“天子七日而殯，七月而葬。諸侯五日而殯，五月而葬。大夫，士，庶人，三日而殯，三月而葬。三年之喪，自天子達，庶人縣封，葬不爲雨止，不封不樹，喪不貳事，自天子達於庶人。喪從死者，祭從生者，支子不祭。”一一《禮記：王制第五》
儘管這是自古流傳下來的禮法，然而時至今日，這一條理應亙古不變的禮制卻早已爲人淡忘，真正遵守的人寥寥無幾。天子七日而殯自然無礙大局，但禮崩樂壞之時，各國先主一旦崩逝，新君忙着登基攬權尚且不及，更何況停柩五月或七月再行落葬。
新王姜偃本欲循古禮，但在太宰等人的頻頻示意之下便不再固執己見。他到現在才知道，哪怕是各諸侯國，也不再拘於禮記所載行事，一旦他這個天子想要復興古禮，帶給整個天下的衝擊自然是無以復加的。
再者四國諸侯已經齊聚華都，百般無奈之下，姜離的大喪便在一片複雜難明的氣氛中拉開了雅幕，不過，真正落葬還是得等到數月之後。
一片肅穆的潔白之中，四國諸侯一一拜祭天子靈堂，其中以周侯樊威擎最爲悲悽，光是那一篇冗長的悼文就讓中州羣臣悚然動容，枉論那滿臉的戚色。自然，炎侯陽烈的容色頗爲冷淡，即便是祭拜也只是存着敷衍功夫，灑了幾滴眼淚便斷然作罷。
“周侯乃是先王最看重的諸侯，還是暫且止悲吧！”太宰石敬見周侯直到外間尚淌淚不止，只得勉強勸道。“陛下近些年身體孱弱。如今更是說去就去，留下一個諾大的家底等待收拾！周侯乃是賢君，爲何不趁此機會輔佐新王，以創昇平盛世？”
周侯樊威擎頓時止住了悲聲。不可思議地看着面前地百官之首，許久才深深嘆了一口氣。“石大人，寡人很感激你的好意，只是輔佐天子大任非同小可。寡人的名聲皆是外人賜予，其實並不足爲道！況且，寡人聽說先王駕崩前，曾經將陛下託付給一衆可靠的大臣，寡人又怎好擅自插手？”他固然知道挾天子以令諸侯的衆多好處，卻不得不顧忌到旁人地反應和己國的大勢，賢君的名聲雖好，但一再固辭重任。傳揚出去對他更有利。
石敬不由微微一笑，他就知道以周侯樊威擎的脾氣。不可能輕易答應這種要求，所以纔在這個時候故意提出來。“既然周侯謙遜，我也就沒辦法了！不過，陛下年幼，難免有權臣莫政之憂，所以，儘管陛下未曾加冠禮。吾等也會時時諮以朝中大事，以求陛下能夠儘快熟悉政務！我聞聽周侯向來求賢若渴，倘使真有大賢，懇請向陛下推薦一二，也可解燃眉之急！”
樊威擎不敢怠慢，連忙欠身答應，待石敬走遠後方才鬆了一口氣。中州王權式微不假，可是，六卿五官卻都不是寡德寡能，欺世盜名之輩，應付起來竟無比吃力。不過，這些人雖然聰明，卻未必能猜透自己地心意。輔政的周公並不適合他，他的希望遠比那更高，也許，橫掃六合，躍馬中原纔是他心底深處的願望。
商侯湯秉賦和夏侯閔鍾劫漫不經心地徘徊在靈堂之外，間或向對方投去一個奇怪的目光。終於，在四周人羣少了一些之後，兩人打了個招呼便退到了一旁，小心翼翼地交談了起來。
“商侯，你這一次出來未免冒險太大了！雖說世子已立，但信昌君湯舜允野心勃勃，未免會趁着你親自拜祭之際做出什麼了不得的事情！你莫要忘記了，上一次讓寒冰崖那些人給寡人帶信求援，寡人助你護衛三十人，可你如今……”，夏侯閔鍾劫低聲問道，面上是掩不住的憂色。只要商國一亂，或是真的讓湯舜允得逞，其他各國未免都會羣起仿效，那個時候就沒法收場了。
“夏侯，事情到了如今地步，寡人還能躲過去麼？”湯秉賦長嘆一聲，目光又朝四周飛快掃視了一下，“橫豎寡人留下了後着，國璽早已藏在密處，沒有此物，湯舜允休想號令國中上下！”他咬牙切齒地迸出一句話後，臉色又和緩了下來，“前次我遣次子在華都爲質，只要有國璽，不愁屆時沒有反正的機會！我已經老了，可是，商國絕不至於落入他人之手！”
閔鍾劫瞠目結舌地看着湯秉賦，心中掠過一絲涼意。明知中州打的就是分裂各國的主意，湯秉賦仍舊毫不鬆手，顯然是心中怨毒已深。可是，倘若事情換到自己身上，不是也同樣會做出這種選擇麼？他隱約想到四個諸侯國苦心經營多年，最終卻很有可能四分五裂的結局時，臉色頓時變得鐵青僵硬。
“殿下，你在看什麼？”伍形易見練鈞如目光怔忡，不禁低聲問道，“如今殿下志得意滿，就連陛下也對你言聽計從，石敬等人更是緊緊倚靠在你的左右，難道還有什麼事情不順心麼？”他說着便露出了一個譏誚的笑容，卻又立刻隱藏了下去。
“伍卿，你不必在此假作撇清，當日陛下要不是得你提醒，又怎會在這個時候舊事重提？炎姬殿下乃炎侯獨女，一旦嫁進中州，其代表意義足以讓他暴跳如雷。你應該看到了，今天的炎侯已經處在爆發的邊緣，若是他做出什麼不智的事情，後果如何你應該清楚！還有，懿姐那邊應該是你故意去透露地吧？”練鈞如倏地轉過身來，狠狠瞪了伍形易一眼。
“哪裡，你得了小懿身心，總不能事事順利的吧？”伍形易滿不在乎地打了個哈哈，目光突然停在了一行人身上，臉色陡然一變，“不好，竟連四大門派也遣人來弔唁了！”
練鈞如悚然動容，順着伍形易眼光望去，只見四撥服色各異的人施施然地朝這邊行來，個個臉上都帶着肅穆之色。想當初中州立國之初，除了冊封四國諸侯，還將中原的不少名山大川賞賜給了矢志追隨的一批武者，也就是四大門派的前身。
遠遠望去，旭陽門弟子着金色衣衫，看上去金光閃閃，仿若旭日；寒冰崖弟子一色藍衫藍裙，臉上籠罩的是永不融化的冰霜；黑水宮弟子則是着玄衣，最引人注目的就是他們深不見底的眸子；至於無憂谷弟子則是一襲青衣，大袖飄飄，儒雅出塵。
姜偃在太宰石敬的提醒下降階迎了兩步，而四大門派弟子則紛紛在御前俯伏，恭恭敬敬地拜舞行禮。練鈞如凝神聽他們一一報名，最後駭然發現，這些看似年輕的弟子中，打頭的竟都是非凡人物——旭陽門次徒伍敬容，寒冰崖少主水清慧，黑水宮少宮主孔笙，無憂谷大弟子萬流宗。這一份豪華的陣容不管怎麼看來，都足以比擬一國諸侯。
隨着那些老到至極的言辭和珍貴的禮物一一奉上，中州羣臣的眉頭也漸漸舒展開了。畢竟，對於這些自初代天子起就刻意優容的武者，他們始終存有一分敬畏，如今這些人不忘親臨先王大喪，傳揚出去也是一樁美談。饒是石敬等人都是城府深沉之輩，此刻也都捋須點頭，臉上盡是欣慰之色。
“諸卿能夠不辭辛苦遠來弔唁，朕甚感欣慰。先王治國二十餘年，其間深得各位襄助，如今朕新近登基，借重各位之處仍舊不少，還請各位像輔佐先王一般襄助於朕！”姜偃面色從容地侃侃而談，看得身旁羣臣老懷大慰，卻不料練鈞如站在另一邊微微一笑。姜偃畢竟還年幼，這些場面不如自己敷衍得多，剛纔自己若是不提點，這些桀驁不馴的武者怕會立劑看輕了天子。如今還算好，這一句看似尋常的籠絡之語，其實點明瞭當年的勾當，接不接話茬就看這些人的真實打算了。
孔笙面上蒙着厚厚的面紗，趁人不注意擡頭掃了練鈞如那邊一眼，臉上露出了若有所思的神色。她和姜偃畢竟還有些情分，既然其他人尚未有所準備，她便第一個朗聲開口道：“陛下乃是先王諭命之君，吾等自然會盡力匡扶，不會違逆了先王旨意！若是陛下許可，我黑水宮願意派出四名嫡系弟子隨扈陛下身側！”
她這一句承諾一出，其他人頓時恍然大悟，萬流宗和水清慧也紛紛出言附和，只有伍敬容面露猶豫之色。姜偃含笑點頭，卻又向旁邊招了招手，只見白衣素服的許凡彬頓時出現在衆人面前。
“諸位，先王離世，既是社稷的不幸，也使朕哀慟萬分，不過，逝者已矣，朕也有意提拔青年才俊以充朝堂！炎侯義子，旭陽門首徒許卿，當日不僅護持練卿歸國，而且履有功勳，因此朕有意留他在朝爲官！”
一句石破天驚的話頓時讓底下的武者全都鎮住了，除了石敬幾人之外，中州羣臣也都露出了駭然的神色，枉論一旁面色鐵青的炎侯陽烈了。
“從今日起，許卿就是我中州小司馬，祿視中大夫！”姜偃目視衆人，一字一句地宣佈道。
“臣叩謝陛下！”許凡彬俯首下拜，卻避過了炎侯和旭陽門弟子的炯炯目光。