夏侯閔鍾劫以雷霆手段對付鬥家，以及夏侯夫人敬姬鬥氏自縊身亡的消息傳至華都時，練鈞如正在和華王姜偃商量兩人那棘手的婚事，一邊是寒冰崖少主水清慧要入宮爲妃，另一邊是炎姬陽明期尚不明朗的態度。然而，兩個當事人愁眉苦臉的態度在得到了夏國劇變的消息後，全都變成了一副無比凝重的模樣。
幾個月的君王生涯足以轉變一個不知人事的少年，光從表面看，姜偃和當初並沒有什麼兩樣，可是，練鈞如可以從他的身上體會到長足的進步，一如自己先前被逼上前臺一樣。可以這麼說，夏國的變故是算計好的，而且是在先王姜離在世時就苦心經營的結局，所以不能有一絲一毫的差錯。更何況，練鈞如心中還存着私意，原本想讓鬥氏和閔氏兩敗俱傷的打算，已經因爲父親練雲飛的教刊而拐到了另一邊。
“練大哥，眼下鬥氏步步退讓，會不會最後無法反擊？”姜偃從沒有見過鬥御殊，一時無法相信對方能夠扳回局面，“夏侯乃是夏國之君，他要是下狠心對付鬥家，只怕鬥御殊沒有什麼手段可以用的，何況他已經被軟禁在了宮中。”
“陛下，恰恰相反，正因爲鬥御殊身在宮中才更安金，鬥家在夏國紮根數百年，宮中的大半人手都要經過鬥家的安排，所以說，敬姬鬥氏的死根本就是不可思議的！”練鉤如上前一步在姜偃身側坐下，這才沉聲解釋道，“敬姬雖然已經多年無寵，但是，夏侯就是因爲當年迎娶了她才能夠得到世子之位，所以這元配嫡妻之名足可引發一場大亂。如今，夏國早已盛傳夏侯倒行逆施，殘害忠良，再加上敬姬這一件大事。短時間內，夏侯的聲名會跌到極點，那個時候。鬥家就會趁勢而越，“只
姜偃聽得毛骨悚然，竟忍不住打了個寒噤，好半晌才無奈地苦笑了一聲，“想不到父王當年能夠想到這些，真真是……朕無話可說。練大哥。如今看四國盡皆陷入內亂，正是中州重振河山的大好機會，你讓許凡彬練兵，是不是已經有所計劃？”
練鈞如見姜偃眼睛發亮，一勇企盼的模樣，心中暗歎不已，可是。這個時候重重打擊對方的信心，他又覺得有所不妥，只能稍稍點撥一下。“陛下，你不要忘記了，四國諸侯圓然是無暇他顧，我中州同樣是危若累卵。石敬雖然勉強壓制了一千世家豪強，我也和伍形易達成了妥協，但是。暗中窺詞的勢力太多，幾乎到了無法分辨敵友的關節，這個時候，若是我們輕舉妄動，就給了外人鑽空子的機會！一動不如一靜，我去看過。許凡彬練兵很有一套，應該能夠有所建樹。如今最要緊地就是商國，畢竟湯秉賦敗亡的太快，湯舜方能夠堅持多久，我心裡也沒底，只希望嚴修能夠多撐上一會吧！”
姜偃似懂非懂地點了點頭。纔要開口再發問些什麼，外頭便傳來趙鹽的奏報聲：“啓稟陛下，陽平君殿下，有一個自稱魏方地老者帶着十幾個人在宮門外求見，並自稱是殿下故人。小人不敢造次，自做主張讓他在①⑹ 等候，不知是否要傳見？”
練鈞如驟聽魏方之名，立刻大喜過望，連聲喚道：“快請那位魏先生和他的客人到隆慶殿來！”話纔出口，他又覺得有所不妥，“且慢，你先命人去傳話，就說本君親自去見他們！”
姜偃從未見過練鈞如這般興奮，頓對忍不住問道：“練大哥，這位魏方先生是什麼人，你竟如此禮遇？怎麼從來沒聽你說起過？”
練鈞如這纔想到自己剛纔似乎僭越了，回身告罪了一聲，卻覺得讓人乾等不好，便笑着邀請道：“此事說來話長，你登基未久，不妨和我同去如何？路上我再慢慢向你解釋！”
姜偃還是年少好奇的性子，忙不迭地答應了一聲，便和練鈞如聯袂出了隆慶殿。趙鹽一看架勢不對，頓時十萬分慶幸自己未曾怠慢貴客，一面飛快地命人前來護持，一面又傳令加派人手到①⑹ 伺候，一路上忙了個雞飛狗跳。倒是練鈞如和姜偃一路同行，細細地對姜偃講述了和魏方結識的經過。姜偃在聽說這樣一個讀書人竟然蹉跎歲月數十年，甚至以務農爲生之後，不禁唏噓不已，心中也生出了一股異樣情緒。
①⑹ 向來是天子用來接待賢士的場所，只不過中州舉賢令一出，反而是太宰府更爲熱鬧，所以這裡啓用地機會並不多。姜偃登基未久，對商侯的遭遇深有體會，故而對只會空談的人很是冷淡，一來二往，這就愈發冷清了。
這一日，①⑹ 中卻是濟濟一堂，魏方望着那些往來穿梭的內侍宮稗，情不自禁地捋須微笑，心中自豪不已。他絕跡士林數十年，卻沒有想到還能有今日的風光，無論是會文還是辯論，他都絲毫不落人後，憑藉着鬼谷子王詡的幾番引見，他重新進入了往日的那個名士圈子，最後竟網羅了不少專心於實務，和清談作風格格不入地人才。
“陛下駕到，陽平君殿下駕到！”
魏方聞言不由一愣，見身旁諸人也都露出了不知所措的情緒，連忙招呼他們起身迎駕。他倒是沒有想到今次有這麼大禮遇，那位主兒親自前來不算，就連天子御駕也到了這裡，看來，自己苦心盼望的機會已經完全到來了。
姜偃和練鈞如一進來就發覺了俯伏一地的人，頓時相視一笑。一網打盡天下賢才本就是歷代天子最大的願望，練鈞如當初頒佈舉賢令也正是因爲如此，不過收效甚微，就是有人來投也不過是微有小才，所授不過一城之地，但魏方交遊廣闊，帶來的人應該就不同了。
“諸位平身吧！”姜偃笑吟吟地吩咐道，“朕適才聽聞魏方先生歸來，所以就跟着練卿前來看看。魏方先生早年遊學天下，交友無數，果然名不虛傳。朕早有訪賢之心，想不到今日竟能見到這麼多賢達！”
魏方見天子親自下問，頓時覺得體面更足，和衆人一起起身道謝之後，他立刻趨前一步道：“陛下過譽了，微臣以鄙陋之身得陽平君殿下看重，自然應該盡心竭力！相比陛下身邊懷經天緯地之才的臣子，微臣不過螢火之光而已，哪敢與皓月爭明？不過，微臣這一次請來的都是無雙國士，絕非當日商國館清宮中那些人能夠比擬地！”
姜偃和練鈞如無不聽得心中一震，同時定晴往那些人望去。魏方這一次足足帶了十五個人回來，乍一看去有老有少，唯一缺少的就是正當壯年的男子，這不由讓兩人吃了一驚，年老的三人看上去早已過了花甲之年，而年紀最小的其至只是弱冠少年，這一老一少的反差着實驚人。然而，練鈞如深知魏方往日地謹慎習性，只是怔了片刻便含笑發問道：“魏卿，人既然是你尋訪來的，就要偏勞你介紹了，否則陛下哪裡知道這些人所重之處？”
魏方含笑點了點頭，先指着身後三個神色惶然的少年道：“陛下，雖然說人人皆知有志不在年高，但微臣當時和這三位小友結交之時，還是大吃了一驚。不過，如今各國只重軍政，他們三兄弟這種既懂政事，又精通農桑之術的，着實難尋了。”
姜偃倒還沒覺得什麼，練鈞如卻爲之大喜。他以前不懂什麼農耕桑蠶，總以爲是天子近農桑這種表面功夫，後來是魏方痛訴了農人辛苦，孔懿領他見識過農人耕種的實況，他才真正明白了，什麼纔是國之大本。此刻聽到這三個少年竟精通農學，他又焉能不喜？
他還來不及上前說什麼，魏方又接着介紹其餘人，一個個人頭點過去，竟沒有一個是不通實務的所謂名士，個個都有一項拿得出手地絕學。直到此刻，姜偃才全然醒悟了過來，臉上滿是欣喜的笑容，連連道好不止。
上頭兩位大人物都連連道好，魏方頓時感到吃了一顆定心丸，原本還有些七上八下的心情完全鎮定了下來。他離開華都足足兩年多，幾乎都是在外遊蕩，除了結交朋友之外就是尋訪賢才，無奈，中州給人最大的印象就是衰弱的王權，試問又有哪個想要進身的人會選擇一個搖搖欲墜的朝堂？所幸中州這兩年來頗有改觀，兼且四國風雲愈演愈烈，他才能趁機帶回幾個人，而且還是聲名不著的人，否則哪裡輪得到他。
姜偃和練鈞如交換了一個眼色，見他示意自己先開口，不由微微一愣。他也是聰明人，立刻醒悟到了其中緣由，“諸卿遠來辛苦，聯今日也就不請教什麼問題了，到時自有人爲諸卿安排起居。自明日開始，就在這①⑹ 中，聯和練卿會逐個請教，還請各位多多準備，勿要讓聯失望纔好！”
天子這鄭重其事的一席話頓時讓金場皆驚，歷來能和天子當面交談的唯有國之重臣，能夠折節下交的多爲權臣亦或是諸侯。一想到魏方在路上流露出的匡扶王室等等豪言壯語，這些原本還有些恬淡之心的老老少少，頓時陷入了極度的亢奮之中。