福岡——
不管大阪還是福岡，感覺都差不多。龍之介想。
有房子、學校、馬路、人，人們喜歡開心的事情，還喜歡唱歌，天氣熱的時候，就覺得真的很熱。
不過，游泳學校浴室裡的水龍頭，大阪的和福岡的就不一樣。還有浮板的顏色，置物櫃的鑰匙，用來給泳衣脫水的小小乾燥機的功率，休息室的裝修之類……還有很多其他小小的不同。最初還一個一個感覺很新鮮，但是很快也就習慣了。
龍之介吃着“喀哩喀哩君”棒冰，向接待處旁邊的公用電話走了過去。
“小龍，要好好把頭髮擦乾噢。”
游泳學校接待處的大姐姐說道。
“你不懂啦，這樣才舒服。”
龍之介的脖子上掛着運動毛巾，他頂着半乾的頭髮，從半信半疑的接待處大姐姐面前走過，來到了公用電話前。
龍之介把棒冰咬在嘴裡，掏出一百元的硬幣，投進了公用電話。他快速按下哥哥的手機號碼，再用右手拿住了棒冰。
“你好。”
很快，哥哥略微低沉的聲音響起。
“哥哥，是我！”
“哦哦，最近怎麼樣？”
“挺好的！”
龍之介咯吱咯吱地咬着棒冰答道。
“有什麼特別的事情嗎？”
“嗯……沒什麼特別的。”
每週一次電話，互相報告父母的情況，這是兩個人的約定。爲了不忘記，每次都在游泳學校結束後打電話成爲了兩個人的慣例，他們至今都在好好地執行。
分開後已經過了半年，雖說是報告父母的情況，卻也沒什麼特別的事情可說。
“龍之介，你知道太陽之塔的事情嗎？”
“怎麼了？”
“說是要‘事業審計’
了，今天早上的新聞裡說的。”
“那就是說要倒閉了嗎？
”
“嗯，說不定就這麼消失了。”
“嗯……”
“四個人一起去過呢。那時候真開心啊。”
龍之介看了看棒冰露出來的木棒，上面沒有“中獎啦”的字眼。
“但是，爸爸媽媽一直在吵架。”
龍之介一邊吃着剩下的棒冰，一邊用開朗的聲音說道。
“可是，大阪還是比這裡強多了！”
航一的嘆氣聲傳了過來。
“火山灰還落嗎？”
“嗯，而且聲音超大的。真煩。”
“那可真是挺煩的啊。”
火山灰落下的光景，龍之介完全無法想象。從哥哥的描述來說，就是灰從空中飄然降落，再堆積在一起。
那可真是糟糕啊。龍之介嘴上附和着哥哥的話，心裡卻對此很感興趣，甚至有點興奮。
想想看，灰像雪一樣堆積起來，如果在灰面上奔跑的話，大概像是在雲上奔跑吧；如果像堆雪人一樣堆起來的話，也能堆成灰人吧……
“嘟——”的一聲響起，兄弟二人的通話時間即將結束。
“啊，響了！”
“是嗎？”
哥哥的聲音聽起來有點落寞。
“哥哥，下次再說！”
“嗯，下次再說。”
龍之介把聽筒放回原位。
同班的廉鬥正好從儲物室走了出來。他跟龍之介一樣，也頂着溼溼的頭髮。
“啊，鞋子掉了。”
廉鬥小聲嘟囔，退後半步穿好鞋，頓了頓腳尖。
“走吧？”
“好！”
兩個人結伴向外走去。
太陽已經完全下山了。兩人拎着游泳包，把浴巾當斗篷系在脖子上，跑過商店街。廉鬥有一點胖，跑不快，龍之介中途停下來原地踏步地等着他。
兩人在轉角處的章魚小丸子店鋪前停下了腳步。
“歡迎光臨！”
櫃檯對於小孩子來說有點高，龍之介和廉鬥踮起腳尖，把胳膊搭在上邊。
“我要青蔥醋味的、鰹魚花青海苔醬汁味的！”
龍之介滿面笑容地說。
“好嘞，幾個？”
“各十個！”
“OK！”
店員用細細的小錐子戳起章魚小丸子，裝進外帶的白色容器裡。
“怎麼樣，比大阪的章魚小丸子要好吃吧？”
店員知道龍之介是從章魚小丸子的發源地大阪搬過來的，故意這麼問。
“纔沒有呢。”
龍之介露出天真的笑臉否認道。店員哈哈大笑，一邊雙手遞上包好的章魚小丸子。
“七百日元。”
“多加幾個嘛，不然你們店要被‘事業審計’哦。”
“哎呀，那可真是麻煩大了。”
苦笑着的店員，多放了幾個小丸子進去。
“謝謝惠顧！”
龍之介接過章魚小丸子，又撒腿跑了起來。
或許是受到喜愛夏威夷的外婆的遺傳，龍之介的性格有點天真爛漫，並且像父親一樣很受異性歡迎，這一點和航一不同。與生俱來的親近感和包含在開朗性格里的堅韌，讓龍之介來到新的環境之後，很快就適應了。
“拜拜！”
“再見！”
兩人在商店街上揮手道別。龍之介繼續跑了起來。
回到漆黑的平房後，龍之介在玄關旁的牛奶箱裡摸索一番，拿到了鑰匙。
“我回來啦。”
龍之介一邊開朗地說道，一邊踏上玄關。他打開各處的電燈，把章魚小丸子放在茶几上，又打開電視，兩次、三次、四次、五次地換着頻道。
自從開始做電工後，父親總是很晚纔回來。一個人在家吃晚飯的龍之介盛好白飯，迫不及待地夾起了章魚小丸子。
（本章完）