入夜時分,天上下起小雪,劉存一行緊趕三十餘里,終於在亥時初刻抵達北海郡治下的都昌城,好說歹說拿出身上的太守印綬,再送給城門守卒一千錢買酒取暖,才獲准進入早已關閉的城門。
由於琅琊商會尚未在都昌設立分號,劉存在兩名本地士卒的引領下進入客棧投宿,已經睡下的客棧掌櫃問明劉存的身份,二話不說就進裡間,把夥計婆娘全都趕起來做飯暖酒,大喊大叫“救苦救難的琅琊劉使君來了”。
兩名本地士卒滿臉愧色,劉存也不在意,問掌櫃的要來兩壇十斤裝的酒,一手一罈送到兩名急着要走的士卒手裡,然後輕輕拍拍其中一人的肩膀說“在城門上值哨很難熬,風大雪大多穿點”,兩個士卒抱着酒罈子走出老遠,還不時回頭張望。
次日一大早起來,掌櫃已經做好五大桌的羊肉湯和海菜炊餅,劉存上前致謝後便與麾下弟兄用餐,離開前劉存吩咐秦義給雙份住宿錢和飯菜錢,再從車裡拿兩瓶琅琊玉液送給掌櫃,害得掌櫃的抱着兩瓶價值百金的彩瓷美酒一個勁流淚,站在雪花飄飄的門口,直到望不見劉存遠去的身影才罷休。
都昌距離黃縣兩百七十里,由於小雪下個不停,沿着海邊修建的官道年久失修泥濘不堪,擁有最好車馬的劉存一行也用去一天半時間,才抵達東萊郡治所黃縣。
守門士卒看到全身盔甲上滿是泥漿冰渣的數十人到來嚇一跳,帶隊的隊率下意識地手按刀把,非常小心地上前詢問,查驗完秦義的城陽都尉府的軍候印信,立刻恭敬地抱拳致禮,和氣地詢問諸位大人可是公務?是否需要通報太守大人?
秦義只能望向身後的劉存,劉存翻身下馬,抖落身上的泥塊雪花,大步上前致禮:“這位兄弟有勞了!本官劉存,前來訪友,想打聽太史慈太史子義家住何處?”
年輕的隊率頓時目瞪口呆,愣了好久才激動地問道:“大人可是琅琊劉使君?”
“正是,兄弟貴姓?”
劉存含笑回答,他到現在仍然不習慣這個稱呼,自從朝廷向天下公佈劉存的城陽太守任命後,所有軍民都稱呼他爲琅琊劉使君,他不願意也沒辦法。
年輕的隊率聽劉存詢問自己的名字,本來凍得發白的臉頓時紅起來:“本……小的叫傅闓,沒想到竟能見到使君,請恕小的無禮了!小的……小的和太史子義是好兄弟,子義家住城東十里的黃城集,要是大人准許,小的願意爲大人領路!”
“太好了,謝謝傅兄弟!”
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劉存非常高興,脫下皮手套握住傅闓凍紅的手,非常認真地說道:“傅兄弟,有句話我要對你說,你是個軍人,不管面對任何人,都不需要自卑,軍人是什麼?是保家衛國的柱石,是國家民族的脊樑,軍人要有軍人的尊嚴和驕傲!雖然我身爲太守,但我同樣是名軍人,你我之間只有職務高低之分,沒有貴賤之分,明白嗎?”
傅闓感動得無法言語,從未有人和他說過軍人是什麼,從未有任何一個官吏如劉存這樣握住他的手,稱呼他爲兄弟。
劉存拍拍傅闓的手臂,示意侍衛牽匹馬過來,翻身上馬靜靜等候發愣的傅闓。
傅闓長嘆一聲,二話不說接過侍衛遞來的繮繩,左膝微曲稍一發力,非常敏捷地竄上馬背,原地調轉馬頭高喊一聲“使君跟着在下走”,便一馬當先跑在前頭,引領劉存一行順着繞過城牆外的護城河,轉而進入東面的官道。
劉存對傅闓精湛的騎術非常驚訝,傅闓的雙腳根本沒踏上繩圈,整個人就像長在奔馳的馬背上一樣輕鬆自如,從傅闓的身姿、四肢、腰部的力度和整體靈活性上看,他的馬上功夫絕對不弱,劉存麾下騎軍中除了王杞和顏慎,沒幾個人擁有傅闓的好身手,這讓劉存頓生招攬之心,一邊策馬奔跑,一邊琢磨怎麼把此人收入囊中。
十里路程很快就到,率先下馬的傅闓遠遠向劉存抱拳示意,然後推開矮牆中間虛掩的院門,擡腳入內大聲招呼起來:“子義,有貴客到訪!子義……”
院門外,劉存開始整理儀容,秦義接過劉存擦完臉的布巾,麻利地擦拭劉存身上的鎧甲,其餘侍衛非常默契地忙碌,很快將幾輛滿載禮物的馬車並排停在光禿禿的樹下,連戰馬也整齊地排成一溜。
院裡很快傳來急促有力的腳步聲,劉存脫掉厚重結實的毛皮手套塞進腰間皮盒,含笑望向傅闓身邊龍行虎步滿臉驚訝的俊朗青年,率先擡手抱拳致禮:“琅琊劉存冒昧前來,還請多多海涵!”
年輕人連忙彎腰回禮:“小民太史慈見過劉使君,不知使君駕到,有失遠迎,懇請使君恕罪!”
長衫外穿件翻毛背心的太史慈幾乎和劉存一樣高,青色布巾從隨意挽起的髮髻上自然墜下,與濃黑的長髮一起隨風輕蕩,他臉型略長,濃眉入鬢,明澈的雙眼配上挺拔的鼻子,整個人顯得異常俊朗堅毅,微微張開的嘴脣上剛長出細密的柔軟鬍子,全身上下英氣勃勃。
“使君請入內奉茶!”傅闓低聲提醒。
呆呆望着太史慈的劉存回過神來,笑了笑上前半步:“早聽說子義的英武不凡和孝悌之名,心儀已久,此時一見真人,恍如夢中一般不可置信,失禮之處還請子義不要見怪!”
太史慈疑惑的神色隨即淡去,臉上浮現出謙恭的微笑:“使君謬讚了!在下年少無知,久處偏僻之地,怎敢勞煩使君枉駕眷顧?使君仁德之名傳遍天下,今日能一睹尊榮,實乃在下的幸運!”
劉存哈哈大笑:“子義,咱們都不客氣了吧,哈哈!對了,令慈可安康?”
太史慈連忙回答:“家母安好,聽說使君光臨很是驚訝,此刻正在內裡恭候使君大駕,使君請!”
“請!”
劉存跟隨太史慈和傅闓進入院子,秦義等人從馬車中捧出十匹布匹、兩張蠶絲被、五箱美酒、兩廂瓷器、兩盒高麗蔘、一籃臘鹿肉和兩袋琅琊白米,整齊列隊魚貫而入。 竊國賊五十四 踏雪訪子義(下)地址 html/67/67537/