三太太、侍立在三太太身邊的二小姐謝綺年,一時臉色俱是雪白。[最快的更新盡在*]去祖居？祖居在玉鳴坊,離燈市口大街且還遠着。老太太這是要放逐三房？
三太太先是恐懼害怕,繼而心中憤怒：這是謝家，老太爺纔是一家之主！三爺和大爺、四爺一樣是老太爺的骨血，怎麼就至於一家人都親親熱熱和和氣氣的，單要把三爺攆出去？
三太太揮起手中的帕子,眼一閉，嘴大張,作出要放聲大哭的樣子。三爺眼疾手快，一把攬過她,死死捂住她的嘴，在她耳畔惡狠狠說道：“你給我閉嘴！”越來越像個潑婦了,真是讓人厭惡。
三太太被丈夫轄制着,一時不敢出聲。謝綺年含淚扶住她，神色悽婉。三爺笑着拱拱手，“老太太吩咐的是，我們這便去祖居。勞煩大哥派個人帶帶路。”他久不在京中，道路並不熟。
謝大爺正在發怔，聞言忙笑道：“這個不難。”回身吩咐一名管事，“陸六，你服侍三爺去玉鳴坊。”陸六恭敬應道：“是！”謝大爺想了想，又派了兩名管事嬤嬤同去，“看着玉鳴坊缺什麼短什麼，速來報我。”雖有僕役看房子，卻是大半年沒人正經居住了，想來定是諸多不便。
行禮作別，謝三爺一家上了車，直奔玉鳴坊。馬車直駛出兩個時辰纔到，到了之後舉目觀看，房舍雖是齊整，屋中卻空的很，傢什諸物或有或沒有，並不齊備。
“小的們不知三爺要來，疏忽了些，求爺多擔待。”看房子的是謝家老僕賴成，對着謝三爺滿臉陪笑，點頭哈腰。謝三爺笑道：“您老這話我可擔不起，是我們來的匆忙。”
賴成都已經六十多歲了，年輕時是服侍謝老太爺的，後來給了謝大爺。這時節派個看房子的輕省活，算是養老了。對賴成這樣的謝府老僕，謝三爺只有客氣的。
三太太被管事嬤嬤暫且安置在側間。看着空曠悽清的房舍，想到太康謝府的一片錦繡，想起燈市口大街的繁華熱鬧，哭的妝都花了，“綺兒，之兒，咱們孃兒仨真是命苦。”看她哭的心酸，謝綺年、謝之年不由也跟着掉眼淚。
謝三爺冷着一張臉走了進來，“綺兒，帶之兒下去歇息。”看看眼前這母子三人，好似受了什麼天大的委屈似的，讓人心中好不惱火。謝家究竟虧待了他們什麼？
見父親臉色鐵青，謝之年有些害怕，往姐姐懷裡縮了縮。謝綺年緊緊抱住幼弟，臉色煞白，聽話的退了出去。側間只剩下謝三爺夫婦二人。
“哭什麼哭！你還有臉哭！”謝三爺揹着手，惡狠狠盯着妻子，“惹出這麼場禍事出來，我替你愧都愧死了！你還有臉哭！”還有臉覺着委屈。
三太太理虧，聲音未免有些細小，“我不也是爲了這個家，不也是爲了兒女麼。”三房家底太薄，女兒既將出嫁，我想給她多攢些嫁妝怎麼了？難道不是正理。如今滿天下都是貪官，哪個做官的不收賄賂，咱們不過是倒黴，被捉住了而己。
“你少往自己臉上貼金了。”謝三爺一臉的厭惡，“什麼爲了這個家，爲了兒女。兒女都被你連累慘了！你也不想想，若老太太不出手救我，我便是革職查辦的下場！到時綺兒怎麼辦，之兒怎麼辦？”有個被革職甚至下獄的父親，孩子一輩子還擡得起頭麼。
你這不是好好的麼？三太太心裡嘀咕着，你這不是任事沒有？什麼老太太出手救你，她又不是爲了你，她是爲了謝家的名聲！爲了她在京中做官的親生兒子！她敢不救你麼，若你出了事，她那心肝寶貝大爺、四爺也落不着好。
“你往後若敢對老太爺、老太太有一絲一毫的不敬，若再敢惹兩位老人家氣惱，苗氏，我定會休了你！”謝三爺很有些殺氣騰騰，“到時，舅兄求情也好，綺兒之兒哀懇也好，我都不會心軟！”
三太太垂頭喪氣的應下，“知道了。”她心裡再不服氣，這會兒也不敢硬頂着。謝三爺擡出的是“孝順”這頂大帽子，在天朝活着，不論男女老幼，不論富貴貧窮，都不敢明着犯下這項罪過。
謝三爺苦笑一聲，“但願你是真的應下，不是敷衍於我。老太太爲了我這不孝子，已是……唉，想想真是慚愧。”管束不了妻子，她在縣衙官署偷偷收了被告的銀錢賄賂。到被上峰查着時，卻是謝老太太拿出嫁妝銀子替他補虧空、上下打點，最後方能全身而退，辭官了事。
三太太偷眼看了看丈夫，見他神情苦澀，自己倒莫名有些愉悅。事發後雖說自己捱了打罵數落，他這風流浪子日子也難過啊，在老太爺、老太太跟前磕了多少頭，賠了多少罪。謝家多少年來都是清流楷模，從未出過貪污受賄之事，他算是頭一個。
兩人正說話間，管事嬤嬤陪笑來回，“三爺，三太太，正房收拾好了，二小姐、七小爺的住處，也收拾好了。”雖不能說是盡善盡美，卻也差強人意。
三爺溫言褒獎，“勞煩嬤嬤了。”這管事嬤嬤是大太太的陪房，雖是奴僕身份，卻出自太原王氏，爲人處世極有分寸。只看她今日麻利乾脆的收拾好房舍便能知道，她素日定是行事幹練。
管事嬤嬤笑道：“不敢當三爺的誇獎。”殷勤服侍三爺、三太太去了正房，又留下五六名丫頭當差，“大太太說，怕三爺、三太太人手不夠使。”
安置妥當後，管事嬤嬤才行禮告辭。三爺三太太全是一路奔波，睏乏的很，草草洗漱了歇下。“他們一大家子這會子不知怎麼樂和呢。”三太太躺下之後，心中兀自不平，“獨獨我們這庶房不招人待見，這般冷冷清清的。”
我是做錯了事，那又怎麼了？難道大房、四房沒做錯過事不成，自小到大有人替他們遮蓋罷了，都欺負三爺不是老太太養的。三太太憤憤不平的想着，迷迷糊糊睡着了。
第二天，三爺不許三太太帶着兒女去燈市口大街請安，“老太爺、老太太一路勞累，必是要歇息的。”可沒功夫應酬你。三爺一人去了燈市口大街，至晚方回。
“大伯、四叔怎麼說？”謝綺年私下裡問謝三爺。是辭的官，又不是被革的職，起復應該不難吧？哪怕在京中做個八品小官呢，也強似在家中閒着。即便是八品官員之女，也比一介平民之女有些身份。
謝三爺有什麼不明白的，清知謝綺年是擔心終身大事尚沒着落，故此格外憂心父親的官職。本是沒好氣，看看謝綺年滿是希冀的光潔面孔，卻是長長嘆了一口氣，“綺兒，早知今日，何必當初。你看看豐兒如今的日子，又有什麼不好的。”
今年春上，苗家二舅奶奶央了人來提親，爲自家次子苗見捷求娶謝綺年。謝老太爺、謝老太太都說，“兒女親事，還是你們做父母的拿主意。”都不反對。苗家兩位舅爺人都踏實，苗見捷年方十八週歲，自小從軍，英勇善戰，是個有出息的。
謝三爺也很是有意，“嫁到舅舅家，省得綺兒受委屈。”兩位舅兄向來疼愛綺年這外甥女，待她如同親生。見捷和綺年是嫡親表兄妹，自小讓着她。若綺年嫁到苗家，有公公偏向着，有丈夫疼愛着，日子定是不差。
三太太抵死不肯。“我家綺兒，豈能嫁到苗家！”苗家太單薄了，跟謝家根本沒法比。嫁女兒只有高嫁的，怎能低嫁？以綺年這樣的才貌，這樣的出身，她應該嫁的更好。
謝綺年只是在閨中垂淚。表哥自然是極好的人，可是苗家只是鄉紳罷了。自己是謝家嫡女，難道不能像大姑母一樣嫁入富貴風光的公侯伯府？
最後應下親事的是謝豐年。“父親說了，苗家是厚道人家。”謝豐年很知足，“舅父舅母都很慈愛。”況且見捷表哥生的英俊，人又能幹，自己這庶女能嫁他爲妻，有什麼好不滿意的。
求娶的是嫡女，自家姑奶奶許過來的卻是庶女，爭強好勝的謝家二舅奶奶氣病了。六月，謝豐年沖喜嫁了過去。婚事辦的很倉促，嫁妝也不齊整。可是謝豐年溫柔謙和，體貼小意的服侍公婆丈夫，如今苗家上上下下對她都是沒口子稱讚，“不愧出身大家，好教養。”待她都很好。謝豐年如今過上了豐衣足食、有親人陪伴的幸福日子。
謝綺年咬了咬脣，沒有說話。便是父親不能起復，自己不也是侍郎的侄女、翰林的侄女麼？又差到哪兒了，怎至於屈就苗家表哥。
京中有嫁到南陽侯府的大姑母，有大伯母孃家王府，有四伯母孃家韓府，還有她們家數不清的姻親。難不成我謝綺年如此命薄，這麼多世家名門中，竟致尋覓不到良配？
謝綺年不相信。
轉眼間進了臘月，家家戶戶忙着備年貨。到了臘八那日，自然要喝臘八粥。謝延年滿臉笑容，“去年臘八時我還可惜呢，孃親，還有錦兒、柏兒，你們在太康喝不到宮裡賜下的臘八粥。”如今可好了，全都在，全都喝上了。
“小柏兒，好不好喝？”笑咪咪彎下頭問弟弟。謝柏年是個脾氣很好的小孩子，乖巧的衝哥哥笑笑，點點小腦袋。謝錦年也說，“真好喝，宮裡賜下的果然不一樣。”四太太看着眼前這兩子一女，心中溫暖，面目含笑。再轉頭看看身邊玉人一般的夫婿，更是跟喝了蜜似的，甜絲絲的。
謝府西側的靜馨院，何離跟謝流年也喝着臘八粥。自從謝家大隊人馬到了後，謝棠年常常陪着謝老太太，謝四爺常在四太太處，靜馨院只剩下何離跟謝流年。
何離臉色有些憔悴。謝流年同情的望望她，悄沒聲息吃完飯，然後拉着何離在院子中走了兩個圈，“您教我寫字罷。”小臉上堆滿笑容，殷勤要求。
何離微笑，“好啊。”難得小七越來越懂事了，不用人催促也知道讀書寫字。去到書房，讓謝流年穩穩的坐好了，親手替她磨墨。
“小七，你是初練，能做到橫平豎直已是很好……上下重疊的字，通常是上小下大。左右相併的字，左邊須窄小一些，以讓右……”磨好墨，手把手教小女兒寫字。
謝流年認認真真寫了三十個字，“胳膊酸。”擡起手臂衝何離撒嬌。何離心疼的替她揉着胳膊，“小七，這是沒法子的事。”你是謝家女兒。謝家子弟，衣冠磊落。謝家女兒，也是閨英闈秀，必需要知書達理的。
謝流年又認真練了三十個字。練完字，依偎在何離懷中，母女二人絮絮說着話。“我小的時候，想讀書寫字都不行呢。家裡窮的都快吃不上飯了，哪能上的起學？”便是真能上的起，也是哥哥們去，沒有小女孩上學的道理。
“真可憐！”謝流年同情看看她，伸出小手臂攀着她的脖子，在她臉上親了親。何離心中一酸，強笑道：“我倒沒什麼，只是對不住你和棠兒。”讓你們做了庶子庶女，生下來便是低人一等。
“你的爹孃，是自己挑選的麼？”謝流年坐在她懷裡，認真問道。何離失笑，“哪有？爹孃哪裡能挑選？”小七淨說孩子話。
“那你被賣到謝家，是自己願意的麼？”謝流年又問。何離心酸的搖頭，“不是。”哪怕爹爹常常發脾氣打人，孃親常常罵自己，“賠錢貨”“吃貨”。可是若自己能選，還是願意在爹孃身邊，在自己家裡，不願意被賣做丫頭。
“那，”謝流年想了半天，在考慮措辭，“你嫁給爹爹，是你上趕着的麼？”何離怔了怔，眉目間有片刻恍惚，“小七，這是由不得我的。”做丫頭的，主人要你而你居然不願意，那差不多是自己尋死；主人沒說要你而你自己上趕着貼上去，下場也悲慘。賣了死契的丫頭，命懸人手，做人需小心再小心，謹慎再謹慎。自己到謝家這二十多年來，哪一天不是戰戰兢兢如臨深淵如履薄冰？
“原來如此。”謝流年小大人般的鄭重，“那，你有什麼對不住我和哥哥的？”不能挑選父母和出身，不能決定是否被賣，也不能自由選擇配偶。並不是她自甘爲婢，也不是她自甘爲妾，在這個人口可以被買賣的年代，她唯一的罪過是出身太過卑微。
何離險些掉眼淚，“小七，只怕你將來，會因爲我吃了虧。”抱着小女兒，喃喃自語。四太太的嫡女錦年跟小七隻差着幾個月，小七太出色了也不好，太平庸了也不好。身爲庶女，這中間有多少煩難之處。
“我不怕！”謝流年板着小臉，聲音清脆悅耳，“旁人的，咱們不覬覦。咱們的，也不容旁人掠奪。咱們不沾光，也不吃虧！”別人的我不去搶，可是有人若要搶我的，那我也不客氣！
何離心中苦澀。傻小七，什麼是咱們的，什麼又是旁人的？如何區分？你若遇到三太太那樣的人，她能把老太太的嫁妝都看作是自己的。
臘月十六，謝四爺帶了謝延年、謝棠年到南寧侯府給沈邁拜壽。“小不點兒呢？”張雱迎了出來，不見謝流年，很是失望。
“小女已經六歲。”謝四爺淡淡一笑，“大姑娘了。”往後小七再要出門，怕是要嫡母帶着方好。一個男人家帶着女兒出門，多有不便。
大人們在花廳飲酒，沈忱、嶽池也敬陪末座。張屷垂頭喪氣去了解語處，“孃親，小不點兒沒來。”六歲了，那便不能隨意出門了麼。
解語好笑的看着小兒子，他還真有長性！這麼些年了，對小不點兒的熱情有增無減。當然小不點兒是很可愛，很招人喜歡，可小阿屷這感情，是不是太早熟了一點？
“小不點兒沒來，可你想見她，對不對？”
“嗯。”
“那該怎麼辦？好生想想。”
……
“小不點兒不來咱們家，我可以去她家呀。”並不是非常聰明敏捷的張屷，終於想到了。
於是，謝四爺告辭之時，張屷紅着臉懇求，“書法不佳，求世叔指點。”張雱馬上在旁幫腔，“晚鴻，你收個弟子罷。”逼着謝四爺收徒弟，教張屷書法。謝四爺推辭不過，答應了，“每五日，至墨耕堂臨貼。”墨耕堂，是謝四爺的書齋。
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明天想出門玩兩天，週日回來。週日應該是有更。