看着手中檔案，單延仁揪緊了眉頭：
湛固，熙定年間武進士，先任濱州校尉，再任濱州總兵，又遷濱州郡守，在職期間績考優良，於泰平二年調入京中，在巡防司任職六年，後升爲兵部侍郎，期間表現平平，既不曾有受賄之劣跡，也未見立何功業。
單從這份履歷上看，既挑不出什麼毛病，也評斷不出其優劣。
一向自詡有識人之明的單延仁，也不禁陷入深深的沉思之中——這個人，到底值不值得信任呢？
且說單延仁在吏部衙門中苦苦度思着，另一個人，也坐在自家府第書房之中，陰沉着一張臉。
韓元儀，不單愛錢，好擺弄排場，更善於記仇。
坐在椅中，他反反覆覆地思量着過往種種，怎麼想，也不記得自己曾經得罪過湛固，那麼此人今天一番涼嗖嗖的話，到底從何說起呢？
如今放眼看去，其他五部尚書，單延仁不陰不陽，不知道在搗鼓些什麼；豐正隆老成幹練，不偏不倚，只曉得悶頭做事；潘辰仕自萬嘯海被遣去洪州後，自覺失了臂膀，把早先那些歪七歪八的念頭全給收光了；司馬洋肯定不會成爲自己這邊的人；剩下個種思泰，摸不太清路數，不好輕下判斷。
韓元儀越是想，越覺得窩火——昔時萬嘯海蔣坤河在日，他們這六部尚書，哪個不是吃香喝辣，到處受人尊祟，銀子收到手軟，燕煌曦即使知道，也沒把他們怎麼樣，怎麼如今一個女人做了皇帝，反倒把他們這六部尚書給“架”起來了？
對的，他的感覺，就像是被人憑空給“架”了起來，屁股底下再放上一盆子火，烤得滋滋啦啦冒油。
葛新是死了，可是這盤棋，仍然不在自己手裡，反而是自己，有把柄落入別人手中，成了別人的棋！
“唉——”長嘆了一聲，韓元儀不由伸手重重地拍了拍自己的腦門兒。
“老爺，”管家陳五的聲音從外面傳來，“吏部兩位郎官求見。”
“請進來。”
少時，書房門吱呀一聲響，左義鬆和張梓沐聯袂而入。
按下心中不快，韓元儀打迭起滿臉笑容，連聲招呼道：“來來來，快坐快坐。”
左義鬆和張梓沐行了個禮，分左右坐定。
韓元儀一雙精眸往他們倆臉上一掃，試探着開口：“兩位這是——”
“機會呀！”張梓沐向來有些狂狷，開口便道，“韓大人，如今去了洪詩炳宋明非，還有燕煌曄司馬洋，正是我等撥亂反正的機會。”
“撥亂反正？”韓元儀眨巴着雙眼，假裝糊塗，“撥什麼亂？反什麼正？”
“就是吏部考績之事。”
“這不是按章辦事麼？有什麼亂好撥？”
“話說如此說，但下面的人誰不知道，葛新推出那些章呈來，還不就是爲了對付我等，讓所有京官唯他之命是從。”
“可是現在，葛大人已經歿了，再說這事，怕是涼湯涼水吧？”
“葛新雖說不在了，可單延仁還在啊，眼看着新官制就要逐級落實，要是韓大人被御史臺參上那麼一本，怕這禮部尚書的位置，就岌岌可危了吧？”
韓元儀笑笑：“禮部尚書不過管管朝廷禮樂，又不像工部戶部，每日有大把的銀錢出入，御史們能參我什麼？再則就算失了官位，不在朝廷裡做事，又焉知不是幸事？”
張梓沐盯了他一眼，也笑：“韓大人果然豁達，既如此，就當下官這番話從未說過。”
“別別別，”見他着惱，韓元儀趕緊着擺手，“韓某不過隨口說說，張老弟千萬別往心裡去——還是說撥亂反正的事吧，依張老弟看，這事如何做方妙？”
聽他如此問，張梓沐反平定下來，側頭睃了左義鬆一眼。
左義鬆的面色卻是有些陰沉：“洪詩炳總理新政事務，單延仁把持天下官員的任免，這兩人一旦扣起手來，我等便成了砧上之肉，任人宰割了。”
韓元儀與張梓沐聽罷，對視一眼，暗暗點頭。
咳嗽了一聲，左義鬆接着道：“故此，在洪詩炳離開的這段日子，我們必須在單延仁身上找到突破口，摧毀整個新政！”
“如何摧毀？”老奸巨滑如韓元儀，也不禁屏住了呼吸。
“四個字——明順暗逆。”
“明順暗逆？”
“現在吏部除了那幾個年輕士子，其他人都與咱們一氣，只要說好，凡單延仁安排下事務來，明着答應他，暗裡卻辦得一塌糊塗，單延仁縱使再幹練聰明，也只是一個人，一顆腦袋一隻手，而朝中事務千頭萬緒，他如何能料理得過來？只要辦砸一件，便足以毀掉他的官聲，只要官聲一毀，縱使他有天大的能耐，也難轉敗局！”
他這一番話，好似陣陣拔地陰風，聽得韓元儀和張梓沐後脊背上涼意森森。
好半晌過去，韓元儀方點頭道：“果然……是條毒計，哦，不，好計……”
三人又細細計議了一番，這才各自散去。
第二日，左義鬆剛進吏部衙堂，便聽裡邊兒陣陣喧譁之聲，湊過腦袋去一看，卻見單延仁難得地滿臉帶笑，亢聲道：“就這麼說定了！明日棲紅樓擺酒，不醉不歸！”
左義鬆來得晚了些，只聽見後半截兒，並沒鬧明白是咋回事，伸手扯了個人出來，壓低嗓音兒道：“單大人這是——？”
“單大人說，上次咱們請他，他還沒有回禮，於是明日也在棲紅樓擺酒，任咱們撒潑鬧去。”言罷，撇下左義鬆，又往人羣裡鑽去。
原來是這麼個說法……退到一旁，左義鬆端住下巴，細細地思謀起來，目光不時睃向人羣裡的單延仁——
單延仁與葛新的關係，部裡這些人多多少少都是知道的，從這層面兒來說，單延仁不大可能有這樣的舉動啊，可他卻偏偏這樣做了……他到底在想什麼呢？
不管左義鬆怎樣疑惑，至少這半日吏部衙署裡的氣氛甚是活絡，衆人有說有笑，沒多久便辦妥了手裡的事兒。
且說左義鬆，坐在自己的位置上，卻磨來磨去如臥針氈——昨兒方在韓元儀府上，商謀着如何和吏部上下人等串個氣兒，讓單延仁吃點鱉，不想單延仁卻先行出招，打了他一個措手不及。
倘若單延仁自己擺平了這些牆頭上的狗尾巴草，自己的算盤又如何擺佈？
無論如何，昨兒商量的計劃是派不上用場了，只得別謀他策。
轉眼間又過了一天，單延仁果然下令放半日假，午後便領着一幫子人上了棲紅樓，特特地叫了最好的酒菜，最漂亮的歌伎，任憑這幫傢伙胡吃海喝沸反盈天，他自己也猛灌了好幾壺，斜着眼睛醉眼朦朧，表面上與一庸吏無甚區別，只是內心裡卻明得跟鏡兒似的。
酒席過半，單延仁一拍手，即有一名隨從上前，每人面前放個禮盒，當下有那忍不住的，揭盒看了，忍不住一聲驚歎——禮盒之中竟然是顆鵝卵大小渾圓如玉的珍珠——他們當然不知道，這手筆並非出自單延仁，而是宮中那位——
單延仁官俸纔多少？如何送得出這樣的禮？
斜眼看着眼前這一張張得意忘形的臉，單延仁心中微微冷笑——樂呵吧，現在好好樂呵吧，吃進去多少，將來都得給本官統統吐出來！
在一幫子人中間，唯有一個，始終保持着清醒，那便是左義鬆。
他能成爲韓元儀手下第一謀士，自然不是一般人物，拿着那禮盒，只覺是捧了個燙手山芋，卻斷斷不敢扔出去——倘若他扔出去，便成了整個吏部的叛逆了，哪裡還能有他的容身之處？
這臺酒席直吃到月上柳梢方罷，單延仁又提議去暖香閣尋樂子，一衆官員更是樂翻了天去。
看着這一幫醉生夢死的傢伙，左義鬆暗暗搖頭——貪縱酒色財氣，終難成大事！
“左大人，”單延仁一雙醉目看過來，堪堪落在他的臉上，“如何只在這裡站着？”
“單大人難道不覺得，頭上明月青天，比這處處管絃更有真意麼？”
“真意？什麼真意？”單延仁打着酒嗝，走過來攀住他的肩膀，“這暖香閣，乃是銷魂之所，左大人怎麼反倒裝起斯文來了？”
銷魂之所？
銷魂之所？
左義鬆心中將這四個字反覆唸了數遍，先時爭勝的性子卻已灰了大半——與這麼一幫子人共事，能有什麼出頭之日？罷了，罷了，自己還是趁早兒收手吧！
將他神情間微妙的變化收入眼底，單延仁暗暗鬆了口氣——底下這幫子人裡頭，要說心中有成算的，便是這左義鬆了，倘若他果真槓在裡頭要與自己來事兒，倒頗棘手，倘若他自己乖覺，安靜收了手，將來或可留他一條小命。
縱使如來佛祖，也只渡可渡之人，倘若冥頑不靈，那也只能任其下地獄去。
……
“現下吏部的狀況如何？”
御案後的女子一臉冷凝，面沉若水。
“啓稟皇上，都已在微臣的掌握之中。”
“嗯，”殷玉瑤點點頭，極緩極慢地開口，“話雖如此說，但你平日行事，須得牢記‘小心謹慎’四字，斷斷是錯不了的，只有到了關鍵時刻，方能顯出那剛猛果決來，一錐子刺進去，不破了那膿皰，絕不要輕易收手。”
“是。”單延仁恭恭敬敬地答道。
談罷正事，殷玉瑤凝眸注視着他，暗暗地點了點頭——三年時間，他已經變得太多，從當初的冒撞衝動，到如今的淡而化之，機鋒內斂，已經有了中流砥柱的風範，想來葛新若泉下有知，也可含笑瞑目了。
“延仁，”再度開口時，殷玉瑤的口吻已經軟和了很多。
“微臣在。”
“朕料着，兩位部院大臣，及辰王這一去，京中某些人，定然會鬧出些動靜來，朕希望，無論是怎樣的狂風暴雨，你都要穩如泰山，毫不爲其所動，能做到嗎？”
“微臣定當不負皇上所望！”
“還有，吏部那些人，有得了好處的，便會自動向你靠攏，甚至是透露些兒底細，你要拉攏一些人到身邊，儘可能地分化他們——那起唯利是圖之輩，你看着怎麼擺置合理，就怎麼擺置吧。”
“是，皇上。”單延仁又答應了一聲兒，臉上卻現出絲遲疑。
“怎麼？”殷玉瑤瞅瞅他，“你有何爲難事？”
“……昨日的酒席，有三個人不曾去。”
“哦？”殷玉瑤一挑鳳眉，“竟有這樣的事兒？都哪三個人？”
“吏部書辦馮笑、陳儒綸、何常新。”
“可有查明白，他們爲何不曾去？”
“其實，上一次吏部所有官員宴請微臣，他們便不曾出席，這些日子微臣冷眼觀之，這三人在吏部中，向來倍受排擠，也不得重用。”
“哦？這三人品性如何？”
“陳儒綸是個老實人，只會承上官意思做事，何常新卻有幾分怪僻，向來不理會部中其餘人等，至於馮笑，此人看上去不言不語，但其舉止，卻與旁人甚是不同。”
“如何不同法？”
“既不湊趣，也不貶是抑非，但又不同陳儒綸，偶爾遇上難事，卻是極有擔當的。”
“能爲你所用嗎？”
“不知道。”單延仁非常誠實地答道。
“嗯，”殷玉瑤點點頭，“朕知道了，你且細察之，若可用，朕自不會虧待。”
單延仁又應了個是，腦子裡反覆思索了會兒，覺得再無他事可陳，便躬身告退了。
待他離去，殷玉瑤方從旁邊的奏摺堆裡，抽出份卷檔來，在案上緩緩攤開——
這是她近日花費無數心血，所畫構出的天下官位譜——
整個大燕，從七品縣令，至州府、郡守、校尉、都尉、京機六部，議院大臣，無不備細在案——看着這張圖，整個天下食朝廷奉祿的官員盡收眼底，誰優誰劣，誰庸誰秀，可謂是一目瞭然。
鳳眸微微眯起，女子的視線愈漸凌厲——試想當初，橫行千年的千夜晝，尚元魂盡滅，難道朕，還怕你們這些宵小之輩不成？