“娘娘！當斷不斷！反受其亂！”單延仁“唰”地擡頭，十個鏗鏘有力的字，砰然落地。
殷玉瑤面色微微發白，兩手緊緊地摁住椅柄，指甲深深掐進堅硬的木面。
在這個危機四伏的關頭，她確實是猶豫了，還有一個更重要的原因——就是她的心裡，還隱隱期待着，在某個時刻，她最倚仗的丈夫，能夠睜開那雙寒銳的眸子，爲她撐起一方天下。
或許這樣的依賴心理，每個女人都有吧，在女人們心中，男人都是強大的，即使她們的男人實際上並不強大，她們還是習慣性地依附着他們。
即使是殷玉瑤。
也無法在一時間，完全擺脫這種慣有的思維模式。
單延仁長長地嘆了口氣，一絲寒涼在心中漫開——是他對這個女人，寄予了太高的期望嗎？
也許，她跟尋常的女子並沒有任何不同？稍遇打擊和挫折，就會自然而然選擇後退？
可是皇后娘娘，您明白麼，越是處在高位的人，越是不能存有任何的僥倖心理，他們必須精準地判斷時勢，從而理智地把握一切，即使在最險惡的情況下，也必須做出正確的選擇，並頂住所有的壓力，堅持，再堅持！
唯有如此，才能成就一方雄主，唯有如此，才能將心中種種美好的設想變成現實，否則，所有的一切，便都是空談啊娘娘！
他這樣心潮澎湃地想着，嘴上卻什麼都沒說，因爲他也猶豫着，怕說得太露骨，殷玉瑤根本無法接受，甚至起了厭憎之心，那反倒是他這個做臣屬的不對了。
身爲一個掌權者，第一件必須要學會的事，便是控制和把握所有的一切，懂得如何運用現有的條件，使事態朝着自己所需要的方向發展。
“你且跪安吧。”終於，殷玉瑤擺擺手，眉間露出一絲倦色，繼而又想起單延仁進宮的來意，復言道，“對了，奏摺呢？”
單延仁再沒有言語，默默從懷中取出葛新的奏摺，雙手托起，安宏慎走上前來，接過奏摺，遞到殷玉瑤面前。
殷玉瑤接過，衝單延仁擺擺手。
伏身叩了個頭，單延仁站起身來，細步退出明泰殿。
不知道什麼時候，原本明淨的天空中，竟然團聚起層層烏雲，眼見着一場傾盆大雨將至，單延仁在一株紫槿樹下立了良久，方輕嘆一口氣，擇了條偏僻的宮道，向集賢館而去。
“見到皇后娘娘了？”
單延仁走進集賢館時，葛新正倚在涼榻上小憩，耳聽得他的腳步聲，也不睜眼，只轉動着手中兩個鐵球，嗓音平平地問道。
“嗯。”單延仁隨口答應，卻有些意態闌珊，心不在焉。
“很失望？”聽話聽音，葛新的耳朵何等銳利，當即便道。
見自己的心事被戳破，單延仁倒也不隱瞞，索性率直地道：“婦道人家，終究難成大器！”
“你說什麼？”葛新“唰”地睜開眼，素日溫靜的雙眸，此刻竟冷得懾人。
“葛……講學，”意識到自己的失言，葛新低下頭去，訥訥道，“學生……知錯。”
“聽着，”葛新一張臉，繃得像鐵板一般，“在朝中爲官，最緊要的便是‘謹慎’二字！留得有用之身，是爲國爲民做事的，不是讓你胡言亂語忤逆犯上的！再則，你有今日，還不都是娘娘給的？娘娘有錯，你只能死諫，豈有背後抱怨之理？！”
單延仁自知理虧，耷拉着個腦袋一聲不吭。
“去，”葛新擡手，指着靜室，“好好跪着，十個時辰後再出來！”
“是。”單延仁俯首帖耳，一個字不敢多言，自去不提。
看着靜室的門闔攏，葛新這才重新閉上雙眼，繼續歪靠在榻上，一顆心卻有如翻江倒海，沒片刻寧止。
素來對時局洞若觀火的他，自然也已看出，眼下大燕國，又到了一個萬分危急的關頭，倘若皇后殷玉瑤優柔寡斷下去，朝內遲早生變，到時候被牽連的人，不知有多少。
但他也深諳殷玉瑤的難處，一則，她對燕煌曦情深義重，自然不願意在如斯情形下取代其地位，權執天下；二則，她還擺脫不了女人先天的自卑心理——認爲自己不如男人，認爲自己做不到；三則，她也顧忌着朝廷內外，無數人的議論——百官、士林、天下人會如何看待她？史書又將如何記載這一段歷史？
要如何，才能破除她心中的這三個顧忌呢？
葛新苦苦地思索着，卻也琢磨不出一條良策……
再說明泰宮中，殷玉瑤展開了葛新的奏摺：
《諫吏治整飭書》
內裡寫着葛新這段時間以來，針對官場時弊，得出的十條策略。
殷玉瑤細細地看着，只覺字字辛辣，透着凜凜風骨，甚至隱着股子戰天鬥地的勁氣。
看得出來，這位年過不惑的幹臣，很想有一番大作爲。
可是，殷玉瑤眉峰一挑，合攏奏摺，將其放到案上，站起身來，走下丹墀，開始在殿中來來回回地踱着步子——葛新向來是個老成持重之人，他應該比任何人都更清楚眼下的情形，爲何卻單挑這個時候，將這份“並不要緊”的奏摺送到自己手上呢？
他是想通過這封奏摺，向自己傳達什麼信息嗎？
“咚——咚——咚——”
正在她苦苦思索不得要領之時，殿門外忽然傳來陣陣渾蕩的鐘聲，如一枚巨石，投入尚算平靜的永霄宮。
“出什麼事了？”殷玉瑤霍地擡頭，收起滿腹心事，雙瞳一下子冷沉如冰。
“回，回娘娘，”安宏慎一溜小跑着奔進，“有人，有人撞響了天鍾——”
“撞天鍾？”殷玉瑤神色驀地劇變——若非出了十萬火急之事，是沒有人敢去撞天鐘的！
“排駕！”情勢危急，她也顧不得什麼越矩不越矩，拖着長長的鳳袍邁出明泰殿，直奔乾元大殿而去，安宏慎趕緊叫過數名宮人、侍衛快步跟上，又自作主張地讓人急速召殷玉恆、賀蘭靖前來護駕。
乾元大殿。
殷玉瑤面色肅然地坐在龍椅之中，金階下方，跪着名衣衫襤褸的武官，眉宇間的神情甚爲焦灼。
“你說，”殷玉瑤緊緊地盯着他，捕捉着他臉上每一絲神色的變化，“倉頡王那奴奔領二十萬大軍傾巢出動，圍攻洪州？！”
“是！”武官直直地迎上殷玉瑤的目光，“洪州危急，請娘娘速增援兵！”
增兵嗎？殷玉瑤呼吸滯重——剛剛擊退逼攻稷城的聯盟敵軍，大燕國內諸軍皆是人困馬乏，除了……除了原地未動的護鳳軍，可是護鳳軍，能夠離京去支援洪州嗎？若洪州不保，倉頡軍會大肆東進，沿途奔徙掃蕩，後果……將無法預料。
可是若調護鳳軍……別說決斷，就只這麼一想，殷玉瑤便覺着某種不對勁，可到底是哪裡不對勁，她又說不上來。
“若洪州城破，辰王殿下必然以身殉國，請娘娘從速發兵，保住大燕皇室血脈！”
他此言一出，衆臣頓時紛紛動容——試想，皇族中燕煌曦這一輩，唯燕煌曦、燕煌曄、燕煌晨三子，燕煌晨乃是個癡兒，倘若燕煌曄不測……
一時間，衆人均將目光投向龍椅之上的女子，大殿之中冷寂得可怕。
萬嘯海的脣角邊，緩緩浮起一絲陰鶩的笑——鬧吧鬧吧，越是鬧騰得越厲害，越是讓這個女人下不來臺，他心裡就越舒暢——殷玉瑤，想當帝王？得先看看你有沒有那個能耐！
籠在袖中的手慢慢絞緊，殷玉瑤目不轉睛地看着那個武官，似乎要從他那張“忠心耿耿”的臉上挖掘出些什麼來。
一個深重的疑問緩緩從心底裡浮出——以燕煌曄的性格，會在稷城被圍，皇帝親征之時，再派人向朝廷請求增援嗎？
說洪州城破，燕煌曄定然身赴國難，這個她信，若說左鷹王率二十萬大軍圍攻洪州……再有，她的目光掃過那男子乾淨的內袍袍領，心中忽然有了底。
“秦暮高？”
“末將在！”
“你說，你是辰王的親軍？”
“是！”
“本宮問你，既是回朝廷請援，可有辰王的親筆書信？”
她這麼一問，頓時提醒了羣情沸揚的衆人，也好似一記沉重的悶棍，敲落在萬嘯海等心懷鬼胎之人頭上。
秦暮高一怔，不由擡頭多看了殷玉瑤兩眼，心下暗暗打了個驚顫，硬着頭皮道：“……有。”
“呈上來。”殷玉瑤嗓音平平地開口，同時神情沉穩地擡起一隻手，放在御案上。
安宏慎下了金階，從秦暮陽手中接過信柬，小心翼翼地託着，呈到御案前。
殷玉瑤接過看了，心內頓時大定，鳳眉倒豎，重重一掌拍在御案上：
“秦暮陽，你好大的膽子！”
秦暮陽吃了一驚，臉色微微發白，不過仍然挺直後背：“末將實是一心爲了辰王殿下！”
“爲了辰王殿下？”殷玉瑤一聲冷笑，“殿前金吾，將這叛賊拿下！”
此言一出，滿殿人等莫不變色，誰都弄不清楚，這武將千辛萬苦奔回京中救援，怎麼就成了“叛賊”？
甚至有居心叵測者暗暗揣想，只怕殷玉瑤貪棧權位，要借倉頡人的手，除掉燕煌曄，好鞏固自己的地位。
鳳眸一掃，將殿上諸人的神情盡收眼底，殷玉瑤心中漫過刻骨的寒流——
欲行仁政以澤天下，須先鐵腕以攬權端！
當斷不斷，反受其亂！
原來，這就是權力，冰冷的權力，不帶任何一絲溫情的權力！
你若不強，便會被別有用心之人欺於頭上！
以前，她是皇后，雖然已經處在權力的中心，可時時處處，都有他的保護，他用他血腥的殺戮，用他處心積慮的權謀，將那些罪惡一一鏟去，不讓她見到，可是此際，她卻必須直面這些個她最不願直面的一切！
正義、仁德、善良、公道，在有些人眼裡，永遠是毫無價值的，他們的眼中，只有既得利益，只有一己之私心！
面對這些人，一味懷柔，只會示之以弱！
唯有——
想清楚這一點，殷玉瑤再不曾遲疑，彈指將那一紙手書擲下金階，嗓音冰寒凜骨：“你們且看看，這可是辰王的字跡？”
衆臣齊齊凝眸看去，個個看得真切，昔時燕煌曄也曾代理朝政，是以他的筆跡，朝中識得之人並不在少數，只見那手書看似氣象崢嶸，卻透着幾分滯澀……確乎，並不是燕煌曄的手筆。
“秦暮陽！”殷玉瑤又是一聲斷喝，“你還不認罪嗎？”
秦暮陽滿臉死灰，雙膝一曲，跪倒在地，嗓音已經變得如破鑼也似：“末將……知罪！”
“押下去！着刑部侍郎許應琪、大理寺卿羅光蔚，並兵部尚書萬嘯海，會同審理！三日內回稟！”
“微臣領命！”三名重臣出列，齊齊拱手道。
“散朝！”女子驀地起身，長長的鳳袍從衆臣眼中劃過，宛若一朵荼烈的火燒雲，在他們心裡留下或滾灼或燙貼的溫度……