上津城，馬牙巷。
緊鄰主街的緣故，馬牙巷的幾家小店生意一直不錯，雖非大富大貴，但掌櫃們也能衣食不愁。
死者杜慶就在馬牙巷經營雜貨店。
他是個鰥夫，老妻三年前病故。女兒嫁了本地的席鋪少掌櫃，夫家同樣是殷實之戶。
杜慶已經年過四旬，但每日適量勞作，加之吃食充裕，他看起來比實際年齡要年輕一些。因此不少媒人樂意給杜慶牽線。
她們給介紹的女人形形色色，有富裕的寡婦，有窮人家的年輕女兒。
杜慶確有實力續絃，也確該續一段姻緣，年紀越來越大，往後總該有個人伺候。
可登門的媒人均被他回絕了。
問他爲何，他也不說緣由，只說再等等看。久而久之，杜掌櫃便多了個“長情”的美名。
附近的婦人數落起自家爺們兒，常常會說“天殺的，若我死了，你後腳就要續絃吧，瞧瞧人家杜掌櫃……”
女人們喜歡杜慶，男人也不討厭他。
因爲杜掌櫃很大方，他若買了酒菜，總會招呼四鄰的掌櫃們一同享用。
隔壁傘鋪的掌櫃就曾酒後開他的玩笑。
“老杜，你遲遲不續絃……不會有什麼難言之隱吧？”
杜掌櫃只是笑笑，並不多言。
就是這樣一個老好人，被人勒死在了家中。
閆寸帶着吳關來到杜慶家時，他的屍首已被女兒斂去，下了葬。
馬牙巷一切如舊，好像什麼都沒發生過。
“當時他就倒在這兒，頭衝矮几，腳衝着門口，”閆寸道：“下面一層的店門大敞着，二樓臥室的門則開了一道巴掌寬的縫。
二天一大早，有人來買東西……”
“我知道，是一名常客發現了杜慶的屍體，我已經看過衙役對他的詢問記錄。”吳關接過話頭道：“這名常客一大早去井裡打水，井繩斷了，桶掉進了井裡，他想來借根長竹竿——就是杜掌櫃每日將寫着“雜”字的旗幡掛在店門口所用的竹竿，那竹竿上恰好帶着彎勾，可將桶從井裡鉤出來。
除了借用竹竿，他還想買一截麻繩，將井繩續上。
可是進了雜貨店，卻不見杜掌櫃。
老街坊了，那人便自己取了竹竿，又截走了一段麻繩。
水桶一撈上來，他便回馬不停蹄地來還東西了——他怕杜掌櫃掛旗不方便。
可是店裡依舊不見人影，他喊了兩聲，無人應答。因爲還欠着杜掌櫃繩子錢，而此人不喜欠人錢財，便決定上樓瞧瞧。附近四鄰、熟客都知道，杜掌櫃就住在雜貨鋪二樓。
這一上去，就發現了倒地的杜掌櫃。
當時他以爲是突發疾病——到了度掌櫃這個歲數，確容易突發昏厥。
他忙上前查看，發現杜掌櫃脖子上有勒痕，便報了官。”
“不錯，這便是發現屍體的過程。”
吳關道：“我還看了衙役探訪四鄰的記錄，有人說前一晚看到度掌櫃跟石不悔僱傭的商隊領頭起了爭執，石不悔給了杜掌櫃錢，看樣子想要大事化小，但街坊並不知道他們起爭執的緣由。”
“我倒是問了商隊領頭，”閆寸道：“據他說，那一日他正與石不悔自渡口向邸店走。他們安置好商隊後，便去渡口尋找船家，希望乘船走水路，可當日渡口等客的船隻有兩三條，大小不合適，價錢也沒談攏，兩人只好先回邸店，再做打算。
商隊領頭建議石不悔再等兩天，多問些船家，自然能找到合適的船，石不悔卻不願多在一個地方停留，最終決定第二日便啓程，到下一個有渡口的地方再做打算。
我確調查過，自渡口回他們所住的邸店，要經過馬牙巷。
當時商隊領頭正與石不悔談論一名女子……”
“是渡口附近蘆葦蕩裡住着的瘋女人。”吳關道：“我亦看了你的審訊記錄，他們自渡口回來時，被一個瘋女人衝撞。”
“不錯，他們回來時要路過蘆葦蕩，一個女人突然自蘆葦蕩衝到了小路上，差點被商隊領頭的馬撞到。
商隊領頭嚇得不輕，一看是個髒兮兮的瘋女人，就讓她吃了幾鞭子。
回來的路上，他還憤憤不平，說要教訓那個女人，讓手下那些走商的漢子……總歸是寫粗鄙之語……
誰知，在店門口躺椅上曬太陽的杜掌櫃聽到他的話，竟站起身與他理論，說他一個大男人，欺負神志不清的女子，是敗類。
突然遭人指責，且當着僱主的面，商隊領頭臉上當然掛不住，就跟杜掌櫃吵了起來。
石不悔偷運送白銀，自是不願被人注意，忙掏錢息事寧人。
正因這次爭執，第二日案發後，官府才迅速捉拿了本已出城的石不悔一行人。”
“你說此案有疑點，”吳關道：“我還未細想，不如你先說說看。”
“好，我發現的疑點有三處，其一，仵作認爲杜掌櫃死在後半夜，因爲他所吃的夕食已消化得乾乾淨淨。
可是，死在後半夜的杜掌櫃身上卻整整齊齊地穿着鞋襪外衫，那身行頭看起來就像……像是要出門或剛回來的樣子。”
“確很奇怪。”吳關道。
“再者就是屋門，我從前查過的案子，但凡入室殺人，兇手有意無意總會將屋門上鎖。這是因爲兇手不希望屍體那麼快被人發現，屍體發現得越晚，官府尋找線索的難度就越大。
本案中，雜貨鋪的門鎖就掛在門上，兇手卻並未將門鎖起來，甚至連關都不曾關上。”
“誒？”吳關突然插話道：“兇手是怎麼進雜貨鋪的？若半夜行兇，雜貨鋪應該已關了門吧？”
“翻窗，你來看，”閆寸招呼吳關到了窗沿邊，道：“又蓋了一層灰，不太明顯了，我來時這裡的攀爬痕跡還算新鮮。”
“哦哦，看出來了，”吳關道：“所以，兇手翻窗進了杜掌櫃的住處，將他殺死，而後從裡面拉開了雜貨鋪的門栓，大搖大擺從正門逃離，且並未將門從外頭上鎖。”
“確是如此。”
“心也忒大了，這確是個疑點。”吳關低頭思索片刻，道：“還有嗎？”
“還有一點。”閆寸道：“我想弄清死者爲何要替蘆葦蕩裡的瘋女人抱不平，她是否跟杜掌櫃有某種關係，於是我前後三次前往蘆葦蕩，可那個女人卻不見了。”
“那個女人……”吳關重複了一遍閆寸的用詞，道：“看來你已確定了那個女人的身份。”
“若能確認就好了，”閆寸苦笑一下，道：“好像沒人知道她的身份……她叫什麼，從哪兒來的，誰也不知道。大家只是知道蘆葦蕩裡只住着一個瘋女人。”
“瘋子最難查了。”吳關道。
“是啊。”閆寸道：“我只能向知道她的人打聽，我打聽到：那女人二十出頭的樣子，並不是全瘋，只是喜歡傻笑而已，有時她還能跟你說幾句話，你若不去招惹她，她也不會來招惹你的。
她住在蘆葦蕩的一間高腳竹樓，養了七八隻鴨子，每隔幾天，就去渡口，向那裡的人售賣鴨蛋。”
吳關挑挑眉，“你這麼說，我倒覺得她的生活很不錯，簡直田園牧歌。”
“你若去了那地方，就不會這麼說了。”閆寸道。
“我自是要去瞧瞧。”吳關道：“對了，你剛說她不見了？”
“不僅她，她養的鴨子也不見了。”
“嗯？”
吳關少有地流露出困惑之色，大概他對於養殖家禽實在沒什麼經驗，一時不知該不該將此列爲疑點。
“那……你沒放巴圖去追蹤嗎？”
“追到河邊，線就斷了，他們若過了河，順便洗掉了身上的味道，犬就無法追蹤了。”
“有點意思，”吳關下了樓，走出雜貨鋪，“既然已說到她，不如現在就去蘆葦蕩瞧瞧。”
“這……倒是可以，反正今日天色尚早……”
吳關打斷他道：“你遲疑什麼？你是想問我爲何對石不悔閉口不談？”
“我想不透，”閆寸道：“睡了一夜，你好似已將他忘了。”
“我不去對他行兇，你的防範就成了擺設，心裡不好受吧？”吳關的語氣不無挖苦。
“隨便防防而已，你又打不過他，”閆寸實話實說道：“你若看到他那身腱子肉，就知道了。”
他發誓這只是陳述事實，絕不是故意氣吳關的。
吳關不理他，催馬就走。
“喂，你慢點，再摔着。”閆寸慌忙跟上。
蘆葦蕩。
極遠處是漢水反射出的波光，波光點綴在視線邊緣，更顯得眼前的一大片蘆葦清清爽爽。
已到了秋季，蘆葦穗子跟人的腦袋一般大，毛茸茸的，看着一大片蘆葦穗，人心就會不由地柔軟起來。
馬兒被蘆葦穗子蹭得癢，不時打個鼻響。
景色雖清爽，味道卻不太好聞。
上津城的住戶將生活垃圾傾倒在蘆葦蕩邊緣，使得這裡終年瀰漫着不濃不淡的酸臭味。
兩條犬很興奮，在前頭開路，這裡嗅嗅那裡刨刨。
好在竹樓挺高，遠遠就能看到尖頂，兩人驅馬向着尖頂走去。
許是養鴨子的緣故，越靠近竹樓臭味越濃。
待兩人來到竹樓跟前，兩條犬已圍着竹樓遊走了數圈。
卡曼突然叫了起來。
“怎麼了？！”
雖然沒法交流，吳關還是第一時間迴應了卡曼。
犬繼續叫着。
吳關心下一緊，不會吧！
他將馬繮塞給閆寸，獨自向叫聲傳來的方向趕去。
跑了四五仗遠，來到近前，只見卡曼正對着一隻鳥叫個不停。
吳關繃緊的心鬆弛下來，還好。
閆寸牽着兩匹馬隨後趕來。
“你以爲是死人？”他問道。
“我怕真是啊。”吳關道。
閆寸蹲下身，看着地上被嚇得尖叫的鳥。
那是一隻幼鳥，灰土土的，毛還沒長齊，閆寸將兩條犬驅到一邊。
卡曼驕傲地仰着頭，圍着吳關轉來轉去，它發現了獵物，想要獎勵。
吳關確給了他一塊肉乾，它便去一旁舔爪子了。
此刻閆寸已將小鳥捧了起來。
他環顧一圈，道：“找不到鳥窩，可麻煩了。”
“會不會是……”吳關指着蘆葦蕩邊緣的樹：“從樹上掉下來的？”
“那兒太遠了，”閆寸道：“像是水鳥，有些水鳥確會將窩築在蘆葦蕩中，這一隻得話……或許它破殼的時間太晚，爹孃已扔下它南遷了。”
“真可憐。”吳關道。
閆寸將幼鳥遞給吳關。他自己則扯下幾片蘆葦葉。
兩人回到竹樓時，閆寸已將蘆葦葉編成了一個手掌大的軟籠。
“先放進來吧，有個籠子，也好往回帶。”
“嗯。”
安置好幼鳥，吳關隨手將簡易鳥籠掛在腰間，打量着竹樓。
竹樓破破爛爛，也不知是何時由誰修建的。它由幾根竹子撐起，下方約莫半人高是鏤空的，如此一來若漲了水，住在裡面的人也不怕的。
不過這附近已有許多年沒漲過水了，於是女人將竹樓下方的空地圍了破漁網，圈出一塊養鴨子的地方。
看着竹樓下厚厚的一層鴨糞，吳關不禁皺起了眉。
閆寸倒不覺得髒，反而評價道：“溼地肥沃，加之有天然的肥料，若在此開荒，種點什麼，收成都會很好。”
吳關接不上話，率先進了竹樓。
說是竹樓，其實只是一間簡陋的小室，比寬塌大一點而已。
室內鋪着乾枯的蘆葦葉，是主人睡覺的地方。
竹樓四面透風，因此其內的臭味倒很淡。
周圍潮溼，若夏季住在這裡定然蚊蟲衆多，冬季西北風一吹，又要冷得鑽心了。
“不知她在這裡住了多久。”吳關道。
“聽說有四五年吧。”閆寸道。
“冬天可不好熬啊。”吳關道。
閆寸明白了他的意思，道：“冬天這裡可要變樣的，聽說她會用河邊的淤泥將竹縫填上，還會收集鴨子脫落的絨毛，墊在睡覺的地方。”
吳關嘖了一聲，感嘆道：“還有羽絨呢，高級玩意兒啊。”
閆寸道：“你若聽別人的描述，就會覺得，這姑娘並不瘋，不僅不瘋，還比常人聰明，就跟你似的。”
“少拍馬屁吧，”吳關道：“我是不會因爲這個原諒你的。”