夏若卿就着舉着小小玉盞的動作，仿若化作榆木一般，一動不動，目中神色自冷凝化爲憤怒，憤怒化爲狂亂，手中重重一擲，玉盞狠狠摔在地上，頓時粉身碎骨。
“娘……娘娘……”梯口處發出諾諾輕喚，正是挽容。
不等夏若卿發話，挽容膝蓋一曲便跪在梯口，顫聲道：“娘娘，奴婢無用……蘭婕妤之前並未差人照會過她要來，奴婢沒有想到……事出突然，奴婢攔不住蘭婕妤……奴婢……奴婢……是奴婢沒用，求娘娘饒命！”
挽容心中似是懼極，說話都是顛三倒四，到後來已忍不住哽咽之聲，只把額頭重重磕在地上，不敢再多作言語。
等了半晌無聲無息，就在挽容心都快跳出腔子時，才聽得夏若卿冷冷的聲音：“起來吧，我也沒想到賀蘭連着伺疾數日，今日竟會過來。怪不得你。”
挽容如蒙大赦，這才鬆口氣爬起身，想了想又道：“娘娘，方纔蘭婕妤臨走前吩咐奴婢替娘娘收拾常用衣物和用具，說是娘娘要搬去承明殿與蘭婕妤同住？”
“恩。”
“蘭婕妤吩咐讓奴婢今夜就伺候娘娘搬過去。那……那奴婢立刻去收拾！”
“急什麼，明日再搬。”
聽到夏若卿當真要搬去承明殿，挽容立即喜上眉梢。只是喜容方現，隨即又僵在臉上，喏喏喚道：“娘娘……”
“賀蘭今日要陪陛下用晚膳，今夜多半留在紫寰殿侍寢了。”夏若卿目光仍盯着湮沒在香爐灰中的玉盞碎片，漠然道：“今夜張術師要來，你去備些茶點糕餅，莫怠慢了她。”
“娘娘！蘭婕妤總是會護着您的，陛下見着娘娘也必定會想起娘娘昔日的好來，娘娘您……您……您何必……”
“不用說了，把這收拾妥當，先替我更衣上妝。”夏若卿揮手止住挽容的話，手指摳在傷口上，感受着抽搐的痛楚，眸中露出一絲癲狂與野心。
她不甘心，她不甘心！
她不甘心這一生屈居人下，她不甘心一輩子受人庇護的活着，戰戰兢兢，不知前路何方。
紅顏易老，君王薄情，她入宮逾五載，看多了被捧上雲端又被摔落在地碾壓成泥的美人，即便是她，也是其中一人。
賀蘭馥今日可仗着寵幸護住她，明日興許可以，後日呢？以後呢？依賀蘭馥的身份，南詔帝萬萬不可能讓她留嗣，按律後宮明年又將大選秀女入宮，美女如雲，誰能擔保賀蘭馥能一輩子獲寵不衰？
一旦失了寵幸，賀蘭馥的身份，賀蘭馥的性子，夏氏一族的罪證，任何一樣都足讓她們兩人在後宮中萬劫不復。
這世上唯一可靠的，不是虛無縹緲的君王寵幸，而是立在衆生之巔，掌握他人生死的權力！
是夜。
白日挽容就將樓裡收拾乾淨了，糊在窗戶外的黑紙也全數撤下。夏若卿坐在窗畔，推開半扇窗戶，對月小酌。她換了條菱紋織邊的落葉百撒裙，顏色素淨，面容被月光一耀顯得肌膚賽雪，桃眼水波灩瀲，脣畔含笑，恰似嫦娥下凡，哪還有半點日間的柔弱與陰冷。
聽到木梯踩踏聲，夏若卿扭頭看去，就見一名身着菸灰常服的女人由挽容引着進了門堂。
“長壽庵張惜春見過靜貴嬪。”
來人上樓就先見了常禮，再一擡頭便見樓中月光鋪撒，清澈透亮，臉色頓時黑了兩分。
“張術師，坐。”
夏若卿再一揮手，挽容識趣，立即下樓在園中守着去了。
張惜春也不多加客套，依言走到窗畔坐下。剛坐下，夏若卿就提壺替她斟了一杯酒。
“娘娘，這……”見夏若卿沒開口的意思，張惜春顯是沉不住氣了。
“沒成。”夏若卿也不多說，仰首將自己杯中酒一飲而盡。
“難道是脫殼的時候……”張惜春面色很是難看，又有幾分疑惑，剛說了一句就知道不對，自己住了口。
養蠱第一難在蠱種，第二便是脫殼的時候。若是脫殼時蠱蟲不願從飼主體內出來，飼主便會遭反噬，飼主亡而蠱蟲滅，兩者同歸於盡。
但一旦飼主能讓蠱蟲順利脫殼，後面的事不過水到渠成。如今夏若卿還好端端的坐在對桌前飲酒，卻又道是‘沒成’，這讓張惜春怎麼都想不明白。
“你別問了，沒成就是沒成。”夏若卿似也極煩躁，眉心一皺，語氣也重了些。
張惜春聞言冷笑，言語也不再恭敬，厲聲道：“靜貴嬪，你可知道我爲了這隻蠱種費了多少心思？！如今我將蠱種交給你，你一句沒成就想打發了我？”
靜了一刻，張惜春又笑了起來，陰沉道：“你想過河拆橋？”
張惜春年不過四十，卻是白髮滿頭，臉上疤痕重疊，肌膚皮肉萎縮，眼眶四側、嘴脣邊緣皆被收縮的皮膚向外拉扯。此時一笑，臉上骨骼扭曲，眼珠凸顯，當真似是惡鬼一般。
夏若卿卻似未見，又給自己斟了杯酒飲盡，才緩緩道：“真要過河拆橋，今夜便不等你來了。”
“那究竟是怎麼回事？”
“脫殼成了，但分食時出了意外。”夏若卿放柔了語調，“夏家生死全繫於一線，我也不想一年有餘的心血一夕間付諸流水。只是世事難料，我也沒法子，還望張術師莫要見怪。”
張惜春並不搭話，只是冷眼瞧着夏若卿。
“張術師也知道養蠱之難，不如意事十之*。夏若卿今夜也只能在此向張術師陪個不是。還望張術師能重新予我另一隻蠱種，重新來過。”
“另一隻蠱種，呵呵，另一隻蠱種！”話至此張惜春再忍不住，咬牙切齒道：“娘娘說得倒是輕巧。那隻蠱種耗費我整整十三年，千難萬險，將自己變作如今這不人不鬼的模樣才煉成！娘娘一開金口，就要我另交一隻蠱種給你？”
夏若卿顯是不曾料及，訝聲問道：“十三年？”
“不錯，十三年！世間毒蟲千萬，卻是相生相剋，一類羣種崛起，立時便有天敵而至，是以鮮有稱霸者。只是這羣種一旦能克殺天敵，便會繁衍生息，方圓十里盡是此類，人畜俱滅，別無它物。一物聚集太多就會互相吞噬，其中吞噬同類最多的成爲王者。蠱種需要尋得一十二種不同毒蟲王者，再放置一處互相廝殺，最終存活下來的才能成爲蠱種。你可知道我爲了尋這一十二種毒蟲之王，走了多少地方？冒了多少險？若不是被毒蟲撕咬，我怎麼會變成如今這個樣子？若不是中毒太雜太深，我怎會將千辛萬苦才煉出的蠱蟲交由你來養？！”
張惜春越說越是激動，牙齒咬得咯咯作響。夏若卿聽得呆了，半晌才喃喃道：“我倒是不清楚原來煉蠱種竟是如此艱難……是我的錯，是我疏忽了。”
這兩句致歉說得極是誠懇，張惜春又咬牙片刻，忽地一嘆，道：“罷了，這是天意。天意如此，娘娘還不願認命麼？”
夏若卿輕聲一哼，道：“我命從來由我不由天。”
“好，我最喜歡的就是娘娘這種不讓男兒的志氣。我終其一生也只煉成一隻蠱種，何況重頭來過至少又需一年時日，雖說我深居簡出也知曉夏家未必能再撐一年。娘娘不必着急，我這雖沒了蠱種，卻有一隻成蠱，只是端看娘娘願不願意。”
一席話峰迴路轉，夏若卿如今是真摸不透張惜春葫蘆裡賣的什麼藥，沉聲道：“我都能以我身養蠱，還能有什麼不願？”
“這蠱由娘娘自己養成，以後便由娘娘自身支配，雖是危險卻是便利，畢竟蠱術知曉的人越少越好，是以我雖有成蠱，卻並未告知娘娘。只是事到如今別無他法，我也只能拿出來了。這蠱已是由旁人養好了的，與我給娘娘的螻蠱不同，分爲一母一子，由母指子，不能控人神智，卻能斃人於無形。亡者無傷無痕，任誰都找不出緣由根據。人死子蠱就會自己爬回母蠱之側，直至下次再從母蠱之令。”
夏若卿一凜，這宮中互相廝殺之事較之戰場也未必少上多少，只是宮中耳目衆多，往往動手後多少會走漏風聲，區別不過是是否會被人捏住把柄，多少於聲名有損。那螻蠱雖能控人神智致人瘋癲，卻是耗時耗力，不如殺了一了百了來得乾淨。只是既是成蠱，有這等好物這張惜春自己又怎會不用，白白交予自己？
張惜春見夏若卿神情，就猜着她的一二分心思，道：”若是我自己可御此蠱，也不用流落到南塘受許多窩囊氣。此蠱娘娘也用不成，這宮廷之內，只有一人可御。”
“誰？”
“賀蘭馥。”
夏若卿一愣，旋即大怒，喝道：“不行！”
“娘娘且聽我說完。此蠱與其他蠱不同，唯有北燕皇室血脈可壓制，旁人一旦沾染就會爆血而亡。不過若是認了正主，母蠱不但能支使子蠱，還會百般護主，是百種蠱蟲中最特殊也最夢寐以求的一種。恨只恨我出身不對，妄自拿着這對子母蠱卻無法使用。娘娘與那蘭婕妤私交甚好，由她幫你卻也未嘗不可。”
夏若卿只是皺眉，也不答話。
“這樣罷，娘娘細思，在下今夜就先回庵了。三日後再來聽聞娘娘答覆。”
張惜春也不再多言，站起作了個揖，轉身就要走。
都臨近到了梯口，夏若卿才宛如從夢中驚醒，道：“張術師三日後不可再來此處，我要搬去承明殿了。”
“那承明殿中人來人往，不利行事。娘娘好端端的怎會想到搬過去？”張惜春眯了眼，回身問道。
“李思琦那賤婢跑到南詔帝前胡說一通，鬧得滿城風雨。賀蘭馥想是動了疑心，要我搬去與她同住。”
“哦，原來如此。”張惜春一點頭：“娘娘，別怪在下多嘴。這宮中人多口雜，格外的惹是生非，還望娘娘能早做決斷。”
夏若卿似很是不耐，一揮手道：“容我想想罷。有事我會讓挽容與術師聯繫，慢走不送。”
逐客令一下，張惜春眸中頓現出惱色，又瞬間斂去，再作一揖，兀自去了。