孟嘗君鬥御殊看着面前神情自若的孟準，突然生出了一股奇怪的情緒。論身份，此人不過是那個興平君姜如一時性起收下的食客；論地位，此人在周國最高也不過升至下大夫之職；論權勢，此人更是從未執掌過權柄，更枉論一呼百諾的威勢了。只是，面對這個其貌不揚，甚至可以說是有幾分猥瑣的年輕人，他始終有一種琢磨不透的感覺。由此及彼，他對於那位中州王子也多了幾分好奇。沒錯，夏侯遲遲未曾冊立世子，就是因爲他這個夏國權臣總是態度曖昧，能夠看透關鍵而令孟準前來商榷大事，不得不說是一招妙棋。
“孟準，如今主上遲遲未下決斷，依你之見，本君應該即刻發動羣臣上書請諫，還是按兵不動靜觀其變？”他不待坐在對面的孟準回答，便突然仰頭大笑道，“本君是孟浪了，想你以舌辯成名，對於時局大勢並沒有過多心得。罷了，你早已完成了你那主人的託付，本君這廟宇太小，不見得容得下你。是去是留，你不妨自己拿主意。”他正欲起身離開，背後便傳來了一個沉靜的聲音。
“孟嘗君大人，您如何斷言我就真的不通天下大勢？”孟準並未站起，只是託着手中茶盞，神情專注得彷彿在凝視一件絕世珍玩，“當日我爲孟家所斥，雖然興平君殿下勉爲其難收留了我，但始終未曾十分重視，就連向周侯開口要人也是迫不得已而爲之。至於派我來此地送信，也不過是爲了我當年在商國時的出色表現而已。士爲知己者死，可是也得是真正可以交託真心的貴人才行。我已經爲興平君殿下完成了那樁使命，此身早已自由。
孟嘗君大人又何必苦苦相試？”
說完這些，他又在鬥御殊面前把玩起那個茶盞的蓋子來，“我在周國就如同這杯中茶葉，不是細品看不出成色好壞。若是深深品了又會引起孟家的家變，表現太佳又只會引人注目，對我地將來前程並無裨益。我當日早已和興平君殿下交換了條件，一旦離了本國替他辦完事情之後便可自主。早聞孟嘗君大人招攬四方士子，禮賢下士的美名，想不到相疑至此，令人心寒。”他重重地將杯子往旁邊一擱，躬身深深一禮道。“既然無法上下相得，那麼，孟準在此告辭！”
鬥御殊愕然見其昂首遠去。半晌方纔回過神來。他見過的狂生一流並不在少數。但卻從未有孟準這樣的人，既表現出世家子弟地從容風度，又具有平民士子的謙卑和學識，誰曾想到，此人竟是如此決絕，自己屢次相試之後，竟是提腳就走。只是爲了自己的聲名，就絕不能放走了他。想到這裡，鬥御殊不由連聲喚道：“來人，攔住孟先生。本君重重有賞！”
孟準的腳步雖快，卻及不上府中層層護衛的傳令，終於在大門前停住了腳步。望着氣喘吁吁追出來的鬥御殊，他的目光中掠過一絲笑意，轉瞬又消失得無影無蹤。“大人，用人不疑，疑人不用，孟準仰慕大人賢德，這才願在此地停留。如今大人既已追來，但請賜示，孟準究竟是去是留？”
鬥御殊望着孟準精光閃爍的眸子，終於迸出了幾個字：“本君決定了，從今往後，你就留在此地吧！”出於對有才者地絕對尊重，他終於做出了這樣的決定，不管如何，孟準的身上都留着周國孟氏一族地血脈，僅憑這一點，他日就一定有可用之處。
話說三日前興平君府中那場祝融之災着實蹊蹺，可無論令尹府還是城衛府都沒有找出起火原因，就連練鈞如也在儀嘉甦醒後放棄了一切追查，這讓不少人都感到萬分奇怪，尤其是樊欣遠。奉了父命地他自然知道緘默的道理，因此平素除了和許凡彬處得好之外，其他兩人他是基本不搭話。如此一來，練鈞如的這四位扈從便分作了兩夥人，許凡彬和樊欣遠一幫，而鬥昌和馮聿銘一幫，彼此之間的防備竟是好似仇敵。
這一日，練鈞如令人通知了許凡彬和樊欣遠，自己卻只帶了嚴修一人，四人聯袂外出散心，藉口則是一覽洛都風情。不過，樊欣遠和練鈞如都是武藝尋常之人，四人之中具有戰力的只有兩個，萬一遭人襲擊便極爲可慮。樊欣遠和許凡彬並排而行，臉上滿是無窮無盡的疑惑。好在練鈞如只是閒逛了一個時辰便找了一家酒肆歇息，四人正好佔了一張臨窗的桌子，一面小酌，一面聽着裡頭各色人物的閒聊。
興許這酒肆中地各色酒液相當昂貴的緣故，因此座上賓客並不算多，些許議論也不過都是私事，涉及國事大局的一個也沒有。練鈞如正聽得不耐煩，外頭便傳來一陣女子地說話聲。須臾之間，一羣身着藍衫的女子依次走入，個個的臉上都是冷若冰霜，卻都算得上美人，座中酒客都忍不住朝她們投去傾慕的目光。
雖然按照當時的規矩，女子也可毫無避忌地在外頭行走，但似這樣成羣結隊的並不多見，因此練鈞如不由琢磨起這些女子的來歷。然而，適才一直保持沉默的許凡彬突然站了起來，走至那爲首的年輕女子面前含笑問道：“想不到會在此地遇見水姑娘，令師還好麼？”
那女子驚愕地擡起頭來，待到看清許凡彬的模樣，立時便是一怔。只聽她一聲呼喝之下，其餘衆女全都站了起來，齊齊整整地向許凡彬行禮道：“見過許師兄！”
“諸位師妹客氣了！”許凡彬忙不迭地還禮，寒暄了幾句之後，這才指着另一邊的練鈞如幾人道，“你們若是不嫌棄，可否到那一邊就座？他們都是我的同伴，今日正好一起出遊，誰想竟無巧不巧地遇見了你們。”
水清容本就是奉上命前來夏國，行前師尊的教導她絲毫不敢忘記，因此對許凡彬這個旭陽首徒自然師客氣萬分。她看了看四個師妹，便點頭示意那夥計將桌子挪到練鈞如他們這一邊，方纔施禮問安。許凡彬見其他人豎着耳朵傾聽這邊動靜，不由把聲音額外放低了一些。“殿下，她們是寒冰崖弟子，這位乃是靈霜長老的大弟子水清容，我也是當年遇見過她。”
練鈞如一聽寒冰崖三字便悚然動容，再聯想到傳聞中的敘述，連忙笑吟吟地和五女打了擱招呼。“想不到今日有幸見到各位姑娘，果然名不虛傳。”他見只有水清容欠身答禮，又忍不住問道，“諸位遠來夏國，不知是否定下了居處？”
水清容早已從許凡彬對練鈞如的稱呼中明白了其人身份，因此只是略一思忖便搖頭答道：“我們今日方纔抵達洛都，所以還沒來得及尋找落腳地。不過，大家都是在外走動慣了的人，只要地方潔淨便可，想必以洛都之大，找一個合適我們居住的地方應該很容易。”她正在推測練鈞如的言下之意，便發覺酒肆的門口又出現了一個白衣身影，連忙凝神望去，頓時臉色大變。
只見來人一襲白衣，手中只是拿着一個長長的布卷，顯見是兵器一類。然而，此時此刻，沒有人注意她的來歷，所有的人都被那一張清雅脫塵的臉吸引了過去，就連這些時日見慣美女的練鈞如也不例外，許凡彬和樊欣遠也露出了驚豔之色。平日即便是見到炎姬陽明期或是名姬如笙這一類的絕世美人，練鈞如也能尋出些許形容詞，然而這一次，他只是沉淪在那不屬於人世間的風姿之中，只是呆呆地看着那無雙芳華。
自從那白衣女子踏入這酒肆的第一步開始，這原本嘈雜喧鬧的地方就突然變得無比寧靜，所有人都沉醉於斯人美貌，竟是連一聲咳嗽聲也不得耳聞。白衣女子大概是沒想到衆人反應如此劇烈，待要回身退去又覺不妥，只得勉強發話道：“掌櫃，給我來一碗素面！”
這一聲仿若天綸之音的吩咐頓時將所有人都震醒了，掌櫃和夥計自然忙不迭地去張羅，其他人則是仍舊暗自打量着這個突如其來的女子。水清容五女都是難得的美人，平日自負美貌鮮少兜搭男子，此時也不由生出自慚形穢之感，愣了許久方纔勉強和許凡彬說起此行的目的。練鈞如從旁傾聽，方纔知道這些寒冰崖弟子乃是爲了商侯而來，似乎，打退了西戎進攻的信昌君湯舜允已成了尾大不掉之局，因此寒冰崖尊主在得了商侯求懇之後，便派人來見夏侯，暗地裡估計還有其他圖謀。
白衣少女見聚在身上的目光少了一些，這才吁了一口氣，一掃四周環境後便揀了練鈞如一行旁邊的一處座位，輕輕揮袖撣了撣其上灰塵，便施施然地坐了下來。不過片刻功夫，那夥計便端着一個托盤匆匆行來，上頭正是一碗熱氣騰騰的素面，讓其他人詫異不已。須知這酒肆之中向來只是沽酒賣肉，麪食一類則是乏人問津，所以難得備有。豈料今日這最不願意賣這類飲食的掌櫃突然轉了性子，那些靠牆而坐的酒客不由面面相覷。