夏國使臣霍弗遊這些時日並不好過，儘管身在中州，但國中情況仍不時傳到他耳中，頓時平添了幾分愁緒。閔西全待他的女兒霍玉書確實是真心的，但問題是，在孟嘗君鬥御殊越來越強勢的情況下，閔西全這個世子究竟能做到何種程度？是徹底奪權成功，還是敗亡？
這一次諸侯弔喪的狀況大大出乎他的意料，誰也沒想到，很久沒有在世人面前一起露面的四大門派全都粉墨登場。最最蹊蹺的是，那個得到天子親自授官的旭陽門首徒許凡彬。其人聲名霍弗遊自然聽過，人也見過數次，但從沒有料到他會做出這樣的選擇。不過，既爲炎侯義子，又爲旭陽門首徒，夾在紛爭的兩方之中，也唯有這條路可走，前提就是，中州王權絕不能敗亡，否則，那個許凡彬的下場堪憂啊！
他自失地嘆了一口氣，自己的日子不是同樣難過麼，居然還有功夫擔心別人，真是可笑得緊。他不禁想起在拜祭靈堂時遇見的那個興平君姜如，不過數月功夫，當日的瀟灑風度全都不見了，那戰戰兢兢的畏縮模樣，看在眼裡着實不舒服，唉，一朝失勢難免如此，自己的下場，恐怕比那位中州王子好不到哪裡去！
他正在胡思亂想，門外突然響起了貼身侍僕霍廣刻意壓低的聲音：“大人，有人求見！”
霍弗遊眉頭一皺，親自起身打開了房門，只見一個渾身籠罩在黑袍中的人影正如同幽靈般站在霍廣身後，面目全都籠罩在黑暗中。
“你是何人。本官向來不和鬼鬼祟祟的人往來。你先通報了姓名再說！”他看得愈發疑惑，口氣頓時強硬了起來，若是被夏侯知道他和身份不明地人往來，回國之後難免吃掛落。
“大人可想知道當日義結金蘭地那位兄弟的去向？”來人輕輕展開右手。手中赫然是一個匣子，“若是想知道，請大人明日辰時在城東土地廟那裡等候，自有人引您前去相會！”此話一說完。那黑袍人身形一動，轉瞬便消失在夜幕之中。
“你……”從極端詫異中驚醒過來的霍弗遊還想盤問，入目的卻是霍廣不解地神色。霍弗遊也不想解說，吩咐了幾句便斥退了他，一個人回到了房中。
去，還是不去？霍弗遊腦海中又浮現出當日義結金蘭，指腹爲婚的場景，心中不由感到一絲暖意。這件事情除了已故妻子和女兒霍玉書。自己從未對任何人提起過，所以。應該不會有假纔是……驟然，他又想到了興平君姜如當日侃侃而談的身影，臉色頓時變得煞白，那個紅綢包他早已交給了姜如，倘若自己的義弟問起來，那又該如何是好？說起來，他連義弟兒子的名字也不知道。義弟姓練。那麼，他的兒子……
霍弗遊勃然色變，手中茶盞也咣鐺一聲砸在了地上，滾燙的茶水濺出不少澆在他的腳上，他卻仍然毫無所覺。不可能，絕對不可能！他竭力否定自己腦海中的那個可怕想法，要知道，當年義弟練雲飛居住在炎國青屏峰，斷然不會搬到中州來，他的兒子也不會是那個人！可是，他越想越覺得恐慌，心頭就像堵了一塊大石頭那麼難受。權衡再三，他還是決定明日準時赴約，不管如何，他一定得弄清楚事情真相。
華都城東的土地廟倒也香火鼎盛，霍弗遊身着便服，紮在人堆中頓時毫不起眼，只是他那左顧右盼的架勢引來了不少好苛的目光。心急如焚的他只能勉強端着鎮定地神色，隨波逐流地上香祈福，心中卻不住祈禱着那個人快些到來。
終於，一隻手搭在了他的肩膀上，隨後又是一個低沉到極點的聲音：“請隨我來！”
霍弗遊不敢怠慢，連忙轉身跟了上去，只見那人一臉蒼老，看上去約莫五十來歲的年紀，精神卻是健旺得很。此老刻意放慢了腳步和霍弗遊同行，口中卻低聲道：“霍大人果真有膽量，你放心，老夫受人之託，忠人之事，一定會讓你見到故人的！”
霍弗遊哪敢寬心，含糊地答應了一聲後便隨着他穿街走巷，好容易纔到了一條看似不起眼的小巷子。老人熟門熟路地在那扇斑駁的側門處三長兩短地敲擊了五下，門便吱呀一聲打開了，探出了一張年輕而滿懷警惕的臉。他在老人和霍弗遊臉上打量了一陣，隨即把門拉大了一些：“二位請進吧！”
霍弗遊形同夢遊般地跟在老人身後，走了足足一刻鐘才抵達了一處清幽的小院，心中的疑惑頓時更深了。本來只是星星之火的忌憚頓時熊熊燃燒了起來，看這份架勢，他幾乎能夠想到義弟如今的處境，除了那個人，還有誰能夠讓義弟這個獵戶住上這樣的居所。
“霍大人，你要見的人就在裡邊，老夫不便相陪，你就自己進去吧！”老人虛手請道，“你出來之後，老夫自會將你帶回去，你大可放心，不會有人找到這裡的！”
霍弗遊深深吸了一口氣，這才一腳跨進了大門。穿過一個盡是花草的庭院之後，他終於看到了一座談不上豪奢的小樓，樓前背對他的那個人影，看上去何其熟悉！
“雲飛賢弟！”他失聲呼道，話纔出口卻又覺得有些孟浪，頓時訕訕住了口，隨即幾步衝上前去。
練雲飛乍聽那聲呼喚便立刻轉過了身子，不可思議地看着朝自己奔來的人影。“霍大哥，真的是你？”他一邊疾步迎上前去，一邊朝樓中喚道，“阿洋，快出來，有貴客！”
兩個闊別十幾年的男人幾乎同時伸出手去，四手緊緊握在了一起，面上百感交集。霍弗遊一瞬間便把所有的顧慮都驅出了腦海，當日若非練雲飛挺身相助，他們夫妻倆怕是早已葬身山中，哪裡有如今的風光？而練雲飛也忘記了這些時日的鬱悶和悲哀，只是沉浸在久別重逢的喜悅中。望着兩人激動欣慰的神情，樓前的金洋不由露出了一絲微笑，兒子，終究還是放下了心底的疙瘩，否則又豈會把霍弗遊帶過來？
敘了前情之後，兩人盡皆唏噓不已，練雲飛便引霍弗遊進了廳堂，金洋親自沏茶待客，口中猶自笑道：“多年不見，霍大哥你還是年輕時的模樣，我和雲飛卻已經老了！”
“弟妹這是什麼話，見到你們如今的光景，我才放心了！我出仕之後也曾在炎國找過你們，只是始終沒有音信，論起來都是我的不是。”由於心有顧慮，霍弗遊不敢輕易詢問練雲飛這些年的底細，“對了，我到現在尚且不知賢弟和弟妹所出是男是女，怎麼不見其人？”
練雲飛和金洋對視一眼，頓時沉默了，看在霍弗遊眼中，這種神情不啻是坐實了他的猜想，杯中茶水幾乎又飛濺了出來。許久，練雲飛才咬咬牙站起身來，深深一揖道：“霍大哥，此事你就是不提，我也想當面道歉！我和金洋之所以會遷到中州，全都是因爲我兒鈞如的緣故。你如今也應該知道了，他就是……”
儘管早有心理準備，霍弗遊還是手忙腳亂地把茶盞擱在身邊的几案上，起身將練雲飛攙扶了起來。“賢弟，此事我已隱約猜到，賢侄能夠輔佐天子乃是他的福分，何罪之有？”直到此刻，他才第一次慶幸女兒已經出嫁，畢竟，比起中州朝局的錯綜複雜來說，閔西全好歹坐定了世子之位，不會有那麼大的危險。“該道歉的應該是我纔對，我……我久未得到賢弟消息，女兒玉書……玉書已經嫁給他人，我實在對不起你啊！”
“這件事就不用提了，其中內情我都知道得清清楚楚，如果不是鈞如胡來，也不會讓大哥如此爲難，唉！”練雲飛見對方露出了不解之色，只好原原本本地將事情緣由一一解釋了一遍，隨即黯然搖了搖頭，“鈞如這孩子儘管自小淳樸，但在權貴圈子裡廝混久了，就沾染了這等混帳脾氣，他回來之後，我狠狠教訓了他。大哥，你大人有大量，希望你能夠原諒他！”
霍弗遊萬萬沒有想到，所謂的興平君姜如竟是練鈞如這位使尊假扮，頓時呆若木雞，許久都沒有反應過來。怪不得，怪不得那日弔喪時所見的姜如會有那麼大差別，自己原以爲是失勢所至，原來根本就是換了一個人！他想到那時被人苦苦相逼，心底的怒火立刻又竄了上來，可是，就在犀利的目光對上練氏夫婦的眼神時，彷彿有一盆涼水兜頭澆下，他最終清醒了。
“命數，都是命數而已，怪不得別人！”霍弗遊長嘆一聲，伸手在練雲飛肩膀上拍了兩下，“說一句心裡話，倘若那時候賢侄真的來向我求親，我知道他的身份後也不敢將玉書嫁給他！我雖然出仕，卻希望女兒過得平平安安，不求大富大貴，看來，命中註定玉書會嫁給一個不平凡的男人，唉！”
就在廳中三人都陷入了沉默之時，門外突然傳來了一個聲音：“霍伯父，此事盡由我而起，我願做出任何彌補！倘若今後玉書小姐有任何磨難，我絕不會坐視不理！”隨着這句承諾，練鈞如突然出現在三人跟前，恭恭敬敬地行下禮去。