殷玉瑤正暗自思索着，不提防緊閉的門扇突然打開，從內走出兩個人來，陡然看見她立在階下，俱務大吃一驚，爾後伏倒在地，重重叩拜道：“參見皇上。”
殷玉瑤回神，擺手令他們二人起身，凝目細看之，卻並不認得，當下出語問道：“你們是——？”
“下官乃議事院書辦，申元孟。”左邊面白無鬚的男子，率先開口言道。
“下官也是議事院書辦，姓童，名銘。”
原來，都是議事院新進的書辦，難怪自己不認得，不過，觀他二人形容，似乎比一般的書辦年長些，難怪言行舉止皆與衆不同。
“怎麼，”殷玉瑤的視線掠過他們，朝屋內看了看，“都這個時辰了，還沒有退衙嗎？”
“啓稟皇上，今日該我二人當值。”
“這樣啊，”殷玉瑤點點頭，擡步走進門內，口中繼續道，“似乎，你們正在討論如何開源之事？”
“是。”申元孟看起來，比童銘更加能說會道，這次也是他接過話頭，侃侃言道，“主之憂，臣所慮，皇上一心要興國安邦，微臣等自當殫精竭慮。”
“很好，”殷玉瑤讚許地點點頭，“不知兩位可有什麼好的法子？”
“皇上，請跟微臣來。”
申元孟自小飽讀詩書，也是個頗想有所作爲的人，兩年前千里迢迢趕赴京城，一舉得中，很快從同屆士子中脫穎而出，被洪詩炳選入議事院，任書辦一職，這段時間以來，眼見着大燕國蒸蒸日上，而殷玉瑤治政賢明，正想尋個時機，向皇帝一展自己的才華，不想時機，卻在不知不覺間降臨。
在桌上攤開張宣紙，申元孟筆走龍蛇，往日腦海裡那些模糊的構想，在這一刻忽然變得無比清晰：
“皇上，據微臣所知，也牧共有大小部落一百三十餘個，老少人口兩千餘萬，這樣龐大的一支力量，我們從前卻甚少注意，況很多有識的也牧貴族，嚮往我國文化，一旦開通邊貿，他們將習慣向我們購買一應物品，如此，我國豐盈的產品，將能變成大把大把的銀錢。”
“可是，”殷玉瑤目光銳利地盯着他，“你忽略了一個事實——也牧人很缺‘錢’！”
“缺‘錢’？”申元孟聞言，頓時一怔。
“不錯，他們有大片的沙石地，有一片片綠洲，有駱駝，有商隊，卻缺錢！他們與他國人交易，通常都是以物換物，不得已才動用錢鈔。”
申元孟愣愣地看着她，一時作聲不得——他一直以爲，殷玉瑤不管如何有見識，到底只是個“不出宮門”的女人，目力所及，能涵括整個浩京城，便算不錯了，而此番談話，顯然給了他不小的衝擊。
“如果要想和也牧人交易，”殷玉瑤的目光重新落回紙面上，“就必須先讓他們有‘足夠的錢’。”
“皇上的意思是——”申元孟何等聰明，一點便透，“先大量購買他們的物品？”
“不錯，也牧人所出產的珠玉、駝絨，向來是諸國貴族最喜歡的，我們可以購進加工之後，再轉銷他國，最重要的是，”殷玉瑤說到這裡，頓了頓，“他們的沙地裡，埋着無窮的金子！”
“金子？”
“對，金子，本是鑄造錢幣極好的材料，可是也牧人不會冶煉鍛鑄之術，淘出金沙來，也只能大斗大斗便宜地買給他國，根本不能實現其價值，故而——”
“我們應當先派一批能工巧匠，深入也牧，淘金鍛金，使之成爲可以流通的貨幣？”申元孟異常興奮地接過話頭。
“直接以金鑄幣，過於高昂，且不便流通，不如仍打造成金條，讓當地的也牧人，用金條兌換我國的銅幣……”
申元孟越聽，越是心驚——如此一來，不但大大提高了燕幣的含金量，而且，照此方案繼續下去，不消十年時光，便可通過貿易，將偌大的也牧牢牢控制在自己手中，只是，這樣的法子，殷玉瑤想得到，爲何其他諸國，卻從不曾有人打這樣的主意？
殷玉瑤瞥了他一眼，似是看出他的想法，淡然道：“流楓地大物博，自然不將這樣一筆小利放在眼中，陳國和金淮則是鞭長莫及，而我大燕幅員遼闊，與諸國多有接壤，得天時、地利、人和，正是天予其便，爲何不取之？”
申元孟茅塞頓開，深深伏頓於地：“微臣愚鈍，多謝皇上指教。”
“你並不愚鈍，只是對域外民風民情所知不夠詳細，而我朝也並無人著述此類書籍——”她說着，目光忽然一閃，“倘若朕派你往域外考察，你可願去！”
“微臣願意！”申元孟喜之不盡，迭聲答應。
“微臣也願前往！”童銘哪肯放過這種千載難逢的機會，趕緊着也表態道。
“你們也別開心得太早，”殷玉瑤掃了他們一眼，“也牧黃沙漫漫，條件極其惡劣，你們到底能不能深入其腹地，尚是個未知之數，倘若此行不能完滿，朕必會重罰。”
“是！”兩人肅容應聲。
“這樣吧，自明日起，你們便開始詳細地做功課，查閱各種相關之處，若有不懂之處，多向他人請教，朕會令人給你們配備相應的物資，待準備完畢，你們便啓程吧。”
申童二人再次斂衽施禮，恭恭敬敬地將殷玉瑤送出門外。
“想不到，皇上雖爲女子，卻有這般見識，實在難得。”回到院中，童銘忍不住脫口稱讚道，申元孟卻緊抿着雙脣，一言不發。
“你怎麼啦？”童銘奇怪地瞅他一眼。
“我在想，皇上常年呆在深宮之中，如何知曉數千裡之外的事？”
聞得此言，童銘也是一陣愕然，繼而攤手道：“似你這般聰明之人，都不能明白個人究竟，更何況愚魯如我？”
“你愚魯嗎？”申元孟卻頗有深意地看了他一眼，“童大人，你其實比在下聰明太多——適才皇上面前，你不言不語，卻看在下出乖露醜，最後卻抓住時機討了個便宜，如此的大智大慧，還能說是愚魯？”
童銘臉上的神情頓時變得極其尷尬：“申大人，你着實誤會童某了，童某向來口笨舌拙，又是在聖駕面前，哪裡敢胡言亂語半句？至於機會——獨樂樂不如衆樂樂，咱們兩人聯袂天涯，至少有個說話的伴兒，難道，不好麼？”
“好，當然好，”申元孟笑了兩聲，伸手拍拍他的肩膀，“申某不過就是同你開個玩笑，看看，急出這一頭的汗來。”
童銘卻麪皮子一派紫漲，扭着他只想解釋，申元孟仰頭打個呵欠，手掩雙脣，藉機敷衍道：“累了，還是趁這會兒功夫，小睡片刻吧，明日還要早朝呢，童老弟難道就不怕，在聖駕面前出錯？”
申元孟頓時不作聲了，他本就不擅言辭，明知童銘是有心搪塞，卻也只能訥訥地丟開手，打住話題。
次日早朝之上，殷玉瑤果然提出向也牧開放互市一事，向衆大臣們詢問意見，出乎意料的是，殿堂上竟一片沉默。
殷玉瑤脣邊緩緩浮起絲笑：“看來，英雄所見略同，此言果然不假，爾等皆是我大燕國的精英，不管待人也好，做事也好，目光都須得放長遠些，既如此，此議通過，洪詩炳，你會同議事院所有臣屬，立即着手辦理此事吧。”
洪詩炳卻怔了怔，方纔出列，拱手道：“微臣，遵旨。”
及至退朝，回到議事院中，洪詩炳的臉色頓時陰沉下來，整個議事院頓時鴉雀無聲。
“到底是誰，向皇上提議的？”銳利目光從衆人臉上掃過，洪詩炳的口吻極其嚴厲。
說起來，這主意本是申元孟出的，此際他卻一派沉默，不時拿眼睃一下童銘，他的神情，立即被洪詩炳看在眼裡，立即點名叫道：“童銘！”
童銘打了個顫，眼中卻不禁浮起委屈之色：“大人……”
纔剛說了兩個字，卻聽洪詩炳猛可裡喝道：“是你向皇上提議，開放互市的？”
童銘神情慌亂，不由向申元孟投去求助的一瞥，對方卻轉開頭，對他的眼色視而不見，童銘沒奈何，方纔硬着頭皮道：“是……”
“你既有這想法，爲何不事先知會上司，細細議定，再呈於駕前？”
顆顆冷汗從童銘額上浸出——他自入議事院以來，從未遭遇過這樣尷尬的場景，根本不知道該如何處理，偏洪詩炳像吞了火藥似的，咄咄逼人地將他揪住。
其實，洪詩炳這樣做，也自有他的苦衷——殷玉瑤設立議事院的用意，一則減輕皇帝的負擔，二則也是爲了更好地襄辦國事，倘若議事院上下近百人等，每日裡都蹦出一兩個新鮮主意來，必會導致朝綱混亂，各自爲政——任何一個人，有自己的想法是好的，但想法僅僅只是想法，要想將其付諸實踐，必須得經過一番認真的考查、反覆計劃周詳，儘可能地避免失敗，才能以最少的財力和時間，辦成最緊要的事。
洪詩炳並不是個妒賢嫉能之輩，否則殷玉瑤也斷不會任命他爲議事院院臣之首，統提所有議事院事務，他之所以發這麼大一通脾氣，完全是對事不對人，但聽在旁人耳中，卻未必是那麼一回事。
一時衆人散去，捱了批的童銘卻依舊怔怔地站在原地，作聲不得。
一個名喚方士元的同僚走過來，好心地拍拍他的肩膀，壓低嗓音安慰道：“不妨事的，老洪的脾氣就那樣，你也不是不知道，擱上一兩日，自然就風平浪靜了。”
童銘的面色依舊很難看，倒不是因爲捱了洪詩炳的斥責，而是因爲申元孟的態度——他與申元孟，本是一起進議事院的，相互之間的關係說不上很好，但也說不上不好，尤其讓他想不通的是，開放互市，本是申元孟積極向殷玉瑤諫言的，而且諫言立即被採納，爲什麼當洪詩炳開口責問，他卻有意撇清自己，如此不敢擔責任，只想着甜頭，不願受責難的態度，讓他真的難以接受。
如果不是在議事院中，礙着同僚們的面子，童銘當即就想發作——他雖然性子篤實，卻也不是由着人欺負的軟柿子，況且聖命一下，他們必會被任命爲正使與副使，倘若彼此間的關係出現問題，以後要如何共事？