[情何物]三
天色陰沉，連日都下着瓢潑大雨，雨下得那麼大，彷彿天地末日一樣.
這雨不祥，兇如猛獸，似上天降下了懲罰。
“你看這天上沒有水龍布雨的雲，這麼昏黑一片，不吉利！是大凶之兆！”老僧手中數着念珠兒，手有些抖顫。
“今年的大河被雨一瀉,已氾濫成災，如不能及時止雨，有多少百姓受難啊！”另一老僧搖頭嘆息，忽聞山門外一陣異樣**，哭號驚懼的聲音響成了一片。
小沙彌驚慌失措地衝進殿來：”方丈！方丈！大事不好！！”小沙彌一個踉蹌，跌在地上，竟然是駭得不能站起，趴在蒲團上嘶聲道：”出了妖事啊！！！那大河……大河……”
老僧擡頭，看見百姓蜂擁闖進寺中，在大雄寶殿前跪成一片，哀聲四起。
“什麼事？到底是什麼事？！”即便是出家人，也不能不爲面前的劇變所動。
只聽小沙彌道：\";大河中有條龍，是一條蛟龍！”
“怎麼？那龍？”老僧望見四周驚駭的面孔，就知道情勢不對。
“一條青色蛟龍，大得很，足有一里長！滿頭都是角！”一個船工模樣的中年漢子滿臉的鼻涕眼淚，不住磕頭，一邊磕一邊嚷道：”龍死啦！……大河出凶事！方丈，方丈，這叫咱們怎麼辦！！？老天要降禍給咱們呀！您普渡衆生，大慈大悲！救救咱們沿河上下的百姓！”
又一人道：”從蛟龍所在地方決堤，洪水就漲起來！那屍身一路被水衝了下去，河裡都是血，都是血！！”
百姓從未真正看見過什麼異獸，不驚慌恐懼是不可能的。
一個老人突然趴到了臺階上，手裡溼漉漉一團物件。
老方丈定神一看，眉頭急皺，口中低喝，往後退了一步。
只見那是件破爛衣物，全被血染紅了，但若說是血——這血的顏色也太妖異了！被雨水和河水猛烈沖刷下，血跡紅得發黑，在衣服上噴灑飛濺的痕跡一一可見，彷彿剛濺上就凝結固定了似的。沒有被血掩蓋的地方則也是一片絳紅，說明這衣服原本就是紅色。殘破的衣袖寬寬的，不像如今的服飾。
“……這是？”方丈口中誦着佛號。
那老者只管磕頭，嘴裡說：\";沒敢驚動了神靈屍身，先是那蛟龍的龍首擱淺在礁上了，斗膽挑了下來……河水兇，還欠下條人命哪！”說罷把那團事物奉到了方丈面前。
血液雖然乾涸多時，放出的卻是大雨也蓋不住的奇異腥臭，殿上每人都聞着了，幾乎讓人無法忍受。
方丈又唸了句佛：“恐怕，是隻孽畜……”
衆百姓聞言大駭。
“龍亦有善惡，死去的那一隻，可是滿頭生角，中額一個巨大的肉瘤泛青色？”
“正是！”
方丈只是一顫，白眉倒豎：“雖惡，亦是龍啊！——它何處受了損傷，竟爾殞命？”
“看不真切，不知道……只見那屍身隨波逐流，一會就不見了，只是血染了河水，滿河都是鮮紅的……駭人哪！！怎能有這許多血.”
這一年夏，正是蓮心面壁第三年，河套以東連日不雨，已近成旱。
突而一日天地變色，落雨傾盆，連續十日，河水暴漲，氾濫成災。
大河水患由來已久，本是連年爲禍，並不罕見。偏是這一年，深峽忽現一蛟龍.
百姓所見已是屍身。
大河決堤，中游至下游，百里中河水被那血水染得鮮紅，千里還可聞見腥臭。
試想一條氾濫的血河，如何慘烈！簡直是地獄風景。
百姓惶恐，幾乎不敢飲水。
大雨狂暴，只二日工夫，那血水流過諸多水網，到洛陽開封一帶，就消失無痕，不知是一路歸了海，還是自行消退了。
龍身則早沉入河中萬年淤泥，不知所蹤。
然民心已亂，謠言四起,都說這是百年一遇的凶事.
這喪亂世道中也不知道要滋生多少慘絕人寰！
其時朝廷昏庸腐敗，無力賑濟，註定今季是修羅劫難。
可憐大河沿岸，一片哀鴻遍野，民不聊生。
有這和閻羅地獄一無差別，酷烈昏亂的一樣的人間，纔有這麼多鬼狐精怪肆虐的異聞。這神鬼，原多是人心中有魔作祟，便應和世間的氣運而做妖邪之行，亂世中妖魔亦多，而亂世，也就從這個時候開端。
佛渡不了這樣的塵世。
蓮心在禪房中打坐,額上汗水淋漓。
雖然身上的刑枷早去，他卻仍然佝僂着身子，着實不像當初那個意氣剛健，立志普渡衆生的紅蓮行者。
方丈進來時，正有三位老僧坐與陣法要位，口中誦着咒。
紅光從佝僂赤裸的脊背上發出，在硃砂色的文身間隱約閃爍。眉心的痣無端流下一行血跡。蓮心壓抑着痛苦，只是嘶啞地低吟，他雙手攥着身前蒲團，終於禁不住匍匐於地，痛楚掙扎着。
老僧們仍然急促地念動法咒，彷彿在催逼。
紅光愈盛，眉心的血滴滴灑在杏黃的蒲團上，瞬間就凝固起來，紅得異常妖異。
老僧們汗出如漿，神色灰白，幾要脫力。蓮心則在陣中翻滾，終於忍不得，大聲慘叫着。
佝僂的背挺起，再扭曲，直到皮膚上豔冶的文身滴出血來，混合着他的汗水，猙獰地淌下，一路滴落地面。那血水凝固盤踞在地上，老僧們咒誦未停，血水被催逼地沸騰起來，慢慢化做血霧飄散，不見蹤影。
在符咒下，那種不是個凡人能夠承受的，彷彿抽乾自己血液的痛苦，蓮心卻獨自苦苦支撐着，嘴中嘶喊地間隙，仍然艱澀地要一同唸誦咒法。他必須如此，他需要解開這個禁咒。
紅色的光芒逐漸明晰，文身上枯骨不見蹤影，額上硃紅亦恢復顏色。只一瞬間，蓮心就感覺到了那熟悉又陌生的炙熱。
老僧們睜開眼時，只見蓮心已恢復了端坐的姿勢，瘦弱的身體現在端嚴挺拔，彷彿那人的靈魂亦回還了似的。由死及生的火，焚燒在他眼底。他的火——他的紅蓮業火，妖孽冰冷的血終於還是沒能封住它，它終於還是回到他手中，那是上天賜他的無上法力。
方丈口誦佛號，沉聲道：“終於是揭開了。”
三位老僧這時早癱軟於地，其中一人顫聲道：”不！這妖咒還沒揭開！”話未說完，蓮心只一口鮮血噴了出來。連連咳嗽，咳着咳着，只聽他狂笑起來：”哈哈……他還沒死！那妖孽，他一日活在世上，這咒就解不開！”背脊上原本消失的枯骨繼續流淌着血，這血是鮮紅的，是那凡人自己的血。
方丈頓時發了急：“這，這可如何是好！！”
沒等他說完，蓮心收住了猛咳，問道：“我的錫杖呢？”
當他還是行者的時候，素是杖不離身，之後爲妖怪所擒，錫杖也就遺留在那個青桃圍繞的院落裡，這件法器，被寺院收回。
方丈道：“若法力不復，你始終也……”
“把它給我，那妖孽雖活着，咒禁已經鬆動。”似乎不願意再多說，恢復了力氣的蓮心慢慢站起來，他看着自己的手，唯自己可以看見那浮動的幽光，他的紅蓮業火回到了掌控中。
“時間……不多了。”說了句沒有前因後果的話，他苦澀地看着周圍的僧人們，突然擡頭，看向窗外傾盆的雨，“這雨……”
老方丈長嘆一聲：“正要對你說這件事，大河中司水的龍被殺，這雨乃是咒怨。”
看那雨，沒有要停的樣子，蓮心動了動嘴脣，心中隱隱惶恐着，卻沒說他要說的那句。
“就像我身上這個。”他說。青年拂過自己的後腰，一手滑膩的血跡。血沒有停止的跡象，強硬解開那妖怪咒術所造成的傷口，是不容易癒合的，或者，根本無法癒合。
當初那麼溫柔刻上的印記，只讓他微微疼痛罷了，妖怪小小的任性，說了句：”你是我的了，不是寺院的。”當時也並不在意。可是，誰又能想到這束縛的酷烈？只要企圖擺脫它，它就不只是束縛，而是懲罰。這是蓮心事先也不知道的規則。會這樣不停的流血直到死吧？對他來說，好象是種不錯的報應，但是很意外的，他原本的法力解脫了額上封禁，竟可以使用了。爲什麼會出現這樣的情況，和尚的心中很清楚——那妖孽時日無多。
這時候老僧道：“在蛟龍身上殘留一些東西，你要看看。”
當蓮心看見那件殘留的血衣，自然認出它的主人，這款式太特別，見過一次就不會忘記，想來長老們也一樣。他們爲何將自己叫出來，也就可以理解了。
那妖怪，果然是個厲害的角色，他竟可以殺傷神君。蓮心微微露出嘲弄地神情。還能是誰？一定是他——也只有和蛟龍一戰，才能讓那妖怪衰弱至此，他身上妖怪以血封契的那個禁咒，纔會失去了力量。
你是不會甘心受縛的，就像我一樣！但是，你付出的代價很大吧？奉桃，難道你所付出的，竟是你的性命？
“如今暴雨成災，越是災厄頻發，世間邪魔鬼怪越是橫行，已經十年，沒有再找到你這樣的孩子……我們寺中這些老朽，心有餘而力未逮，三年內都是勉力而爲，遇上這次的大災厄，枷葉寺實在無人……你面壁三載，赤心不改，看來是真心悔罪。蓮心，放你出來只爲要你再做紅蓮行者，擔起救助百姓，除滅妖魔的職責——怎樣？你的法力可曾恢復？”老人有些哀慼地看看他。
“恢復了。”忍耐着痛楚，青年只輕聲說了句，他現在穿回了灰色僧衣，背上包裹的繃帶溼透，血跡斑斑滲到外衣。他之後再找不到紅蓮，能夠擔負劫難的人，只有他。怎麼，還要當個紅蓮行者麼？要救苦難，平災厄麼？難道不是天在戲耍他？
方丈又嘆一聲，頗有些躊躇地說道：“這妖怪不知道現在何處，既然能殺傷龍族，也委實可怕！當初你既從他那裡逃脫，他可會尋你而來？”
那時候，蓮心沒有說出他逃脫的原委，只是含糊領罪，寺院中人鄙夷他，也不屑詢問就下了刑責；就算當時逼問，蓮心也絕不會把那段不堪回首的經歷說出來。
如今，妖孽重現蹤跡，寺中人怕那個殺死龍的妖孽，想想有點可笑——寺院懼怕一個妖孽。
蓮心真的微微笑了，他心裡雖然明明白白，可是已經沒有什麼好諷刺了，他拿起久未見到的錫杖，輕輕撫摩：”他尋不到我的，我可以即刻就出寺，然後去行我除妖滅魔的職責，可好？”青年的聲音聽來淡漠，就像個看透世情的老者。
方丈也不能多言，訥訥道：“那也由你了，紅蓮行者。”