直到回到百安胡同自己家中，童銘心中仍是悶悶的，他反覆勸說自己，或許申元孟此舉另有情由，可是心中那股子邪火始終難消，燒得他五內陣陣撕痛。
正徘徊無計間，門子忽然入內報稱，議事院書辦申元孟前來拜訪，童銘一怔，繼而捺住心中不快，親自迎出。
“哎呀呀，”甫出二門，便見申元孟滿臉春風，大步而入，臉上的神情和往常一樣親切，見他如此，童銘心中不由生出絲錯覺，彷彿今日議事院那一幕，從未發生過。
可他到底是個老實人，耍不來心眼子，更抹不開臉，只是含糊支應。
申元孟瞧他臉色，已知其意，當下嘆了口氣，道：“童老弟，我知道，你爲今兒個在院裡的事，心裡不痛快，但你卻不知道，申某也是不得已啊。”
聽他如此說，童銘並不接話，領着申元孟朝客廳裡走，入內分賓主而坐，僕從奉上香茶，童銘自己接過茶盞，向申元孟示意。
啜了口香茶，申元孟雙眼微微眯起，故意壓低嗓音道：“議事院上下百餘口人，看着齊溜兒整，但一個個心裡自有數算，看咱們倆得了彩頭，都嫉妒得雙眼發紅，可着勁兒想尋個錯處，壞了咱們的差使，倘若我出面替你說話，惹惱了洪老尚是小事，要是被他人抓住什麼把柄，在皇上面前告咱們倆一狀，那——”
申元孟說到這裡，打住了話頭，作出一副無比誠懇的模樣，定睛瞧着童銘，希望從他口中，得到一句讚許之辭。
他的話聽似在理，童銘卻始終覺得如梗在心，可申元孟既然已經把話說到這個份兒上，他不能不表個態。
“申兄所言有理，童某，受教了。”
申元孟擺擺手，從袖中抽出一份文卷，推到童銘跟前，滿臉神秘地道：“你看這個。”
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狐疑地瞅了他一眼，童銘拿過文卷展開一看，臉上漸漸地變了顏色，繼而擡頭看住申元孟：“這——”
“皇上一心思量着，要在幾年內興辦好幾件大事，可一旦要辦事，手頭必須要有銀項，而且越寬裕越好，所以，作興互市，開通邊貿，甚至海上行商——都是必要的，如今滿朝裡想要升官的，哪個不是眼巴巴往錢窟窿裡鑽營？只要迎合了皇上的心意，權利、金錢，自然滾滾而來，童老弟你又何必計較，一時一刻的得與失呢？”
童銘越聽，眉頭皺得越緊，他知道申元孟所說，乃是事實，可他向來是個有原則之人，並不願爲任何現實，放棄自己的良知，當下忍不住道：“申兄此言差矣！你我埋首書山，向學多年，爲的是求經世濟民之至理，況且當今聖上仁惠開明，勤勉國事，你我怎可矇混聖聰，行此沽名釣譽，只謀私利之舉？”
“你——”聽他如此說，申元孟臉上不禁一陣紅一陣白，繼而拂袖而起，“罷罷罷，算我申某多管閒事，你要怎樣，那便怎樣吧，只是，童老弟，申某也有一句話，想說在前頭。”
“請講。”
“你用心雖好，怕只怕不通時務，未必能爲世所容啊。”
童銘的面色頓時一僵，整個人瞬間石化，目光幽渺地目送申元孟離去。
夜色深黯，一燈如豆，童銘坐在椅中，細細思索着自入議事院以來，所見所聞的一切，不得不承認，申元孟所說，深闢入裡——經過殷玉瑤一番殫精竭慮的治理後，浩京官場的風氣一掃過去的貪墮虛浮之風，但卻又衍生出其他的毛病來——巴結逢迎，揣摸上意行事。
很多時候，官員們爲了自身利益，昧着良知曲意討好，但凡殷玉瑤做什麼決定，無論是對，抑或是錯，縱然時機不對，官員們也拍着手掌一味稱好，並不願道實言真言。
百官之中，單延仁算是個清醒的，但他管着吏部一大攤子事，從早到晚忙得腳不沾地，對於其他五部的事宜未免有精力不到之處，而議事院四位院臣，或篤實板正，或悶頭做事，或寡言少語，或安分從時，竟無一個深具葛新那種既大膽拓新，又有謀有斷的宏才，至於議事院下首的書辦們，資質也不如伊遠清魁似道等。
童銘出身寒微，能走到今天這一步，並不容易，所以他打進入議事院的第一天起，便滿心裡想着要爲國爲民紮紮實實辦幾件事，奈何始終尋不着契機，他心中涌動着一股熱流，極想單獨面聖，向皇帝一述自己的衷腸，但真到了皇帝面前，卻又不知道該怎麼說纔好。
世上之人，大抵會說不會做，真真兒有幾個會做不會說的，又被埋沒在人堆裡，拔不出頭來，縱使殷玉瑤再怎麼英明，也不可能天天拿個放大鏡，去觀照自己下頭這些臣屬們。
其實，童銘倒也還有一條路可走，那就是去扣單延仁的門，畢竟，單延仁說一句話，頂得上他說十句，可童銘自己也有個臭脾氣，並不願攀附權貴，墮了自己的“格”。
“格”，這是個什麼？
人格，品格，操守，大抵就是這些世人並不看重的東西，卻被君子們奉爲圭皋。
正因爲君子們心裡頭擱着這麼些東西，所以很多時候，反不如厚顏無恥的小人廝混得開。
若君子一味抱誠守拙，縱有滿腹才情，又有誰看得見呢？
苦惱着自己的苦惱，童銘不由長長地嘆了口氣。
且說童銘在自己家中想着心事，明泰殿裡的殷玉瑤，也是滿心鬱鬱不樂。
這段時間以來，雖說諸事順利，她卻始終覺得，有一層看不見的網擋在自己周圍，讓她無法完全將自己的想法落到實處，那層網，到底是什麼呢？
最初，她覺得可能是財政吃緊的緣故，導致她無法放開手腳，可是慢慢地，她卻從中品出另外兩個字來：
人事。
每天坐在金鑾殿上，展眼望去，滿殿濟濟，然，可託國倚重者，卻能有幾？現如今，可用之人大抵放了外任——除了像伊遠清魁似道那些衷心爲國之輩，她着實信不得誰——自從入主後宮不久，她便開始協助燕煌曦理政，深知種種時弊，更明白若用人不當，施政者的意圖再怎麼良好，真正落到實處，卻完全變了模樣。
單道這開放邊貿一事，於國於民，於也牧於天下諸國，都是一件好事，可這內裡，同樣伏着隱憂——邊貿一開，看着財源滾滾而來，動心者，眼紅者爲之無數，若管束不得力，不知又要生出多少貪瀆之事，國家獲利不多，反便宜了一幫污濁小人，這是她無論如何，都不願看到的。
爲什麼天底下，就沒有多幾個，像葛新單延仁這樣的人呢？
一雙小手從背後伸來，放在她的太陽穴上，輕輕地揉動着，透過桌上的妝鏡，殷玉瑤瞧清背後那張已經漸漸長開的臉，心中不由一陣柔軟。
約摸過了半個時辰，燕承宇方纔收手，也不說話，只是靜默地站在椅後，陪着自己的母親。
“宇兒，”殷玉瑤側身，將他拉到自己跟前，細細地瞅着他俊朗的眉眼兒，不由擡起手，輕輕摩挲着他的臉龐，“越來越像你父皇了……”
“母皇想父皇了？”燕承宇雙眸瑩亮，映出殷玉瑤消瘦的臉龐。
殷玉瑤沒有說話，只是展臂將他攬入自己懷中，下巴擱在燕承宇尚還稚嫩的肩膀上，緩緩地深呼出一口氣。
便是在這個時候，赫連慶昭拿着一隻自己做的短笛，興沖沖邁入殿內，乍然一見前方那對靜靜相擁的母子，頓時停下腳步，眼裡情不自禁地浮起絲羨色——
那個在衆臣面前無比端嚴的女子，此際和一個尋常的母親並無任何不同，雙眼微微闔着，臉上有着幸福而甜蜜的笑容，竟趴在兒子肩頭，呼吸均勻地睡了過去。
直到燕承宇衝他頻頻眨眼，赫連慶昭方纔躡手躡腳地近前。
“幫個忙，把母皇扶到榻上去，記住，千萬別弄醒她。”燕承宇將嗓音壓得極低。
赫連慶昭點點頭，和他一起，一左一右扶起殷玉瑤，將她送到榻邊，緩緩放下。
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小心翼翼地爲母親蓋好被子，燕承宇方纔拉起赫連慶昭的手：“走，咱們外面說話。”
兩人走到大廳裡，像兩個大人般，相對而坐。
“母皇太累了，”燕承宇雙眉高聳，“再這樣下去，不是辦法，咱們得設個法兒幫助母皇。”
“你打算怎麼做？”
燕承宇眯眯眼，煞有介事地道：“母皇近來頗爲銀子之事犯愁，如果咱們能把這事解決了，母皇定然十分開心。”
“銀子？”赫連慶昭眼珠一轉，“這倒容易，我寫封信去流楓，讓他們立即拉幾十車過來。”
“你倒是想得簡單，”燕承宇瞥他一眼，“那是你家的銀子，縱使拉一千車來，母皇也不會要。”
“那——”赫連慶昭納悶了——他雖是皇嗣，但從小在宮闈中長大，鎮日埋頭讀書，若論理財之道，只怕比尋常窮苦人家的孩子都不如，此際聽燕承宇有板有眼地論事，卻只有抓耳撓腮的份。
“算了，”燕承宇猛地站起，轉身朝殿外疾步飛奔，“我還是自己想法子吧！”
“喂！”赫連慶昭頗不服氣地喊了一聲，想提步追上，孰料燕承宇去得極快，竟然連影子也沒有了。
“這個傢伙！”赫連慶昭一捶桌面，嘴脣高高撅起。
“昭哥哥，你在這裡做什麼呢？”恰好燕承瑤探進半個頭來，見只有他一人，不由好奇地問道。
赫連慶昭心內一動，衝她招招手：“瑤兒，你來。”
燕承瑤蹦蹦跳跳地跑到他跟前，一眼看見桌上的短笛，頓時伸手抓起，愛不釋手地把玩着，又放到脣邊吹了兩聲。
“喜歡嗎？”赫連慶昭柔聲問道。
“滴滴——”燕承瑤不回答，只是又鼓起腮幫吹了兩聲，赫連慶昭嚇了一大跳，趕緊伸手捂住笛孔，又轉頭朝內殿瞅了瞅，確定殷玉瑤並不曾被吵醒，才拉起燕承瑤道：“走，昭哥哥帶你外面玩去。”
及至出了殿，赫連慶昭卻只是拖着她不住往前走，燕承瑤頓時不高興了，扭着身子甩開他的手，嘟起小嘴道：“你騙人！瑤兒不跟你玩了！”
“瑤兒，”赫連慶昭並不計較她的小任性，蹲下身子，細瞅着她精雕玉琢的臉龐，“你愛皇姑姑嗎？”
燕承瑤一聽，小嘴頓時一撇：“當然了！這還用說？”
“如果皇姑姑遇到爲難的事，你會怎麼做？”
“爲難？”燕承瑤擰起細細的秀眉，臉上露出兇巴巴的神情，“有誰敢爲難母皇？我下旨殺了他！”
聽她口吻如此激烈，赫連慶昭心中不由一凜，暗道，果然不愧是燕國公主，小小年紀，已有這樣的膽魄！
“如果，不是一個人呢？”定了定神，赫連慶昭再次問道。
燕承瑤迷糊了，她再怎麼聰明，好歹只有九歲，朝廷上的事，只偶爾聽宮人們、大臣們提過一言半語，在腦子裡形成的印象也極是空泛，除了動輒殺人，似乎也沒別的招。
見她如此神情，赫連慶昭心中反高興起來，遂湊到她的耳邊，壓低嗓音說了一番話。
“錢莊？什麼是錢莊？”燕承瑤眨動着水靈靈的雙眼，模樣看上去可愛至極。
赫連慶昭也眨眨眼：“其餘的不必多問，你只要照我的話，如實告訴皇姑姑就是了。”
“那你爲什麼不自己去說？”燕承瑤卻也不傻。
“因爲你說，皇姑姑會更加開心啊。”赫連慶昭解釋道——其實，他真正掛礙的，是自己的身份，畢竟，他是流楓皇太孫，對於大燕財政這些敏感的話題，是不好置喙的，所以才找來燕承瑤這麼一個“傳聲筒”。
“難道，你不想看到皇姑姑開心？”
燕承瑤定定地盯着他，直到確定他並無欺騙、捉弄，或者別的意思，這才點點頭，鄭重其事地道：“好，我去說。”
“也不必急在這會兒，咱們還是四處走走，讓皇姑姑睡個好覺吧。”赫連慶昭說罷，再次拉起燕承瑤的手，沿着石甬道，向秋芙蓉花深處的鞦韆架走去。