“百官入殿——”
“參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
“衆愛卿平身。”
分明是一樣的話語，可衆臣們都察覺到了，殷玉瑤身上明顯的變化。
她變了。
屬於女人天生的嫵媚溫柔幾乎滌盡，取而代之的，乃是一種言辭難以形容的王者之威。
有形無形地擴散開來，讓人心生服畏。
“有事啓奏，無事退朝！”
“臣有本啓奏！”吏部侍郎單延仁率先出列，“經細察，兩千六百名京官中，有半數人曾有劣跡，名單及罪行一一詳錄在此。”
“呈上來。”
宮侍降階，接過奏本，覆上丹墀。
殷玉瑤展開看了，冷厲目光從一干臣子們臉上掃過，有那登錄在“案”的，莫不垂下頭去，羞窘地看着地面。
合上奏摺，殷玉瑤淡淡言道：“朕已看過，該怎麼罰，便怎麼罰吧。”
“皇上聖明！如此，當有五百二十名京官出缺，請問皇上，這空額……？”
“自來各署官員，只要夠用便好，多設無益，你且細察之，當用多少人，便用多少人，且在位在職者，必選才德兼備之人任之，若一時尋不齊，寧缺毋濫！”
“微臣遵旨！”
“微臣有本上奏。”戶部尚書潘辰仕緊接着出列，“嶺南郡守萬嘯海上奏，請撥白銀四十萬兩，安置流民，開拓邊荒，及修建衙署！”
“哼，”殷玉瑤微微冷笑，“朕還沒來得及理會他，他倒是先獅子大開口起來，戶部可曾議過，是怎麼個說法？”
“微臣，”潘辰仕頓了頓，又側頭看了豐正隆一眼，方道，“同工部尚書會商過，豐大人說，嶺東之地確實荒僻，且常年乾旱少雨，民多饑饉困苦，萬嘯海所請一事，原不過分。”
“既如此，朕便遣一干吏前往，助他一臂之力。”殷玉瑤言罷，目光從衆人臉上掃過，“誰願前往？”
“微臣願往！”一名年輕士子應聲出列，殷玉瑤凝眸看時，卻是剛剛出任戶部侍郎的魁似道。
殷玉瑤點點頭，溫聲道：“好，就派你去辦這趟差，你只記住，這四十萬兩銀子，即是從國庫中劃撥出去，一分一釐須用之於民，膽敢有就中貪墨者，”言至此處，殷玉瑤面色陡然一寒，“殺無赦！”
羣臣同時打了個寒噤，又聽殷玉瑤再道：“取尚方寶劍！”
少時，即有宮侍捧着一柄綴滿寶石，黃金作鞘的寶劍自丹墀上降下。
魁似道恭恭敬敬地接了，拜倒於地：“微臣領皇上諭旨！定當不負所命！”
爾後，即有各部尚書、大理寺丞、御史中丞等等出列奏事，殷玉瑤一一給予簡明扼要的答覆，眼見着日近正午，朝議將罷，外面卻有禁軍匆匆奔來：“議事院院臣洪詩炳，回朝交旨，請求陛見！”
洪詩炳？衆臣的注意力頓時一下子被吸引過去。
“宣——”
少頃，洪詩炳持節步入殿堂，曲膝向丹墀跪倒：“臣洪詩炳，奉旨出使流楓，諸事完備，現回朝交旨。”
“平身。”
洪詩炳站起身來，又自袖中摸出一份鑲金箔銀的信函，端端正正地舉向前方：“茲有流楓國國書在此，請皇上御覽。”
侍立旁側的宮侍降階，接了國書至御案前，殷玉瑤接過展開，鳳目一掃，眉頭立即皺起：“流楓國主病重？”
“是。”洪詩炳面現戚色，“現是太子監國。”
“啊？”殷玉瑤心中不由一緊，“洪愛卿可親往宮中探視？”
“流楓國主在祥安殿召見了微臣，備細詳問我朝近況，微臣據實以答，赫連國主目露欣慰之色，答說皇上將來必是一代聖君，他也可放心得下，只請皇上毋忘前情……又道，將遣皇太孫赫連慶昭來我朝，見習我朝風物人情……”
“遣皇太孫來朝？”衆臣一聽，不禁議論紛紛——雖說流楓與大燕素來交好，互有婚嫁，但將皇室直系男丁送至他國國都，漫說是在兩國間，便是整個乾熙大陸，也是始例。
殷玉瑤心下嘆息了聲，已然明白，赫連謫雲這是在向她交託後事，以及流楓的未來——赫連毓誠敦厚卻失於優柔寡斷，實非英主，赫連謫雲怕是將所有的希望，放在了其孫赫連慶昭身上，只是這孩子資質到底如何，卻要看過才知。
“逐鳳將軍賀蘭靖！”
“微臣在！”
“欽命爾爲皇差，率領十萬大軍，前往兩國邊境處，迎流楓皇太孫入京！”
“微臣遵旨！”
——賀蘭靖這一聲答得格外響亮——十三年了，他終於有機會，再次踏上祖國的土地，再次看到祖國的人，並且，保護祖國的皇嗣，這怎能教他不激動？
洪詩炳的歸來，卻勾動殷玉瑤的心事——算來，時間已經過去了一月有餘，遣往洪州的宋明非司馬洋，遣往流楓的洪詩炳都已回朝，且浩京之中，驟變連連，時局已與先時大爲不同，遣往金淮的燕煌曄，又如何了呢？
……
燕煌曄很着急。
呆在鏡都的他，幾乎時時刻刻都想騎上駿馬，奔回浩京去，倒不是他戀家，實在是憂慮浩京的局勢，怕離開這段日子，京中有什麼變故，而他又不在，雖有個殷玉恆，卻是獨木難支，加之司馬洋宋明非洪詩炳也走了……
可納蘭照羽卻生生將他留住，言說新後纔剛嫁過門，怕她思念孃家人，卻又沒個說話的。
燕煌曄雖覺這是託辭，卻也不好辨白——只因他臨行之前，殷玉瑤曾再三囑託，務必看着容心芷諸事妥當，方能離開。
這些日子以來，燕煌曄只見過容心芷兩次，一次是新後冊封大典之上，一次是容心芷“三朝回門”，頭一次在場人物繁多，他根本無暇與之細談，第二次又有納蘭照羽及一干近臣陪同，他也不好廝近，只冷眼看去，容心芷的表情卻是極淡的——然而這也不能說明什麼，因爲她本來的性格就極謹嚴，並不像一般女兒家那樣，將心裡的事掛在臉上。
可兩人的樣子，卻頗爲“相敬如賓”，毫無新婚夫婦那種你儂我儂，恨不得整天貼一起的柔情蜜意，燕煌曄雖心中疑惑，卻也不便深究——一則他自己就是個“光棍漢”，未曾進過洞房也未曾戀慕過其他人，對於男女之間那些事兒，並不十分通透，再則，以納蘭照羽的爲人，也斷不會委屈容心芷。
他的揣想是正確的。
納蘭照羽的確不曾“委屈”容心芷。
但也沒有“親近”她。
時光倒回數日之前，當華盛的封后大典結束之後，納蘭照羽攜着他的新娘，步進綴滿鮮花的喜房。
他拿過裹着綢緞的喜秤，親自挑開綴滿珠珞的錦帕。
平生第一次濃妝打扮的容心芷，臉上帶着幾許嬌羞，水眸兒閃亮，看着這個她今生唯一深愛的男子。
端起鴛鴦合巹杯，兩人交錯雙手飲下，微醺的酒息讓空氣變得曖昧起來，就在容心芷手足無措之時，納蘭照羽卻開口說出一番她怎麼也想不到的話來：
“芷兒，你可想好了，真要與我百年好合？”
“你什麼意思？”容心芷心中一驚。
納蘭照羽沉默着站起身，走到窗前，將雙手反剪於身後，嗓音沉凝：“其實，我本不該是金淮太子，在我之上，還有一個大哥，名喚納蘭照鱗。”
容心芷心中一陣突突亂跳，很想撲上去將他抱住，求他不要再說下去，可她卻到底忍住了，只靜靜地看着他的背影。
微微擡高下巴，納蘭照羽繼續說道：“大哥比我年長兩歲，我們從小一起玩耍嬉戲，夜間一同寢臥，還記得，那是六歲時的一個下雪天，父皇把大哥帶出皇宮，天快黑時才孤身返回……從那以後，我便再沒有見過大哥……”
“你大哥，去哪裡了？”
“你想知道？”納蘭照羽倏地轉身，眼中帶着她從未見過的神情——冰冷、梟寒，就像一頭被困在陷阱裡的狂獅……
容心芷被那樣的他生生驚住，整個人僵在凳上動彈不得，鋪天蓋地的恐懼像天羅地網般當頭罩下，讓她瞬間失去了呼吸……
……
可憐的姑娘啊！
即使堅強如她，也不禁被這慘烈的打擊震得失魂落魄——
容心芷神情恍惚地在喜房裡呆坐了一夜，待晨光透進窗紗時，她所愛的人，已經不在跟前，唯有他說過的那些話，字字句句在耳邊不住徘徊——
納蘭一族，不禁是金淮的王，同時，也是整個乾熙大陸的掌祭，每當乾熙大陸有大的災難發生時，他們必須得出來，擔負起屬於自己的責任，所以，納蘭照羽纔會不遠千里，前往流楓——那時，他和前代國主納蘭風淵都已經測算出，能夠逆改千年大劫的“龍帝鳳後”已然出現，但力量薄弱，需要人從旁導引和扶助，所以，他藉着向赫連毓婷求親的名義，出現在慕州城，先結識了化名燕姬的殷玉瑤，再闖入燕煌曦的視野……
可是，要獲得這樣的“預言”能力，他們也必須付出代價！
——每一代新任帝君的第一個皇子，必須送往至熙祀宮生祭！
這個秘密，是一次酒醉之時，無意間透露給納蘭照羽的。
知悉內情的納蘭照羽，當時便驚呆了——他怎麼也想不到，自己的皇位，竟然是用兄長鮮活的性命換得！這樣的結果，是他無論如何都無法接受的！讓他更無法接受的是，將來自己的第一個兒子，還要接受同樣殘酷的命運！
從前，他只是隱隱感覺到，在整個納蘭皇族的頭頂上，似乎一直籠罩着一層慘淡的愁雲，但卻想不出，那是什麼。
所以，這些年來，儘管他遊戲花叢，卻從來沒有真正動過一分一毫的情，因爲他太清楚，那個走進他心中的女子，必須要勇於和他一起承擔，生命裡必須得面對的不幸——倘若她們的抗禦力過低，是沒有辦法接受這樣殘酷的現實的。
即使是殷玉瑤。
恐怕也沒有辦法，眼睜睜地看着自己的親生兒子，走進那座陰森詭厲的宮殿吧？
他也想過，隨便和一個女子交-合，將其生下來的孩子，送去生祭——可是，無論誰生的兒子，那都是他自己的孩子啊！
他實在難以想象，當年的父皇，是如何忍着剜骨碎心之痛，將年僅八歲的大哥，送進熙祀宮，而他的歷代先祖們，又是如何完成這一場場慘滅人倫的儀式？
他也不知道，世間有沒有一個女人，能夠“平靜”地接受這一切，能夠承擔起納蘭王族表面榮光下，必須要擔負的責任？
因爲，他首先是這重使命的承接者，再是金淮國的君主，最後，纔是她的丈夫！
每一個王者的肩頭，都扛着沉重如山的責任，只有親臨其境，方能體會！
倘若他的妻子不能理解他，倘若他的妻子不願作出這樣的犧牲，甚至會因爲這樣的犧牲，而放棄生育孩子，那他——也無計可施。
在納蘭王族長達千年的統治過程中，這樣的事不是沒有發生過，而是常常發生，只是被王族封鎖了消息，外人不知道罷了，也有王者爲了這一使命的傳承，先行將此節瞞過，直到孩子出生，送去生祭之後，方告知其母，孩子“失蹤”了，孩子“夭折”了……
但他卻不願意這樣做。
在他看來，那個生命由他們倆共同締造，那她便有知悉一切的權利，至於她是否願意面對和承擔，他……也不會勉強……
只因爲這個秘密，必須在女子成爲王室成員之後才能知曉，所以他，一直忍到現在……
若是她不願意，若是她退卻了，他該怎麼辦呢？