搖曳燭光下，單延仁抖索着雙手，從袖中抽出密旨，在眼前緩緩展開。
雪薄的紙箋上，寫着他所熟悉的秀麗楷書，一筆一畫，仿若細密的針腳，深深扎入他的心底：
着單延仁，微服往各州郡，暗察吏治民情，若遇有異動者，可行便宜之權，朕已遣暗衛十二人，便衣相隨於卿，卿若有需，只須發出相應號令便可。
暗衛。
向來只聽命於皇帝本人的皇家暗衛。
單延仁無力地闔上雙眼——皇上啊皇上，看來您已經鐵了心，按照當年對英聖皇上的承諾，一步步實現權力的交接，作爲最忠心於你的臣子，除了服從，我也……別無選擇。
細細將雪箋疊好，掖回袖中，單延仁這才吹熄燭火，自往臥榻而去。
室中一片黑寂，仰面躺於榻上，他卻只是翻來覆去，怎麼也睡不着——是啊，不管她安排得再妥當，總難免有失措處，而在這表面平靜，暗地裡卻潮涌不息之時，她卻偏讓他出京——她想有個可靠的人，時時掌控民間的吏治輿情，以及士族貴紳們的舉動，以便她及時作出應對之策，這都是他可以理解的，可是皇上……到這個節骨眼兒上，單延仁終於有些心慌意亂地發現，他對她的關切，早已超出一個臣子對君王的範疇，而是，一種對美好，對純真，對祟高，對明麗，對人性良善一面強烈的嚮往與維護，或者，比這更多……
試想，他從一個青澀而激憤的青年，親眼看着她從一個端方典雅的皇后，變成鐵腕獨斷的女皇，看着她如何戰勝重重困難，成就自己無雙的輝煌……時時刻刻，他都能感覺到，那股從她內心中流出的，澎湃激昂的氣息，感召人心的氣息，以明泰殿爲中心，遙遙擴展向四面八方，讓人深深動容。
可是這樣一位君主，卻即將黯然“離去”，怎能不教人扼腕？單延仁心中，甚至不禁開始埋怨，當年的燕煌曦爲何那般苛刻，只給她十年？
披衣下牀，單延仁走到桌案邊，再次挑亮燭火，伏案而書——
這是一封直抒胸臆的奏摺，也是一封感人肺腑的奏摺，直到濛濛天光透破窗紙，他方纔擱下筆，小心翼翼地將奏摺疊起，放入袖中，竟不歇息，起身往府門外而去。
“大人，”府中唯一的僕從老餘迎上前來，“時辰還早，先用些早點吧。”
“不了。”單延仁擺擺手，“今兒個，是最後一次面聖了……”
“最後一次？”老餘聽不太明白，不由愕然瞪大那雙昏花的眼。
單延仁不再言語，腳步匆匆地出了府門，徑往皇宮而去。
這條路，十餘年來他走過無數次，卻從未有一次，這般沉重，他真希望，這條路永遠走不到盡頭，但希望，終究只是希望。
初升的陽光穿過朱漆的宮門，照在一級級漢白玉石階上，兩行文武魚貫而入，單延仁依舊走在最前面。
衆臣立定，殷玉瑤升座，視線掠過御案，落到單延仁臉上，不由一怔——大概她也想不到，今日會再次看到他。
照例，喬言降階，將臣子們手本一一收入錦匣內，雙手畢恭畢敬地捧着，呈至御案之上。
殷玉瑤卻沒有立即御覽，而是面沉如水地道：“諸位愛卿，可有事面奏？”
禮部尚書毛思儉出列，面色微微有些難看：“啓稟皇上，昨夜寅時，收到流楓國千里加急遞進的國書。”
“千里加急？”殷玉瑤面色微變，“呈上來。”
待到國書呈上，殷玉瑤只看了一眼，神色遽變，衆臣們的心頓時懸了起來，尤其是單延仁，只感覺一座泰山硬生生壓下，似乎整個大殿都陰暗下來。
“退朝。”殷玉瑤一言未發，驀地站起身來，袍袖掃過案面，將一方玉硯拂落在地，跌成兩半，她卻沒有多看一眼，調頭便朝內殿的方向而去，顯然神智已亂。
單延仁心中憂慮更甚，欲遞牌子進內宮問個究竟，可又恐殷玉瑤責他遷延，故此只是呆愣地站在丹墀下，走也不是，留也不是。
“單大人，”不提防一道冷嗖嗖的聲音在旁側響起，單延仁轉頭，卻見喬言正拿腔拿勢，酸眉酸眼地看着自己，他頓時反感不已，卻仍然捺着性子道，“喬總管。”
“單大人，”喬言並不知殷玉瑤曾有密旨與他，只覺得他今日之神情與往昔大爲不同，很有幾分落魄模樣，故而忍不住要過來譏刺一番，“這人都走光了，單大人怎麼不挪窩呢？”
“本官去與不去，與你何干？”雖說曾經迭遭打擊，可單延仁骨子裡的那股傲性，始終難消，當下便梗着脖子道。
喬言自升任內宮總管以來，頭一年還甚爲謹慎，在外官們面前也一派謙和，但無論什麼人，但凡身份變遷之後，周圍阿諛奉承，刻意討好的人便自然會多起來，天長日久，喬言原本的小心翼翼，也漸漸變成志得意滿，對於那些不肯趨奉自己的外官，就總難免橫挑鼻子豎挑眼。
尤其是單延仁。
他無法忘記，在明泰殿門，他是如何喝斥自己，又是如何將自己推倒在地。
這口惡氣，他一直壓在心頭，現在是越積越鬱，已經到了不得不發作之勢。
可他到底忌憚着單延仁的身份，更忌憚着殷玉瑤的鳳威，除了拿幾句風涼話來扎扎這位剛正的大臣，他也確實沒有更高明的招兒。
“來人！”喬言甩着手中拂塵，忽然一聲高喊，“把這地兒給本總管好好擦一擦，看都髒成什麼樣子了！”
立即，兩名小宮侍跑過來，手拿毛絨抹布，對着單延仁連連點頭哈腰：“單大人，請您挪一挪，奴才們好辦事兒。”
若是往日，遇着這等小事，單延仁斷不會計較，至多忍一口氣，丟手走開，可是今番，他一則擔憂着殷玉瑤，二則心裡不知道爲什麼特別地煩躁，正想尋個由頭兒發作，偏這喬言又往槍口上撞，兩頭兒一夾，單延仁心中邪火突突直往上躥，當下將腰一挺，打雷似地喊道：“這是我大燕國的朝堂，本官站不得，誰站得？難道是你這起宵小之輩嗎？”
聽得這話，喬言的臉頓時白了，兩條眉毛往上一挑，眼裡梭梭直往外飛刀子：“單大人，這話你可得說明白了？誰是宵小之輩？”
單延仁冷笑：“本官不曾指名，更不曾道姓，誰宵小誰心裡清楚。”
說罷，擡起腳兒便走，將喬言生生撂在當地。
喬言臉青白黑，拿起手來，朝兩名小宮侍臉上“啪啪”打了兩個耳刮子，這才罵罵咧咧地去了，捱打的小宮侍自是不敢吱聲兒，忍着氣彎下腰去，將單延仁站過的地方細細擦了又擦。
出宮門後，單延仁被風一吹，頓時清醒了不少，仍是往吏部衙署而去。
進得吏部衙堂，單延仁立即叫來四名得力手下，將手頭的工作一一分派給他們，末了，已經升任吏部侍郎的陳儒綸終於忍不住道：“大人，您這好好兒地，怎麼……？”
“別多問，”單延仁一臉凝沉，“你們只管按我交待的辦——切記，不管朝裡出了任何事，咱們吏部必須至始至終，穩如磐石，聽明白了嗎？”
“是，大人。”陳儒綸、馮笑、何常新三人齊齊應聲。
直到安排妥當一切，單延仁方纔長吁一口氣，又將自己公案上的物品一一整理好，這才懷着一顆沉甸甸的心，走出了吏部衙署大門。
站在東華街頭，單延仁最後向永霄宮投去一瞥，側身慢慢走入熙攘的人羣中……
……
“皇爺爺薨了……皇爺爺薨了……”突如其來的消息，讓素來持重的赫連慶昭方寸大亂，一時間竟失去常態，面色變得像雪一般白。
“昭兒，”殷玉瑤強忍心中悲傷，伸臂將他攬入懷中，“現在流楓人心動盪，你可千萬要挺住。”
“昭兒知道，”深吸一口氣，赫連慶昭眼中浮出剛毅之色，“請皇姑姑立即遣人，將我送回流楓——只要流楓有我在，就出不了大事！”
殷玉瑤輕輕地撫摸着他的頭，眸中流露着慈愛之色：“朕已決定，派賀蘭將軍，率三十萬護鳳大軍，和你一同歸去——你父親向來蠃弱，又淡漠權勢，對於這些爭權奪利之事，知之甚少，只怕會被下頭居心叵測之人謀算了去，你此迴流楓，切記先要穩定各方力量，將權端牢牢控制在自己手中，如有必要，就——”她沒有再說下去，只是那雙素來溫和的鳳眸中，剎那劃過絲令人膽寒的凌厲。
赫連慶昭不由一怔，竟將心中的悲傷暫時拋到腦後，看着這樣的殷玉瑤，他終於有些明白，她爲何能獨掌大燕十年——任何一個英明果決的帝王，在其施政途中，都會遇到阻撓之力，倘若沒有剛強的意志，鐵腕的稟斷，即使擁有權力，也會被他人分割了去。
要想在這人世稱帝爲王，單有仁善二字，是遠遠不夠的，獨裁和專行，很多時候，也是必須的。
所以當初，他的皇爺爺才那般憂慮，深恐流楓在赫連毓誠手中落敗，遠遠地將他遣至大燕，在殷玉瑤的指引下，殷玉恆的苛刻要求下，燕承宇的陪伴下，學習真正的帝王之道。
本來，他離大成尚有一段時間，可是現在，情勢所逼，容不得他再遲疑。
爲了流楓，他必須擔負起，一個屬於赫連家男兒的重責大任。
看着這樣的他，殷玉瑤不禁想起當初，那個懷揣聖旨，千里奔逃的落難皇子，他們的境況，何其相似！
而一代又一代真正有所作爲的君主們，誰不是在這樣的急風暴雨中成長起來的？
畏懼艱難繁苦，便永遠不能成事！
一個連自己命運都主宰不了的人，如何去主宰他人的命運？
手掌拍落在赫連慶昭的肩頭，殷玉瑤滿臉語重心長：“昭兒，你的選擇是對的，你應該回流楓去，流楓需要你！”
“嗯！”赫連慶昭重重點頭，繼而後退兩步，緩緩沉下雙膝，朝着殷玉瑤叩頭及地，“昭兒多謝皇姑姑教導！定不會辜負皇姑姑的期望！皇姑姑，請多多保重！”
說到最後幾個字，赫連慶昭已經難掩哽咽，他挺挺地站起身來，咬緊嘴脣，帶着一身的倔強，朝殿外走去。