬茶時也要奉上自己親手做的鞋襪，姑娘再挑幾個穩重的樣子。”阿意想了想，又挑了一個鶴鹿同春，一個歲寒三友，一個玉堂富貴，木桃道：“這也罷了，姑娘挑的大多是喜氣的花樣子，怎麼不多挑幾個夫妻同心的？”這話就是打趣了，阿意眼睛一轉，笑道：“我自然不明白這些，回頭等娘給姑姑指了好親事，姑姑出嫁挑花樣子時我再跟着學。”木桃紅了臉，呸了一聲：“越發沒正經了，要出嫁了也這樣，怪不得夫人要收拾你。”阿山頓時來了興趣：“姑姑說清楚些，娘要怎麼收拾姐姐？”木桃笑道：“夫人說了，大姑娘在家裡任性慣了，回頭若是嫁到人家家也這麼着日子只怕過不順心，就叫我再找個厲害的嬤嬤來教導教導姑娘，我原想着姑娘懂事又知禮，我仗着自己閱歷多，說說也就罷了，沒想到姑娘果真這麼不省心，看來真要找個嬤嬤好好教教了。”阿意一聽，頓時急了，立刻抱住了木桃的手臂，道：“姑姑，我知錯了，你可千萬別給我找嬤嬤了，我學規矩學的頭都疼了。”木桃故意端着不理她，阿意急的上躥下跳，木桃忙道：“好了好了，我也就嚇嚇你，你瞧瞧。若是在婆家，可有人這麼寬容你？這女兒出嫁前是塊寶，誰都疼着寵着，出嫁了就是根草，上要服侍公公婆婆，下要伺候夫君。還要應對小叔子。小姑子，左鄰右舍，上下僕人，半點錯不得。”阿意連連點頭。阿山饒有興趣的聽着，道：“既然這麼苦，爲什麼還要嫁人？”木桃笑道：“少爺可別說這話。要是人人都這麼想，以後少爺可娶不到媳婦了。”阿山不好意思的笑笑，木桃又道：“我說的也是大戶人家。楚家人少，規矩也沒這麼大，上面就侯爺和夫人兩個人，夫人是個和氣的，下面也只有姑爺一個子嗣，咱們姑娘一進門也不用受妯娌的刁難，過了兩年這家裡上上下下還不是得交給姑娘打理。也不用擔心什麼刁奴，可謂是清閒得很。姑娘也不用害怕。”阿意點頭道：“我知道了，多謝姑姑告訴我這些。”木桃有笑着說了兩句閒話，這纔回去覆命。
回到寧安堂，阮臨湘笑道：“可說了？”木桃點點頭：“姑娘聰明得很，我原先見她確實有些忐忑，我一說，她就放心不少。”阮臨湘笑道：“這丫頭愛面子，縱然有什麼害怕的也不告訴我，都自己藏着，打聽未來的公公婆婆的脾氣性子也不是什麼見不得人的，偏她捂的嚴實，回頭尋個空子，你再多給她說說。”木桃應了，又猶豫的看了一眼阮臨湘，阮臨湘好奇，道：“還有什麼事？”木桃想想，還是跪下了，道：“我有一件事求姑娘。”阮臨湘疑惑，道：“什麼大事要跪下？先起來。”木桃不肯，道：“我這話藏了許久了，見夫人一直爲我操心，我也不敢說，怕辜負了夫人的心意，如今卻是不得不說了。”阮臨湘看着她，木桃鼓起勇氣道：“我知道姑娘想給我找個好歸宿，可是我想了，我不想嫁人，一來我是想留在夫人跟前，我從小也沒什麼家人，不能跟木蘭姐姐和木蓮姐姐一樣有親有友的，也不像木葵，性子好討人喜歡，說句實在話，除了夫人和木蘭姐姐幾個，我誰也不認識，出了府嫁了人就是兩眼一抹黑，二來，我從生下來到現在，除了前幾年吃苦，到了夫人跟前伺候就沒捱過一天餓，等夫人出了嫁我更是跟着沾了光，我想出了嫁，就未必有這樣的好日子了，夫人說我懶也罷，說我放不下吃穿也罷，我出了府真的就什麼都不會了，求夫人別把我嫁出去，我情願一輩子留在府裡伺候。”阮臨湘嘆了口氣，把她扶起來：“我就說你這幾天不對，先前那個黃玉田我說給了木葵，害怕你不高興，覺得我越過了你直接給木葵說親，沒想到你倒是興高采烈，我早該想到這一層，只是你不嫁人也好，留在府裡一輩子也無妨，只是老了沒個子女照顧可怎麼辦？”木桃道：“我不怕，我想一直跟着夫人，老了沒人照顧我也認了，叫我嫁人，我實在害怕。”阮臨湘想了想，道：“不如這樣，你從小就跟着阿意服侍過一陣子，不如當教養媽媽給她當陪嫁，一來跟着阿意，又是她的教養媽媽，也沒人敢給你氣受，二來阿意的那個性子，有你看着我也放心，你覺得如何？只是就要離開我了。”木桃猶豫了一會，道：“我想跟着夫人，不過，跟着大姑娘也好，只是我什麼也不懂，也沒嫁過人，給大姑娘當教養媽媽……”阮臨湘笑道：“你放心好了，正經的教養媽媽有孔嬤嬤呢，她也求了我說要陪嫁過去，我也應了，你正好跟着她，孔嬤嬤知道的東西多，如今趁着年輕你跟她多學着，以後孔嬤嬤老了，可不要依靠你？再說，我也想叫你幫着阿意管家，她雖說學管家，可也是敷衍我，我真擔心她嫁過去怎麼辦，你跟了我這些年，管家也是把好手，有你幫襯，我也放心。”木桃想想，便答應了，阮臨湘道：“原先準備你出嫁，我還給你準備了銀子，如今你雖不嫁了，可這銀子也要給你，你自己收着。”又笑道：“你這話八成是一衝動說出了口，若是以後遇到了如意郎君，可不還要出嫁？”木桃笑道：“話真不真，夫人只管看着，我心裡也明白。”阮臨湘見她如此堅定，也只得罷了。