清晨的鄂縣熱鬧非凡。
前一晚入住的商隊紛紛趕早出城，經過一夜修整的牲口精神抖擻，人就不一定了。
有的人也和牲口一樣，老老實實歇了一夜，自然能起個大早，眼看馬上就到長安了，或許朝食獎勵自己兩個蟹肉丸子，無比愜意。
有的人則正好相反，前一晚酗酒縱慾，早間是被同伴從院閣的榻上拽起來的。
他們目光渙散，神情萎靡，接下來兩個時辰，將是旅途中最難熬的部分。
無論怎樣，街上都喧囂了起來。
有呼和牲口的聲音，有往酒鬼臉上潑水的聲音，有院閣女子邀約恩客下次光顧的聲音……粗獷的和細軟的聲音交織，成了鄂縣早間最特別的樂曲。
此刻，閆寸所在的白條酒肆也有聲音，滿懷期待的聲音。
一個小生命就要降臨了。
王繡娘在臥房內叫得撕心裂肺，穩婆則指揮着：用力，用力……吸氣，緩一緩，再用力……
男人們聚在酒肆一樓的大堂，幫不上忙，只能一圈圈踱步，乾着急。
幫主每每走上樓梯，又每每拐下來。
男人進產房可不吉利，對他自己不吉利，對生產的女人亦不吉利。
他必須強忍着上樓去一探究竟的衝動。
見到這幅人仰馬翻的景象，閆寸便知來的不是時候，但他今日最要緊的任務就是來見本地幫主，因此他沒有離開。
他在酒肆外的牆根處蹲下，隨手拔了幾根狗尾巴草，拿在手中把玩着。
那雙佈滿弓繭的手竟十分靈活，不一會兒狗尾巴草就被他編成了蜻蜓的模樣，他再拔幾根草，又去編其它樣式。
待他編出三隻蜻蜓，兩隻小狗，兩頂小草帽，一個小人兒，酒肆內終於有了進展。
他聽到了人快速踩上樓梯的聲音，只有樓梯能發出那種既響亮有沉悶的咚咚聲。
閆寸轉到酒肆正門，向裡看了一眼。
幫主已不在樓下，他的手下沉默着，在沉默中相互傳遞着眼色。
有喜悅，孩子出生了吧？
有擔憂，難道生產不順利？
有慶幸，又轉危爲安了？或者，那個難纏的女人終於不行了？
閆寸深吸一口氣，剋制着讓自己別再往不好的方向猜測。
他乾脆走進酒肆，抓住一人問道：“情況如何？”
幫派消息靈通，他們已知道了閆寸的公差身份，自是不敢怠慢。
被抓住的人忙答道：“恐怕不太好……”
他話還沒說完，樓上傳來了一聲悲鳴。
男人的悲鳴。
不用更多言語，只聽這一聲便知道，有人離世了。
唯有親近的人離世，人才會發出這樣的聲音。
閆寸猶豫了一下，終究沒有上樓查看。
他和衆人一起等待着。
不多時，樓上又傳來了一個聲音。
清脆的懵懂的好奇的聲音，你也不必親眼見到，只要聽見這聲音便會知道，一個嶄新的生命來到了世上。
沒有人歡慶喜悅，他們都知道發生了什麼。
最先反應過來的是酒肆掌櫃。掌櫃喃喃叨唸了一句“熱水”。
“還需熱水嗎？”他輕聲問道。
沒人應答，他便又道：“快！快收起來，綵帶裝飾，全收起來。”
於是原本用來慶祝新生命降臨的裝飾，被漢子們迅速收拾起來，一股腦兒堆到了後堂。
閆寸暗暗嘆了口氣，踏上了樓梯。
“喂……”
掌櫃的上前欲攔，閆寸道：“我只是去看看情況，天大的事今日我也不會找他麻煩。”
果然，幾個彈指後閆寸便下了樓。
看來他沒有食言，漢子們鬆了口氣，同時又探尋地看着他。
他們也想知道樓上的情況。
閆寸搖了搖退。
掌櫃的略一猶豫，第一個衝了上去。
“幫主節哀……”
“節哀啊……”
半個時辰後。
秋閣，閆寸的房間內。
看着桌上狗尾巴草編出來的一堆小玩意兒，吳關有些無奈道：“所以……這就是你的收穫？”
“嗯。”閆寸坦然點頭。
“幫主之妻新喪，確實不便，那就先等縣衙的情況吧，”吳關道：“我已跟縣令商量過，他會派出衙役，全力探查兩名刺客生前的行動軌跡。”
閆寸點點頭，道：“最近沒少死人啊。”
“是啊。”
這話題總是讓人提不起情緒，吳關乾脆往閆寸榻上一坐，去擺弄他掛在榻尾端的蟈蟈籠子。
“入秋了，它也快不行了。”吳關道：“你看，它都微微發黃了。”
閆寸也湊上前來，想了想，乾脆打開了籠子。
“你幹嘛？”吳關道。
“它在這方寸之間關了一輩子，夠可憐的，臨死就給它自由吧。”
“也對。”吳關小心翼翼地將蟈蟈從籠子裡捏出來，“那我將它拿到後院放生吧。”
“好。”
片刻後，吳關垂頭喪氣地回來了。
“怎的了？”閆寸問道。
“哎！命啊！”吳關挨着閆寸坐下，道：“我捏着它出門，本想將它送出後院的，可是手一抖，掉地上了……”
“它那麼點兒，掉了也摔不壞，不打緊吧。”
“可是……後院養了兩隻母雞。”
閆寸：“……”
“我真的盡力了，只怪母雞反應太快了。”
閆寸：“……”
沉思片刻後，吳關得出了結論：“自由果然是要付出代價的。”
“不，遇上一個手殘放生者，纔有代價。”閆寸糾正。
吳關只覺得慶幸，幸好閆寸已經長大了，這要是小朋友的蟈蟈死於雞口，還不得當場哭鼻子。
他立即轉移話題道：“至遠呢？”
“我讓他回一趟京城，看看安兄那裡是否查出了什麼。”
“你是指……”
“既然戶部的公文泄露至董大河煉銀的地方，我們可以從源頭查起，看看抄本究竟從誰那兒流出的。我此番來之前已囑咐安兄幫咱們留意。”
“這……不好查吧？”吳關道。
“要查並不難，畢竟留了筆跡，就怕對方故意改變書寫方式，那就沒準兒了。”
“還是閆兄厲害，我就沒想到這層。”吳關道。
他不過隨口一說，閆寸卻有些彆扭地揉了揉鼻子。
吳關從來不吝讚美別人，這樣的熱情坦蕩讓他有些不適。
就像陽光，一開始你會覺得刺眼，甚至莫名煩躁，可你只要在陽光下曬一會兒，就渾身舒坦了。
“謝謝。”閆寸道，“所以，最近咱們就只能等消息了？還真是無趣。”
閆寸後背的傷痂正慢慢脫落，新肉長出來，總是癢癢的。
他一邊撓着癢，一邊打量吳關。
“你幹嘛？”吳關警覺地問道。
“這樣下去不行，你看看你，捏只蟈蟈都手抖，連母雞都打不過，你還能幹啥？”
“呃……”
閆寸擺擺手，示意他別插話，繼續道：“明早開始，我教你拳腳工夫，你要好生練習，這樣以後遇了困境，也總有些自保的本錢。”
“好啊，不過……”吳關道：“難得清閒，而且秋季不正是動物貼膘的時候嗎，要不咱們去打獵吧。”
閆寸眯眼看着他，一副“你就是不想吃苦吧，我已看穿了你”的樣子。
吳關只好道：“我也沒說不練啊，打獵練功又不衝突。”
“怎的對打獵有興趣了，前些天淨往林子裡鑽，你還沒鑽夠？”閆寸是不想去的。
“可能這輩子也不會夠吧。”
說這句話時吳關聲音很輕，隱隱有着嘆息之意。
“咱們叫上荷花姐姐和燕子，她這些天忙得夠嗆，也該歇歇了。”
閆寸依舊不想去，但他也不太想拒絕吳關。
“好。”
第二日，清晨。
整個秋閣都聽到了吳關的鬼哭狼嚎。
他手執一把短刀，閆寸則拿着一根與短刀同樣長的細竹竿。
一開始，吳關覺得兵器無眼，頗放不開手腳，每次劈砍都收着力，生怕真的傷到閆寸。
他本就弱，再縮手縮腳就更慘不忍睹了。
閆寸卻不留情面，每次輕而易舉躲開劈砍後，手中的細竹竿都會毫不留情地抽在吳關身上。
他還專跳最疼的地方抽打，吳關捱了幾下，心中也竄起了火。
在閆寸看來，這便是鬥志了。
“我從前知道你不行，沒想到竟如此不行。”閆寸還不忘火上澆油。
吳關緊咬後槽牙，“我砍死你！”
“呵……”
“啊——奶奶的！再來！啊——”
只見吳關左衝右突，尋找各種刁鑽角度，口中還各種問候閆寸。閆寸則始終立在原地，一步不挪，頂多偶爾轉個方向，一派大師風範。
“手要穩——”
說話間，竹竿抽在了吳關握刀的手背上。刀嘡啷一聲落地。
吳關撿起，又刺。
閆寸躲過，又去抽他的手。
這次他已有了防備，知道躲了，竹竿抽在刀身上，將吳關剛產生了一點的慶幸全抽跑了。
他只覺一股力道突然壓下來，握刀的手連着上半身都是一震。
嘡啷。
刀又掉了。
“力氣也忒小了點，怎的連小姑娘都不如。”評價完，閆寸又道：“等下再去提三十次水。”
“草！”吳關少有地爆了句粗口。
閆寸聽不懂，直接忽略。
拳腳佔不上便宜，吳關便動起了歪心思。
他提刀上前，劈砍是假的，擡腳踹襠卻是真的。
閆寸無奈地笑笑，猶豫了一下，怕傷到吳關的腳踝，終究沒有擡腳去擋，而是閃開了一步。
竹竿點在刀身上，刀再次落地。
這次閆寸沒有收勢，將竹竿點在了吳關肩頭。
“你已死了。”閆寸道。
他本想說教兩句，讓吳關練功時莫使這種下三濫的招式，捷徑是走不通的，誰知吳關十分配合地“啊”了一聲，直接倒地，閉目挺屍。
“你這……”
“我死了。”吳關回答得理直氣壯。
閆寸哭笑不得。
他拿腳尖碰了碰吳關的手臂，“快起來，大家都在窗口看你呢，丟人。”
“死人不嫌丟人，無所謂。”
“你……”
閆寸掄起竹竿就要抽。
吳關立即打着滾兒大喊：“鞭屍啦！慘絕人寰啊！”
閆寸：這真是我帶過的最差的一屆學生，沒有之一。
“今日就練到此吧。”閆寸道。
吳關一骨碌爬起來，道了一聲“謝謝先生”，一溜煙跑回了屋。
閆寸立在後院，思考着人生。
我是誰？我在哪兒？我爲什麼會認識這個小混蛋？
一個突然出現在屋頂的身影將閆寸拉出了自我懷疑。
是燕子。
“練練？”燕子問道。
閆寸點點頭。
連個都不喜說話的人，交流起來效率就是這麼高。
下一瞬，燕子掠下屋頂，出了招。
閆寸依舊用竹竿，燕子便使用刀鞘。
終於有了高手過招的美感，觀戰的姑娘不時發出喝彩。
一刻後，兩人都微微出了汗，很是暢快。
閆寸率先收了勢，燕子便也住了手。
“你是個好對手。”閆寸道。
“你也一樣，”燕子道：“若有人花錢買你的命，我絕不會接那個活兒，我可沒把握。”
“沒想過做些殺人之外的事嗎？”閆寸問道。
燕子樂了，“官家是不是都像你一樣，動輒就勸殺手改行？”
閆寸想了想，認真道：“有時候也勸院閣女子從良。”
燕子被他噎了一下，乾脆幾下輕巧的攀踩，重新翻上了房頂，又倒吊進入了荷花房間的窗子。
“明日你還練功嗎？”燕子問道。
“練。”
“那我還來。”
“好。”
荷花也在窗口探身瞧着兩人，知道燕子要回來，她閃身讓開了窗口的位置。
燕子一進屋，她便道：“我今日才知，你不光射箭厲害，刀也耍得很刁鑽啊。”
“保命而已，”燕子道：“若只練射箭，一旦被人近身，就只有死路一條了，我總得留條後路。”
荷花一早就穿上了胡服勁裝，此刻坐在銅鏡前，用力想要盤出一個結實的髮髻，“今日打獵，你正好可跟閆丞比一比射箭的本事。我與弟弟有賭約，我賭你贏，你可要加油啊。”
燕子一愣，道：“我看那小鬼油滑得很，怕不是騙你錢的吧？”
“自家人，什麼騙不騙的，不過，你可別輸得太慘，我牛都吹出去了，說你救我那日如何勇武，神兵天降……”
燕子的耳朵尖紅了一下，銅鏡的清晰度有限，荷花沒有發現。
“那……我盡力。”