鹿兒島——
三個人聚集在航一家裡，翻開了封面上寫着“qíjì”的筆記本。
“就算不坐特快列車，到川尻也要兩千零四十日元。”
“往返嗎？”
“單程。所以三個人往返的價格就是……”
目前爲止在算數課上所做的筆算，說不定都是爲了今天而進行的練習。這可不是練習了，航一想，現在可以說是人生第一次“正式”筆算。
“一萬二千二百四十日元……”
“其他的錢呢？”
“吃飯也要花錢，還沒算吃飯的錢呢。”
這本“qíjì”筆記本里，要寫的東西還真不少。
“預計是七點左右列車會交錯，六點發車。就在這個位置，會在這裡按計劃交錯吧。”
“嗯。”
航一邊看地圖，一邊寫着路線圖，在預計第一趟列車將要交錯的地方畫上了紅色五角星。
必須在早上七點之前趕到這裡。也就是說，必須前一天從鹿兒島出發，找到能看見新幹線的地方，再在那裡等到天亮。
光是幾個小學生，大概是沒法住酒店的。然而從一開始他們就決定了，這件事只能靠自己的力量去完成，沒有其他選擇。
三個人合在一起所需要的兩萬日元從哪裡來，就成了最初的問題。三個人的錢全放在一起，也遠遠達不到這個數字。
“兩萬嗎……”
“怎麼辦？”
他們最初想到的辦法是去撿零錢。
“試試看？”
“哦！說不定能撿不少呢！”
三個人帶上用來固定牽牛花藤蔓的棍子和手電筒，開始逐一巡視起道路兩旁的自動販賣機來。先摸索一下零錢出口，再仔細查看機器的下方和兩旁。
“啊，這裡有十塊！”
三個人像是合夥尋找食物的獼猴一樣，在自動販賣機之間移動着。
“又找到了！一百日元！”
“哇，好厲害！”
仔細查找的話，會發現硬幣以驚人的數量散落在地。
“再去下一個機器上找吧！”
爲了能把隱藏在街邊的寶藏全部收回來，三個人在街頭來回飛奔穿梭。
周吉在鹿兒島車站前。他正在和山本一起整理車站前的自行車停放場，已經整理得差不多了。
周吉走到稍微有點樹蔭的花壇前，放下摺疊椅坐了上去。他擡頭看看天，正是這地方特有的雲層很薄的多雲天氣。不一會兒，山本拿着兩罐咖啡走了過來。
“給。”
周吉從坐在隔壁的山本手裡接過咖啡，兩個人同時拉開了拉環。
“輕羹的事情，真是遺憾啊。”
輕羹的話題在那次以後就不了了之，周吉心裡既有後悔和難堪的心情，又好像鬆了一口氣似的。那摻雜了一點安心感的複雜心情，就像是結束了一件工作之後所感受到的自由。
“要是真的做了粉紅色的輕羹，就不是老周吉你了嘛。”
周吉什麼也沒有回答。
差不多也到年紀了，不知道從幾年前開始，他就這麼對自己說了。當心裡被這想法填得滿滿的時候，周吉不再工作，他覺得自己已經什麼都不剩了。
“可是，總覺得這兒有點亂。”
山本摸了摸胸口。
“啊，有點、有點。”
周吉同意。
想要通過輕羹來做些什麼的時候，周吉心裡悄悄地有點雀躍。原來自己還保留着這樣的心情啊，連他自己也嚇了一跳。
退休以後，雖然日子過得安穩，但心裡像是開了個大口子。曾經以爲那條裂縫當中是一片空白，但經過這次的事情才知道，並不是如此。
“我們幾個，都還寶刀未老嘛。”
周吉對山本的話點點頭。山本差不多每二十年才能說出一句這麼像樣的話來。
“嗯？”
山本疑惑地出了聲。
“看那邊，看看那個。”
他挺直了腰，看着前方說道。
“那不是小航他們嘛？”
周吉看看遠處，確實是航一。聚集在自動販賣機旁的三個人，一會兒站起來一會兒蹲下，不知在幹什麼。
“哈哈哈，不知道在那兒幹什麼呢？”
側耳細聽的話，三個人高聲談論的對話能傳過來一點兒。
“不就是在搞那個嗎？我們以前也幹過，去神社裡偷拿零錢。”
山本看着周吉，做了個收繩子的動作。
“什麼呀，我可沒幹過這種事情。”
“說什麼呢。我們幾個裡邊，周吉你當年可是最在行的！”
哇哈哈哈哈，山本大笑着，周吉也呵呵地笑了。看着在遠處說話的航一，周吉眯起了眼睛。
“如今的小孩子，還是這麼吵吵鬧鬧的呀，跟我們以前一樣。”
不一會兒，航一他們幾個跑了起來。沒過多久，就不見蹤影了。
周吉有
時會想，航一到底像不像自己。航一是個平時不太表露感情的孩子。那孩子，是不是找到了讓自己興奮的事情呀……
不過挺好的，周吉想，小孩子就是要這麼開開心心地跑來跑去，要這麼開朗地過日子纔像話，自己現在最重要的工作就是好好保護他。
周吉還記得上次做輕羹的時候，航一津津有味地觀察機器的樣子。
能和航一一起做輕羹真是太好了。雖然沒有什麼直接聯繫，可是，總算讓那孩子見識到了自己的工作。
讓外孫好好見識到了自己的工作了。
三個人巡視過街上的自動販賣機後，取得了不小的收穫。
然而還是遠遠沒能達到兩萬日元。三個人揹着裝滿漫畫和遊戲軟件的背囊，向二手書店走去。
“總共就這些。”
航一站在櫃檯前，從背囊裡拿出漫畫，小佐也打開背囊，想把自己的遊戲軟件拿出來。
“你們有承諾書嗎？”
年輕的店員一邊檢查漫畫的成色，一邊詢問道。
“沒有……”
“那，請把這個交給監護人簽字。”
店員從收銀機旁邊拿出一張紙。
“在這邊……寫上名字和地址，還有，必須要蓋上印章。”
好的，航一答應着接過那張紙，一邊將漫畫收進背囊。三個人沉默地走出了二手書店。
“這下可難辦了……”
“怎麼辦啊？”
“這下麻煩大了。”
如果讓父母幫忙寫承諾書的話，肯定會問賣書得來的錢準備拿來做什麼。
距離新幹線開通，只剩下一個星期了。
不過，還有一線希望，小真家有很老的奧特曼模型。
三個人向小學附近的“扭蛋堂”走去，那家店的藍色招牌上寫着“高價回收舊玩具”。因爲總感覺店裡飄浮着一種詭異的氣氛，航一他們至今也沒進去過。
“快點！”
來到店門口的航一，迫不及待地走進店裡。這家店就在學校附近，被老師看見可就糟糕了。
“有人嗎？”
小佐朝店裡問道。狹窄的店裡，密密麻麻地擺滿了他們沒見過的玩具。
“嗯，這個……”
當着店主的面，小真從揹包裡取出了PVC製成的模型。店主把模型拿在手裡，面無表情地端詳。小真家裡的模型是奧特曼裡的怪獸，航一連名字都不知道。那是小真兩歲還是三歲的時候親戚送的。
對方好像並沒有介意他們是小學生，一如既往地算着價錢。
“這個米克拉斯的話……三千日元。”
噢噢！航一看了看小佐。
“這個希博斯，兩千日元。”
小真悄悄做了個勝利的手勢。三個人賣掉怪獸模型，走出玩具店。
“太棒了！”
“米克拉斯最強大！”
“希博斯也好厲害！”
三個人稱讚着這些很久以前就被奧特曼打倒的怪獸（米克拉斯和希博斯都是怪獸，也可說是同一陣線的戰友吧），向之前用來討論奇蹟的隧道跑去。一衝進幽暗的隧道，他們就迅速卸下揹包，拿出圓形的鐵罐。
小真把用米克拉斯和希博斯換來的五千日元放進了鐵罐。罐子裡放着至今爲止蒐集到的錢。
“真沒想到能有這麼多。”
“嗯。”
“但是……還是不夠呀。”
石頭堆砌的隧道里迴響着三個人壓低聲音的對話。
“要不自己試着寫寫漫畫的承諾書？”
“會露餡吧？”
“大大方方地拿出去，就不會露餡。”
“試試……？”
“嗯……”
第二天，三個人當中字寫得最好的小佐寫好了承諾書。
雖然乍一看有點可疑，小佐卻說，大人裡邊也有字寫得難看的嘛。
小佐獨自背上了鼓鼓囊囊的書包。航一、小真以及小真牽着的彈珠，目送他帶着三個人各自拿來的漫畫和遊戲軟件走進二手書店。
看着交錯而過的汽車，兩人一狗等待着。彈珠一直盯着航一的腳下。
“不會露餡吧？”
“沒事的。”
航一撫摸着彈珠，看着車流。可小佐一直沒回來。
“不會有什麼事吧？”
“沒回來的話，就是辦成了吧。”
兩個人重複了好幾次相同的對話，面前已經有好幾輛車開過去了。
過了這麼長時間還沒回來，正當兩人放心不下想去看看的時候，自動門打開了。小佐從裡邊出來，慢慢走了過來。
“怎麼樣？”
來到兩人面前的小佐得意地笑了。
“七千多。”
“哇！”
小真抱起彈珠，三個人快步向碼頭走去，隨後躲進碼頭入口附近的臺階下面，從背囊裡取出鐵罐。
收集起來的零花錢有兩千多，街上到處撿來的
錢也差不多是這個數字，米克拉斯和希博斯賣了五千，漫畫和遊戲賣了七千多。已經很了不起了，可是……
“還差一點點。”
即便這樣也還是沒能達到目標。航一又把錢重新數了一遍。
“還有什麼其他能賣的嗎？”
小佐坐在停放在那裡的自行車車座上，東張西望地看着四周。不一會兒，他的目光緩緩落在了彈珠身上。彈珠最近就連跑都跑不動了，按照人類來說的話，已經超過一百歲，是一條步履蹣跚的衰老的狗了。
“彈珠可不行！它是我的家人！”
小真像要把彈珠藏起來似的抱緊了它。
“開玩笑啦，開玩笑。”
“真是不敢相信……”
小真彷彿從小佐盯着彈珠的視線中感覺到了危險，難得認真地抗議着。
“可是，還差一點錢。”
聽到小佐的話，數完錢的航一擡起了頭。距離那一天只剩下一個星期了。
“……”
打定主意的航一，從游泳包裡拿出了裝着學費的信封，拿出裡邊的五張一千日元紙幣和兩百五十日元硬幣，緩緩地放進了鐵罐。
“這樣就夠了吧。”
“這能行嗎？”
小佐和小真看着航一。航一點了點頭。
“反正我們家現在也沒有爸爸，稍微乾點壞事也正常。”
小佐從自行車後座上跳下來，迫不及待地數起了錢。
第二天，三個人排在了鹿兒島車站的長途票售票窗口前。
“到川尻是每個人四千零八十日元，兒童票三張一共是一萬二千二百四十日元。”
即便面對的是小學生，售票窗口的女性職員仍然用和對待大人一樣的聲音說話。
因爲事先就知道金額，三個人迅速將錢遞了上去。各種面值的紙幣和硬幣混在一起，這樣的支付方式極其少見，在對方眼裡，大概是打碎存錢罐拿出來的錢吧。
買到了“通往奇蹟的車票”，三個人懷着亢奮的心情向航一家走去。情緒高漲的三個人，路上還用鐵罐子裡的錢買了薯片。
他們一邊在航一的房間裡吃薯片，一邊看着剛剛到手的具有特殊意義的車票。鹿兒島中央站發車，開往川尻。樓下傳來夏威夷音樂的聲音。
“家裡倒好說，學校怎麼辦……”
三個人開始商量當天該怎麼出發。
“等下、等下！”
小佐正準備把薯片的空袋子扔掉，航一伸出了手。
“已經吃完了。”
“這個碎屑最好吃了。”
航一從小佐手裡搶過袋子，擡起頭用嘴接袋子。
“在學習手冊上模仿媽媽的筆跡寫字可以嗎？就寫‘第二節課家裡有事’。”
小真邊喝麥茶邊說。
“絕對會露餡。”
“那……裝成頭痛，早退的話也可以呀。就說自己頭痛，應該可以吧。”
“啊，說不定能行。”
開通日是週六，如果要看第一輛列車，就必須週五出發。週五以“小組學習”的名義，謊稱晚上要住在誰家一起學習的話，大人那裡應該能矇混過去。從各自家裡大人的行動規律來考慮的話，航一和小佐就說睡在小真家，小真就說睡在小佐家，三個人套好了話。
最難辦的還是學校。
到川尻需要經過四個多小時的漫長旅程。先前往鹿兒島中央車站，在那兒坐上鹿兒島本線經過十二站，再從那裡換乘肥薩橙鐵道線坐二十七站，然後坐上前往熊本的列車，再坐八站。
因爲必須要尋找能看見新幹線的地方，要在天黑前到達那裡，所以，必須在中午前坐上列車，這樣一來，第二節課中途不早退的話就趕不上了。他們也想過那天干脆不去上學了，可學校肯定會和家長聯繫。
“中途到底怎麼跑出來，好難哦。”
“就算說是頭痛，三個人一起頭痛的話，老師絕對會懷疑。”
航一擡頭看着房間的牆壁，櫻島大噴發的畫作守護着三個人的計劃。
“還有，拿行李的時候要回一趟家吧。沒問題嗎？”
“我家沒人所以沒問題。”
這時，航一的手機響了起來，是沒見過的電話號碼，航一立刻知道這是龍之介打來的。龍之介沒有手機，總是用公共電話或者朋友的手機給航一打電話。
航一一邊走向隔壁房間，一邊猶豫要不要接這個電話。最後一次通話的時候，自己對龍之介生氣，好像還說了很過分的話，不知道是不是傷害到了龍之介，自己是不是道個歉會比較好呢……
“喂？”
最後，航一還是故意用低沉的、不耐煩的語氣接通了電話。的確，上次怒氣衝衝地掛斷電話是自己不對，但是他也希望龍之介能好好地想一想家人的事情。
“喂……”
龍之介的聲音，與往常不太一樣。
“哥哥，上次的事對不起。”
龍之介道歉了。
（本章完）