大婚之後的第三日，練鈞如終於抽空溜到了石敬府中，語意凝重地詢問起了那一方所謂“監國御印”的來歷。畢竟，他如今手握的權柄和監國沒什麼兩樣，先王姜離絕不至於留下這種東西作爲婚禮賀儀，既然如此，其中一定還有什麼別的蹊蹺。
石敬深恨自己多嘴，然而，知道這件東西來歷的人雖然少，但畢竟還是有寥寥數人，權衡再三，他只得斟酌着語句答道：“殿下，所謂監國御印，自然是名聲大於實際，得到此物的都是歷代最有權勢的重臣，但是，它出現的次數也絕對不超過五次。除非天子對那位重臣極端信任，否則是絕對不會頒賜此物的。因爲，它有一個最最重要的作用，那就是召集四方諸侯，主持廢立事宜……”
練鈞如再難掩飾心頭震撼，霍地站了起來，臉色中帶着一絲異乎尋常的血色。“這……這不可能，先王爲何要留下這種東西給我？”姜離早就知道是他帶回了姜偃，也對這個兒子疼愛有加，甚至費盡心思讓其坐上了王位，既然如此，又爲何要考慮什麼廢立？他任憑心底的疑惑四處肆虐，來回踱着步子，卻根本不知道該如何開口。石敬當然明白練鈞如的心情，默然站立在一旁，臉上盡是深深的憂色。他也不明白先王姜離此舉的深意，但更清楚，如今的練鈞如再也不比當年的弱勢，七大世家或許能夠勉強制衡他，但若要有其他作爲卻絕不可能，更何況，伍形易頗有讓權的態度。這樣一來，練鈞如便超越了以往那些徒富尊榮的使尊，成爲了中州發號施令的第一人物，甚至連如今的天子姜偃。也比不上他的一言九鼎。
“這件事情還請石大人保密，不要讓他人鑽了空子！”練鈞如沉吟半晌，終於艱難地開口道。“不管如何，如今的中州需要安定，若是有外人撩撥就再難消停。陛下雖然意志堅定，但也難保……唉，先王還真是給我留下了一個大難題！”他慨然長嘆一聲，朝石敬微微一禮後便大步離去，僅存的一點新婚好心情也隨之無影無蹤。
陽平君府中地孔懿和炎姬卻不知道還有這麼多變故，既然兩人已經註定得共存，早已有所打算的她們便不得不爲將來考慮。炎姬殷羨地望着旁邊的兩個可愛孩子，嘴角露出了一絲溫柔地微笑：“有的時候。我真是羨慕懿姐姐，有這麼一對活潑可愛的孩子。我從小就是孤孤單單一個人，所以總希望看到孩子有個伴，唉！”
孔懿猛地想到了當日大婚時，炎侯夫婦全都未至的情況，心中不禁暗歎了一聲。“炎姬殿下……不。我還是叫你明期吧，橫豎我比你大兩歲。世上之事總難有十全十美，你當初雖然沒有兄弟姐妹，不是獨佔了炎侯的寵愛麼？這一次炎侯和莊夫人雖然沒有來參加你的婚儀，但總還是有緣故的。你暫且放寬心，不要想那麼多了。ωωω.1⑹κ.Сｎ(1⑥κ.ｃｎ.文.學網”
兩人正在談話時，炎國太宰白石卻匆匆忙忙進了陽平君府，在幾個僕役的指引下來到了內院，甫進門便深深一揖道：“懿夫人。殿下，恕老臣無禮……”
炎姬只覺心中咯噔一下。不待白石把話說完便迎了上去，急不可耐地問道：“白石，可是母夫人出了什麼事麼？”
白石不敢直視炎姬的目光。猶豫了好一陣子之後方纔支支吾吾地答道：“回稟殿下，莊夫人……莊夫人病勢沉重，主上原本想瞞着殿下，但又怕夫人和殿下多心，所以令老臣前來知會一聲。不過，主上已經徵召名醫爲夫人診病，數日之內應該就會有好消息的……”
炎姬的臉色瞬間陰沉了下來，她瞥了一眼身側的孔懿，這才冷冷問道：“這種大事，父侯爲何要瞞着我？就算嫁爲人婦，難道母夫人有疾，我這個作女兒的反而不能盡孝道麼？不行，我要回去一趟！”她突然轉身朝孔懿盈盈一禮，軟語求告道，“懿姐姐，我……”
孔懿露出了一個體諒的笑容，雙手將炎姬扶了起來，一邊對不遠處的侍婢發話道：“快去尋殿下回來，就說府中有要事和他商議！”她伸手重重在炎姬肩膀上按了一下，這才點點頭道，“你放心，探視母親乃是天經地義的事，殿下不會不允地。白石大人，你也不用站在這裡了，進正廳說話吧！”
練鈞如的車駕在半路就被奉命出來尋人的姜傑攔了下來，聽明白事情原委後，他頓時深深皺起了眉頭，究竟該不該對炎姬挑明真相，他一時間陷入了兩難之中。他匆匆趕回了府中，才進正廳便瞥見了炎姬的一臉戚容，旁邊的白石也是滿臉憂色，連有人進來都沒有發現。
“白石大人，岳母大人染疾是什麼時候的事？”練鈞如在路上算算時間就覺得不對勁，心中早有了計較，“若是我沒有猜錯，恐怕岳母有疾不是一天兩天了吧？還是說，這一次我那岳父岳母沒有前來出席婚儀，爲的就是岳母的病勢？”
白石離國的時候莊夫人就已經重病不起，聽到練鈞如這樣咄咄逼人的盤問，他頓時如坐鍼氈，額頭滿是大汗。“殿下……絕無此事，莊夫人原本還想前來華都地，只是後來爲瑣事所累……絕不是一開始就“”，“白石！”炎姬終於勃然大怒，以她的冰雪聰明，哪裡會聽不出練鈞如地言外之意，心中立刻就有了判斷，“你老實告訴我，事情究竟是怎麼回事？沒錯，母夫人絕不會輕易缺席我的婚儀，難道……”她不敢再往下想，秀麗的面龐上驚懼重重。
“白石大人，你先退下吧，不用說了，我心裡有數，明期的事情我自然會安排！”隱約明白了事情始末之後，練鈞如立刻下了逐客令，白石自然如蒙大赦地奔了出去。練鈞如又命人掩上了房門，摒退了一干僕役，這才緩步走到炎姬跟前。
“明期，有些事情我也不知道該說不該說，莊夫人……不，岳母大人當初的事情，你應該隱約知道一點，我想說的就是，岳母那位曾經的丈夫，其實並未亡故。”他勉強把這一句話說完，炎姬頓時呆若木雞，就連一旁的孔懿也不知不覺地站了起來。
咣鐺一聲，炎姬手中的茶盞便滑落在地，她卻毫無所覺地凝視着丈夫的眸子，用幾近微不可聞的聲音問道：“此話……此話當真？”
“所以說，岳母的病乃是心疾，要解開這個死結並不容易……或許，要等他們見面之後纔會有轉機！”
練鈞如一邊說一邊無奈地搖了搖頭，還想再說些什麼，卻不防炎姬突然衝了上來，一把抓住了他的胳膊：“你是說，那個人已經到了炎國？不可能的，宮城守備森嚴，他絕不可能如願以償！若是他這一次真的死了，那麼，母夫人，母夫人……”她再難想象那災難性的後果，連連後退了幾步，恰好倒在了孔懿懷中。“那個人成功的希望並不算渺茫，只是，代價可能會很大！”練鈞如仰頭望着頂上的雕花樑柱，心中生出了一絲難言的感慨，戰事一起，無數雕樑畫棟都可能化爲烏有，他這個始作俑者犯下的罪孽真是無以倫比。不過，比起矢志報復的潞景傷來，他做的一切還真算不了什麼。“明期，想來你大概不相信，如今北狄鐵騎攻入炎國，便是此人的手筆。誰也不會想到，當日連自己妻子都無法保護的男人，現在卻是威名赫赫的北狄天狼王，那個令天下爲之震懾的男人！”
“天狼王潞景傷！”炎姬的目光中閃現出了難以置信的神采，失聲驚呼道，“他就是母夫人當年的丈夫？天哪！”她頓時想到了母親對月垂淚的情景，心中酸楚難耐，可是，做錯的終究是父侯，她又能說什麼？“難道事情沒有一絲轉圓的餘地麼？”
“也許沒有……”練鈞如上前將炎姬和孔懿雙雙攬在了懷中，一字一句地道，“世上之事有因必有果，炎侯當年做下了錯事，如今就必得承受因果，我不知道莊夫人是不是明白璐景傷的真實身份，但總而言之，炎國的滔天劫難，起因就是如此了。明期，如果你真的要回去探視，那我會調集人手送你回去，但是，你自己一定得小心！”
炎姬重重點了點頭，無言地依偎在了那溫暖的懷中，一顆心卻漸漸沉向了無底深淵。她明白母親的個性，看來，這件事是沒有挽回的餘地了。她不知道最終會有怎樣的結果，但她一定要回去，哪怕只是螳臂當車也要試試。
中州華偃王六年七月十六日，僅僅在新婚後的第八日，炎姬陽明期便踏上了前往炎國的歸途。她不知道前方會遇到怎樣的艱險，一向冰雪聰明的她，陷入了深深的迷茫之中。