“住手，”黃石傷心地叫了一聲，緊跟着補充說：“本將的命令，絕無更改，你們跪死在這裡也沒用。”
趙慢熊忍着劇痛叫道：“大人啊，軍心已經不穩了！”
見黃石沒有斷然喝斥，賀寶刀也喊起來：“大人，並非卑職等不盡力，但是士兵落水凍斃者已經有二十人了。患病倒下足有百五十人，每天更都有人死去，士兵已經開始譁然，這如何是好？如何是好？”
“我說過，如果我們不堅持鑿冰，全島官兵都會有性命之憂，”黃石走到他們跟前，彎下腰恨鐵不成鋼地說道：“這麼簡單的道理，你們怎麼就不明白呢，嗯？”
“我們寧可和建奴奮戰而死，也不願意連敵人都沒看見就白白凍死。”賀寶刀眉毛挑了起來，兩邊受氣的委屈一涌而出：“大人，士兵們怨聲載道並非一日，我等罵過、也打過，實在是無法再彈壓了……大人啊，我們對您都是忠心耿耿，纔來大人這裡進言的啊。”
黃石也冷笑着反問：“遼東的軍規上明明寫着，鑿冰是沿海各營的規章，別人做得到，你們爲什麼做不到？”
“大人，那軍規是百年前制定的了，誰知道是不是真行得通，士兵們都說鑿冰就是和老天爺作對。”趙慢熊的膽氣也上來了。
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“是啊，卑職不怕建奴，但可沒有和老天爺作對的本事，”賀寶刀也跟着嚷嚷：“螳螂的腿哪擰得過大象鼻子啊？逆天而行會造天譴的。”
黃石站直身體，冷笑着說：“軍規既然有，那就說明可行。你們是土匪麼？連軍令都敢不執行，連士兵都管不住，就這點本事還想上戰場殺建奴？可笑，真是要笑死我了。”
“我們不是土匪！”一向對黃石尊敬有加的楊致遠不知道哪裡來的勇氣，也憤憤然地擡起頭，黃石看見他眼眶中已經有淚光了。
“我們原是廣寧軍本部精銳，從廣寧到旅順不遠千里，不遠千里地一路追隨大人，九死不悔。卑職敢問大人，有土匪能做到麼？”楊致遠說完就怒目和黃石對視，嘶聲喊道：“鑿冰讓我部近一成士兵倒下，可仍然沒有譁變，卑職敢問大人，除了我長生島救火營，還有哪支軍隊能做到？”
除了處於死地外，最優秀的封建軍隊也不過能忍受一、兩成的傷亡而不崩潰。歷史上很多次明軍才數百人的傷亡，上萬軍隊就開始解體，最後全軍覆滅。即使是這個時代最精銳的後金軍隊，它的野戰傷亡忍耐力對近代軍隊來說本也不值一提，可在明末就是縱橫無敵。
黃石部是他一手帶出來的鐵桿，無數次艱苦和危機的考驗，讓他們的凝聚力甚至比一般將領的家丁還要高，否則在和平狀態下這麼高的損失率早就讓軍隊徹底混亂了。這些部下拼命彈壓士兵，努力完成了他們認爲幾乎不可能完成的目標，但還是要被毆打――現在黃石有些理解他們的憤怒了。
一時間，營帳中的氣氛如同這天氣一樣寒冷，黃石覺得自己發現問題所在了，也知道自己錯在什麼地方了――用封建手段去控制軍官，自然得不到近代軍隊……
黃石負手而立地站了很久，他再次開口的時候，平視着前方的目光也變得神往：“如果我說一支流寇也能遠征千里，你們信不信？”
“不信！”一衆軍官同時大吼，他們都豁出去了。
“如果我說這支流寇不是遠征千里，而是遠征了五萬裡，你們信不信？”
跪着的軍官們像看一個瘋子一樣地看着黃石，一個個嘴巴張得大大的，都說不出話了。
“我還可以告訴你們，這支流寇在五萬里路途上（好吧，黃石記錯了，把公里和裡搞混了），竟然都不用靠燒殺搶掠來維持士氣。”黃石低頭看着他的手下，表情平靜安詳完全沒有一點兒撒謊的跡象。
“哪有這種事？”趙慢熊首先反應過來：“這還是人麼？”
黃石惡狠狠地拋下了一句話：“我也認爲不是！”
一把扯掉自己的斗篷，黃石大步走到門口――“外面很冷啊，我真該感到羞愧”。他用力把頭盔緊緊繫住，頭也不回地向着海邊走去，把目瞪口呆的軍官和親兵們留在了帳篷裡。
口中呼出的熱氣已經在鬍鬚上凝結成冰凌，強風把黃石吹得東倒西歪，扛在肩上的粗的木棍現在已經被他當作柺杖來用了。
“大人……大人……”後面傳來遠遠的呼喊聲，他沒有回頭。
在黃石的記憶裡，中國出現過一支堅忍不拔，百折不回的軍隊，那軍隊的平均素質恐怕不比所有的農民軍或是流寇高多少，也肯定不是黃石部這種正規軍出身，有系統軍官體系和權威。
有些人認爲那支軍隊的堅強是靠洗腦、蠱惑人心和分田地造就的，黃石不知道他們說得對不對，但他總覺得這無法解釋這支軍隊面臨困境時的頑強――事情應該並不這麼單純。
沒有讀過多少書的黃石印象裡還有幾件小事：
――中央蘇區爲了對抗經濟封鎖，下令刮茅坑來煮鹽。這種鹽煮好後大家都不太願意吃，換誰誰願意吃啊……朱德吃了第一口，而且從此他只吃這種鹽。
――過草地的時候，普通士兵給米一斤……黨員給米八兩。
――很多父母捨不得留下孩子……把兒子送給老鄉。
“既然無力讓部下跟我同甘，那我至少要和他們共苦……”
黃石不小心摔了一跤，但隨即迅速地爬起繼續前進，雖然對這個時代的人來說匪夷所思，但黃石相信軍隊是可以更加鋼強、更加堅韌的：“這纔是軍隊，我們差得太遠了，以致我都不指望能達到他們的一半，只要有三成我就很滿意了，應該就可以縱橫天下了。”
……
“這位是鄧肯，耶穌會推薦的軍人。”
張再弟和金求德回來了，還帶回了一個長鼻子的老外，這個西洋人有一雙灰藍色的眼睛，還留着一抹神奇的小鬍子，身上穿着一套中式的衣服。
“好好休息，多喝些熱水。”黃石大病初癒，神情還有點萎靡，他向那個洋人伸出了手：“歡迎你，先生閣下。”
他們返回長生島的時候，北、西、南三面都出現了浮冰層，一直找不到地方下岸。金求德一邊把手放在爐火上烤着，一邊叫道：“沒想到北信口那裡還沒有凍上，竟然還有裸露的岩石和岸基。”
不等黃石說話，鄧肯就接上了茬：“將軍，恕我直言，我並不明白將軍爲什麼要在哪裡鑿冰，我們登陸的地方並不是一個良好的港口。”
“這是防禦需要。”黃石笑着介紹起眼下的情況，失敗的築冰牆計劃，和不得已爲之的鑿冰行動。
“已經有三成士兵病倒？”金求德聽得愣住了，
“不錯，金求德你一會兒去看看趙慢熊，他都燒得已經說胡話了。”
鄧肯也變得很嚴肅：“現在還在繼續鑿冰麼？
“正是，我長生島安如泰山。”
（第十二節）