“天子駕崩了！”一個驚人的消息從華都飛速往外傳播，只是數天之內就傳遍了天下。就在各國權貴議論紛紛之時，中州終於遣信使往各國傳遞了確切消息——華王姜離因病駕崩，時年四十九歲。就在十二月五日，儲君姜偃承遺詔繼位，是爲華偃王，尊舒姬爲王太后，中州朝官無一變動。
由於各國先前都派了使臣前往華都探討儲君之事，如今猝不及防下，只得紛紛上書進言。然而，四國使臣先前都已經在興平君府見過了姜如，姜離鴆殺義子的風波便再也難以掀起，何況此次中州王位更迭之快令人無法及時反應，四國使臣被宣至隆慶殿時，姜偃已經端坐在了御座之上。
儘管正式的繼位大典仍在籌備之中，但接受了羣臣拜舞后，姜偃已經名正言順地成了中州新主，練鈞如和伍形易分立左右，看上去頗有些怪異的感覺。然而，四國使臣此刻無暇追究所謂羣臣位次問題，勉強見禮之後，商國使臣遙辰率先發難。
“先王駕崩乃天下臣民之痛，外臣在華都已經待了許久，卻只見到先王精神愈加健旺，何曾有真正致命的病痛？”遙辰知道如今儲君繼位已是鐵板釘釘的事，只能將話題緊緊纏繞在姜離的死因上，“謠傳說伍大人鴆殺了七名太醫，可否向我等解釋一下，這究竟是何意？倘若陛下真是因病身亡，那些太醫即便有罪也是罪不及死，未經有司審理而鴆殺，是不是太過分了？”
此話一出。上至新王姜偃。下至廷上羣臣，無不勃然色變。幾個知道事情原委的重臣更是心中忐忑，這遇刺一事一經傳出，足以讓朝中風雲突變。萬事難以收場。此時此刻，所有的目光都聚集在了伍形易身上，就連練鈞如地拳頭也捏得緊緊地，竭力讓自己保持着鎮定自若的神色。
伍形易早已料到會遭到今日之事。夷然不懼地昂起了頭。“想不到遙辰大人會有這樣的誤會，看來若是我不好好解釋一下，流言蜚語就更多了。鴆殺太醫乃是先王臨終前的囑咐，須知已故陛下自十二年前就始終病體沉重，服用了衆多太醫開出地藥方後都未得好轉，心中早已有所怨氣。至於這一次也是如此，七個太醫名爲診病，其實幾乎是在折騰先王口這等醫術尋常欺世盜名之人，留之何用？”
練鈞如聽得渾身發寒。明明那些太醫是遭了池魚之殃，伍形易卻口口聲聲說他們醫術不精，這顛倒黑白已經到了極致。儘管他此時心中不平，但也知道遇刺一事傳出的後果，只能任憑伍形易冷言冷語。再者，若姜死前的血書過於離奇詭異，饒是他事先知道一些事情關節。也不敢妄自揣測真正的隱情。
“各位，先王遺詔經六卿五官共同驗證，絕無半點虛假，而且陛下登基之前，國之寶重龍鳳玉佩就得以歸一，難道不是天大地吉兆？”石敬待伍形易的話告一段落，就站出來聲援道，“先王這些年都是勉力掙扎着處理國事，若是各位再有置疑，未免有失體統，須知各國之內也都有內情，先王和陛下都無意橫加干涉，各位已經逾越了本分！亦或是說，你們如此咄咄逼人，是有不可告人的目的？”
剛纔還在那裡侃侃而談的遙辰頓時沉默了，他是聰明人，很快聽出了石敬的言外之意，似乎是說，商國局勢也已經不穩了。再想想信昌君湯舜允正待在殷都之內，他的臉色立刻變得慘白，要是自己在這裡苦苦相爭，那一頭湯舜允卻奪了大位，自己到頭來不過一場空而已！
孟韜也和一旁的霍弗遊交換了一個眼色，同時退到了一旁，兩人在國中也算不上最能說得上話地角色，此時言多必失，還不如再等等的好。就在四國使臣面面相覷時，殿上又響起了一個清澈明亮地女聲。
“石大人此言差矣，天子駕崩乃天下大事，各國使臣想要一探緣由也是理所當然的事！”炎姬陽明期突然趨前一步，口吻中甚至帶着幾分譏誚，“吾等此次前來，原本是想讓先王給一個說法，想不到先王會突然故去。如今既然陛下承遺詔登基，吾等自然不敢有所置疑。但是，天子大喪之日，各國諸侯定會齊集華都，到時候石大人和伍大人還要用虛詞矇蔽四方諸侯麼？”
她說着便自失地一笑，絕麗的容顏上現出幾許惘然之色，“天子乃天下共主，自然不能讓臣民有絲毫的懷疑，倘使流言蜚語愈演愈烈，恐怕有失陛下清譽！所以，臣女懇請陛下秉先王遺志，不要讓諸侯臣民失望纔好！”
這話急轉直下，聽得廷上衆人直犯迷糊，就連練鈞如和伍形易也沒有品出滋味來。炎姬卻再也不肯多說了，躬身一禮便退至一旁，神色泰然自若。
御座上的姜偃掃視着表情各異的中州羣臣，本來就忐忑不安的心情頓時更壞了。驟登大位就遭遇這等信任危機，他今後還如何自處？正當他想要不計後果地開口說些什麼時，耳畔突然傳來了一個低沉的聲音。
“陛下，你如今是天子，不必計較他人的看法。先王臨終前曾經吩咐過，務必要確定炎姬和使尊殿下的婚事，難道你忘了？”暗中傳音的人正是伍形易，他一面篤定地打量着下頭的人，一面撥弄着袖中的雙手。
姜偃輕咳了一聲，殿上頓時稍稍安靜了一些，畢竟，君臣名分已定，誰也不想做得太過火了。只聽這位少年天子緩緩從袖中取出一個卷軸，面色沉重地宣佈道：“先王逝去，朕比各位更加悲痛，但是，這已經是不可避免的事實！逝者不可輕侮，諸卿不必再糾纏這些細枝末節！朕這裡有先王的另一道遺詔，當着四國使臣的面，朕就把它公諸於衆！”
這是練鈞如等人在姜離案頭找出來的東西，內容着實冗長，除了回顧姜離登基二十二年以來的從政得失外，還有許多有關各國的隱秘，一經宣佈，殿上羣臣頓時陷入了無邊的驚愕之中。然而，最後一條最引人驚訝，因爲，姜離竟用一種無可置疑的口氣爲炎姬和練鈞如賜婚，頓時激起了殿上的震天喧譁。
炎姬早料想到姜離不會輕易放棄，但壓根沒有想到會強勢到將此事列在遺詔之中，臉色頓時變得鐵青。須知天子賜婚乃是身爲臣子最大的榮耀，更何況是讓她嫁給練鈞如。她可以想見中州羣臣歡呼雀躍的表情，可是，她的心中卻凝起了寒冰，目光也瞬間變得冰寒刺骨，父侯的驚天怒氣，難道中州上下就未曾考慮過麼？
炎國司寇虎鉞見其他人都露出了喜色，頓時冷哼一聲，趨前一步護在了炎姬身前。“陛下，諸位大人，先王賜婚本是無上榮耀，但是，炎姬殿下乃主上獨女，先前也已經定下了婚約，怎可未經我國主上許可輕易許配？先王的這道旨意着實莽撞了！”他不顧自己這句話會帶來怎樣的後果，趾高氣昂地擡起了頭，“吾國主上寵愛炎姬殿下乃是天下皆知的事，倘若主上不允准，就算天子想要納炎姬殿下爲妃也是不可能的事，枉論其他……”
“虎鉞，你住口！”炎姬終於露出了勃然怒色，不僅是因爲姜離的算計，更是因爲虎鉞的不遜言辭。當着中州羣臣的面矢志拒絕，這無疑是對脆弱王權的挑戰，這樣一來，事情就沒有轉圈的餘地了。“臣女萬分感激先王的好意，不過婚嫁之事非同小可，還是等父侯拜謁時再作計較！陛下，諸位大人，臣女身體有些不適，先行告退了！”她說着便躬身一揖，頭也不回地轉頭離去，虎鉞連忙亦步亦趨地跟在了後面。
炎姬這轉頭一走，殿上頓時陷入了一片死寂，甚至有人露出了難以掩飾的怒色。畢竟，虎鉞只是諸侯國的臣子，如此大言不慚，可謂對王權赤裸裸的蔑視。太傅張謙正要上前說些什麼，卻被姜偃揮手止住了。
“算了，此議過於突然，且讓炎姬好好想想便是！”姜偃故作冷靜地說道，眼睛卻禁不住朝練鈞如瞥去，“先王大喪乃是了不得的大事，朕已下旨宣召四國諸侯，待到大喪過後再行登基大典，有勞諸卿籌備了！”
“謹遵陛下旨意！”石敬領頭拜下，包括三國使臣在內的衆人也紛紛行禮，心中無不打着自己的算盤。
練鈞如目送衆人離去，倏地轉頭望着姜偃，突然深深嘆了一口氣。“陛下，先王已經太着急了，你爲何也要這麼急於促成這樁婚事？炎侯性子暴躁乃是天下皆知的事，一旦他不計後果地闖出什麼禍事來，這責任該由誰承擔？抑或是說，伍卿還有別的深意？”
伍形易見練鈞如的話頭終於轉到了自己身上，不禁淡然一笑：“你放心，小懿那裡我自會解說，一旦炎姬落入他人之手，你也不會甘心的，不是麼？”