“壽宴上送什麼壽禮，本是哀家的事。今天倒是奇了，不但慧妃主動給哀家出謀劃策，連皇帝你都要替哀家拿主意？莫非都怕哀家老糊塗，不懂得禮數麼？”
說着，太后目光冷冷掃過前面的南宮燮和皇后、太子等人，十分不悅。
皇后一見太后不高興了，暗暗給慧妃遞了個眼色，慧妃訝然片刻，纔會意，忙跪下請罪：“太后恕罪，是臣妾不懂事，亂出主意……”
太后沒有看慧妃，只是看着南宮燮。
南宮燮也望着太后，沒有絲毫收回剛纔話的意思：“母后切莫動氣，兒子贊同沈司藥獻舞，自有道理。”
太后見南宮燮說得理直氣壯，看起來，目的不僅僅是因爲想看千夜跳舞。
她略冷靜了一下，說道：“好，哀家便聽聽你的道理。”
南宮燮沒有回頭，就對身後的皇后說道：“皇后、太子請安已畢，就回宮吧，朕有些話要跟太后好好聊聊。”
玄烈一聽，不放心地看了一眼千夜，但皇帝有命，他也只好和皇后等人一起告退。
這時，太后也摒退了其他宮人，唯有玉大人和千夜在旁。
“坐下說吧，這裡已沒有外人。”太后對南宮燮道。
南宮燮坐在太后身旁的椅子上，撩平衣裾，擡頭看了一眼千夜。
千夜低着頭，恭恭敬敬地站在太后一旁，感覺到南宮燮在看她，將頭垂得更低。
太后見千夜果然恪守本分，剛纔的氣，也消了不少，臉上露出一絲滿意的微笑。
南宮燮這麼多天沒見到千夜，今日一見，她佛裝一襲，難掩婀娜身段，不施脂粉，更顯冰肌玉膚，他無比心動，並不介意她的躲避和冷淡，能和她離得這麼近，他心裡反倒還挺舒服。
“母后，朕之所以支持慧妃的說法，是因爲今年太皇太后的壽宴，與往年不同。”他對太后說道，“因爲北燕派出的朝貢使團已經出發，將於太皇太后壽宴前夕抵達帝都，並參加壽宴。”
北燕使團？
千夜聽了，下意識豎起了耳朵。
她也曾隨父親在北燕邊境駐紮，並且和北燕國邊軍時常發生小規模的衝突，因此一聽見北燕，不認爲是友邦，倒覺得是敵人，不由上心了幾分。
“北燕使團？”
想不到太后也甚是驚訝，重複了一句，意思倒像是說，北燕今年怎麼想起派使團來？
南宮燮道：“是的，今年兩國邊關百姓多次衝突，都沒有和平解決，邊境關係十分緊張。所以北燕皇帝蘇徹特遣使團前來朝貢。因太皇太后是北燕公主的緣故，特地安排在壽宴期間到達，順便賀壽。”
之所以說太皇太后的壽宴，今年別有不同，正是因爲將會有北燕使團參加。
可是千夜聽了卻不明白，這跟她跳不跳舞又有什麼關係？宮裡養了那麼多的舞姬，難道關鍵時刻反倒要讓她這個司藥女官頂上？
太皇太后想了想，卻猜到了南宮燮的意思。
她轉頭看了千夜一眼，不由點點頭：“論容貌和舞技，千夜憑藉着殿選時那一曲鼓上舞，儼然已經揚名，即便說她是後宮第一美女、第一舞后，都不爲過。所以……”
千夜聽了，不由替自己捏把汗。
太后忌憚她，正是因爲她的容貌和那支極得懿妃神髓的鼓上舞，沒想到放下了成見，太后對她的評價還挺高。
可太后一誇，難不成是要替她答應獻舞一事？
她不敢應聲，繼續聽太后和南宮燮談論此事。
“所以，”太后繼續道，“皇帝你就想讓千夜代表龍鉞國在壽宴上獻舞，是嗎？”
南宮燮知道，只要說出北燕朝貢這件事，太后一定會明白他的用心，就點頭：“兒子的確覺得，只有千夜能代表龍鉞國獻舞。”
太后聽了，卻冷笑了一下，低頭握住手上的佛珠，輕輕捻動。
玉大人和千夜站在她身後，聽她不置可否，也不明白她到底會不會答應，不由都心裡沒底，互看了對方一眼。
此刻，太后心裡一陣一陣
地刺痛，知道自己動了氣，便不動聲色，閉目默默唸了片刻佛經。
彷彿在壓制內心不安的情緒，過了一會兒，才緩緩睜開眼睛，忽然望着南宮燮，道：“北燕國派的是什麼人？”
“名單上，有北燕質子，哦，也就是北燕大皇子蘇離殤，二皇子蘇克，四皇子蘇旌展。其餘八文八武，隨行百人衛。”
這陣容倒真是有史以來最隆重的一次，不但北燕三位成年皇子都到齊，還帶着八個文臣，八名武將，以及一百人的衛隊。
千夜心想，北燕這次朝貢，若僅僅是爲了邊境關係而來，又何必帶這麼多人？目的肯定不簡單。
正因如此，龍鉞國才更要威懾他們。
這歌舞一項，不但突顯龍鉞國的外交禮儀，也是從側面反映了經濟、文化領域的發達程度，所以是朝會的重頭戲。
但問題是，她根本不會跳北燕舞蹈……
太后一聽，目光更是犀利，佛珠也轉得快了。
她似乎是自言自語地回憶一樣，緩緩說道：
“哀家……依然記得，十多年前，皇帝御駕親征，滅幽、褚、夏三國，繼而揮師北上，卻因爲太皇太后的要求，而放棄攻打苦寒之地的北燕國，從北燕邊境，班師回京。”
這段往事，千夜沒有經歷過，但沈鎬當年是南宮燮麾下的大元帥，所以沒少聽這些御駕親征的故事。
可以說，她對南宮燮的敬佩、對龍鉞國的忠誠，不是因爲傳承，而是因爲這些被沈鎬唸叨了百遍千遍的壯烈事蹟。
接下來發生的事，她不用聽太后說，都能倒背如流。
南宮燮見母后回憶當年，心裡感慨萬千，便靜靜聽着。
姬太后繼續道：“那時，北燕皇帝蘇徹臨危登基，年僅十八歲，他的皇后剛生下嫡長皇子，就面臨着滅國的危險。在太皇太后的一再請求下，我龍鉞國撤軍了，並帶回了尚在襁褓中的北燕大皇子。燕皇后爲皇子取名離殤，二十載以來，從未敢有隻字提及迎蘇離殤回國之事。”
（本章完）