靈州東南，百里之外，是隴山之地。
隴山總體呈東北-西南走向，東段又稱六盤山，因山勢陡峭、林木茂盛，山間又多有河流山川交錯，故山路異常險峻，其總體地形便成了難以逾越的區隔河西與關中平原的天然分隔帶。
自隴山深處有許多溪流匯聚成河，其中一條被稱作白馬川，白馬川沿山勢走向流向東南，向東數十里處於山脈中央，沖刷出一塊四面環水之地，該地因水而成，故名環州。
已是宋景德三年，環州此地被定爲軍城已有數載。
在此之前，宋皇趙恆爲攻略河西，曾遣李繼隆①爲帥，統靜塞軍數萬人攻略李繼遷，惜屢戰失利，李繼隆不得已退守韋州。
之後，李繼遷因爲驕傲自大被吐蕃人潘羅支設伏而死，趙宋本該鼓而進之，可惜李繼隆舊傷發作加上連日困戰，於景德二年病死牀榻，於是，宋攻靈夏的計劃徹底廢棄，李德明才得以上位，並進奉趙宋爲主，得趙宋封其爲西平王。
鑑於檀淵盟約已經簽下，各處榷場也已開設就緒，趙宋邊境各勢力開始趨於平靜，感覺自己這個皇帝做得有聲有色的趙恆開始在王欽若的鼓動下，試圖仿照先唐封禪泰山，宋境進入了休養生息階段。
這樣一個局面對百姓來說，或許是好的，對文官則是最好時間，他們可以大肆奪權，壓制各路軍將了。
所謂的一些功勳將門當然有所不滿，但是在這之前，大將楊業、潘美、曹彬等人戰死的戰死，病死的病死，在前一年，最彪悍勇猛的大將軍李繼隆也病死了，皇帝又在暗地裡支持文官，將門有再多的不滿，也只能忍着。
如此的背景下，最苦惱的不是被壓制的將門子弟，而是追隨那些將軍征戰多年的老軍伍，沒有了戰爭，也就沒有了建立軍功的機會，多年征戰留下的傷痕，還有丟下父母妻兒的遺憾，讓他們在心靈受創的同時，也積蓄了太多的惱火。
只是，對於忙着搶班奪權的文官來說，刀頭舔血的老兵根本不值得他們在意——事實上自從重開科舉之後，有了皇帝支持，新任的文官連將門中人也沒怎麼放在眼裡，對他們來說，扛着腦袋玩命的士卒都不過是粗蠻無知的下等人。
所以，他們在爭搶重要官位的時候，幾乎無所顧忌——反正皇帝都下令不準隨意開戰了，前線與後方又有什麼區別？
按照軍中的規矩，重要的物資配給都是首發前營軍司的，一些重要軍事節點是駐兵的要塞不錯，但同時也是物資的中轉站，掌握了物資中轉，等若是權財均得，對於這樣的位置，拼命擠壓武將的文官又怎能不在乎？
於是，將門得不到皇帝支持的前提下，又不想造反，就只能儘量保全自身，這些敏感的位置也就被文官們攏絡了去，那麼被排擠的原本的軍官去往何處？
一部分手腳不乾淨的被處以軍法，另一部分則明升暗降，派駐後方或者不重要的地方戍守。
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而環州，處於靜塞軍司韋州和定邊軍之間的夾縫位置，恰是這樣一個不怎麼重要的地方，便成了“發配”中下層軍官的最好所在，而且，被髮配到這裡的並不僅僅是靜塞軍的，還有北側定邊軍的，甚至還有來自整個永興軍路的。
環州軍司看似是個重要機構，但在趙恆主持用知州來統轄地方政治的大勢之下，再不是能夠輕易影響地方的職能部門，話語權的減少，主將袁破虜自然是滿身的幽怨之氣，卻又奈何不得新近來到的王姓知州。
進了冬月（十一月），連續多日的雪花飄揚，環州四圈水域全部冰凍，沒了往來船隻的事務，連過往商人都已不見影蹤，大部人等終於徹底閒了下來。
無聊之際，袁破虜索性命人招來了幾個親近的部將日日飲酒作樂。
這天，袁破虜的大宅裡面來了三個新客人，是從韋州被排擠下來的新近同僚。
七八個人團團圍坐在主殿前的平臺上，頭頂有幕布遮擋飄落的雪花，自有那親兵在旁侍候，把烤好的羊肉，商家奉送的水酒端上來，袁破虜與一衆沒有家眷在此的同僚吆五喝六的大口吃肉，大碗飲酒。
因不用像文人一般行酒令之事，所以衆人醉得都很快。酒過三巡，新來環州任了都虞候的楊延平眯着醉眼說道：“將軍守在環州有年半了吧？可曾聽說靈州那裡發生的新奇事？”
袁破虜酒量甚好，宴請新人目的一個是爲了籠絡人心，另外就是爲了探尋周邊很難得到的消息，此刻見新人主動開口搭話，自是求之不得，也不做作，豪爽的說道：“楊兄弟說的可是那西來之人羅開先？哥哥只聽人說此人率衆跋涉萬里，卓爾不凡，具體可沒有兄弟你在韋州消息靈通。”
守着酒席另一邊的一個粗豪漢子開口了，“楊兄弟，你這蔫壞的性子，怎喝了酒也脫不去？有甚話，快快道來，再敢賣關子哥哥我這拳頭可就要開口說話了！”
“曹十九，你這混貨少開口，喝你的糊塗酒吧！”粗豪漢子旁邊的是個紅臉膛的壯漢，推了身旁傢伙一把，才轉頭對着揚延平說道：“楊兄弟，不用理會這個酒蟲子滿口胡言，有甚稀奇事說來聽聽，大雪連天，哪裡都去不得，莫如聽些新鮮事解悶！”
“諸位哥哥哪裡話，延平不過一個跑腿探路的，道聽途說來的消息不少，借酒說話，就是爲搏衆哥哥一笑，可不是有意賣關子……”這楊延平是個口舌伶俐的，客氣話說了一大套，再不理會旁人何想，接着酒勁進入正文，“靈州那方新來的羅開先，據說祖上出自綏州，先唐安史之亂時全家遷徙遠行，究竟去了哪裡卻無人知曉。如今這羅開先是從七河之地……諸位可知七河之地何在？就是西去兩千裡過蔥山的極西之地，據說那裡有七條大河，現下是突厥人和葛邏祿人還有黠戛斯人的地方……”
楊延平的口舌確實不錯，衆軍伍中的粗莽漢子就當野史軼聞來聽，不怎麼插言，彼此端着酒碗，接着故事下酒，倒也湊趣。
“那羅開先手下有十數萬人，半數是先唐安西軍的後人，據說是甚工匠營的，放現在就是輔兵輜重營的雜兵後人，那些人手頭都有一把鑿石鍛鐵的本事，據說他們西來的路上就用了好多稀奇的物事，什麼四隻輪子的大馬車，什麼能飄在半空的巨大球囊之類，一路上，可算是諸邪辟易，劈荊斬棘啊……”楊延平越說越興奮，簡直要把做斥候探聽的消息，當作館舍書先生的道場來做了。
只是說者無心，聽者有意，袁破虜聽到了一點關翹，擡手呼喝了一聲，“且住，楊賢弟，你說那羅開先手下好多人都有鑿石鍛鐵的本事？”
“沒錯……”被打斷了話頭，楊延平也沒惱，開口解說道：“將軍且聽某言，某自韋州離開前，曾聽草原部族說，那羅開先在靈州南五里外設了一處榷場，專門和草原諸部交換皮毛之類，他那裡提供的都是些什麼鍋子、鐵鏟、鐮刀之類……”
還是未等楊延平說完，袁破虜便拍了自己大腿一下，嘴裡叫着：“禍事來了，禍事來了……朝中大閣與皇帝議定在邊境開榷場，爲的是用我朝大家的產出換取草原的馬匹牛羊，如今有這羅開先從中攪合，所有鐵器近產近銷，省了運送之事，想必便宜得很，河西那些破落戶自會與他交易，只是……那些大家的貨品賣與誰去？說不得半載一年之後，就會有人向朝中大閣提議討伐靈州了！”
袁破虜一嗓子喚醒了好多醉鬼，一席人的酒意散去了大半，七嘴八舌的話語都來了。
這邊說道：“這哪裡是禍事？分明是好事，有仗打有人殺，多砍十七八個腦袋，某家就能升職了！有仗打是好事啊，將軍可不要亂了陣腳，有仗打，那些酸子才能老實！”
那邊又有人說道：“也不盡然，那羅開先手下人懂得鍊鐵，還懂得絲織女紅不成？即便有人懂得種田，也沒有憑多土地給他耕作，少不得又會與牧馬放牛的胡人爭鬥一番！依某家看，朝中大閣多半會……坐觀虎鬥，平收漁人之利！”
七言八語的各自亂說一通之後，楊延平放下手裡的空酒碗，眯着眼睛滿臉笑意的說道：“諸位哥哥，某自韋州還聽到許多事，那羅開先與黨項大族多有不合，野利部糾結了一些小族正準備開戰，還聽說那羅開先與本部興州的馬氏不睦，馬氏正不斷派人聯絡火州沙州的黑頭巾聯合攻靈州……換做兄等是那羅開先，該如何應對？”
這……自家兵力四萬餘，敵兵統計……超過八萬，近十萬，自家不熟地利，敵方卻是地頭蛇，自家還有婦孺需要照料，敵方來自四面八方……衆軍官雖不是統兵大將，卻也軍伍多年，雖說不在其位不謀其政，但心底忍不住的戰鬥期盼還是讓衆人都開始琢磨了起來。
只是衆人都不過是中級軍官，沒有統兵上萬的經歷，各自在肚裡謀劃也謀不出什麼來，不過是接着酒消磨自己心中被排擠的苦楚罷了。
袁破虜把楊延平揪到自己身邊，低聲問詢道：“楊兄弟，你這斥候頭子最是消息靈通，還有甚消息，只有不涉機密，悄聲告某一聲……”
楊延平話說了那麼多，不就是初來乍到爲了拉近與這直屬長官的關係嘛，聽罷也不避諱，抓住一個酒罈子裝作不勝酒力的模樣，貼在袁破虜身旁，“有兒郎傳信，永興軍路某位石姓大人想要試探党項部與羅開先關係，派了百多人去了興州，據說領隊之人沒選好，失了口風，結果被羅開先的手下全部宰了。石姓大人很惱火，言說要派五千人往討靈州……”
“石家人好大膽子……”袁破虜臉色一變，旋又平復，看着楊延平的臉色又和藹了許多，“兄弟，韋州那頭的酸人就沒動作嗎？”
“怎會沒有？”楊延平把袁破虜的反應記在心底，卻不動聲色地說道：“新上任的轉運使希望有所建樹，聽聞那羅開先將要大婚，派人帶了百多匹綾羅做婚禮去拉攏人了……”
袁破虜低頭嘿然一笑，也不評論，攬着楊延平的肩膀說道：“多謝兄弟，某這袁家遠房和你這楊家旁系一樣不得人心，今後可要多親近纔是！”
楊延平同樣眯着眼睛微笑不語。
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①李繼隆，950-1005，字霸圖，潞州上黨（今山西長治）人，北宋名將，善騎射、懂音律，與儒生交好，口碑甚佳。身爲武將，其堅毅勇猛，用兵謹慎而多智，曾先後征戰後蜀、契丹、党項諸部，997年，組建鎮戎軍，治所固原，此處爲之後趙宋與黨項對抗的重要支點，也被稱作靜塞軍司。李繼隆是趙光義的大舅哥，趙恆的親舅舅。
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附：這一節看着簡單，涉及的歷史背景讓筆者感覺腦子好累，但願朋友們看着順暢。
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